司马翎《玉钩斜》
第三章 舟中较量
公孙元波躺在明亮的船舱中，全身僵硬，自知形状甚是难看，可是他对此却无能为力，只好让他难看。
大小姐下令道：“丹枫，撬开他的嘴巴。”
丹枫应声蹲在公孙元波头部旁边，伸手去捏他的下巴，“克嚓”一响，整个下巴脱了臼，掉将下来。于是那张嘴巴，已张大得不能再大了。她讶异地问道：“弄开他的嘴巴干什么呢？”
“瞧瞧可有毒药没有？”大小姐道：“据我所知，这个集团之人全都备有毒药，一旦被捕，如果自知受不了毒刑，便吞药自杀。”
“他岂敢将毒药预先含在嘴里？”丹枫问道：“若是致命的毒药，他含在嘴中，不是老早就中毒而死么？”
紫云走过来，探头向公孙元波嘴巴里张望，一面道：“是呀！他嘴巴里干净得很，没有毒药。”
大小姐道：“你们把他的牙齿逐枚查验一下，必定有一颗是假的。”
“啊！原来如此。”两名俏婢都现出恍然大悟的样子，丹枫惊叹道：“如果毒药是藏在假牙内，那么到时只要嚼碎这枚假牙，就可以立即中毒毙命啦！”
她们果然从公孙元波口中找出一枚假牙，拔了下来，先洗干净，然后小心检查。
大小姐作最后的鉴定，评论道：“这枚假牙是用某种兽牙制造的，看起来与真牙齿一样。只不知将毒药注入假牙内之后，用什么方法封住注药小孔？但这已是枝节问题，不必多费精神了。好啦！把此人穴道换一换，让他得以开口说话。”
紫云动手改变穴道禁制，丹枫即搬了一张靠背椅，让公孙元波坐在椅上。这时他不但能够说话，同时身子也不像刚才那般僵硬如木，但全身仍然没有气力就是了。丹枫找了一条布带，将他绑在椅背上，以免他倒下来。
公孙元波泛起笑容，在他面上不独找不出一丝敌意，反而显得甚是潇洒以及亲切和气。大小姐那只钩曲得十分惊人的鼻子，使他不愿多看，因为她的轮廓、皮肤以及眉、眼、嘴等五官都非常好看。可惜这一只鼻子，把所有的美感都给破坏了。
丹枫和紫云都惊讶地端详公孙元波。丹枫首先道：“瞧，这家伙一点也不害怕呢！”
紫云接着说道：“他一定以为我们都是女人，而不敢下手杀人。”
公孙元波道：“这是什么话！刚才你们杀死梁沛，我虽没有亲眼看见，但也听知了经过情形，岂能如此幼稚，认为你们不敢杀人？对了，顺便奉告一声，在下复姓公孙，名元波。假使没有其它忌讳的话，请以姓名称呼，别一口一个小子或是家伙的叫我……”
丹枫问道：“公孙先生，你可是不怕死的么？”
“恰恰相反。”他坦白地回答道：“我既害怕又不愿意遭遇死亡的命运，但怕又如何？不愿又如何？这生死这权，现在是操在你们手中。”
紫云看了主人一眼，见她没有不耐之色，便接着道：“假如你有问必答，从实供出我们想知道之事，我家小姐可能饶你一死。”
公孙元波微笑一下，道：“她不可能放过我，而我也不会奉答任何问题。”
丹枫插口道：“若果你不答复我们的询问，当然不能放过你。”
“话不是这么说。”公孙元波道：“我纵然把所知的一切秘密说出来，可是你家小姐仍然不会放过我。”
“这话有何根据？”大小姐第一次开口，口吻甚是冰冷，眼中神色极是严厉。
公孙元波道：“观仆可以知其主。这两位姑娘言行之间，已显示出对杀人之事十分习惯，可知大小姐你平日的手段甚是狠绝。”
大小姐点点头，道：“这话说得相当合理。不错，我对人处事向来主张严厉，不许出错或是侥幸，更不可因妇人之仁而误了大事，是以凡是与我为敌之人，例必死无葬身之地。”
公孙元波问道：“听说你们东厂中有一位高手，人称无情仙子冷于秋，此人与大小姐是什么关系？”
大小姐反问道：“照你的推测，我与她是什么关系？”
“很难断定。”公孙元波道：“但有一点我敢断言的，那就是你与她必定有极密切的关系，因为你的处事手段、作风与她十分相似。”
大小姐恍然道：“原来你已见过她了。”
“没有。”公孙元波道：“我只是从她的外号上以及有关她的一些传说上，感到你的作风与她相似而已。幸好我没碰见过她，不然的话，我岂能活到今日？”
大小姐笑了一下，虽然还是笑得那么冷冰冰的，但到底还是一个笑容。她道：“她也不见得逢人必杀。我得承认她是个全无情感之人，包括各种各样的‘情’在内，她都没有。但对于得失利害，她不得不考虑，所以岂能逢人必杀？”
公孙元波叹道：“听听看，这是多么可怕的女人呀！但话说回来，如果她不是这种人，焉肯加入东厂，为虎作伥而滥杀忠良，以及无辜的百姓呢！”
紫云马上警告他道：“喂！你说话小心点，别当着和尚骂贼秃。”
公孙元波立刻道歉，道：“对不起，我一时疏忽，意忘了大有语病。”
大小姐道：“公孙元波，你今夜落至我手中，想来你心中也有数，晓得我必定要对你加以侦讯……”
“是的。”公孙元波接口道：“在下虽然不知道你会询问什么，但当然不会放过了我，因此，在下不得不奉告一声，歉难遵命回答。”他的口气和态度，都透露出坚定不移的味道。
“我绝不怀疑你的决心。”大小姐徐徐道：“但是你可曾考虑到，我们都是行家，你曾受怎么样的训练，我大概猜得出来。因此，我所加诸你身上的毒刑，一定是能使曾受训练之人也不能不屈服的，这一点请你务必相信。”
他们对答之际，态度都很客气，也很诚恳，生像是两个老朋友在设法协议一件事情。公孙元波道：“这一点在下知道，心中亦已准备接受考验。如果我熬不住，那叫做没有法子之事。”
大小姐露出不悦之色，冷冷道：“你明明知道，还要我多费手脚，岂不是犯贱么？”
公孙元波神色一变，凛然抗声道：“士可杀不可辱。大小姐如果不记住这一点，可别怪在下不理你。”
丹枫和紫云都忍俊不禁，吃吃地笑起来。丹枫道：“既然叫做侦讯，便不是朋友聊天了，你想不理我家小姐，行么？”
紫云补充意见道：“你自家刚才也承认，未必能熬得过我家小姐的这一关。这时你连不能泄漏的秘密也保不住，如何还能不理我家小姐？”
公孙元波默然不语。他虽是无话可以反驳，但纵然还有理由，也懒得与这两个俏婢唠叨。他心中最恨的一件事，便是这主婢三人俱是女子之身，两婢更是容貌秀丽，人见人爱，但她们却把“杀人”之事看成家常便饭，谈笑之间便可取人性命。如此恶毒心肠，与外表全不相称，教人焉得不恨！
大小姐冷冷地道：“公孙元波，你的武功我已领教过，的确很不错，以你的年纪而论，也算是难得的了。再者，你的风骨人品，亦万万不是梁沛之流可以比拟的，因是之故，我有生死两途给你选择。”
公孙元波道：“你请说吧！我听一听料亦无妨。”
“那么你小心听着。”她仍然冷冰冰的，面上毫无表情地说道：“先说死亡之途。死亡的本质并无两样，可是致死的过程中却大有分别，概略而言，可分病死、横死、郁抑死、暴死、忠义死、寿终正寝等等，而在横死之中，又可分为痛快死和痛苦死。前者是刀落头断，得个痛快；后者是饱受万般毒刑折磨，最后精干血枯，气绝而亡。你想不想求一个痛快之死？”
公孙元波觉得她奇语迭起，为之惊讶不已，当下答道：“若是定须死亡，当然想得个痛快。”
大小姐道：“那么你亦承认对痛苦之死，心中实存畏惧，是也不是？”
公孙元波爽快地道：“是的。”
“你若要痛快之死，那也很容易，只要我问什么，就答什么，没有问到的，不必作答。这样我就给你一个痛快。”
公孙元波几乎怀疑自己听错了，因为依照惯例，敌方之人如是从实招供一切秘密，则一条残命应该保存得住。但大小姐开的条件，只不过是得个痛快之死而已，试问谁肯接受？他也十分爽快地应道：“你尽管给我痛苦吧！因为我不能接受你的条件。”
“行，但你到时必定后悔。”大小姐道：“因为你终必供出我想知道的一切，所以你等如白白多受一番痛苦而已。我们现在马上就可以开始。”
公孙元波叹一口气，道：“那也是没有法子之事，至少我那时无愧于心，死亦瞑目，因为我已尽了我所有的能力啊！”
“以你的武功造诣，自然认得什么叫做分筋错骨手法。”大小姐以毫无情感的声音道：“本来我还有很多毒刑，但都不在此地，所以目前只能给你尝尝分筋错骨的滋味。”她站起身，向公孙元波行去，只跨了两步，就到了他身前。
“大小姐等一等。”紫云急急说，及时阻止大小姐快要触及公孙元波的那只玉手。她接着说道：“你刚才不是说过，有生死两途，供公孙先生选择的么？”
丹枫接口道：“是呀！大小姐如不给他这个机会，便有不公平之嫌了。”
公孙元波道：“在下不管你们是不是预先串通配合过，正如演戏一样，但我倒是当真有一个疑问，要向大小姐请教。”
大小姐道：“什么疑问？”
公孙元波道：“你自己提出有‘生死’两途给我选择，可是单单是死之一途，已将一切可以赎命的条件都说尽了。是以在下实在想不出，我还有什么做法，能使你愿意不杀死我。这个疑问，在下承认一辈子也猜不出来。”
大小姐淡淡一笑，道：“你没有细想而已，试想假如你答应真的投降，为我出力的话，我岂能杀你？”
公孙元波仍然满面迷惑之容，道：“但假使我已坦供一切秘密之后，我对你还有何用？我又不是武功卓绝得使你非用我不可，而且你老早就应该晓得，我决不是投降乞命之人。”
大小姐道：“你的话很有道理，只是有一点你没想到，那就是你的机智、胆力以及风骨，我甚为欣赏。假使你肯投降，为我出力办事，则唾手而得到富贵权势，自不待言。同时我特许你不必将你以前的经过说出来，亦不须泄漏你们集团内的机密。”
公孙元波迷惑地摇头道：“在下还是听了大懂。”
“我总括起来说一遍。”大小姐道：“你现下的命运，不外是生与死两条路。若是宁可一死，则有好死以及歹死之好。好死是你须得从实招供，我问什么，你答什么，不许有假，这样，我将给你一个痛快。反之，你将受到世间最可怕的毒刑。这等毒刑，都是针对各种不同类型之人设计的，例如有些是专门对付武功高强的，有的专门对付心志坚毅的，有的专门对付擅长忍熬痛苦之人的。总而言之，一旦我动了刑，任你是何等英雄好汉，终须屈服，供出我想知道的事。”
