司马翎《饮马黄河》
第一章 萍水相逢
午后的骄阳，无情的曝晒着大地，树木野草都显出无精打采的样子。在那荒凉的旷野中，一个白衣少女轻灵迅快的踏过深茂野草，接着躲藏在一堆又高又密的草丛中。
她一头乌黑发亮的秀发，披垂肩际，有着挺秀的鼻子，小巧红润的嘴唇和澄澈深邃的双眸，这一切，组合成一张美丽的面庞，却自然流露略带忧郁的气质。
这刻她惊恐的转动眼珠，从草丛缝隙中向外窥视，在她藏匿之处数十丈之内，一群银衣大汉正展开搜索，人人手提刀剑，在午阳之下，不时闪耀出一阵刺眼的强烈光芒。
这一群劲装大汉，约莫有二十余人，个个动作矫健，散布的面积甚广，不时发出一种奇异的“呜呜”声互相联络，这呜呜之声，此起彼落，忽远忽近，越发显得声势浩大和使得气氛特别紧张。
那白衣披发少女听得一阵步声迫近，而且似是向她蹲伏之处奔来，不由得全身一阵发抖，幸而四周草木都被山风吹动，所以她虽是弄出簌簌的声响，却不致惹起敌人的警觉。
一名面目粗豪的劲装大汉在左方出现，相距极近，白衣少女好像想闭起双眼不去瞧看，但终于鼓起勇气瞪大眼睛向左方望去。
突然间，一道雪亮刀光破开茂密的野草，向她面门迅急劈落。那白衣少女骇得全身一震，竟不会闪避。说时迟，那时快，这口长刀却突然停止，刀尖离她面门只不过尺许之远，那雪亮的光芒和森森的寒气，实在令人畏怖惊恐！
那大汉虽是一刀向草丛中刺落，但双眼却游望着别处，敢情他并不是发觉了白衣少女而出的刀。只不过是随手劈刺探道，免得被匿伏在草丛内的敌人暗算之意。
他把左手捏着的一枚银制哨子放在口中，呜呜的吹起来，每一次是连续三下短音，想是向首领表示不曾发现敌踪。
白衣少女从袖中摸出一把尺长的匕首，绿色的皮鞘上，镶嵌着许多珍宝，极是贵重华丽，她咬咬牙，轻轻拔出匕首，只见那仅有数寸长的锋刃，呈现蓝汪汪的颜色。
那劲装大汉转个身，一面查看经行过的来路，一面倒退着继续移步。
他一只脚刚落在白衣少女的匕首旁边，她玉腕向前一送，匕首锋刃无声无息的刺透那大汉的厚皮绑腿，扎入肉内。
她此举原本很无聊。因为小腿既非人身要害部位，而且那匕首甚短，至多使对方疼痛一下而已。
然而那劲装大汉却面色一变，手中长刀作出刺扎反击的姿势，同时张口想叫，但这两种动作都没有做到，便即僵硬的跌倒在草丛之中，声息毫无。
白衣少女双手发抖的把匕首归鞘，这个大汉已是丧命在她手底的第五个人，她一想起这一点，就彷佛见到自己的双手染满了鲜血。
白衣少女在面前的地上拾起一枚银制哨子，那是对方想开口大叫时掉下的。
四下传来呜呜的声音，她侧耳听了一阵，发觉这一大群追兵已经移前了十多丈，心中微感安慰，正要起身向相反的方向奔逃，忽听一声哨响迅速移来，她立刻晓得不对，因为这一声哨声不是连续的三下短音，而是一下长音，其次这吹哨之人本已到了前面，现在却是回身奔来。
她虽是感到惊慌，但仍然猜得出这变故的原因，莫非是领头之人发觉部下少了一人，所以回身寻找？当下把银哨放在嘴中，连吹三下短音，果然呜呜哨音起处，又转了回去。
她不敢再逗留，起身张望一下，这旷野中地势起伏，到处都有树木山石和高长茂草，见不到一个人影，于是拔脚便向相反方向奔去。
但见她有如一头白鸟般的贴地低飞，身法甚是迅速轻灵，她便是倚靠轻功很好，才能屡次漏网脱身。
片刻间，她奔入一座山谷之内，这座山谷尽是巉巉岩石，草木不生，她心想此处不能藏匿，须得尽快离开。正要举步，忽见右方的一片陡峭石壁下面，有个宽大的山洞，洞前有数十块石头齐整的迭起，恰好把洞口封住大半。
她一望而知，这些石头是人力迭起，因此心中甚感奇怪，忖道：“我被那一群恶汉追赶至此时，沿途数十里不见人迹，但这儿却有个山洞遗留人力的痕迹，难道这个山洞之内还有人居住不成？”
她本来不是好奇多事的人，这刻却不知如何很想探看究竟，踌躇了一下，终于向那斜坡奔去，眨眼间，已奔到石壁底下那山洞前面。
洞口的上半截仍然空着，因此她打算从迭起的石块攀上去，瞧瞧洞内情状。
突然间，听到一阵步声，回头一望，只见四名银衣劲装大汉疾快奔入谷内，他们见到白衣少女在石壁下，已不能再往那边奔逃，下来的话，又被他们截住逃路，不由得都纵声大笑，甚是得意。
他们唰的散开，然后一起向斜坡迫近。白衣少女骇得不住发抖。这时她已放弃了逃走之想，双腿一软，贴着洞口石墙坐下。
最左方的劲装大汉察看这地势一眼，喝道：“余忠，在底下把守，用不着上来。”
那个名叫余忠的大汉应了一声，迅即退落谷中。这为首的持剑大汉和另外两个持刀大汉，霎时间，已迫近洞口，他举手拦住其余两人，说道：“这个妞儿大模大样的坐下等候咱们，定必有诈，你们须得小心在意，如若她出手反抗，格杀不论。”
要知他们这一帮人马为了擒拿这个少女，已经伤亡了五名弟兄，因此他们现在可真不敢小觑此女。
这为首的大汉目光转到石洞上，打量了一下，发觉其中的古怪，更加戒惧于心，不敢冒失扑过去出手。
那白衣少女已经横下心肠，任从命运摆布，于是瞧也不瞧对方一眼，右掌探入左袖之内，握住匕首，心想：“我只要划破手指头，剧烈无比的毒刀，立刻就结束了我的性命，唉！我的性命虽然不值钱。但可怜两位师姐毫不知情，日日在庵中苦等我把消息带回去……”
想到此处，不由得幽幽长叹一声。那为首的银衣大汉喝道：“你是乖乖的跟我们走？还是要我们动手拿下，绑起来扛回去？”
她没有回答，另一个持刀大汉沉声道：“这妞儿一味装聋作哑，手段却十分毒辣，依我说，这就一刀杀死，既替受害的弟兄报了仇，又省得咱们少帮主胡思乱想。”
右一个持刀大汉接口道：“这话有理，想想看，咱们少帮主身份何等尊贵，岂能被一个全无来历的哑巴丫头迷住，而将来咱们还得尊她一声夫人。”
为首的持剑大汉下了决心，点头道：“好，就这么办，回头但说她拒捕时被咱们失手格杀！”
两个使刀的大汉一左一右的跃上去，分别落在白衣少女两侧。她突然抬头向这两人望去，面上神情极是宁恬，呈现出一种奇异的美丽，对方两人都不觉一怔，似是被她的焕发容光所慑，呆了一呆，其中一个首先警觉，心想：“这丫头说不定就是狐狸精变的，要不然怎会把老子迷住？”当即扬起长刀，向她头上砍落。
刀光闪耀之时，石洞内忽然传出一阵朗朗大笑，白衣少女本已把袖内的匕首从皮鞘中拔出，一只手指向锋利无比的刃口上按去，耳中一听笑声，恰恰来得及停止这自杀之举。
扬刀砍落的大汉闻得笑声之时，虽是面色一变，但手中长刀仍然电掣般砍落，石墙缝隙中一根细竹子“嗤”一声刺出，竹尖从白衣少女头顶刺过，恰好挡住长刀，微响一声，那把锋快的长刀不但没有砍断这根细竹，反而被细竹子上的一股劲道弹起老高。
一条人影从洞口上半截的空隙中跃出来，宛如飘棉落絮般无声无息的站在白衣少女身边，他的动作极快，反手已抽出那根竹子，呼一声斜划出去，恰恰挑中另一柄长刀。
他感觉出对方这一刀招猛力沉，大有置他死地之意，顿时勃然大怒，泛起满腔杀机。
只见他手中竹子像灵蛇般颤动刺出，快如电光石火，教人难以瞧得清楚。
一个持刀大汉惨哼一声，已被竹尖点中胸口要穴，一跤跌倒，顺着斜坡骨碌碌滚下去。
余下那名持刀大汉赶快跃退，与为首的大汉会合。直到此时，他们才瞧清楚这个突然出现的人，头发蓬松，胡髭满面，一身衣服又污脏又破碎，事实上，此人身上只有一条短裤，其余外面衣裤全部破裂不堪。
但他双目中神采奕奕，而且一看而知年纪甚轻，最多只有二十来岁，意态轩昂，气概英雄，完全不似一个山居落魄的野人。
他目光凌厉的望住对方两人，怒声道：“原来号称替天行道的银衣帮，尽是强梁凶横之辈，视人命如草菅，嘿！嘿！”
那持剑大汉沉声道：“你既然得知敝帮威名，那就好办了，你报上万儿来吧！”
那形如野人的轩昂少年踏前几步，朗声大笑道：“别人怕你银衣帮，我朱宗潜却很有意思跟你银衣帮碰一碰，来吧！把底下那厮也叫上来，我要凭这根竹子，把你们通通留下。”
持剑大汉微凛忖道：“莫非这朱宗潜已炼到折竹当剑的地步？若是如此，我们再来一百个也不是他的对手。他的名字从未听人说过，敢是假的？”
他表面不动声色，缓缓道：“何须以三敌一，你未免太自负了。区区樊诚，虽然在敝帮中只是个小头目，但还不把尊驾放在眼内，你亮兵器吧！”
这樊诚到底是个老江湖，这刻不动声色的试探对方原本是不是使剑的，如若是练剑之士，他便准备设法撤退。但听朱宗潜应道：“笑话，对付你们也得使用兵刃的话，我就干脆回家抱孩子去，还说什么游侠江湖？闲话少说，快快动手。”
樊诚冷笑道：“少吹牛，提防风大闪了舌头。你若是使剑的，老子把剑借给你使。”
朱宗潜忽然皱起眉头，眼中闪过不安的光芒，他没有听进对方的话，心中只涌起速战速决之念。当下大步上前，细竹一抖，发出尖锐劈风之声，迅快向持刀大汉攻去。
这一出手，但见他气度坚凝，细竹劈出之势，凌厉无匹，但姿态却十分潇洒飘逸，甚是悦目。那持刀大汉急急挥刀封架，手法极是雄健。但见长刀电掣般翻起削中细竹，却嗡一声弹了回去。那根细竹毫不留情，嗤一声刺入他咽喉要害，顿时栽倒，滚向坡下。
朱宗潜一迈步间，手中细竹疾攻樊诚，他那急于诛杀对方的神情完全流露无遗，使得樊诚既惊又疑，不知他何故如此怀恨？细竹破空刺到，樊诚见他来势凶毒，赶紧使平生绝艺，一招“奇兵突出”，挺剑反刺对方胸臂间要穴，以攻代守。
朱宗潜细竹去势毫不停顿，对敌反击之威，视如无睹，似是决意与敌人拚个同归于尽，他这股气概，登时震慑住樊诚，使他猛一失惊，剑势略滞。
哧声微响，樊诚胸口要穴被袭，一跤仰天跌倒，那朱宗潜却在间不容发之际侧身避让敌剑，剑锋过处，把他胸侧破衣削落一块，端的说得上是险到极处。
朱宗潜连毙二敌之后，长啸一声，举步奔落斜坡。底下那个持刀大汉一瞧连樊诚也走不上一招，骇得拔腿便跑。朱宗潜身法奇快，霎时间，已越过斜坡。以他这等速度想追上那持刀大汉，根本不是难事，然而他却在堪堪赶上之际突然停住脚步，凝立不动。
转眼间，那银衣大汉已奔出谷外，身形消失不见。朱宗潜站在那儿动也不动，白衣少女发觉情形不对，讶疑的站起身，默默奔下斜坡，走到他的身边。那白衣少女在朱宗潜的身边一站，便听到他沉重急促的喘息之声。这才明白他为何忽然停步不追，同时也恍然明白，何以急于杀死对方，敢情他身上有病，自知快要发作，所以须得马上解决了对方，如若不然，那就只好等死了。
她感激的瞟他一眼，转到他对面，但见他面色赤红如火。不过双眼仍然清醒的睁开。她向他比了几个手势，一望而知乃是询问他何处痛苦以及该怎么办的意思。
朱宗潜心中仍然清醒如常，但全身炎热难当，有如投身洪炉之内一般，四肢早已麻木不仁，全身不能移动，他见那白衣少女比划手势，心想她原来是个哑女，只不知聋不聋？但这刻他已不能比划手势，甚至连说话也十分艰苦。他吃力的道：“我不要紧……过两三个时辰就会痊愈……”
白衣少女欢悦的向他一笑，用手势问道：“我如何帮忙你才好？”
朱宗潜勉强支撑着不让自己昏过去，道：“你快走……银衣帮的人一会就会赶到。”
他接着呻吟数声，又道：“快走……我就要失去知觉……不能出手帮助你了……”
白衣少女不禁为之怔住，她深知朱宗潜若在银衣帮手中，那是非死不可。
而他居然不要自己帮忙，只叫她快走，这等心地胸怀，当真是举世罕睹，更是她自从踏入江湖以来第一个真正对她好的人。
朱宗潜已支持不住，身躯向后便倒，白衣少女张开两臂抱住他，但觉他全身滚烫之极，好像抱着一团火。但她却咬牙熬忍着，不肯放手。
她把朱宗潜抱了起来，放步奔去，一会儿就出了此谷。放眼望去，但见丘陵起伏，荒野绵延，处处都堪以躲藏，当下心头一宽，迅即奔去，她的体形虽是娇小，刚才面对银衣帮之人又如此怵弱，但力量却不小，抱着朱宗潜奔跑之时，一点也不显得吃力。
奔出数里，忽见一条浅溪，蜿蜒山野中，她立刻跳落溪中，涉水向下游走去，此举一则可以消灭奔走过的痕迹，二则这条浅溪两边都是树木茂草并生，人行耳中，远处的人绝对瞧不见。
沿着浅溪奔行了数里，但觉怀中朱宗潜身上烤人的炙热，已经减退，她已累得一身香汗，疲乏不堪。记得在奔逃之际，有几次差点受不住他身上的炙热而把他放下，现在终于熬过了。
她晓得自己必须赶快休息一下，否则便将支持不住而昏倒。当下奔上岸边一块平坦草地，轻轻把朱宗潜放下，伸展一下四肢，便坐在他的身边，收摄心神，开始运气调息。
过了不久，她发觉不对，睁眼一瞧，只见朱宗潜不住的发抖，面色惨白，似是十分寒冷。她顿时泛起满腔怜悯之心，赶快把他抱起来，用自己的身躯紧贴着他，尽力使他温暖。
霎时间，朱宗潜的身体越来越冷，不久简直跟冰块一样。
这还不大要紧，最要命的是他好像能吸收对方的体温，因此，不到片刻功夫，白衣少女已冷得面无血色，全身上下都颤抖个不停。
当她冷得几乎僵死之际，脑海中不禁闪过暂且放手躲开之想。但又想道：“连我也冷得熬受不住，他的痛苦定必百倍于我，岂可在这等时候离弃了他？”
她真是冷得死去活来，终于昏迷过去。不知过了多久，悠悠醒转，但见自己仍然睡在朱宗潜身上，两人的体温都恢复常态，而她却感到极度疲乏，好像曾经不停的披星戴月，跋涉千山万水一般。
朱宗潜仍然昏睡如死，白衣少女想道：“他这病奇怪之极，一热一冷都凶得很，而我也累得筋疲力尽，若然不想一同被虎狼吃掉，须得找到有人烟之处求助才行。”
当下勉强爬起身，穿过树丛，奔上一处丘顶，放目四望。但见东北角上有一股炊烟，从树林后升起，想道：“若是追出之人，定必带着干粮食用，怎肯生火烧饭露出形迹，我且前往碰碰运气……”
她回去把朱宗潜背起，向东北角奔去，好不容易穿过树林，但见山坳处有一排房屋，大多已坍破不堪居住。左首的一家尚还完好，大门开着，炊烟从屋后升起。
白衣少女硬着头皮向那间屋子走去，到门口向屋里一望，只见一个老人蹲在后门，想是照顾灶间柴火。
她心头稍宽，举手敲一敲，那老人转回头，讶道：“你们怎么啦？”
白衣少女把朱宗潜放下，向他比划手势，老人毫不胡涂，一看就懂，说道：“这人生了重病，一时冷一时热是不是？好，你们进来吧！让他在床上躺着，你们运气还不错，我老头子几十年来不知救活了多少人，眼下说不得也只好救他一命。”
她把朱宗潜放在床上，但见被褥十分洁净，嗅不到一点老人家的气味。暗想：“这位老人家倒是干净得很。”当下也坐在床边休息。
老人站在丈许外，远远望着病人，问道：“他忽冷忽热之后才昏厥过去是不是？”
白衣少女点点头，老人又道：“只不知他发烧了几日，才有大寒大热之象？”
她摇摇头表示不知，老人为难的道：“这就糟了，他昏厥如死，当是伤寒或厥症，如是伤寒，定先发热数日，方有厥象，继而手足冰冷，是为阳厥之症，乃阴血不归于阳气之中，内热而外假寒。此等之症，伤寒中最多，但伤寒之厥乃传经之病，故先发热数日始行发厥。两者既然不同，便不可用伤寒之法医治此等之厥……”他说得头头是道，白衣少女反而感到宽慰，心想：“朱宗潜合当得救。竟不意遇上名医。”
老人缓缓走到床边，忽然惊道：“你身边有什么毒物？快快走开，或是放置远处，才可接近病人。”