她停歇了一下，那神情既冰冷而又权威，教人不得不打心底相信她果真有这等本事。船舱内沉寂了一阵，她又道：“第二条路是生路，只要你为我出力办事，不但既往不咎，而且准你不泄漏皇储集团的秘密。”
公孙元波沉吟片刻，才道：“你容我考虑如何？”
“这个要求甚是合理。”大小姐道：“此是关系重大的决定，你唯其表现出慎重态度，我就更能相信你……”
她回头望望天色，走到窗边，向外眺望。河上的寒风扑面而来，甚是凛冽。这个女子不但不把寒冷放在心上，还深深地呼吸了好几口。公孙元波非常小心地注视着她的一举一动，暗暗揣测她的性格和为人。
要知公孙元波此举，并非无聊得要观察人家来消遣，事实上他忙得要命，脑筋急速转动，一方面衡量大局，看看自己应该作何决定；另一方面，以全力观察对方的性格、嗜好、为人等，以便找出可乘的弱点，务求不放过死里逃生的机会。
在训练有素的人眼中，尤其是已参加了这等负有特殊任务的集团之人，对于利用人性弱点和利用环境中的有利机会之道，每个人都各有心得，否则他们就很难生存得长久。试想他们的环境中本就布满了危险，一般人躲避还来不及，何况他们还须往危险圈中钻，以求达成各种不同的任务。因此，像公孙元波这种身份之人，实在是时时刻刻都处于危险之中。
他在迅快而锐利的观察之下，大致上已获得一些有用数据。这些资料可分为三方面，一是她在她的集团中的身份地位，二是她的武功路数，三是她的性格和对事物的观念。
关于第一点，这个钩鼻女子的地位，已知道可与著名的鬼见愁董冲并驾齐驱。纵然比不上董冲，亦相差不远。在东厂的三司之中，缉禁司是负责行动的，所以具有一种特殊的权力，而此一杀人如麻的缉禁司中，董冲乃是三大高手之一，权重势大，董冲本人是武林名家，武功极是高明不过。这个钩鼻女子居然可以与董冲分庭伉礼，照理说应该是极有名气但又十分神秘的无情仙子冷于秋才是。
但公孙元波不认为她就是冷于秋，理由有二：一是她长得不美，至少她那只钩曲的鼻子，将她面部轮廓破坏了，而冷于秋却是出名的美女。
第二个理由更是细密。原来公孙元波从旁人口中，听到对她的称呼都是“大小姐”，假如她是冷于秋的话，则人家一定称呼她做“仙子”。纵然她手下的两名俏婢奉命不许以“仙子”称呼，但其它的人例如梁沛，自应称她为“仙子”才是。由此可见得她不是外号“无情仙子”的冷于秋，可能是新近崛起的高手。她的手段诚然冷酷毒辣，而且诡计百出，具有第一流的头脑。这些方面很像是传说中的无情仙子冷于秋。然而公孙元波不作此想之故，便是因为大凡能在东厂中崛起之人，非得具备这等条件不可，是以她能如此，实是理所当然之事。
关于第二点，公孙元波还没有很具体的概念，只知道她功力深厚无比，内功方面，走的是刚柔并具的路子，深奥难测。由于他迄至被擒为止，与她只对了两掌，是以无法从她招式手法中，看出她的出身来历，但这件事实已说明了一点，那就是她武功高强而又老练，极快就控制了局势，在三招两式之内，就决出一个胜负。这等操纵控制情势的手法，真是高明得叫公孙元波折服惊佩不已。
关于第三点，亦即是她的性格、为人、偏好等，公孙元波发现她性格略略倾向孤僻，做事明快利落，绝不拖泥带水。她有一种偏好，就是无意中时时流露出希望别人认为她冷酷无情。但公孙元波却认为她并非真的十分冷酷无情，这一点在观察过紫云、丹枫两婢对她的态度，可以从很微小的地方看出来。这两婢与她的关系，既属主仆，但又像师徒，而有时则变成可以讨论心事的闺房密友。假如她当真冷酷无情，则最极端的表现，自应是在对亲近之人的态度上。如果取亲近之人对她也怕得要死，则她不要有任何表现，旁人都能感觉得到。又大凡是本性真的冷酷的人，往往最亲近之人最易受害。此外，从这个女子平时的动作、态度、口音等看来，她应是久居京师，时时与上流人物往还。故此在这些小地方，时时流露出高贵文雅的味道。
大小姐倚窗眺望了一阵，紫云突然道：“喂！公孙先生，你究竟是不是考虑答案？”
“是呀！你瞧他的眼珠。”丹枫接口道：“公孙先生，你的眼珠不停地转来转去，打的什么主意？”
公孙元波故意不悦地道：“大小姐已准许在下考虑，你们如何没有一点规矩，竟来打断我的思路？”
紫云向他作个鬼脸，丹枫则伸伸舌头。显然他的反击，对她们是既有趣，又有点可怕。
大小姐回过头来，看看他们三人，然后道：“天色快亮啦！唉！又一个夜晚逝去了。”
公孙元波道：“这话似是不该出自大小姐之口，应当是幽居深闺、多愁喜怨的女孩子们的感叹。”
大小姐摇摇头，道：“我的感触，你们这等凡夫俗子哪能理会得？”
公孙元波听了这话，倒是有点不服气了，心想：“这等感触，千古以来如同一辙，我如何不懂？”当下道：“在下虽是庸俗之辈，可是对于这等悲伤岁月不居的感触，却不敢恭维苟同。古今以来，多少骚人墨客发为咏叹之章，还有闺中淑女、楼头少妇揽镜自怜，悲怨那韶光不驻，朱颜易老。其实这等情绪，对自己对世人有什么用处？”
大小姐微微一哂，虽然含着嘲讥之意，但总算是一个笑容，甚是难得。她道：“我说你不懂就是不懂。古往今来，诚然有无数男男女女，英雄也好，美人也好，都不免有‘不许人间见白头’之慨，就连孔夫子他老人家，俯视着茫茫流水之时，感到时光正如流水一般，因而发出了‘逝者如斯夫，不舍昼夜！’的感慨，可是你信不信，我的感慨却比这些人都深刻，另具一种意义。”
“听起来似乎不是故意渲染呢！”公孙元波老老实实地答道：“请问你的感慨，另具什么意义？为何比先圣以及所有世俗之人都深刻些？”
“因为我不愿像所有的人一样，屈服于既成的事实。”她郑重地说道：“世间之人，不论贤愚男女，对于时光流逝这件事，莫不认为是理所当然。换言之，他们已屈服在这种事实之下，但我却不甘屈服，虽然直到现在为止，我还没有想出什么办法。”
公孙元波并没有笑她，反而严肃地思考这个问题。这等新颖的超特的见解，他当真是闻所未闻，自然更没有思考过，因为他做梦也想不到，居然有人想向“时间”挑战的。说老实话，他根本不能虚拟幻想出与时间抗争的情况，这是一个怎样形式的战斗呢？而且归根结底，就算她能够得胜，那是什么样子的胜利？如何方是胜利？使时间停顿么，抑是超越在时间之外？
他迷惘地抬起目光，向大小姐望去，问道：“你这个敌手，是什么样子我都想不出来，别说与它作战了。”
大小姐赞许地道：“对了，你应该想不出来才对。因为时间并不是物体，而是天地之根源，所以没有形状可言。”
紫云呻吟一声，道：“大小姐，婢子可以到外面等候么？”
丹枫道：“我也出去一下……”
大小姐点点头，等她们出去后，才道：“这两个丫头虽是聪慧，也读过不少书，可是每当我与她们谈论到这些问题时，她们就会头昏脑胀了。”
公孙元波坦白地道：“在下亦有昏眩之感，因为这个问题实在太伤脑筋了，简直教人不知从何想起，亦找不到岸陆。”
大小姐道：“你的脑筋如果不多多磨练，碰到问题之时，就会像现在这等样子了。在其它方面亦是如此，必须痛加磨砺。”
公孙元波设法引开早先的话题，以免继续探讨那混沌迷茫的问题。他道：“你既是拿‘时间’作为敌手，何以对世俗的人和事依然感到兴趣？我们这些凡夫俗子，岂能配做你的敌人？”
“问得好。”大小姐道：“老实说，我可没有把你们当作敌人，因为你们实在配不上，可是我又不得不参加这等争持拚斗。正如我刚才说过的，每个人的各方面，都须加以不断的磨砺。我如不能保持巅峰状态，如何能向如此高大的敌人作战？”
公孙元波忙道：“你可以先分一分是非黑白才插手呀！倒如你参加我们这一边，与厂、卫这人作对，在你而言，仍然是磨砺而已，但所作所为，论到‘正义’与‘邪恶’的分别，却有天渊之别了。”
大小姐冷冷一笑，道：“这种话你用不着多说了，什么‘正义’、‘公理’，都不过是骗骗凡夫俗子的字眼而已……”
她这是第二度现出笑容了，可惜的是一来仍是冷笑，毫无友善味道，二来她说的话不但自高自大，而且荒谬。因为公孙元波突然觉得她这个笑容极为丑恶可憎，真是到了令人讨厌的地步。
他把目光移开，心想：“原来她当真是如此冷酷自私之人，下回假如我们抓到杀她的机会，一定取她性命，毫无怜悯……”
只听大小姐又道：“这等世俗的愚蠢问题，根本不值得一谈。我们还是回到真正的问题上，你有了答案没有？”
公孙元波本来打算不理她，任凭她爱怎样发落自己都可以，可是耳听她口口声声把“正义”、“公理”这种难能可贵的美德说得一文不值，一口咬定是世俗中的小事，大有微不足道之意，不禁忿激起来。
“我的看法与你恰恰相反。”他厉声道：“崇尚正义和服膺公理并不是世俗间愚蠢的问题，而是足以使一个人能够超凡绝俗的条件。假如你不能具有这等条件，你永远是凡俗之人。”
大小姐眼睛一瞪，警告他道：“你的态度口气，最好稍为注意一点。”
“有什么好注意的！”公孙元波凛然道：“大不了一死而已。我只要不怕死，你还能把我怎样？”
“你这样死了，算不算是为了正义、公理而死？”
“当然啦！难道还会有人批评我是自私之人不成？”
“固然没有人这样批评你，”大小姐道：“但你这一死，与猪狗何异？我可看不出你有什么超凡绝俗之处！”
“那是你的看法，但事实就是事实。不管你如何歪曲，这件事实已经造成，永远不会改变。”公孙元波胸中充满了磅礴之气，侃侃辩驳对方，“我从没有期望一个卑鄙之人做出急公好义之事，自然亦不期望你对我有好评。你懂不懂这个道理？”
大小姐摇摇头，淡淡道：“不懂。你这样送了性命，我只看见愚蠢和鲁莽，没有别的了。”