白衣少女更是佩服，连忙起身把匕首放在墙角，暗念：“此老当真不同凡俗，连我带着毒匕也能得知。”
白衣少女回转床边之时，发觉老人的背影，以至颈项上的皮肤都不类老人，但仍然不放在心上，往床沿一坐，老人已按诊过朱宗潜脉息，喃喃道：“奇哉怪也，他六脉调和，那有一点病征？我且用针灸之法试试便知。”
他回身走去，白衣少女也没注意，突然间，听到一阵朗朗大笑，转眼一瞧，但见那老人手中拿着出了鞘的匕首，得意洋洋在面前挥划，啸声刚劲震耳，显示出深厚的内力，他道：“姑娘可知区区是谁？”
白衣少女讶然摇头，只见他一手除下假发和其它伪装，出现了一张浓眉勾鼻的面孔，流露出诡诈阴险的神情。
他道：“区区乃是新近出任银衣帮两堂八坛中的平八坛香主计多端是也。本坛前此在帮中效力多时，一直都是舵主之位，幸得少帮主错爱提拔，才能吐气扬眉，擢为一坛香主，独当一面。本坛为了报答少帮主知遇之恩，纵是赴汤蹈火也在所不辞，此所以本坛这次调集全坛高手，定要把姑娘请回去见见敝少帮主。”
说话之时，门口与后窗都出现人影，把逃走之路封住。这计多端睥睨顾视四下一眼，又道：“本坛自生还的兄弟报案之后，再度展开搜索，发现只有一个人的足迹。不但是姑娘的足迹，而且显然甚是沉重，因而推测出那姓朱的不知为何不能行走，由姑娘背负而行。当下想出计较，挑选了三个精明能干之士，连我一起四人，分在四处地方玩起炊烟，又乔扮为老头子，只等你们自投罗网，殊不料居然落在本坛手中。可见少帮主福命与众不同，凡有图谋，莫不顺心遂意。”
他挥动匕首，大步走近床边，眼见白衣少女大有不甘束手就擒之意，当时即就冷冷喝道：“姑娘请勿妄动，须知你纵是躲得过毒刃，但床上的病人却不会闪避。”
白衣少女吃了一惊，眉宇间流露出郁郁之色，轻轻叹一口气，移开眼睛不去瞧看他。
计多端一挥手，两名银衣大汉奔入来，迅即把朱宗潜扛出屋外，白衣少女目光不舍的跟去，但见他们把朱宗潜丢在地上，迅即用一种具有弹性的筋索把他双手双足倒剪绑住。
门外又出现一顶软轿，计多端道：“请姑娘上轿。”
那白衣少女迟疑了一下，终于起身出门，钻入轿内。计多端阴声笑道：“姑娘果然很识时务，只要你肯听话，那姓朱的便可安然无事。如若不然，我们先杀死他，再对付你。”
软轿行得甚急，她不时从缝隙中回头窥看，但见计多端和四个慓悍大汉跨乘长程骏马跟在轿后，再后面还有一顶软轿，朱宗潜便在轿中。
整整疾行了一昼夜之久，清晨之际，这一队人马驰入一座占地极大的庄院之中。
白衣少女向外探视，但见庄内房屋高大整齐，建造得十分坚牢，四周甚是肃静。偶然有人影掠过，也尽是银色劲装的壮汉，见不到一个庄稼人或是妇女儿童。因而不问而知此庄必是银衣帮的一处要地。
那计多端所过之处，所有的人见了都躬身行礼，显得威权甚重，也显出帮中规矩极严。
两顶软轿一直抬入一间宽敞厅堂之内停下，白衣少女是自己出轿，却见朱宗潜被两名大汉横拖竖拉的弄出来，丢在地上。
计多端一挥手，大汉全部退出厅外。他冷冷道：“姑娘前后杀死本坛弟兄数人，这段冤仇怎生化解法？姑娘你自己说吧！”
白衣少女初时露出惊惧之容，但略一定神，惊容便消，淡淡道：“你们把我杀死也就是了。”
计多端见她真不怕死，知道不能用强威迫。当下换上笑容道：“本坛并无杀害姑娘以作报复之意，只要姑娘不逞强残害本坛弟兄，又肯跟敝帮少帮主交个朋友，以往之事，一概勾销。”
那白衣少女不言不语，美丽的面上毫无表情变化，使人探测不出她的心意。计多端心想：“只要我有机会开口，总能使你软化屈服，不然我这计多端的姓名就算是白起啦……”
他接着又道：“姑娘单身踏入江湖，行迹诡异，可知必有要事在身，姑娘若是跟敝少帮主结交为朋友，要办什么事都可以顺利无碍……”说到此处，眼见对方竟然面色微变，知是动心之兆。他是老谋深算城府极深之人，当即打住言话，待以后再提此事。
地下的朱宗潜哼了一声，动弹了几下，便睁开双眼，发觉自己四肢倒剪被缚，眼角瞥见白衣少女，顿时忆起前情，道：“姑娘，咱们已落在敌人手中了是不是？”
计多端接口道：“不错，朱兄武功高明，计某甚是佩服，只不知朱兄的尊师是那一位？”
朱宗潜身躯一阵扭动，但显然挣不脱手脚上的绳索，当下停止挣扎，冷冷的说道：“我决不告诉你。”
计多端又转向那白衣少女问道：“姑娘请示尊姓芳名？”
白衣少女道：“我也不告诉你。”
计多端冷冷一笑，道：“姑娘不说我也有法子打听。”白衣少女露出纳闷之色，问道：“你到何处打听？”
计多端指一指朱宗潜，道：“我用点刑拷手段，不愁他不告诉我。”
白衣少女道：“他根本不知道。”
计多端诡笑道：“我不知道，行刑之后便知真假。”
白衣少女心想朱宗潜乃是一片好意搭救自己，岂忍累他受刑？当下无奈说道：“我姓林，名盼秋，你别乱折磨人家。”
朱宗潜感激的瞅她一眼，大声道：“林姑娘万万不可受他们要挟，在下决不怕他们刑迫。”
计多端说道：“多谢林姑娘赐告芳名，只不知姑娘出身何门何派？”他心想只要得知她的门派来历，定可查知其余详情，更便于设计胁迫。
林盼秋毫不迟疑的道：“我以前是落日谷埋春庵的弟子，但现在已经不是啦！”
计多端用心想遍天下武林家派，都没有落日谷埋春庵这一派，不禁沉吟道：“你说落日谷埋春庵，可是真的？”
林盼秋道：“当然是真的，但现在已经不是啦！”
朱宗潜从计多端口气中猜出他毫不知悉落日谷埋春庵这一派，而他也从未听过，暗想我且不开口，当可多知道一点有关她的身世来历，他虽是陷身敌人重地之内，四肢被缚，但却毫无畏惧之色。
计多端道：“姑且算是真话，却不知姑娘何故现下又不是落日谷埋春庵的门下？”
林盼秋道：“因为敝派门规中严格规定门下弟子不准离开落日谷一步，如有违犯规条，从此便不再属落日谷埋春庵之人，也不准再踏入谷中一步。”
计多端恍然道：“原来如此，无怪江湖上从未听过贵派之名了。”他已想过对方决不可能在匆促间编造出这等离奇的故事，是以有八九分相信乃是实话。
林盼秋又道：“你刚才说的话我都答应，请把这位朱先生释放吧！我无端连累了他，心中很是不安。”
计多端笑道：“只要姑娘说的是真心话，这位朱兄定必安然离开，但目下还得委屈他三五日，待敝少帮主驾到之时，才让他走。”
他招呼一声，便有两名大汉奔入，把朱宗潜抬到房间内。
林盼秋完全自由自在，不受半点束缚，她就住在朱宗潜被囚的邻房。想跟他说话时可以到他房门揭开一块铁板，板下有个半尺大的洞穴。
朱宗潜四肢的绳索也都解除，但他事前被迫喝了一碗药汁，竟然武功全失，据说须待三日后才能恢复。他又发觉这个房屋乃是专供囚禁犯人之用，四周上下不是坚石就是钢铁，纵是武功尚在，也无法破屋而出。
他从这计多端言语中已经得知这银衣帮少帮主心悦林盼秋的姿容，所以派遣帮中高手追捕她，暗念：“这等男女之事，若无父母之命，媒妁之言，就须男女双方情意投合方可，焉能用强力相迫？”是以大为愤怒，决计要助林盼秋一臂之力，不惜因此而与势力极大的银衣帮结怨。
这银衣帮创立已达二三百年之久，近数十年来的两任帮主，都是雄才大略仁义立身之士，是以势力大见扩张，现下已是全国势力最大的帮派，帮中设两堂八坛，两堂设于老巢，由帮主欧阳慎言直接指挥。八坛分设全国八处水陆要冲的都会附近。这帮主欧阳慎言固然是武林人人皆知的高手奇才，便那两堂八坛的香主，也莫不是当代之雄，各有绝艺，近数年间，欧阳慎言的独生爱子欧阳谦也崭露头角，成为武林知名之士。
朱宗潜被囚不久，门上圆洞打开，露出一双乌亮澄澈的眼睛，接着林盼秋的声音传入来，道：“朱先生，你不幸被我连累至此，实在过意不去。”