公孙元波眼中流露出不屑之色，道：“我告诉你，正义与公理这一类的美德，虽是人人皆可信奉服膺，但事实上面临考验之时，尤其是生死关头，最难坚持，所以有人说‘千古艰难唯一死’，意思便是说选择死亡乃是千古以来最艰难的事。你说你的敌人乃是‘时间’，立意虽新虽奇，可是却无从考验，所以咱们不妨视之为一个虚幻的心愿，正如一个梦想一般，不要认真亦不能认真。但我所说的正义、公理，乃是实实在在的事，亦很容易考验真假。你能不能坚贞卓绝，迥异俗流，那是一试便知的，决不是空口说白话。”
大小姐不耐烦地摆摆手，道：“都是陈腔滥调，烦死人啦！”
“伟大一定是寓于平凡之中。”公孙元波仍然慷慨激昂地说道：“你不敢正视这些问题，诿称是你不屑一顾，这话骗得了别人，却骗不了你自己。话说回来，如果你认为做一个节义之士是很容易做到的事，你不妨试试看。只怕一旦到了面临生死关头之时，你将会叹气承认‘千古艰难唯一死’这句话实在不错，一面宣告投降……”
大小姐不悦道：“什么？你把我看作怎么样的人？”
公孙元波坚决地道：“我刚才说过的话，决不收回或更改一个字。你随便怎样整我，也不能使我改变。”
她忽然地瞪视着公孙元波，但他亦毫不退缩，坚定地与她对视。
舱门外突然出现人影，原来是紫云和丹枫，听得舱内静寂无声，又恰当两人高声争吵之时，故此以为公孙元波已被解决，不禁探头窥望。
大小姐不悦地转过头去，向她们瞪眼睛，紫云和丹枫都吃惊地缩回隐没。
大小姐这时才冷冷道：“你别夸口，我只要向你动刑，三日之内，包管你低首屈服。”
“别说短短的三日时间，就是三年，我也不在乎。”
“那么你的答案，莫非是选择歹死之途？”
“不错，你休想在我一口中问出一言半语。”
大小姐没有马上作声，考虑了一下，才道：“你须得知道，我一旦动刑，就不能中止了。到了那时，你纵然屈服愿降，亦是追悔无及了。”
“区区虽是微不足道之人，但平生守信义，重然诺，一言既出，虽死不悔，不过区区倒要请教一点，那便是你说一旦动刑之后，便无法中途停止，这话是什么意思？”公孙元波问道：“行止之权，难道不是操在你的手中么？”
大小姐道：“当然是操诸我手，但根据我的经验和观察，人性中有一点很是奇怪，便是凡事不可轻易开端。例如你决不肯出卖你的同道，这是你的原则，可是一旦出卖过一次，就将会有第二次。虽然每一次出卖之时，你都万分不愿，但事实上你却仍然被迫那样做。”
公孙元波泛起佩服的神色，道：“你对人生的观察，的确有独到之处。”
大小姐道：“你过奖啦！我们回到动刑的问题上。由前述的道理引申推论，我只要当真下手动刑的话，其时我心中对你的重视程度，与时俱减，到得后来，你纵然求饶乞命，我已觉得你不值得可怜，所以那时候我也许不肯停止。你懂不懂我的意思？”
“我懂，”公孙元波道：“但我自信绝不求饶投降。你尽管下手，不必迟疑。”
大小姐点点头，道：“既是如此，我只好这样做啦！”她拍一下手掌，转眼间紫云和丹枫一同进来。
大小姐吩咐道：“你们准备一下‘天罡网’。”
紫云丹枫两婢都愣了一下，俏丽的面上泛起了难以置信的神色。
紫云道：“大小姐，你当真要使用‘天罡网’么？”
丹枫接口问道：“这位公孙先生，竟是这般不知厉害的人吗？”
大小姐面色一沉，道：“快去准备，不得多言。”
两婢应了一声“是”，但却没有移动。
紫云道：“大小姐想施刑呢，抑是想知道敌方的秘密？”
大小姐皱起长眉，道：“这是什么话？当然想知道敌情啦！难道对他施刑之举，于我有什么乐趣不成？”
紫云道：“若是如此，何不把公孙先生交与婢子们，限以时间。如果婢子们不能说服他，再向他施刑不迟。”
丹枫插口帮忙道：“这样做法，对小姐也没有什么损失呀！”大小姐还未回答，公孙元波已冷笑道：“她损失可大啦！你们别忘记，她要与‘时间’争斗呢！”
公孙元波一开口，就大大得罪大小姐。两婢眼中却射出迷惑和着急的光芒。她们实在想不通这个人是怎么回事？为何要激怒大小姐？
大小姐果然微现怒容，道：“你一味在表现你的不怕死，真是愚不可及。”
公孙元波道：“我不愿多费唇舌而已，因为我决计不会被她们说服。这一点你心中也明白，何必让她们再试？”
大小姐道：“你意思是希望我马上行刑，是也不是？”
“不错。”公孙元波答得十分干脆，“我既不会被她们说服，亦全然不存有丝毫侥幸之心。这意思是我绝不会想你会突然放过我，所以不如早点开始，以便早点结束。”
“结束什么呢？”大小姐冷嘲道：“结束的是你的生命，亦是结束了你对时间的感受。反过来说，你没有了时间，便不存在于世上了，你获得了什么？”
“我获得了人格和精神的不朽。”
公孙元波剑眉轩举，气概凛然地道：“此一不朽虽不能惊天地泣鬼神，亦不为当世所知，但在我个人来说，我是求仁得仁，虽死无憾。”他停歇了一下，神色渐渐变得温和起来，徐徐道：“我把心中的话坦白说出，希望你别轻易嗤之以鼻，偶尔碰到心情较好之时，把这些话想一想，瞧瞧可有道理？”
大小姐道：“你放心好了，这等高调，我不知听过见过了多少，绝对不会翻出来想想的。”
她冷冷的目光，转到两婢身上。两婢都惊惧地震动一下，但丹枫旋即鼓勇道：“大小姐，把这人交给我们，别让他左右你的意旨。”
这话说得十分高明巧妙，大小姐顿时动容，颔首道：“好，把他带到隔壁的机舱中。”
这回公孙元波不再开口，因为那两婢的好意，实在使他不好意思再说什么。在他观察中，紫云和丹枫绝不是在演戏，而是真心想获得这个机会，试图说服他。这一片心意，岂可贱视？
紫云马上过来，往舱外走去。公孙元波简直脚不沾地，一忽儿就置身于另一间舱房之内。他一面察看此舱的陈设，一面道：“姑娘们放心，区区已尽了心意，便不会再出言不逊了。同时我趁此机会，先向两位道谢，等一会如有无礼失态之处，还望两位不要太难过。”
丹枫道：“我不知道为什么要帮紫云劝大小姐把你交给她？”
紫云道：“公孙先生与众人不同，你难道感觉不出来？”
丹枫承认道：“是的，他的确是出众的男人，但这有什么用处？越是出众，越死得快些。”
“他如肯稍为低头，就没事啦！”
丹枫对紫云之言却不表示同意，摇头道：“如果他肯低头屈服，就失去出众的特点了。”
紫云嘟起嘴巴，不高兴地道：“那么你要我怎样做？去劝大小姐把他毁了么？”
公孙元波心中好笑，因为这两个俏婢还未来劝说自己，却已发生了争辩。
这间舱房布置迥异于寝处的居室，一共只有一桌一椅，都很粗劣。一边的舱壁上挂着一条鞭子、一根烙铁和两件形状奇怪的物事，但一望而知乃是刑具无疑。公孙元波不看此舱陈设布置也还罢了，这一看之下，顿时感到有一种阴森凄惨的气氛。
他心中明白这是配合行刑，以便增加效果，加重受刑之人心灵上的压力。如此受刑人的意志自然较易崩溃而屈服。他唯一觉得奇怪不解的是，这一个舱房占地不大，布置简陋不过，为何就能产生这种阴森悲惨的气氛？可见得布置这间刑房之人，胸中定必大有学问。
丹枫不安地走近公孙元波，她显然被紫云的话顶得无言以对，并且因而大感为难，才有这种不安的表情，不禁叹道：“唉！我们当然不能劝大小姐毁了公孙先生，如果可以这样做，根本不必冒险请求这个差事了。”
紫云跟着也叹口气，说道：“谁说不是呢！公孙先生你可知道，如果我们劝说你的任务失败，我们却得挨受责罚，而且这场责罚竟是严重得教人难以置信的呢！”
公孙元波在这等节骨眼上，绝对不肯马虎，马上坚决地道：“两位姑娘务请原谅，不论你们须得受到多么严重的处罚，区区也不能因为怜惜你们而失节投降。”
“当然啦，我们亦没有这个意思。”丹枫柔声道：“我们甚至不敢希望你相信将会有这种后果呢！”
她已站在公孙元波身前，相离还不到两尺，因此公孙元波几乎可以嗅到随同她柔和话声而喷到面上的芳香气息。
丹枫又轻叹一声，伸手替公孙元波拉平胸前的皱纹。她的手轻柔地在夜行衣上抚拂，那雪白的纤美的玉手，指甲上数点红艳的蔻丹颜色特别惹眼。
后来公孙元波在她们挟扶之下，落座于唯一的那张椅中。他向她们投以感激的一瞥，接着苦笑道：“想不到我一旦受到禁制，身体就马上变得如此衰弱，连站着也觉得很累。”
紫云轻轻道：“这就是任何人都不容易熬得过为期三日的苦刑的重要原因了。打从开始施刑之时，你已经全无体力可以对抗连绵不断的痛苦。不久，你就变得身心交瘁，勇气和意志都消失殆尽，可是离结束尚远！你其时可能尚须熬上两昼夜之久，方能结束这一场痛苦……”
公孙元波心知她说的都是实情，尤其是她描述的心理感受到的痛苦历程，迄至崩溃为止，都很真实，但他却毫不示弱，故意开玩笑地道：“那有什么好怕的？如果我实在熬不住，马上投降就是了。”
紫云皱起秀眉，道：“万一大小姐到时已不愿接受，又或是明知你的意志已经完全崩溃，反正再也不敢抗拒她，所以不许停止，让你受完三昼夜的苦刑才与你说话。你瞧，这可不是闹着玩的事。”
公孙元波见她说得真挚，便不好意思胡扯了，于是也正经地答道：“你们的好意，区区永远铭感于心。当然我不会把这件生死大事认作儿戏之事。”
大家沉默了一阵，丹枫柔声道：“公孙先生，你瞧我们能不能商量一下？也许找得到折衷可行的办法。”
公孙元波凛然道：“若是要我做出失节害义的背叛行为，两位姑娘免开尊口。”
丹枫蹲在他膝前，仰头望着他，美眸中射出热烈的期望，接口说道：“如果公孙先生你能够不失节害义，或者感到最低限度能够避免受刑杀身之祸，岂不是两全其美吗？”
公孙元波难以置信地瞧着她，忽然发现这个充满了青春活力的少女，竟散发出十分吸引人的艳光。
他随即转眼向紫云望去，这一个俏丽少女比丹枫瘦一点，也显得更为清秀飘逸，虽不似丹枫那般艳光逼人，但却另具风韵，真像是天空中萧散闲逸的云彩，令人能作忘倦的注视。
在这等情况之下，公孙元波居然尚有审美的心情，这一点使他自己亦不觉失笑起来。他的一丝笑意，却使丹枫误会了，欢愉地道：“公孙先生敢是认为此计行得通么？”
公孙元波不忍心对她太冷酷，只好顺着她口气道：“说不定，但是你别给忘了，这个问题的关键不在我，而是在大小姐手中。她侦讯之时，将要问些什么话，咱们哪能得知？又如何能避重就轻地回答呢？”
紫云插口道：“只要你原则上答应了，其它问题，我们逐步找出解决之法。”
丹枫双手搁在他膝头上，面上泛起妩媚可爱的笑容，安慰他道：“一定有法子解决的。你可知道，我家大小姐多少年来，从没有跟任何年轻男人谈过这许多的话，而且她素来言出必行，没有像今晚这样一改再改的……”
公孙元波笑道：“听你如此说来，区区应该感到万分荣幸了？”
紫云马上说道：“公孙先生千万小心，别对我家大小姐发生误会才好。”
公孙元波潇洒地笑一笑，道：“你放心吧！我难道会愚蠢得自作多情起来么？”
紫云放心地点点头，道：“这就好了。大小姐跟我们这等一般的女子不同。说句良心话，她肯与你谈到许多问题，已经很看得起你啦！”
公孙元波终是年轻不羁之人，当下道：“这样说来，我对你们两位便可以自作多情了，是也不是？”
紫云微微含羞地移开目光，避过他的注视，道：“你问丹枫吧！别问我。”公孙元波低头望着丹枫，只向她轻扬眉毛，已代表了询问。丹枫媚笑道：“我们以后再谈好不好？”
“当然好啦！现在我们谈什么？”
“谈正经事呀！”丹枫的笑容马上消失了，微微现出愁色，“我们得赶快商议办法，使大小姐不会问得太多，不然的话，到时我和紫云就难做人了。”
公孙元波寻思了一下，才道：“照这么说，我既愿接受大小姐的侦讯，求的只不过是一个好死，其实并无所获。因此她不应该问得太多，至少在这一点上可以稍不通融，你们认为对也不对？”
紫云弯低身子，在他耳边轻轻道：“别这么说。我们马上去向她求情，希望她肯在侦讯之后就释放了你。”
公孙元波点头道：“若是如此，就有点意思啦！”他口中虽在附和着她，表示发生了兴趣，但心中却迅快忖道：“她们开始之时，利用此舱的气氛，又故意很自然地强调毒刑的厉害，一步步地向我心灵上施以压力，直到我深信不疑，决心有了动摇迹象，然后开始使我感到她们的情意以及大小姐对我的重视，激起我求生的欲望。我越想活下去，就等于越发软弱下去。现在她们再给我以可以不死的希望，而以她们的美貌和情意，令我憧憬活下去的快乐。哎呀！如此高明的手法，错非第一流的头脑，如何设计得出来呢？”
丹枫双手离开他的膝盖，站起身说道：“既然公孙先生同意，我去报告大小姐。紫云，你陪着公孙先生。”
紫云欣然道：“你去吧！”
丹枫姗姗去了，舱内只剩下公孙元波和紫云。公孙元波问道：“你瞧丹枫能不能说服大小姐呢？”
“我真的不知道。”紫云举手掠掠飘垂下来的头发，姿态甚是优雅。“我家大小姐素来有神鬼莫测之机，她的心思，我们永远猜不到。”
“哦！原来如此。”
“其实还是不要猜的好。”她泛起恬静的笑容，说道：“一个人不要太能干，可以省去许多烦恼。”
公孙元波点头道：“是的，这是自求多福的好法子。可惜有些人永远不肯放弃权力。”他四顾一眼，接着问道：“这儿应该多摆一点家具才对，现在太单调了。”
紫云道：“你如果是外行人，最好别多嘴。人家布置这个小小的舱房，已经不知费了多少心血……”
“哦！难道又是你家大小姐精心布置的么？区区实在不敢恭维。”
“是她的一个朋友布置的。但虽然不是她，你也不要批评。因为她很看重这位朋友，还说他是天才呢！”
公孙元波已获得他想知道的答案，甚感满意，表面上却嗤之以鼻，道：“天才？这算哪门子的天才？但正如你说的，咱们不谈这个。请问一声，你家大小姐的姓名，我可不可以向她请教？”
紫云笑道：“当然可以，但她回答不回答，却不知道了。”
公孙元波道：“你们说话总爱留下疑问，全然得不到答案，真是没劲得很。难道你家主人一旦加入东厂，就永远都须得这么神秘，什么话都不可以坦白地说吗？”
紫云耸耸肩，道：“我们生下来就是奴婢，一切都只好听主人的了。”
舱门轻响一声，一个人走入来，竟是大小姐本人。她面色沉重，显得很不高兴的样子，向紫云说道：“瞧你这个没脑筋的人，已经给他骗去了多少隐情啦！再让你们待下去，只怕连你每天吃几碗饭也通通抖出来啦！”
紫云被她骂得莫名其妙，瞠目道：“婢子什么话都不敢说呀！”
大小姐哼一声，道：“还说没有？他最初想知道这一间刑舱是不是我设计的，而你已告诉他了。刚才他又故意在话中套你，特地提起东厂，以便确定我是彻底属于东厂方面呢，抑是锦衣卫方面的；而你这个没脑筋的傻丫头，一点警觉都没有，使他得以证明了我是属于东厂的。”
紫云几乎哭出来，因为她做梦也想不到这里面还有那么多的文章。目下大小姐指了出来，果然确凿有据，毫无疑问。
她怨嗔地望了公孙元波一眼，低头向门口行去。公孙元波道：“紫云姑娘，我很抱歉。”紫云一直行了出去，不敢回头瞧看，但芳心之中却感到十分舒服，已消失了任何怨恨这个青年的意思了。
大小姐冷冷道：“我瞧你很会讨好女孩子，因此我认为我们相遇的地方一定有点问题。那儿俱是勾栏妓院，相信你们在那边有人潜伏。你对付女孩子的手腕，无疑是在妓院中磨练出来的……”
公孙元波内心大为震惊，因为这个敌人观察力之强，头脑之灵敏，心思之缜密，实在称得上是第一流的。
此外，她能赏识一个擅长设计布置之人，推许为“天才”，并不视为雕虫小技，还能充分利用，以增加她施展压力时的心灵影响，这等才智，教人不能不佩服。
要知在家喻户晓的说部‘包公案’中，有一段是‘包公审问郭槐’，也就是狸猫换太子的故事。那包公使郭槐一五一十地供出换太子的隐秘，就是充分利用环境的布置，使太监郭槐自以为当真处于阎王殿上受审，是以不敢有丝毫隐瞒，全部供出。
这位大小姐能够充分应用此一原理，使用一个对这方面具有特长的人才，将这一间简陋不过的舱房弄得十分阴森可怕，这等超卓的见解，实非一般的武林高手可及。至于那个擅长设计布置之人，亦的确很了不起，因为他竟能够在如此简单狭小的空间，创造出一股逼人的阴森气氛，细论起来，实在比设计豪华浩大的宫室要困难得多。因为大凡设计大的工程，要以“功力”为重，如是很简单的东西，而要表现出特殊效果，则非属“天才”不可了。
公孙元波对这个钩鼻女子了解得越多，就越发感到她的高明，也可以说越发感到她是个很可怕的人物。他暗暗忖道：“如果我有选择的话，第一个要杀的人，就是这位大小姐了。”
他凝视着面前这个女子，道：“你不是那些板起面孔的道学家，想来不会真心责怪区区时时流连于秦楼楚馆中这件事吧？”
“当然不是责怪你，”大小姐道：“而是认为在这此莺莺燕燕之中，有了你们的耳目。我知道你心中亦相信，我要查出哪一个或哪几个是你们的人，并非难事。”
公孙元波道：“我相信。”
“瞧，其实我不要向你施刑，亦可以从你身上发掘出许许多多有价值的线索。”
公孙元波不得不承认道：“你的确有这等本事。”
大小姐正要开口，忽又中止，凝眸注视着他，过了一阵，才道：“你可知道我刚才在寻思什么？”
公孙元波显得有点垂头丧气地道：“我不知道。莫说我当真不知道，即使我猜得出来，我也不会告诉你说我知道你心中在想什么。你太厉害了！我若是一早就装孙子，让你认为我是个窝囊废的话，你就不会在我身上用那么多心思了。”
“说得好，你的确早就该装出是个没用的人，但现在已来不及啦！我告诉你，刚才我忽然生出好奇之心，所以暂时中止说话，用心思索你当时心中正在想什么。”
公孙元波惊讶起来，道：“原来你那时是推测我心中的念头，那么你可曾得到答案？”
“有。当时我迅快地从各方面推想，最后认为你的反应，自应是对我的感想。换言之，在我说了不少话之后，你对我作一个初步的结论，并且联想到应付我最好的方法，这个方法很简单，那就是尽可能杀死我，以免危害你效忠的皇储集团。如若办不到这一点，那么你就尽可能快点自杀，免得我在你身上弄出更多的线索。”
公孙元波打深心中服气出来，不禁发出呻吟之声，道：“你当真可以当得上有神鬼莫测之机的评语啦！唉！我不幸落在你手中，教我不知如何自处才好……”
大小姐反问道：“你有什么地方难以自处呢？”
“以你过人的才智，我非得屈服投降不可，连自杀的机会都没有，你说我的心情不是觉得很彷徨么？”
大小姐微微一笑，露出洁白的贝齿。她的笑容太难得了，所以这一笑竟使公孙元波泛起了“嫣然”的形容词。虽然在事实上她是鹰钩鼻子，并不漂亮。她的声音也变得温和一点，道：“你虽是个机警多计之人，但仍然保留坦白的气质，甚是难得。由于这一点，我也许会对你宽容些。”
公孙元波苦笑一下，道：“那就谢谢你啦！”
这时舱壁上微响一声，公孙元波转眼望去，但见一根幼细如丝的铜线，从壁间透现垂下来。大小姐伸手拉住铜线末端，道：“你马上就要听得坏消息啦！”
“哦？你是不是打算用这根铜丝勒死我？”
大小姐摇头笑道：“不是。要杀死你何须这么麻烦？这根铜线乃是我与外面通讯之物。在在线的震动，告诉我外面的情形，而我也利用同样的方法，把命令传出去。”
“原来如此，”公孙元波道：“但你何不干脆出去吩咐外面的人？而要利用铜线，平白多一重手续？”
“因为此舱经过特别设计，声音完全不能透出。”大小姐道：“只有我一个人在外面时能够设法听到里面的声音，像丹枫、紫云她们就不行啦！”她停歇了一下，又道：“所以你放心说话好了，纵是提高声音，外面的人还是听不见的。”
公孙元波但觉这个来历神秘的大小姐，处处出人意料之外，单单拿这间刑舱来说，就大有讲究，难以测透，但他仍然倔强地盯住对方，问道：“外面发生了什么事呢？”
“紫云刚刚向我报告，有两个人已到达码头查看。”
“这与区区有何相干？为何说是我的坏消息？”
“他们不会是厂、卫中人，因为梁沛乃是奉命监视我的小组负责人，他纵是逾时不返，那些手下们亦不会自动来找他。所以这两个身份未明的人，必定是你那一方面的人。”