朱宗潜淡淡道：“姑娘不必放在心上，只可恨那银衣帮在江湖上侠誉昭隆，原来都是一群仗势横行的鼠辈。”
林盼秋道：“我们已落在他们掌握之中，你最好少说这种话，免得得罪他们。”
朱宗潜注视她一下，才道：“多谢姑娘关心劝告，但我不怕他们，现在姑娘还是回房安歇的好，以免他们认定咱们是好朋友，我一旦有所行动，他们可能向你报复出气。”
林盼秋微笑道：“我也不怕他们报复。”
朱宗潜不禁讶道：“为什么？”
她说：“起初我还有点怕，但现在已想通了，那就是我离庵踏入人世，本非所愿。这些日子以来，所见所闻，但觉世上人无不是争名谋利，巧夺豪取，无所不为，这等人世，我可不大留恋，何况人生一切总是空幻，到头来还不是一样的下场？所以他们若是迫我的话，我就趁机结束此生，还我自在。”
她口气平静而坚决，一听而知出自真心，朱宗潜不禁一怔，忖道：“她年纪轻轻便抱如此消极的态度，想是在佛门中熏陶日久之故，我该当劝劝她才是。”当下说道：“姑娘这话有欠斟酌，俗语有道是：好死不如恶活。又说蝼蚁尚且贪生，何况是人？”
林盼秋笑一笑，道：“人各有志，我们的想法不一样，这是无法勉强之事。再说你身为男儿，自当奋发雄飞，我一个女孩子对人生有什么贪图呢？”说时声音，甚是落寞。
铁板铃响一声，遮住洞口。朱宗潜怔了一阵，到床边坐下低头思索。
但人生的奥秘，古往今来，多少圣哲之士，穷毕生之力也无法参透，世上芸芸众生，千百年来照样愚昧的生活着，依照大自然的法则孳生下一代，像浪潮一般永远不断的冲向海岸，然后消失无踪。因此，朱宗潜如何能霎时想通？他甚至自知远比林盼秋愚俗浅陋得多，岂能以粗浅的道理说服她？
想到牛角尖里钻不出来之间，郁抑之气似要裂胸而出，不由得仰天长啸，他的啸声有如恶狼对月嗥号，十分凄厉刺耳，远远传了出去。
过了许久，门上响了一声，又出现那对眼睛，蕴含着关切的神色，她道：“刚才的声音是不是你？”
朱宗潜点头道：“可曾把你骇着了？”
林盼秋道：“没有，但不瞒你说，听起来真有点可怕，为什么呢？”
朱宗潜道：“我每逢心中有事，就会不知不觉学我师父这样的嗥啸，顿时泄出胸中烦郁……”
林盼秋道：“这法子真妙，我胸中常感郁闷，可惜我是女孩子，不能学你用这个法子发泄。”
朱宗潜听了，心想：“她既是顾忌人家笑话，可见得不是当真大澈大悟。”顿时大觉宽心，道：“对啊，你是大姑娘，自然不该如此粗野，你这次踏入江湖，不知所为何事？”
林盼秋眼中顿时现出愁色，道：“别人问我我决不肯说，但却可以告诉你……”
她的话声忽然被朱宗潜用手势阻止，正感不解，朱宗潜比划几个手势，她才恍然大悟，心想他顾虑得有理，那计多端很可能派得有人在暗中偷听。当即伸了一手入去，招他走近，在他掌上写道：“我找师父，她失踪了。”
朱宗潜一面点头，口中大叫道：“姑娘的私事不要告诉在下……”
他捉住她的手，使她摊开手掌，便在她娇嫩滑腻的掌中写道：“在下可以帮忙你访寻，但为何只有你独自承担？没有别的同门？”
林盼秋反过来在掌中写道：“敝庵规定，门人不得踏出落日谷一步，违者逐出门墙。我虽有两个师姐，但她们说年纪已大，离庵之后无法适应人世生活，是以最后责任落在我身上。”
她虽然只用指头写字，不留痕迹。但朱宗潜仍然瞧出她字体端丽，定曾饱读诗书。当下更感兴趣，在她柔嫩的掌心写：“然则姑娘此次离庵，竟是准备不再返回师门的了？万一查不着令师下落，便又如何？”
他手指划过她手掌之时，丝丝异样之感袭上心头，但他极力控制住自己，免得贻笑于人。林盼秋答道：“茫茫前途，唯有委诸命运……”这两句话好比万斤巨石投入水中，使得朱宗潜心湖上震荡起剧烈的波浪。
他激起满腔豪情，慨然一笑，写道：“姑娘尽管放心，将来之事包在在下身上。”林盼秋的手缩回去，门洞上露出她的面孔，她感激的向他一笑，铁板落下来，顿时把他们隔开。
朱宗潜虽是不想让他医治，不过人家是一片好意，总不好意思冷硬拒绝，当下道：“在下一个月前，在山野间误食一枚野果，当日就发生这等怪病，每日午牌时分就昏迷过去，全身大热大寒，有时三四个时辰才能苏醒。前日回醒得最快，只昏迷了大半个时辰，其后在软轿中又发作过一次，现在大概又要发作了。”
计多端面上毫无表情，仔细盘问过那枚野果的形状颜色，默默忖想了一阵，说道：“本坛已经略有头绪，但还须查阅一本秘典和观察过你怪病发作时的详情，方能下断语。”他随即离开此房，直到午牌时分再行出现。朱宗潜本是好好的，突然倒在床上，昏迷不醒，身子先是奇热炙手，许久之后变为奇寒。寒热都退尽之后，仍然昏迷不醒。
计多端观察完之后，迅即离开，跨上一匹备好的长程健马，疾驰出庄。日落时分，在山脚一座绵密树林外停下。把马匹系在林外，便穿林而入。
夕阳之下，树林内阴阴暗暗，气氛既神秘而又恐怖。计多端长刀出鞘，小心翼翼的向前走，偶然用长刀砍劈遮面的枝叶。
静寂的树林内突然传来一阵奇异的响声，似是铁链上的环圈互相碰击时所生的声音，计多端停住脚步，静静的倾听了一阵，面上浮起一抹阴森森笑容，再度举步缓缓走去。
穿过一排密密的树丛，眼前豁然开朗。原来是一片宽阔的草地，当中有一棵古树，高耸入云，离树不远的草地上，一个似人非人的怪物坐在一张椅上。身上有一条铁链，另一端系在古树上。
那张椅子用木头做成，甚是粗糙，没有椅脚而是两个大木轮，可以滑行。
椅子坐着的不是怪物，却是一个老人，须发皆白，乱糟糟的披垂下来，乍看真不像人。
这位老人双足齐膝以下刖去，所以须得坐在这等轮椅中才能行动，不过那条长长的铁链，又限制住他，只能在古树四周的草地上活动。
计多端踏上草地，离那长发老人老远就停下脚步，大声道：“师父，弟子瞧你来啦！”
那老人转过头来，眼中闪射出骇人的光芒，冷冷的哼了一声。
计多端又道：“师父老而弥健，比以前更见硬朗啦！”
那长发老人仍然不做声，计多端道：“弟子有个医药上的疑问想请教你老人家。”
长发老人眼中闪动着凶光，冷冷道：“你说什么，我听不见。”
计多端提高声音复述一遍，长发老人摇摇头，道：“我还是听不见。”
计多端踏前数步，再说一遍，突然间，警觉不对，迅快连退七八步，阴险的笑一声，道：“师父想打弟子的主意是不是？可惜钥匙在大师兄手中，你纵然制住了弟子，也无法弄掉这条铁链。”
长发老人恨恨的咆哮一声，道：“好吧！你有什么疑问？”
计多端说道：“师父若是当真指教，弟子自当奉上各式美食孝敬师父。”
长发老人冷冷道：“那倒不必了。”但却忍不住嘓一声，吞口唾沫。
计多端道：“现在一人误服野果，每日如此这般。弟子记得昔年似是听师父讲过有这么一种异果，只要解救得法，不但可以免去寒热侵身之苦，还可以抵二十载苦修之功。但遍查你老所遗的秘笈宝典，却没有记载此物。”
长发老人面上掠过十分震惊之容，但因须发遮挡住大半边面孔，故此计多端丝毫不曾发觉。他徐徐道：“不错，果然有这么一种异果。但此物千百年来罕能长成结实，那人想必误服别种征兆相似果实。我还记得有两种毒果发作时征兆与此相同。”
计多端笑道：“不会是其它毒果，他至今已达一月之久，若是毒果，焉能还不丧命？况且他在昏迷之时，六脉平和如常，毫无病征……”
长发老人淡淡道：“既然不是毒果，再过一段时期就自然好转，何须忧虑。”
计多端诡笑一声：道：“师父想是胃口不好，对各式美食都没有兴趣了？弟子只好告辞啦！”
她一头乌黑发亮的秀发，披垂肩际，有着挺秀的鼻子，小巧红润的嘴唇和澄澈深邃的双眸，这一切，组合成一张美丽的面庞，却自然流露略带忧郁的气质。