公孙元波心头大震，但口中淡淡道：“那也不见得。敝方之人，不可能这么快就追查到此地来。”
大小姐恢复了冷漠的神情和口吻，道：“早先丹枫已将你留下的暗号改动，本来你的暗号是表示遇上强敌、不必涉险追查之意，可是经丹枫那样一改动，意思完全相反……”
她的话声戛然而止，冷冷地凝视着对方。
“虽是如此，但敝方之人，如何能这么快就追查到此地来？”
“这也是我的手法。”大小姐道：“我命丹枫一路留下记号，当然是你们的暗号，以便把人引到这儿来。你刚才一定不曾看清楚我此舫的位置，如果你看清楚了，便知道凡是有人到了码头，我们马上可以发现。不管来人本领多高，亦难躲过我们哨卫的目光。”
公孙元波道：“你别太自信，当心会栽个大筋斗。”
大小姐冷哂一声，随即纤手轻颤，从铜在线传命令。
公孙元波面上倔强的神情突然消失了，两道剑眉也竖不起来，叹一口气之后，问道：“你发出什么指示？”
“我为何要告诉你？”
“你不是打算使我难受和使我气馁么？”
“这话倒是有理。”大小姐傲然道：“我的命令是如若不能生擒，即须击杀，不许有一个人漏网。”
公孙元波听了这话，心中反而大感宽慰，忖道：“只要你不亲自出马，其它的人就不一定能赢得我方之人。退一万步说，我方之人纵是不敌，亦未必就统统被擒杀……”
他面上自然不敢露出内心的意思，反而装出一副愁容，侧耳倾听外面的声音，但外面没有半点声音传入来，可见得大小姐说过此舱不透声音的话并非虚假。
大小姐不知怎样竟能看透他的心思，道：“我的话信不信由你，这两个探子绝对不能活着回去。”
公孙元波考虑了一下，认为大小姐在这件事上，根本没有套他说话的必要，这才说道：“大小姐未免太自夸了。区区虽然不堪你的一击，束手就缚，可是敝方之人不是个个都像区区这般不济，而且贵手下亦没有你的功力，你何以见得都不能活着回去呢？”
大小姐道：“你既然坦白问我，我也不妨坦白答复。我方有必胜的把握，便是因为主客明暗之势不同。我方不但握有主动之权，同时又是在暗中相待，等到你们的人已陷入我的罗网内，才出手收拾他们……”
她嘿嘿冷笑两声，又道：“你们的人已陷入我的罗网中，纵是全力挣扎，亦属徒劳之举。”
公孙元波一听实在有理，这时不由得不屈服了，忙道：“你若是生擒了他们，我为了救他们之命，只好任你摆布了。”
他估计自己这样说法，大小姐一定相当高兴，并且会立刻更改命令。这么一来，他这一方至少有两点占便宜的，一是己方的这两个人，首先可以免去目前的杀身之祸；二是由于大小姐“生擒”之令，她的手下不能施展杀手，则己方之人逃脱的机会就大为增加。但使公孙元波失望的是，这个鼻钩如鹰的女子，居然一点反应都没有。
公孙元波失望之余，只好留神观察她的手，可是亦不曾发现她有任何举动。换言之，她没有发出命令。
过了一阵，大小姐道：“你的鬼心思只好骗骗别人，休得在我面前耍弄。总之，就算你一口答允投降，我也不会让来人逃生。”
公孙元波听了这话，一方面是恼羞成怒，另一方面则感到此女心肠冷酷恶毒，不由得恨泛心头，恶向胆生，忿然骂道：“你这个恶毒该死的贱人！我真恨自己早先没有全力与你拚个同归于尽。哼！哼！无怪你会长得那么难看……”
大小姐毫无表情，对于他的怒骂，似是全然无动于衷，还接口道：“我很丑么？”
“何止是丑？简直教人作恶要呕。你心肠如此恶毒，往后这只鼻子还要钩曲些……”
“这真是想不到的事情，你堂堂一个男子汉大丈夫，居然学起那些泼妇，大骂起山门来……”她皱起鼻子冷笑一声，又道：“完啦！两个人都杀死了。紫云马上就进来报告，你自己听听经过情形吧！”
他们总共没说几句话，大小姐就宣布两名来敌俱已被杀，实在有点教人难以置信。公孙元波中止了谩骂，眼睛瞪着舱门。
又过了一阵，舱门悄悄打开，清丽飘逸的紫云出现于门口，道：“大小姐请出来看看。”
大小姐道：“你把经过详细说说。”
“但公孙先生他……”
“不必理他，”大小姐截断了她的话，吩咐道：“把详细情形说一说”
紫云道：“婢子接到哨卫的通知，往码头一看，发现两个穿夜行衣的男子，都带着兵刃，正查看码头各处……”她换一口长气，才道：“他们的行动十分矫捷，而且查看各处之时，都是一掠而过，显然功力深厚，眼力过人，才得以在一瞥之下，就看清楚有没有暗号。”
大小姐道：“你的观测很正确，说下去。”
“婢子当即向大小姐报告，接获的是须擒杀之令。想想这两个人的武功如此高明，实是不敢大意，以免失误受责。于是一面发动‘地网毒针’的埋伏，一面召集全部十二名校尉，并且命正副校尉指挥，分别出手狙击那两名来敌。”
大小姐点点头，道：“虽然小心过度，把所有人手都惊动了，但仍然不大为稳妥的决定。”
紫云道：“婢子刚刚获罪，一心只望能稍稍立点功劳，好求大小姐恩典，饶恕罪咎，所以实是不敢有丝毫大意。”
公孙元波心中对她的一点歉意，听了这几句柱之后，完全消大了，当下粗暴地道：“后来怎样了百”
紫云不知何故，竟不敢瞧他，径自说道：“这两人身手的确高明不过，不久就查明暗记，直扑本舫。等他们进入埋伏威力范围中，正副指挥一同出击，分袭两人、在黑暗中，双方都仅仅拚了三招，就分出了高下。正指挥与那个使刀的敌人，竟是功力悉敌，不分胜败。但另一个使判官笔的敌人，武功却高出副指挥甚多。副指挥虽是及时施展‘地网毒针’攻敌，可是仍然挨了一记，身负重伤……”
公孙元波心中大急，问道：“使判官笔的人怎样了？”
紫云道：“他自然死在毒针之下，另外那个使对的敌人，亦遭遇同一命运。”
公孙元波目眦欲裂，厉声骂道：“你们真正罪该万死！”
大小姐冷冷瞪他一眼，道：“他们自寻死路，怪得谁来？况且我方也有一位校尉指挥负伤，还不知治得好治不好，难道我们的人就可以白白送命不成？”
她话声一歇，接着挥手示意。
外面马上燃起更多的灯烛，紫云也闪向一旁，让出地方，以便舱内之人可以看得见门外的情形。
但见两个身穿夜行衣的男子僵卧地上，面色发紫，一望而知已经毙命。
公孙元波看得分明，正是他的两位同道，以前曾经一同共过艰险，但现下他们俱已遇害，而自己却还活着，他不禁双眼一闭，不忍再看了。
大小姐见他闭上眼睛，便摆摆手。紫云得令，迅即退出，先掩上舱门，才把那两具尸体带走。
公孙元波过了好一阵，悲伤激动的心情才平静下来，睁眼向大小姐望去，道：“你干脆也把我杀了，岂不干净？何必硬要我活受罪呢？”
大小姐道：“你已是釜中之鱼，俎上之肉，我可以任意处置，而刚才的两人，限于力量，只能把他们击毙，无法生擒。我并不是对你有恶感而留下你，以便对你加以折磨，而是事实如此演变，我也没法子。”
“好吧！你尽管向我动刑，我决计不发一言。”
“但你已答应过紫云，愿意向我屈服的，何以现在又变卦了？”
“我根本没有答应她。”公孙元波道：“老实告诉你，我永远不会屈服的。”
“哼！既是如此，我先在你面前严惩那两个丫头之后，才动手收拾你。”
大小姐说完之后，很不悦地走出去。不久，舱门被人推开，公孙元波抬目望去，发现来的竟是丹枫。
这个娇艳的少女面上含着一股愁容，却不说什么，拉着公孙元波的手臂，向外便走。
公孙元波边行边问道：“看你的样子，好像大祸临头一般，究竟发生了什么事？”
“你还说呢！我们都被你害死啦！”
“我很抱歉，但当我答应妥协之时，情况与现在不一样。假如你们没有杀死我的朋友，我自然不至于赖帐的。”
丹枫摇摇头，道：“不，你老早就准备赖帐了。”
他们进入一间舱房，但见陈设华丽，所有的家具用物，俱甚名贵精美。
“谁说我早已打算赖帐？”
“大小姐说的，她的看法一定错不了。”
公孙元波不再强辩，因为丹枫说得对，那大小姐的判断的确错不了。他游目四望，问道：“这是谁的房间？”
丹枫道：“是大小姐的，漂亮么？”
“很漂亮，想不到她也像一般的女子喜欢布置。”
他在铺着柔软垫子的檀木椅上坐下，右手搁在旁边的桌子上。无意中向桌上一看，但见桌面摆着文房四宝。水晶笔架上，插着象牙管的鸡毫巨笔以及枣核无心笔，制作甚精，一望而知必是出自名家之手。旁边一方端砚，匣盖已揭起，是以看得见砚石上的鹤眼，面有碧华，明莹可爱。在砚边放着一枚古墨，隐隐发出香气，在正面印有“兰麝珍墨”四个金字。
公孙元波凝目看了一阵，才道：“这些笔墨砚都是你家大小姐的么？”
“是的，你敢是看出其中有不好的吗？”
“我瞧不出来，但心中却觉得这些文房用物好像都很讲究，所以随口问你一声。”
丹枫拿起那块“兰麝珍墨”，送到他鼻子底下，道：“这是宋代沈珪所制的妙品，虽是磨研得只剩下一点点，仍然香气彻骨，墨色光鲜。这等妙品，今世已难得看见了，若被土大夫得去，定须世袭珍藏，打死他也舍不得拿出来用。”
公孙元波不觉心疼地道：“既然是如此珍贵难得之物，大小姐拿来随便地用，岂不可惜？”
丹枫没有接腔，却指着那方石砚道：“这是正式的端溪下岩水底脚石，质嫩多眼，细润发墨，这种形状称为‘垂裙风宇’砚，你不妨摸摸着，一定会感觉得出与别的不同。”
公孙元波道：“我练武多于读书，对于这等物事，没有什么兴趣。”
丹枫笑一笑，道：“假如你知道这一方端砚值价万金以上的话，你一定赶快摸摸，瞧它与别的砚有何不同。”
公孙元波讶道：“此砚当真这么贵重么？”
丹枫郑重地道：“如果只卖一万两，不知多少人争着要呢！”
“如此贵重之物，你家大小姐好像毫不重视，可知她一直凭恃她的权势地位，得到无数珍玩宝器。这就怪不得她不肯改邪归正了。”
“你别胡说！”丹枫道：“大小姐从来不收任何礼物，亦不贪得这些珍奇之物。”
“那么这些物事从哪儿来的？难道是她从家中搬出来的，抑是天上掉下来的？”
“踉天上掉下来差不多。”
“笑话！老天爷又何有掉一点给我给你？”
“我没有骗你，”丹枫道：“这些都是皇上御赐，岂不是跟天上掉下来一样？”
公孙元波装出不肯注意这话，淡淡道：“原来如此，假如我到船上偷窃东西，现在就知道应该偷什么了。”
丹枫也在一旁的锦墩坐下，道：“本舫之上，除了我们主婢三人之外，尚有十二校尉，皆是武林高手，本事再大的窃贼，也上不了此舫。”
公孙元波道：“换句话说，你就算不监视着我，凭我现下这副德性，也逃不出此舫，是也不是？”
他没有仔细聆听对方的答复，心中琢磨道：“丹枫说这些物事俱是皇上赏赐，可见得她与皇上曾有接近的机会。据我所知，东厂中只有一个无情仙子冷于秋得以接近皇上。大小姐在各方面都很像是冷于秋，只有那个鼻子……”
丹枫伸个懒腰，喃喃地说着话。公孙元波这时听到她说：“若是感到疲倦，可以躺在地板上睡一觉。”
他大为疑惑不解，问道：“大小姐何故让我们占用她的卧室？她不是马上要收拾我么？”
“你的运气不坏。”丹枫道：“她有事匆匆去了，我猜她一定要过了中午才会回来。”
公孙元波道：“那么我又可以多活半天了。”
“你口气中好像很不耐烦多活这半天呢！”
“当然啦！多活半天之后，仍然不免一死，倒不如早点了结。”
“你如果要活下去，也不是办不到的。谁叫你如此固执，宁死不降呢？”
“现在我就算愿意投降，她也不会接受了。你信不信？”
丹枫泛现惊讶之色，道：“不错，以她的脾气，的确是这样，不过，如果你这回真心投降的话，我和紫云不妨再替你求情，但你却不得变卦赖帐才行。”
“你猜我肯不肯投降呢？”
丹枫很用心地寻思一下，才道：“我不知道。你跟大小姐一样，老是叫人无法猜中你的心意。”她这话实是有感而发，因为她与公孙元波说的话虽然还不多，但词锋话意兜来转去，已经使她泛起晕头转向之感了。
公孙元波移步走到墙边，坐向地板，背靠舱壁，闭上眼睛，道：“我当真有点倦啦！”
只听丹枫噗哧一笑，却没有说话。公孙元波心中大惑不解，忍不住睁开眼睛，只见她面上仍带笑容，却抬目望着屋顶，不曾看他。他想了一下，便不言语，径自再度闭上眼睛，调息运功。
要知他穴道虽受禁制，但由于对方已换过一次手法，是以他心存侥幸，希望对方改变穴道禁制之法时，手底略有疏忽，便较为容易打通。同时由于曾经更改禁制的穴道，是以在寻求打通脉穴之时，总算是有些线索可供推测。
他全心全意提聚体内真气，起初简直找不到一丝残余的真气，但再三努力之后，总算是有了一点成绩。
大小姐下令道：“丹枫，撬开他的嘴巴。”
丹枫应声蹲在公孙元波头部旁边，伸手去捏他的下巴，“克嚓”一响，整个下巴脱了臼，掉将下来。于是那张嘴巴，已张大得不能再大了。她讶异地问道：“弄开他的嘴巴干什么呢？”
“瞧瞧可有毒药没有？”大小姐道：“据我所知，这个集团之人全都备有毒药，一旦被捕，如果自知受不了毒刑，便吞药自杀。”
“他岂敢将毒药预先含在嘴里？”丹枫问道：“若是致命的毒药，他含在嘴中，不是老早就中毒而死么？”
紫云走过来，探头向公孙元波嘴巴里张望，一面道：“是呀！他嘴巴里干净得很，没有毒药。”
大小姐道：“你们把他的牙齿逐枚查验一下，必定有一颗是假的。”
“啊！原来如此。”两名俏婢都现出恍然大悟的样子，丹枫惊叹道：“如果毒药是藏在假牙内，那么到时只要嚼碎这枚假牙，就可以立即中毒毙命啦！”
她们果然从公孙元波口中找出一枚假牙，拔了下来，先洗干净，然后小心检查。
大小姐作最后的鉴定，评论道：“这枚假牙是用某种兽牙制造的，看起来与真牙齿一样。只不知将毒药注入假牙内之后，用什么方法封住注药小孔？但这已是枝节问题，不必多费精神了。好啦！把此人穴道换一换，让他得以开口说话。”
紫云动手改变穴道禁制，丹枫即搬了一张靠背椅，让公孙元波坐在椅上。这时他不但能够说话，同时身子也不像刚才那般僵硬如木，但全身仍然没有气力就是了。丹枫找了一条布带，将他绑在椅背上，以免他倒下来。
公孙元波泛起笑容，在他面上不独找不出一丝敌意，反而显得甚是潇洒以及亲切和气。大小姐那只钩曲得十分惊人的鼻子，使他不愿多看，因为她的轮廓、皮肤以及眉、眼、嘴等五官都非常好看。可惜这一只鼻子，把所有的美感都给破坏了。
丹枫和紫云都惊讶地端详公孙元波。丹枫首先道：“瞧，这家伙一点也不害怕呢！”
紫云接着说道：“他一定以为我们都是女人，而不敢下手杀人。”
公孙元波道：“这是什么话！刚才你们杀死梁沛，我虽没有亲眼看见，但也听知了经过情形，岂能如此幼稚，认为你们不敢杀人？对了，顺便奉告一声，在下复姓公孙，名元波。假使没有其它忌讳的话，请以姓名称呼，别一口一个小子或是家伙的叫我……”
丹枫问道：“公孙先生，你可是不怕死的么？”
“恰恰相反。”他坦白地回答道：“我既害怕又不愿意遭遇死亡的命运，但怕又如何？不愿又如何？这生死这权，现在是操在你们手中。”
紫云看了主人一眼，见她没有不耐之色，便接着道：“假如你有问必答，从实供出我们想知道之事，我家小姐可能饶你一死。”
公孙元波微笑一下，道：“她不可能放过我，而我也不会奉答任何问题。”
丹枫插口道：“若果你不答复我们的询问，当然不能放过你。”
“话不是这么说。”公孙元波道：“我纵然把所知的一切秘密说出来，可是你家小姐仍然不会放过我。”
“这话有何根据？”大小姐第一次开口，口吻甚是冰冷，眼中神色极是严厉。
公孙元波道：“观仆可以知其主。这两位姑娘言行之间，已显示出对杀人之事十分习惯，可知大小姐你平日的手段甚是狠绝。”
大小姐点点头，道：“这话说得相当合理。不错，我对人处事向来主张严厉，不许出错或是侥幸，更不可因妇人之仁而误了大事，是以凡是与我为敌之人，例必死无葬身之地。”
公孙元波问道：“听说你们东厂中有一位高手，人称无情仙子冷于秋，此人与大小姐是什么关系？”
大小姐反问道：“照你的推测，我与她是什么关系？”
“很难断定。”公孙元波道：“但有一点我敢断言的，那就是你与她必定有极密切的关系，因为你的处事手段、作风与她十分相似。”
大小姐恍然道：“原来你已见过她了。”
“没有。”公孙元波道：“我只是从她的外号上以及有关她的一些传说上，感到你的作风与她相似而已。幸好我没碰见过她，不然的话，我岂能活到今日？”
大小姐笑了一下，虽然还是笑得那么冷冰冰的，但到底还是一个笑容。她道：“她也不见得逢人必杀。我得承认她是个全无情感之人，包括各种各样的‘情’在内，她都没有。但对于得失利害，她不得不考虑，所以岂能逢人必杀？”
公孙元波叹道：“听听看，这是多么可怕的女人呀！但话说回来，如果她不是这种人，焉肯加入东厂，为虎作伥而滥杀忠良，以及无辜的百姓呢！”
紫云马上警告他道：“喂！你说话小心点，别当着和尚骂贼秃。”
公孙元波立刻道歉，道：“对不起，我一时疏忽，意忘了大有语病。”
大小姐道：“公孙元波，你今夜落至我手中，想来你心中也有数，晓得我必定要对你加以侦讯……”
“是的。”公孙元波接口道：“在下虽然不知道你会询问什么，但当然不会放过了我，因此，在下不得不奉告一声，歉难遵命回答。”他的口气和态度，都透露出坚定不移的味道。
“我绝不怀疑你的决心。”大小姐徐徐道：“但是你可曾考虑到，我们都是行家，你曾受怎么样的训练，我大概猜得出来。因此，我所加诸你身上的毒刑，一定是能使曾受训练之人也不能不屈服的，这一点请你务必相信。”
他们对答之际，态度都很客气，也很诚恳，生像是两个老朋友在设法协议一件事情。公孙元波道：“这一点在下知道，心中亦已准备接受考验。如果我熬不住，那叫做没有法子之事。”
大小姐露出不悦之色，冷冷道：“你明明知道，还要我多费手脚，岂不是犯贱么？”
公孙元波神色一变，凛然抗声道：“士可杀不可辱。大小姐如果不记住这一点，可别怪在下不理你。”
丹枫和紫云都忍俊不禁，吃吃地笑起来。丹枫道：“既然叫做侦讯，便不是朋友聊天了，你想不理我家小姐，行么？”
紫云补充意见道：“你自家刚才也承认，未必能熬得过我家小姐的这一关。这时你连不能泄漏的秘密也保不住，如何还能不理我家小姐？”
公孙元波默然不语。他虽是无话可以反驳，但纵然还有理由，也懒得与这两个俏婢唠叨。他心中最恨的一件事，便是这主婢三人俱是女子之身，两婢更是容貌秀丽，人见人爱，但她们却把“杀人”之事看成家常便饭，谈笑之间便可取人性命。如此恶毒心肠，与外表全不相称，教人焉得不恨！
大小姐冷冷地道：“公孙元波，你的武功我已领教过，的确很不错，以你的年纪而论，也算是难得的了。再者，你的风骨人品，亦万万不是梁沛之流可以比拟的，因是之故，我有生死两途给你选择。”
公孙元波道：“你请说吧！我听一听料亦无妨。”
“那么你小心听着。”她仍然冷冰冰的，面上毫无表情地说道：“先说死亡之途。死亡的本质并无两样，可是致死的过程中却大有分别，概略而言，可分病死、横死、郁抑死、暴死、忠义死、寿终正寝等等，而在横死之中，又可分为痛快死和痛苦死。前者是刀落头断，得个痛快；后者是饱受万般毒刑折磨，最后精干血枯，气绝而亡。你想不想求一个痛快之死？”
公孙元波觉得她奇语迭起，为之惊讶不已，当下答道：“若是定须死亡，当然想得个痛快。”
大小姐道：“那么你亦承认对痛苦之死，心中实存畏惧，是也不是？”
公孙元波爽快地道：“是的。”
“你若要痛快之死，那也很容易，只要我问什么，就答什么，没有问到的，不必作答。这样我就给你一个痛快。”
公孙元波几乎怀疑自己听错了，因为依照惯例，敌方之人如是从实招供一切秘密，则一条残命应该保存得住。但大小姐开的条件，只不过是得个痛快之死而已，试问谁肯接受？他也十分爽快地应道：“你尽管给我痛苦吧！因为我不能接受你的条件。”
“行，但你到时必定后悔。”大小姐道：“因为你终必供出我想知道的一切，所以你等如白白多受一番痛苦而已。我们现在马上就可以开始。”