这刻她惊恐的转动眼珠，从草丛缝隙中向外窥视，在她藏匿之处数十丈之内，一群银衣大汉正展开搜索，人人手提刀剑，在午阳之下，不时闪耀出一阵刺眼的强烈光芒。
这一群劲装大汉，约莫有二十余人，个个动作矫健，散布的面积甚广，不时发出一种奇异的“呜呜”声互相联络，这呜呜之声，此起彼落，忽远忽近，越发显得声势浩大和使得气氛特别紧张。
那白衣披发少女听得一阵步声迫近，而且似是向她蹲伏之处奔来，不由得全身一阵发抖，幸而四周草木都被山风吹动，所以她虽是弄出簌簌的声响，却不致惹起敌人的警觉。
一名面目粗豪的劲装大汉在左方出现，相距极近，白衣少女好像想闭起双眼不去瞧看，但终于鼓起勇气瞪大眼睛向左方望去。
突然间，一道雪亮刀光破开茂密的野草，向她面门迅急劈落。那白衣少女骇得全身一震，竟不会闪避。说时迟，那时快，这口长刀却突然停止，刀尖离她面门只不过尺许之远，那雪亮的光芒和森森的寒气，实在令人畏怖惊恐！
那大汉虽是一刀向草丛中刺落，但双眼却游望着别处，敢情他并不是发觉了白衣少女而出的刀。只不过是随手劈刺探道，免得被匿伏在草丛内的敌人暗算之意。
他把左手捏着的一枚银制哨子放在口中，呜呜的吹起来，每一次是连续三下短音，想是向首领表示不曾发现敌踪。
白衣少女从袖中摸出一把尺长的匕首，绿色的皮鞘上，镶嵌着许多珍宝，极是贵重华丽，她咬咬牙，轻轻拔出匕首，只见那仅有数寸长的锋刃，呈现蓝汪汪的颜色。
那劲装大汉转个身，一面查看经行过的来路，一面倒退着继续移步。
他一只脚刚落在白衣少女的匕首旁边，她玉腕向前一送，匕首锋刃无声无息的刺透那大汉的厚皮绑腿，扎入肉内。
她此举原本很无聊。因为小腿既非人身要害部位，而且那匕首甚短，至多使对方疼痛一下而已。
然而那劲装大汉却面色一变，手中长刀作出刺扎反击的姿势，同时张口想叫，但这两种动作都没有做到，便即僵硬的跌倒在草丛之中，声息毫无。
白衣少女双手发抖的把匕首归鞘，这个大汉已是丧命在她手底的第五个人，她一想起这一点，就彷佛见到自己的双手染满了鲜血。
白衣少女在面前的地上拾起一枚银制哨子，那是对方想开口大叫时掉下的。
四下传来呜呜的声音，她侧耳听了一阵，发觉这一大群追兵已经移前了十多丈，心中微感安慰，正要起身向相反的方向奔逃，忽听一声哨响迅速移来，她立刻晓得不对，因为这一声哨声不是连续的三下短音，而是一下长音，其次这吹哨之人本已到了前面，现在却是回身奔来。
她虽是感到惊慌，但仍然猜得出这变故的原因，莫非是领头之人发觉部下少了一人，所以回身寻找？当下把银哨放在嘴中，连吹三下短音，果然呜呜哨音起处，又转了回去。
她不敢再逗留，起身张望一下，这旷野中地势起伏，到处都有树木山石和高长茂草，见不到一个人影，于是拔脚便向相反方向奔去。
但见她有如一头白鸟般的贴地低飞，身法甚是迅速轻灵，她便是倚靠轻功很好，才能屡次漏网脱身。
片刻间，她奔入一座山谷之内，这座山谷尽是巉巉岩石，草木不生，她心想此处不能藏匿，须得尽快离开。正要举步，忽见右方的一片陡峭石壁下面，有个宽大的山洞，洞前有数十块石头齐整的迭起，恰好把洞口封住大半。
她一望而知，这些石头是人力迭起，因此心中甚感奇怪，忖道：“我被那一群恶汉追赶至此时，沿途数十里不见人迹，但这儿却有个山洞遗留人力的痕迹，难道这个山洞之内还有人居住不成？”
她本来不是好奇多事的人，这刻却不知如何很想探看究竟，踌躇了一下，终于向那斜坡奔去，眨眼间，已奔到石壁底下那山洞前面。
洞口的上半截仍然空着，因此她打算从迭起的石块攀上去，瞧瞧洞内情状。
突然间，听到一阵步声，回头一望，只见四名银衣劲装大汉疾快奔入谷内，他们见到白衣少女在石壁下，已不能再往那边奔逃，下来的话，又被他们截住逃路，不由得都纵声大笑，甚是得意。
他们唰的散开，然后一起向斜坡迫近。白衣少女骇得不住发抖。这时她已放弃了逃走之想，双腿一软，贴着洞口石墙坐下。
最左方的劲装大汉察看这地势一眼，喝道：“余忠，在底下把守，用不着上来。”
那个名叫余忠的大汉应了一声，迅即退落谷中。这为首的持剑大汉和另外两个持刀大汉，霎时间，已迫近洞口，他举手拦住其余两人，说道：“这个妞儿大模大样的坐下等候咱们，定必有诈，你们须得小心在意，如若她出手反抗，格杀不论。”
要知他们这一帮人马为了擒拿这个少女，已经伤亡了五名弟兄，因此他们现在可真不敢小觑此女。
这为首的大汉目光转到石洞上，打量了一下，发觉其中的古怪，更加戒惧于心，不敢冒失扑过去出手。
那白衣少女已经横下心肠，任从命运摆布，于是瞧也不瞧对方一眼，右掌探入左袖之内，握住匕首，心想：“我只要划破手指头，剧烈无比的毒刀，立刻就结束了我的性命，唉！我的性命虽然不值钱。但可怜两位师姐毫不知情，日日在庵中苦等我把消息带回去……”
想到此处，不由得幽幽长叹一声。那为首的银衣大汉喝道：“你是乖乖的跟我们走？还是要我们动手拿下，绑起来扛回去？”
她没有回答，另一个持刀大汉沉声道：“这妞儿一味装聋作哑，手段却十分毒辣，依我说，这就一刀杀死，既替受害的弟兄报了仇，又省得咱们少帮主胡思乱想。”
右一个持刀大汉接口道：“这话有理，想想看，咱们少帮主身份何等尊贵，岂能被一个全无来历的哑巴丫头迷住，而将来咱们还得尊她一声夫人。”
为首的持剑大汉下了决心，点头道：“好，就这么办，回头但说她拒捕时被咱们失手格杀！”
两个使刀的大汉一左一右的跃上去，分别落在白衣少女两侧。她突然抬头向这两人望去，面上神情极是宁恬，呈现出一种奇异的美丽，对方两人都不觉一怔，似是被她的焕发容光所慑，呆了一呆，其中一个首先警觉，心想：“这丫头说不定就是狐狸精变的，要不然怎会把老子迷住？”当即扬起长刀，向她头上砍落。
刀光闪耀之时，石洞内忽然传出一阵朗朗大笑，白衣少女本已把袖内的匕首从皮鞘中拔出，一只手指向锋利无比的刃口上按去，耳中一听笑声，恰恰来得及停止这自杀之举。
扬刀砍落的大汉闻得笑声之时，虽是面色一变，但手中长刀仍然电掣般砍落，石墙缝隙中一根细竹子“嗤”一声刺出，竹尖从白衣少女头顶刺过，恰好挡住长刀，微响一声，那把锋快的长刀不但没有砍断这根细竹，反而被细竹子上的一股劲道弹起老高。
一条人影从洞口上半截的空隙中跃出来，宛如飘棉落絮般无声无息的站在白衣少女身边，他的动作极快，反手已抽出那根竹子，呼一声斜划出去，恰恰挑中另一柄长刀。
他感觉出对方这一刀招猛力沉，大有置他死地之意，顿时勃然大怒，泛起满腔杀机。
只见他手中竹子像灵蛇般颤动刺出，快如电光石火，教人难以瞧得清楚。
一个持刀大汉惨哼一声，已被竹尖点中胸口要穴，一跤跌倒，顺着斜坡骨碌碌滚下去。
余下那名持刀大汉赶快跃退，与为首的大汉会合。直到此时，他们才瞧清楚这个突然出现的人，头发蓬松，胡髭满面，一身衣服又污脏又破碎，事实上，此人身上只有一条短裤，其余外面衣裤全部破裂不堪。
但他双目中神采奕奕，而且一看而知年纪甚轻，最多只有二十来岁，意态轩昂，气概英雄，完全不似一个山居落魄的野人。
他目光凌厉的望住对方两人，怒声道：“原来号称替天行道的银衣帮，尽是强梁凶横之辈，视人命如草菅，嘿！嘿！”
那持剑大汉沉声道：“你既然得知敝帮威名，那就好办了，你报上万儿来吧！”
那形如野人的轩昂少年踏前几步，朗声大笑道：“别人怕你银衣帮，我朱宗潜却很有意思跟你银衣帮碰一碰，来吧！把底下那厮也叫上来，我要凭这根竹子，把你们通通留下。”
持剑大汉微凛忖道：“莫非这朱宗潜已炼到折竹当剑的地步？若是如此，我们再来一百个也不是他的对手。他的名字从未听人说过，敢是假的？”
他表面不动声色，缓缓道：“何须以三敌一，你未免太自负了。区区樊诚，虽然在敝帮中只是个小头目，但还不把尊驾放在眼内，你亮兵器吧！”
这樊诚到底是个老江湖，这刻不动声色的试探对方原本是不是使剑的，如若是练剑之士，他便准备设法撤退。但听朱宗潜应道：“笑话，对付你们也得使用兵刃的话，我就干脆回家抱孩子去，还说什么游侠江湖？闲话少说，快快动手。”
樊诚冷笑道：“少吹牛，提防风大闪了舌头。你若是使剑的，老子把剑借给你使。”
朱宗潜忽然皱起眉头，眼中闪过不安的光芒，他没有听进对方的话，心中只涌起速战速决之念。当下大步上前，细竹一抖，发出尖锐劈风之声，迅快向持刀大汉攻去。
这一出手，但见他气度坚凝，细竹劈出之势，凌厉无匹，但姿态却十分潇洒飘逸，甚是悦目。那持刀大汉急急挥刀封架，手法极是雄健。但见长刀电掣般翻起削中细竹，却嗡一声弹了回去。那根细竹毫不留情，嗤一声刺入他咽喉要害，顿时栽倒，滚向坡下。
朱宗潜一迈步间，手中细竹疾攻樊诚，他那急于诛杀对方的神情完全流露无遗，使得樊诚既惊又疑，不知他何故如此怀恨？细竹破空刺到，樊诚见他来势凶毒，赶紧使平生绝艺，一招“奇兵突出”，挺剑反刺对方胸臂间要穴，以攻代守。
朱宗潜细竹去势毫不停顿，对敌反击之威，视如无睹，似是决意与敌人拚个同归于尽，他这股气概，登时震慑住樊诚，使他猛一失惊，剑势略滞。
哧声微响，樊诚胸口要穴被袭，一跤仰天跌倒，那朱宗潜却在间不容发之际侧身避让敌剑，剑锋过处，把他胸侧破衣削落一块，端的说得上是险到极处。
朱宗潜连毙二敌之后，长啸一声，举步奔落斜坡。底下那个持刀大汉一瞧连樊诚也走不上一招，骇得拔腿便跑。朱宗潜身法奇快，霎时间，已越过斜坡。以他这等速度想追上那持刀大汉，根本不是难事，然而他却在堪堪赶上之际突然停住脚步，凝立不动。
转眼间，那银衣大汉已奔出谷外，身形消失不见。朱宗潜站在那儿动也不动，白衣少女发觉情形不对，讶疑的站起身，默默奔下斜坡，走到他的身边。那白衣少女在朱宗潜的身边一站，便听到他沉重急促的喘息之声。这才明白他为何忽然停步不追，同时也恍然明白，何以急于杀死对方，敢情他身上有病，自知快要发作，所以须得马上解决了对方，如若不然，那就只好等死了。
她感激的瞟他一眼，转到他对面，但见他面色赤红如火。不过双眼仍然清醒的睁开。她向他比了几个手势，一望而知乃是询问他何处痛苦以及该怎么办的意思。
朱宗潜心中仍然清醒如常，但全身炎热难当，有如投身洪炉之内一般，四肢早已麻木不仁，全身不能移动，他见那白衣少女比划手势，心想她原来是个哑女，只不知聋不聋？但这刻他已不能比划手势，甚至连说话也十分艰苦。他吃力的道：“我不要紧……过两三个时辰就会痊愈……”
白衣少女欢悦的向他一笑，用手势问道：“我如何帮忙你才好？”
朱宗潜勉强支撑着不让自己昏过去，道：“你快走……银衣帮的人一会就会赶到。”
他接着呻吟数声，又道：“快走……我就要失去知觉……不能出手帮助你了……”
白衣少女不禁为之怔住，她深知朱宗潜若在银衣帮手中，那是非死不可。
而他居然不要自己帮忙，只叫她快走，这等心地胸怀，当真是举世罕睹，更是她自从踏入江湖以来第一个真正对她好的人。
朱宗潜已支持不住，身躯向后便倒，白衣少女张开两臂抱住他，但觉他全身滚烫之极，好像抱着一团火。但她却咬牙熬忍着，不肯放手。
她把朱宗潜抱了起来，放步奔去，一会儿就出了此谷。放眼望去，但见丘陵起伏，荒野绵延，处处都堪以躲藏，当下心头一宽，迅即奔去，她的体形虽是娇小，刚才面对银衣帮之人又如此怵弱，但力量却不小，抱着朱宗潜奔跑之时，一点也不显得吃力。
奔出数里，忽见一条浅溪，蜿蜒山野中，她立刻跳落溪中，涉水向下游走去，此举一则可以消灭奔走过的痕迹，二则这条浅溪两边都是树木茂草并生，人行耳中，远处的人绝对瞧不见。
沿着浅溪奔行了数里，但觉怀中朱宗潜身上烤人的炙热，已经减退，她已累得一身香汗，疲乏不堪。记得在奔逃之际，有几次差点受不住他身上的炙热而把他放下，现在终于熬过了。
她晓得自己必须赶快休息一下，否则便将支持不住而昏倒。当下奔上岸边一块平坦草地，轻轻把朱宗潜放下，伸展一下四肢，便坐在他的身边，收摄心神，开始运气调息。
过了不久，她发觉不对，睁眼一瞧，只见朱宗潜不住的发抖，面色惨白，似是十分寒冷。她顿时泛起满腔怜悯之心，赶快把他抱起来，用自己的身躯紧贴着他，尽力使他温暖。
霎时间，朱宗潜的身体越来越冷，不久简直跟冰块一样。
这还不大要紧，最要命的是他好像能吸收对方的体温，因此，不到片刻功夫，白衣少女已冷得面无血色，全身上下都颤抖个不停。
当她冷得几乎僵死之际，脑海中不禁闪过暂且放手躲开之想。但又想道：“连我也冷得熬受不住，他的痛苦定必百倍于我，岂可在这等时候离弃了他？”
她真是冷得死去活来，终于昏迷过去。不知过了多久，悠悠醒转，但见自己仍然睡在朱宗潜身上，两人的体温都恢复常态，而她却感到极度疲乏，好像曾经不停的披星戴月，跋涉千山万水一般。
朱宗潜仍然昏睡如死，白衣少女想道：“他这病奇怪之极，一热一冷都凶得很，而我也累得筋疲力尽，若然不想一同被虎狼吃掉，须得找到有人烟之处求助才行。”
当下勉强爬起身，穿过树丛，奔上一处丘顶，放目四望。但见东北角上有一股炊烟，从树林后升起，想道：“若是追出之人，定必带着干粮食用，怎肯生火烧饭露出形迹，我且前往碰碰运气……”
她回去把朱宗潜背起，向东北角奔去，好不容易穿过树林，但见山坳处有一排房屋，大多已坍破不堪居住。左首的一家尚还完好，大门开着，炊烟从屋后升起。
白衣少女硬着头皮向那间屋子走去，到门口向屋里一望，只见一个老人蹲在后门，想是照顾灶间柴火。
她心头稍宽，举手敲一敲，那老人转回头，讶道：“你们怎么啦？”
白衣少女把朱宗潜放下，向他比划手势，老人毫不胡涂，一看就懂，说道：“这人生了重病，一时冷一时热是不是？好，你们进来吧！让他在床上躺着，你们运气还不错，我老头子几十年来不知救活了多少人，眼下说不得也只好救他一命。”
她把朱宗潜放在床上，但见被褥十分洁净，嗅不到一点老人家的气味。暗想：“这位老人家倒是干净得很。”当下也坐在床边休息。
老人站在丈许外，远远望着病人，问道：“他忽冷忽热之后才昏厥过去是不是？”
白衣少女点点头，老人又道：“只不知他发烧了几日，才有大寒大热之象？”
她摇摇头表示不知，老人为难的道：“这就糟了，他昏厥如死，当是伤寒或厥症，如是伤寒，定先发热数日，方有厥象，继而手足冰冷，是为阳厥之症，乃阴血不归于阳气之中，内热而外假寒。此等之症，伤寒中最多，但伤寒之厥乃传经之病，故先发热数日始行发厥。两者既然不同，便不可用伤寒之法医治此等之厥……”他说得头头是道，白衣少女反而感到宽慰，心想：“朱宗潜合当得救。竟不意遇上名医。”
老人缓缓走到床边，忽然惊道：“你身边有什么毒物？快快走开，或是放置远处，才可接近病人。”
白衣少女更是佩服，连忙起身把匕首放在墙角，暗念：“此老当真不同凡俗，连我带着毒匕也能得知。”
白衣少女回转床边之时，发觉老人的背影，以至颈项上的皮肤都不类老人，但仍然不放在心上，往床沿一坐，老人已按诊过朱宗潜脉息，喃喃道：“奇哉怪也，他六脉调和，那有一点病征？我且用针灸之法试试便知。”