公孙元波叹一口气，道：“那也是没有法子之事，至少我那时无愧于心，死亦瞑目，因为我已尽了我所有的能力啊！”
“以你的武功造诣，自然认得什么叫做分筋错骨手法。”大小姐以毫无情感的声音道：“本来我还有很多毒刑，但都不在此地，所以目前只能给你尝尝分筋错骨的滋味。”她站起身，向公孙元波行去，只跨了两步，就到了他身前。
“大小姐等一等。”紫云急急说，及时阻止大小姐快要触及公孙元波的那只玉手。她接着说道：“你刚才不是说过，有生死两途，供公孙先生选择的么？”
丹枫接口道：“是呀！大小姐如不给他这个机会，便有不公平之嫌了。”
公孙元波道：“在下不管你们是不是预先串通配合过，正如演戏一样，但我倒是当真有一个疑问，要向大小姐请教。”
大小姐道：“什么疑问？”
公孙元波道：“你自己提出有‘生死’两途给我选择，可是单单是死之一途，已将一切可以赎命的条件都说尽了。是以在下实在想不出，我还有什么做法，能使你愿意不杀死我。这个疑问，在下承认一辈子也猜不出来。”
大小姐淡淡一笑，道：“你没有细想而已，试想假如你答应真的投降，为我出力的话，我岂能杀你？”
公孙元波仍然满面迷惑之容，道：“但假使我已坦供一切秘密之后，我对你还有何用？我又不是武功卓绝得使你非用我不可，而且你老早就应该晓得，我决不是投降乞命之人。”
大小姐道：“你的话很有道理，只是有一点你没想到，那就是你的机智、胆力以及风骨，我甚为欣赏。假使你肯投降，为我出力办事，则唾手而得到富贵权势，自不待言。同时我特许你不必将你以前的经过说出来，亦不须泄漏你们集团内的机密。”
公孙元波迷惑地摇头道：“在下还是听了大懂。”
“我总括起来说一遍。”大小姐道：“你现下的命运，不外是生与死两条路。若是宁可一死，则有好死以及歹死之好。好死是你须得从实招供，我问什么，你答什么，不许有假，这样，我将给你一个痛快。反之，你将受到世间最可怕的毒刑。这等毒刑，都是针对各种不同类型之人设计的，例如有些是专门对付武功高强的，有的专门对付心志坚毅的，有的专门对付擅长忍熬痛苦之人的。总而言之，一旦我动了刑，任你是何等英雄好汉，终须屈服，供出我想知道的事。”
她停歇了一下，那神情既冰冷而又权威，教人不得不打心底相信她果真有这等本事。船舱内沉寂了一阵，她又道：“第二条路是生路，只要你为我出力办事，不但既往不咎，而且准你不泄漏皇储集团的秘密。”
公孙元波沉吟片刻，才道：“你容我考虑如何？”
“这个要求甚是合理。”大小姐道：“此是关系重大的决定，你唯其表现出慎重态度，我就更能相信你……”
她回头望望天色，走到窗边，向外眺望。河上的寒风扑面而来，甚是凛冽。这个女子不但不把寒冷放在心上，还深深地呼吸了好几口。公孙元波非常小心地注视着她的一举一动，暗暗揣测她的性格和为人。
要知公孙元波此举，并非无聊得要观察人家来消遣，事实上他忙得要命，脑筋急速转动，一方面衡量大局，看看自己应该作何决定；另一方面，以全力观察对方的性格、嗜好、为人等，以便找出可乘的弱点，务求不放过死里逃生的机会。
在训练有素的人眼中，尤其是已参加了这等负有特殊任务的集团之人，对于利用人性弱点和利用环境中的有利机会之道，每个人都各有心得，否则他们就很难生存得长久。试想他们的环境中本就布满了危险，一般人躲避还来不及，何况他们还须往危险圈中钻，以求达成各种不同的任务。因此，像公孙元波这种身份之人，实在是时时刻刻都处于危险之中。
他在迅快而锐利的观察之下，大致上已获得一些有用数据。这些资料可分为三方面，一是她在她的集团中的身份地位，二是她的武功路数，三是她的性格和对事物的观念。
关于第一点，这个钩鼻女子的地位，已知道可与著名的鬼见愁董冲并驾齐驱。纵然比不上董冲，亦相差不远。在东厂的三司之中，缉禁司是负责行动的，所以具有一种特殊的权力，而此一杀人如麻的缉禁司中，董冲乃是三大高手之一，权重势大，董冲本人是武林名家，武功极是高明不过。这个钩鼻女子居然可以与董冲分庭伉礼，照理说应该是极有名气但又十分神秘的无情仙子冷于秋才是。
但公孙元波不认为她就是冷于秋，理由有二：一是她长得不美，至少她那只钩曲的鼻子，将她面部轮廓破坏了，而冷于秋却是出名的美女。
第二个理由更是细密。原来公孙元波从旁人口中，听到对她的称呼都是“大小姐”，假如她是冷于秋的话，则人家一定称呼她做“仙子”。纵然她手下的两名俏婢奉命不许以“仙子”称呼，但其它的人例如梁沛，自应称她为“仙子”才是。由此可见得她不是外号“无情仙子”的冷于秋，可能是新近崛起的高手。她的手段诚然冷酷毒辣，而且诡计百出，具有第一流的头脑。这些方面很像是传说中的无情仙子冷于秋。然而公孙元波不作此想之故，便是因为大凡能在东厂中崛起之人，非得具备这等条件不可，是以她能如此，实是理所当然之事。
关于第二点，公孙元波还没有很具体的概念，只知道她功力深厚无比，内功方面，走的是刚柔并具的路子，深奥难测。由于他迄至被擒为止，与她只对了两掌，是以无法从她招式手法中，看出她的出身来历，但这件事实已说明了一点，那就是她武功高强而又老练，极快就控制了局势，在三招两式之内，就决出一个胜负。这等操纵控制情势的手法，真是高明得叫公孙元波折服惊佩不已。
关于第三点，亦即是她的性格、为人、偏好等，公孙元波发现她性格略略倾向孤僻，做事明快利落，绝不拖泥带水。她有一种偏好，就是无意中时时流露出希望别人认为她冷酷无情。但公孙元波却认为她并非真的十分冷酷无情，这一点在观察过紫云、丹枫两婢对她的态度，可以从很微小的地方看出来。这两婢与她的关系，既属主仆，但又像师徒，而有时则变成可以讨论心事的闺房密友。假如她当真冷酷无情，则最极端的表现，自应是在对亲近之人的态度上。如果取亲近之人对她也怕得要死，则她不要有任何表现，旁人都能感觉得到。又大凡是本性真的冷酷的人，往往最亲近之人最易受害。此外，从这个女子平时的动作、态度、口音等看来，她应是久居京师，时时与上流人物往还。故此在这些小地方，时时流露出高贵文雅的味道。
大小姐倚窗眺望了一阵，紫云突然道：“喂！公孙先生，你究竟是不是考虑答案？”
“是呀！你瞧他的眼珠。”丹枫接口道：“公孙先生，你的眼珠不停地转来转去，打的什么主意？”
公孙元波故意不悦地道：“大小姐已准许在下考虑，你们如何没有一点规矩，竟来打断我的思路？”
紫云向他作个鬼脸，丹枫则伸伸舌头。显然他的反击，对她们是既有趣，又有点可怕。
大小姐回过头来，看看他们三人，然后道：“天色快亮啦！唉！又一个夜晚逝去了。”
公孙元波道：“这话似是不该出自大小姐之口，应当是幽居深闺、多愁喜怨的女孩子们的感叹。”
大小姐摇摇头，道：“我的感触，你们这等凡夫俗子哪能理会得？”
公孙元波听了这话，倒是有点不服气了，心想：“这等感触，千古以来如同一辙，我如何不懂？”当下道：“在下虽是庸俗之辈，可是对于这等悲伤岁月不居的感触，却不敢恭维苟同。古今以来，多少骚人墨客发为咏叹之章，还有闺中淑女、楼头少妇揽镜自怜，悲怨那韶光不驻，朱颜易老。其实这等情绪，对自己对世人有什么用处？”
大小姐微微一哂，虽然含着嘲讥之意，但总算是一个笑容，甚是难得。她道：“我说你不懂就是不懂。古往今来，诚然有无数男男女女，英雄也好，美人也好，都不免有‘不许人间见白头’之慨，就连孔夫子他老人家，俯视着茫茫流水之时，感到时光正如流水一般，因而发出了‘逝者如斯夫，不舍昼夜！’的感慨，可是你信不信，我的感慨却比这些人都深刻，另具一种意义。”
“听起来似乎不是故意渲染呢！”公孙元波老老实实地答道：“请问你的感慨，另具什么意义？为何比先圣以及所有世俗之人都深刻些？”
“因为我不愿像所有的人一样，屈服于既成的事实。”她郑重地说道：“世间之人，不论贤愚男女，对于时光流逝这件事，莫不认为是理所当然。换言之，他们已屈服在这种事实之下，但我却不甘屈服，虽然直到现在为止，我还没有想出什么办法。”
公孙元波并没有笑她，反而严肃地思考这个问题。这等新颖的超特的见解，他当真是闻所未闻，自然更没有思考过，因为他做梦也想不到，居然有人想向“时间”挑战的。说老实话，他根本不能虚拟幻想出与时间抗争的情况，这是一个怎样形式的战斗呢？而且归根结底，就算她能够得胜，那是什么样子的胜利？如何方是胜利？使时间停顿么，抑是超越在时间之外？
他迷惘地抬起目光，向大小姐望去，问道：“你这个敌手，是什么样子我都想不出来，别说与它作战了。”
大小姐赞许地道：“对了，你应该想不出来才对。因为时间并不是物体，而是天地之根源，所以没有形状可言。”
紫云呻吟一声，道：“大小姐，婢子可以到外面等候么？”
丹枫道：“我也出去一下……”
大小姐点点头，等她们出去后，才道：“这两个丫头虽是聪慧，也读过不少书，可是每当我与她们谈论到这些问题时，她们就会头昏脑胀了。”
公孙元波坦白地道：“在下亦有昏眩之感，因为这个问题实在太伤脑筋了，简直教人不知从何想起，亦找不到岸陆。”
大小姐道：“你的脑筋如果不多多磨练，碰到问题之时，就会像现在这等样子了。在其它方面亦是如此，必须痛加磨砺。”
公孙元波设法引开早先的话题，以免继续探讨那混沌迷茫的问题。他道：“你既是拿‘时间’作为敌手，何以对世俗的人和事依然感到兴趣？我们这些凡夫俗子，岂能配做你的敌人？”
“问得好。”大小姐道：“老实说，我可没有把你们当作敌人，因为你们实在配不上，可是我又不得不参加这等争持拚斗。正如我刚才说过的，每个人的各方面，都须加以不断的磨砺。我如不能保持巅峰状态，如何能向如此高大的敌人作战？”