他回身走去，白衣少女也没注意，突然间，听到一阵朗朗大笑，转眼一瞧，但见那老人手中拿着出了鞘的匕首，得意洋洋在面前挥划，啸声刚劲震耳，显示出深厚的内力，他道：“姑娘可知区区是谁？”
白衣少女讶然摇头，只见他一手除下假发和其它伪装，出现了一张浓眉勾鼻的面孔，流露出诡诈阴险的神情。
他道：“区区乃是新近出任银衣帮两堂八坛中的平八坛香主计多端是也。本坛前此在帮中效力多时，一直都是舵主之位，幸得少帮主错爱提拔，才能吐气扬眉，擢为一坛香主，独当一面。本坛为了报答少帮主知遇之恩，纵是赴汤蹈火也在所不辞，此所以本坛这次调集全坛高手，定要把姑娘请回去见见敝少帮主。”
说话之时，门口与后窗都出现人影，把逃走之路封住。这计多端睥睨顾视四下一眼，又道：“本坛自生还的兄弟报案之后，再度展开搜索，发现只有一个人的足迹。不但是姑娘的足迹，而且显然甚是沉重，因而推测出那姓朱的不知为何不能行走，由姑娘背负而行。当下想出计较，挑选了三个精明能干之士，连我一起四人，分在四处地方玩起炊烟，又乔扮为老头子，只等你们自投罗网，殊不料居然落在本坛手中。可见少帮主福命与众不同，凡有图谋，莫不顺心遂意。”
他挥动匕首，大步走近床边，眼见白衣少女大有不甘束手就擒之意，当时即就冷冷喝道：“姑娘请勿妄动，须知你纵是躲得过毒刃，但床上的病人却不会闪避。”
白衣少女吃了一惊，眉宇间流露出郁郁之色，轻轻叹一口气，移开眼睛不去瞧看他。
计多端一挥手，两名银衣大汉奔入来，迅即把朱宗潜扛出屋外，白衣少女目光不舍的跟去，但见他们把朱宗潜丢在地上，迅即用一种具有弹性的筋索把他双手双足倒剪绑住。
门外又出现一顶软轿，计多端道：“请姑娘上轿。”
那白衣少女迟疑了一下，终于起身出门，钻入轿内。计多端阴声笑道：“姑娘果然很识时务，只要你肯听话，那姓朱的便可安然无事。如若不然，我们先杀死他，再对付你。”
软轿行得甚急，她不时从缝隙中回头窥看，但见计多端和四个慓悍大汉跨乘长程骏马跟在轿后，再后面还有一顶软轿，朱宗潜便在轿中。
整整疾行了一昼夜之久，清晨之际，这一队人马驰入一座占地极大的庄院之中。
白衣少女向外探视，但见庄内房屋高大整齐，建造得十分坚牢，四周甚是肃静。偶然有人影掠过，也尽是银色劲装的壮汉，见不到一个庄稼人或是妇女儿童。因而不问而知此庄必是银衣帮的一处要地。
那计多端所过之处，所有的人见了都躬身行礼，显得威权甚重，也显出帮中规矩极严。
两顶软轿一直抬入一间宽敞厅堂之内停下，白衣少女是自己出轿，却见朱宗潜被两名大汉横拖竖拉的弄出来，丢在地上。
计多端一挥手，大汉全部退出厅外。他冷冷道：“姑娘前后杀死本坛弟兄数人，这段冤仇怎生化解法？姑娘你自己说吧！”
白衣少女初时露出惊惧之容，但略一定神，惊容便消，淡淡道：“你们把我杀死也就是了。”
计多端见她真不怕死，知道不能用强威迫。当下换上笑容道：“本坛并无杀害姑娘以作报复之意，只要姑娘不逞强残害本坛弟兄，又肯跟敝帮少帮主交个朋友，以往之事，一概勾销。”
那白衣少女不言不语，美丽的面上毫无表情变化，使人探测不出她的心意。计多端心想：“只要我有机会开口，总能使你软化屈服，不然我这计多端的姓名就算是白起啦……”
他接着又道：“姑娘单身踏入江湖，行迹诡异，可知必有要事在身，姑娘若是跟敝少帮主结交为朋友，要办什么事都可以顺利无碍……”说到此处，眼见对方竟然面色微变，知是动心之兆。他是老谋深算城府极深之人，当即打住言话，待以后再提此事。
地下的朱宗潜哼了一声，动弹了几下，便睁开双眼，发觉自己四肢倒剪被缚，眼角瞥见白衣少女，顿时忆起前情，道：“姑娘，咱们已落在敌人手中了是不是？”
计多端接口道：“不错，朱兄武功高明，计某甚是佩服，只不知朱兄的尊师是那一位？”
朱宗潜身躯一阵扭动，但显然挣不脱手脚上的绳索，当下停止挣扎，冷冷的说道：“我决不告诉你。”
计多端又转向那白衣少女问道：“姑娘请示尊姓芳名？”
白衣少女道：“我也不告诉你。”
计多端冷冷一笑，道：“姑娘不说我也有法子打听。”白衣少女露出纳闷之色，问道：“你到何处打听？”
计多端指一指朱宗潜，道：“我用点刑拷手段，不愁他不告诉我。”
白衣少女道：“他根本不知道。”
计多端诡笑道：“我不知道，行刑之后便知真假。”
白衣少女心想朱宗潜乃是一片好意搭救自己，岂忍累他受刑？当下无奈说道：“我姓林，名盼秋，你别乱折磨人家。”
朱宗潜感激的瞅她一眼，大声道：“林姑娘万万不可受他们要挟，在下决不怕他们刑迫。”
计多端说道：“多谢林姑娘赐告芳名，只不知姑娘出身何门何派？”他心想只要得知她的门派来历，定可查知其余详情，更便于设计胁迫。
林盼秋毫不迟疑的道：“我以前是落日谷埋春庵的弟子，但现在已经不是啦！”
计多端用心想遍天下武林家派，都没有落日谷埋春庵这一派，不禁沉吟道：“你说落日谷埋春庵，可是真的？”
林盼秋道：“当然是真的，但现在已经不是啦！”
朱宗潜从计多端口气中猜出他毫不知悉落日谷埋春庵这一派，而他也从未听过，暗想我且不开口，当可多知道一点有关她的身世来历，他虽是陷身敌人重地之内，四肢被缚，但却毫无畏惧之色。
计多端道：“姑且算是真话，却不知姑娘何故现下又不是落日谷埋春庵的门下？”
林盼秋道：“因为敝派门规中严格规定门下弟子不准离开落日谷一步，如有违犯规条，从此便不再属落日谷埋春庵之人，也不准再踏入谷中一步。”
计多端恍然道：“原来如此，无怪江湖上从未听过贵派之名了。”他已想过对方决不可能在匆促间编造出这等离奇的故事，是以有八九分相信乃是实话。
林盼秋又道：“你刚才说的话我都答应，请把这位朱先生释放吧！我无端连累了他，心中很是不安。”
计多端笑道：“只要姑娘说的是真心话，这位朱兄定必安然离开，但目下还得委屈他三五日，待敝少帮主驾到之时，才让他走。”
他招呼一声，便有两名大汉奔入，把朱宗潜抬到房间内。
林盼秋完全自由自在，不受半点束缚，她就住在朱宗潜被囚的邻房。想跟他说话时可以到他房门揭开一块铁板，板下有个半尺大的洞穴。
朱宗潜四肢的绳索也都解除，但他事前被迫喝了一碗药汁，竟然武功全失，据说须待三日后才能恢复。他又发觉这个房屋乃是专供囚禁犯人之用，四周上下不是坚石就是钢铁，纵是武功尚在，也无法破屋而出。
他从这计多端言语中已经得知这银衣帮少帮主心悦林盼秋的姿容，所以派遣帮中高手追捕她，暗念：“这等男女之事，若无父母之命，媒妁之言，就须男女双方情意投合方可，焉能用强力相迫？”是以大为愤怒，决计要助林盼秋一臂之力，不惜因此而与势力极大的银衣帮结怨。
这银衣帮创立已达二三百年之久，近数十年来的两任帮主，都是雄才大略仁义立身之士，是以势力大见扩张，现下已是全国势力最大的帮派，帮中设两堂八坛，两堂设于老巢，由帮主欧阳慎言直接指挥。八坛分设全国八处水陆要冲的都会附近。这帮主欧阳慎言固然是武林人人皆知的高手奇才，便那两堂八坛的香主，也莫不是当代之雄，各有绝艺，近数年间，欧阳慎言的独生爱子欧阳谦也崭露头角，成为武林知名之士。
朱宗潜被囚不久，门上圆洞打开，露出一双乌亮澄澈的眼睛，接着林盼秋的声音传入来，道：“朱先生，你不幸被我连累至此，实在过意不去。”
朱宗潜淡淡道：“姑娘不必放在心上，只可恨那银衣帮在江湖上侠誉昭隆，原来都是一群仗势横行的鼠辈。”
林盼秋道：“我们已落在他们掌握之中，你最好少说这种话，免得得罪他们。”
朱宗潜注视她一下，才道：“多谢姑娘关心劝告，但我不怕他们，现在姑娘还是回房安歇的好，以免他们认定咱们是好朋友，我一旦有所行动，他们可能向你报复出气。”
林盼秋微笑道：“我也不怕他们报复。”
朱宗潜不禁讶道：“为什么？”
她说：“起初我还有点怕，但现在已想通了，那就是我离庵踏入人世，本非所愿。这些日子以来，所见所闻，但觉世上人无不是争名谋利，巧夺豪取，无所不为，这等人世，我可不大留恋，何况人生一切总是空幻，到头来还不是一样的下场？所以他们若是迫我的话，我就趁机结束此生，还我自在。”
她口气平静而坚决，一听而知出自真心，朱宗潜不禁一怔，忖道：“她年纪轻轻便抱如此消极的态度，想是在佛门中熏陶日久之故，我该当劝劝她才是。”当下说道：“姑娘这话有欠斟酌，俗语有道是：好死不如恶活。又说蝼蚁尚且贪生，何况是人？”
林盼秋笑一笑，道：“人各有志，我们的想法不一样，这是无法勉强之事。再说你身为男儿，自当奋发雄飞，我一个女孩子对人生有什么贪图呢？”说时声音，甚是落寞。
铁板铃响一声，遮住洞口。朱宗潜怔了一阵，到床边坐下低头思索。
但人生的奥秘，古往今来，多少圣哲之士，穷毕生之力也无法参透，世上芸芸众生，千百年来照样愚昧的生活着，依照大自然的法则孳生下一代，像浪潮一般永远不断的冲向海岸，然后消失无踪。因此，朱宗潜如何能霎时想通？他甚至自知远比林盼秋愚俗浅陋得多，岂能以粗浅的道理说服她？
想到牛角尖里钻不出来之间，郁抑之气似要裂胸而出，不由得仰天长啸，他的啸声有如恶狼对月嗥号，十分凄厉刺耳，远远传了出去。
过了许久，门上响了一声，又出现那对眼睛，蕴含着关切的神色，她道：“刚才的声音是不是你？”
朱宗潜点头道：“可曾把你骇着了？”
林盼秋道：“没有，但不瞒你说，听起来真有点可怕，为什么呢？”
朱宗潜道：“我每逢心中有事，就会不知不觉学我师父这样的嗥啸，顿时泄出胸中烦郁……”
林盼秋道：“这法子真妙，我胸中常感郁闷，可惜我是女孩子，不能学你用这个法子发泄。”
朱宗潜听了，心想：“她既是顾忌人家笑话，可见得不是当真大澈大悟。”顿时大觉宽心，道：“对啊，你是大姑娘，自然不该如此粗野，你这次踏入江湖，不知所为何事？”
林盼秋眼中顿时现出愁色，道：“别人问我我决不肯说，但却可以告诉你……”
她的话声忽然被朱宗潜用手势阻止，正感不解，朱宗潜比划几个手势，她才恍然大悟，心想他顾虑得有理，那计多端很可能派得有人在暗中偷听。当即伸了一手入去，招他走近，在他掌上写道：“我找师父，她失踪了。”
朱宗潜一面点头，口中大叫道：“姑娘的私事不要告诉在下……”
他捉住她的手，使她摊开手掌，便在她娇嫩滑腻的掌中写道：“在下可以帮忙你访寻，但为何只有你独自承担？没有别的同门？”
林盼秋反过来在掌中写道：“敝庵规定，门人不得踏出落日谷一步，违者逐出门墙。我虽有两个师姐，但她们说年纪已大，离庵之后无法适应人世生活，是以最后责任落在我身上。”
她虽然只用指头写字，不留痕迹。但朱宗潜仍然瞧出她字体端丽，定曾饱读诗书。当下更感兴趣，在她柔嫩的掌心写：“然则姑娘此次离庵，竟是准备不再返回师门的了？万一查不着令师下落，便又如何？”
他手指划过她手掌之时，丝丝异样之感袭上心头，但他极力控制住自己，免得贻笑于人。林盼秋答道：“茫茫前途，唯有委诸命运……”这两句话好比万斤巨石投入水中，使得朱宗潜心湖上震荡起剧烈的波浪。
他激起满腔豪情，慨然一笑，写道：“姑娘尽管放心，将来之事包在在下身上。”林盼秋的手缩回去，门洞上露出她的面孔，她感激的向他一笑，铁板落下来，顿时把他们隔开。
× × ×
翌日上午时分，计多端打开铁门进房，盘问朱宗潜来历。朱宗潜只冷冷的望住他，一言不发。计多端何等狡猾老练，一望而知决计问不出来。当下改变话题，问起他的怪病。他道：“本坛虽是修习武功之人，但也曾涉猎医药之道，你且说出病源，本坛当可为你治好此病。”朱宗潜虽是不想让他医治，不过人家是一片好意，总不好意思冷硬拒绝，当下道：“在下一个月前，在山野间误食一枚野果，当日就发生这等怪病，每日午牌时分就昏迷过去，全身大热大寒，有时三四个时辰才能苏醒。前日回醒得最快，只昏迷了大半个时辰，其后在软轿中又发作过一次，现在大概又要发作了。”
计多端面上毫无表情，仔细盘问过那枚野果的形状颜色，默默忖想了一阵，说道：“本坛已经略有头绪，但还须查阅一本秘典和观察过你怪病发作时的详情，方能下断语。”他随即离开此房，直到午牌时分再行出现。朱宗潜本是好好的，突然倒在床上，昏迷不醒，身子先是奇热炙手，许久之后变为奇寒。寒热都退尽之后，仍然昏迷不醒。
计多端观察完之后，迅即离开，跨上一匹备好的长程健马，疾驰出庄。日落时分，在山脚一座绵密树林外停下。把马匹系在林外，便穿林而入。
夕阳之下，树林内阴阴暗暗，气氛既神秘而又恐怖。计多端长刀出鞘，小心翼翼的向前走，偶然用长刀砍劈遮面的枝叶。
静寂的树林内突然传来一阵奇异的响声，似是铁链上的环圈互相碰击时所生的声音，计多端停住脚步，静静的倾听了一阵，面上浮起一抹阴森森笑容，再度举步缓缓走去。
穿过一排密密的树丛，眼前豁然开朗。原来是一片宽阔的草地，当中有一棵古树，高耸入云，离树不远的草地上，一个似人非人的怪物坐在一张椅上。身上有一条铁链，另一端系在古树上。
那张椅子用木头做成，甚是粗糙，没有椅脚而是两个大木轮，可以滑行。
椅子坐着的不是怪物，却是一个老人，须发皆白，乱糟糟的披垂下来，乍看真不像人。
这位老人双足齐膝以下刖去，所以须得坐在这等轮椅中才能行动，不过那条长长的铁链，又限制住他，只能在古树四周的草地上活动。
计多端踏上草地，离那长发老人老远就停下脚步，大声道：“师父，弟子瞧你来啦！”
那老人转过头来，眼中闪射出骇人的光芒，冷冷的哼了一声。
计多端又道：“师父老而弥健，比以前更见硬朗啦！”
那长发老人仍然不做声，计多端道：“弟子有个医药上的疑问想请教你老人家。”
长发老人眼中闪动着凶光，冷冷道：“你说什么，我听不见。”
计多端提高声音复述一遍，长发老人摇摇头，道：“我还是听不见。”
计多端踏前数步，再说一遍，突然间，警觉不对，迅快连退七八步，阴险的笑一声，道：“师父想打弟子的主意是不是？可惜钥匙在大师兄手中，你纵然制住了弟子，也无法弄掉这条铁链。”
长发老人恨恨的咆哮一声，道：“好吧！你有什么疑问？”
计多端说道：“师父若是当真指教，弟子自当奉上各式美食孝敬师父。”
长发老人冷冷道：“那倒不必了。”但却忍不住嘓一声，吞口唾沫。
计多端道：“现在一人误服野果，每日如此这般。弟子记得昔年似是听师父讲过有这么一种异果，只要解救得法，不但可以免去寒热侵身之苦，还可以抵二十载苦修之功。但遍查你老所遗的秘笈宝典，却没有记载此物。”
长发老人面上掠过十分震惊之容，但因须发遮挡住大半边面孔，故此计多端丝毫不曾发觉。他徐徐道：“不错，果然有这么一种异果。但此物千百年来罕能长成结实，那人想必误服别种征兆相似果实。我还记得有两种毒果发作时征兆与此相同。”
计多端笑道：“不会是其它毒果，他至今已达一月之久，若是毒果，焉能还不丧命？况且他在昏迷之时，六脉平和如常，毫无病征……”
长发老人淡淡道：“既然不是毒果，再过一段时期就自然好转，何须忧虑。”
计多端诡笑一声：道：“师父想是胃口不好，对各式美食都没有兴趣了？弟子只好告辞啦！”
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