公孙元波忙道：“你可以先分一分是非黑白才插手呀！倒如你参加我们这一边，与厂、卫这人作对，在你而言，仍然是磨砺而已，但所作所为，论到‘正义’与‘邪恶’的分别，却有天渊之别了。”
大小姐冷冷一笑，道：“这种话你用不着多说了，什么‘正义’、‘公理’，都不过是骗骗凡夫俗子的字眼而已……”
她这是第二度现出笑容了，可惜的是一来仍是冷笑，毫无友善味道，二来她说的话不但自高自大，而且荒谬。因为公孙元波突然觉得她这个笑容极为丑恶可憎，真是到了令人讨厌的地步。
他把目光移开，心想：“原来她当真是如此冷酷自私之人，下回假如我们抓到杀她的机会，一定取她性命，毫无怜悯……”
只听大小姐又道：“这等世俗的愚蠢问题，根本不值得一谈。我们还是回到真正的问题上，你有了答案没有？”
公孙元波本来打算不理她，任凭她爱怎样发落自己都可以，可是耳听她口口声声把“正义”、“公理”这种难能可贵的美德说得一文不值，一口咬定是世俗中的小事，大有微不足道之意，不禁忿激起来。
“我的看法与你恰恰相反。”他厉声道：“崇尚正义和服膺公理并不是世俗间愚蠢的问题，而是足以使一个人能够超凡绝俗的条件。假如你不能具有这等条件，你永远是凡俗之人。”
大小姐眼睛一瞪，警告他道：“你的态度口气，最好稍为注意一点。”
“有什么好注意的！”公孙元波凛然道：“大不了一死而已。我只要不怕死，你还能把我怎样？”
“你这样死了，算不算是为了正义、公理而死？”
“当然啦！难道还会有人批评我是自私之人不成？”
“固然没有人这样批评你，”大小姐道：“但你这一死，与猪狗何异？我可看不出你有什么超凡绝俗之处！”
“那是你的看法，但事实就是事实。不管你如何歪曲，这件事实已经造成，永远不会改变。”公孙元波胸中充满了磅礴之气，侃侃辩驳对方，“我从没有期望一个卑鄙之人做出急公好义之事，自然亦不期望你对我有好评。你懂不懂这个道理？”
大小姐摇摇头，淡淡道：“不懂。你这样送了性命，我只看见愚蠢和鲁莽，没有别的了。”
公孙元波眼中流露出不屑之色，道：“我告诉你，正义与公理这一类的美德，虽是人人皆可信奉服膺，但事实上面临考验之时，尤其是生死关头，最难坚持，所以有人说‘千古艰难唯一死’，意思便是说选择死亡乃是千古以来最艰难的事。你说你的敌人乃是‘时间’，立意虽新虽奇，可是却无从考验，所以咱们不妨视之为一个虚幻的心愿，正如一个梦想一般，不要认真亦不能认真。但我所说的正义、公理，乃是实实在在的事，亦很容易考验真假。你能不能坚贞卓绝，迥异俗流，那是一试便知的，决不是空口说白话。”
大小姐不耐烦地摆摆手，道：“都是陈腔滥调，烦死人啦！”
“伟大一定是寓于平凡之中。”公孙元波仍然慷慨激昂地说道：“你不敢正视这些问题，诿称是你不屑一顾，这话骗得了别人，却骗不了你自己。话说回来，如果你认为做一个节义之士是很容易做到的事，你不妨试试看。只怕一旦到了面临生死关头之时，你将会叹气承认‘千古艰难唯一死’这句话实在不错，一面宣告投降……”
大小姐不悦道：“什么？你把我看作怎么样的人？”
公孙元波坚决地道：“我刚才说过的话，决不收回或更改一个字。你随便怎样整我，也不能使我改变。”
她忽然地瞪视着公孙元波，但他亦毫不退缩，坚定地与她对视。
舱门外突然出现人影，原来是紫云和丹枫，听得舱内静寂无声，又恰当两人高声争吵之时，故此以为公孙元波已被解决，不禁探头窥望。
大小姐不悦地转过头去，向她们瞪眼睛，紫云和丹枫都吃惊地缩回隐没。
大小姐这时才冷冷道：“你别夸口，我只要向你动刑，三日之内，包管你低首屈服。”
“别说短短的三日时间，就是三年，我也不在乎。”
“那么你的答案，莫非是选择歹死之途？”
“不错，你休想在我一口中问出一言半语。”
大小姐没有马上作声，考虑了一下，才道：“你须得知道，我一旦动刑，就不能中止了。到了那时，你纵然屈服愿降，亦是追悔无及了。”
“区区虽是微不足道之人，但平生守信义，重然诺，一言既出，虽死不悔，不过区区倒要请教一点，那便是你说一旦动刑之后，便无法中途停止，这话是什么意思？”公孙元波问道：“行止之权，难道不是操在你的手中么？”
大小姐道：“当然是操诸我手，但根据我的经验和观察，人性中有一点很是奇怪，便是凡事不可轻易开端。例如你决不肯出卖你的同道，这是你的原则，可是一旦出卖过一次，就将会有第二次。虽然每一次出卖之时，你都万分不愿，但事实上你却仍然被迫那样做。”
公孙元波泛起佩服的神色，道：“你对人生的观察，的确有独到之处。”
大小姐道：“你过奖啦！我们回到动刑的问题上。由前述的道理引申推论，我只要当真下手动刑的话，其时我心中对你的重视程度，与时俱减，到得后来，你纵然求饶乞命，我已觉得你不值得可怜，所以那时候我也许不肯停止。你懂不懂我的意思？”
“我懂，”公孙元波道：“但我自信绝不求饶投降。你尽管下手，不必迟疑。”
大小姐点点头，道：“既是如此，我只好这样做啦！”她拍一下手掌，转眼间紫云和丹枫一同进来。
大小姐吩咐道：“你们准备一下‘天罡网’。”
紫云丹枫两婢都愣了一下，俏丽的面上泛起了难以置信的神色。
紫云道：“大小姐，你当真要使用‘天罡网’么？”
丹枫接口问道：“这位公孙先生，竟是这般不知厉害的人吗？”
大小姐面色一沉，道：“快去准备，不得多言。”
两婢应了一声“是”，但却没有移动。
紫云道：“大小姐想施刑呢，抑是想知道敌方的秘密？”
大小姐皱起长眉，道：“这是什么话？当然想知道敌情啦！难道对他施刑之举，于我有什么乐趣不成？”
紫云道：“若是如此，何不把公孙先生交与婢子们，限以时间。如果婢子们不能说服他，再向他施刑不迟。”
丹枫插口帮忙道：“这样做法，对小姐也没有什么损失呀！”大小姐还未回答，公孙元波已冷笑道：“她损失可大啦！你们别忘记，她要与‘时间’争斗呢！”
公孙元波一开口，就大大得罪大小姐。两婢眼中却射出迷惑和着急的光芒。她们实在想不通这个人是怎么回事？为何要激怒大小姐？
大小姐果然微现怒容，道：“你一味在表现你的不怕死，真是愚不可及。”
公孙元波道：“我不愿多费唇舌而已，因为我决计不会被她们说服。这一点你心中也明白，何必让她们再试？”
大小姐道：“你意思是希望我马上行刑，是也不是？”
“不错。”公孙元波答得十分干脆，“我既不会被她们说服，亦全然不存有丝毫侥幸之心。这意思是我绝不会想你会突然放过我，所以不如早点开始，以便早点结束。”
“结束什么呢？”大小姐冷嘲道：“结束的是你的生命，亦是结束了你对时间的感受。反过来说，你没有了时间，便不存在于世上了，你获得了什么？”
“我获得了人格和精神的不朽。”
公孙元波剑眉轩举，气概凛然地道：“此一不朽虽不能惊天地泣鬼神，亦不为当世所知，但在我个人来说，我是求仁得仁，虽死无憾。”他停歇了一下，神色渐渐变得温和起来，徐徐道：“我把心中的话坦白说出，希望你别轻易嗤之以鼻，偶尔碰到心情较好之时，把这些话想一想，瞧瞧可有道理？”
大小姐道：“你放心好了，这等高调，我不知听过见过了多少，绝对不会翻出来想想的。”
她冷冷的目光，转到两婢身上。两婢都惊惧地震动一下，但丹枫旋即鼓勇道：“大小姐，把这人交给我们，别让他左右你的意旨。”
这话说得十分高明巧妙，大小姐顿时动容，颔首道：“好，把他带到隔壁的机舱中。”
这回公孙元波不再开口，因为那两婢的好意，实在使他不好意思再说什么。在他观察中，紫云和丹枫绝不是在演戏，而是真心想获得这个机会，试图说服他。这一片心意，岂可贱视？
紫云马上过来，往舱外走去。公孙元波简直脚不沾地，一忽儿就置身于另一间舱房之内。他一面察看此舱的陈设，一面道：“姑娘们放心，区区已尽了心意，便不会再出言不逊了。同时我趁此机会，先向两位道谢，等一会如有无礼失态之处，还望两位不要太难过。”
丹枫道：“我不知道为什么要帮紫云劝大小姐把你交给她？”
紫云道：“公孙先生与众人不同，你难道感觉不出来？”
丹枫承认道：“是的，他的确是出众的男人，但这有什么用处？越是出众，越死得快些。”
“他如肯稍为低头，就没事啦！”
丹枫对紫云之言却不表示同意，摇头道：“如果他肯低头屈服，就失去出众的特点了。”
紫云嘟起嘴巴，不高兴地道：“那么你要我怎样做？去劝大小姐把他毁了么？”
公孙元波心中好笑，因为这两个俏婢还未来劝说自己，却已发生了争辩。
这间舱房布置迥异于寝处的居室，一共只有一桌一椅，都很粗劣。一边的舱壁上挂着一条鞭子、一根烙铁和两件形状奇怪的物事，但一望而知乃是刑具无疑。公孙元波不看此舱陈设布置也还罢了，这一看之下，顿时感到有一种阴森凄惨的气氛。
他心中明白这是配合行刑，以便增加效果，加重受刑之人心灵上的压力。如此受刑人的意志自然较易崩溃而屈服。他唯一觉得奇怪不解的是，这一个舱房占地不大，布置简陋不过，为何就能产生这种阴森悲惨的气氛？可见得布置这间刑房之人，胸中定必大有学问。
丹枫不安地走近公孙元波，她显然被紫云的话顶得无言以对，并且因而大感为难，才有这种不安的表情，不禁叹道：“唉！我们当然不能劝大小姐毁了公孙先生，如果可以这样做，根本不必冒险请求这个差事了。”
紫云跟着也叹口气，说道：“谁说不是呢！公孙先生你可知道，如果我们劝说你的任务失败，我们却得挨受责罚，而且这场责罚竟是严重得教人难以置信的呢！”
公孙元波在这等节骨眼上，绝对不肯马虎，马上坚决地道：“两位姑娘务请原谅，不论你们须得受到多么严重的处罚，区区也不能因为怜惜你们而失节投降。”
“当然啦，我们亦没有这个意思。”丹枫柔声道：“我们甚至不敢希望你相信将会有这种后果呢！”
她已站在公孙元波身前，相离还不到两尺，因此公孙元波几乎可以嗅到随同她柔和话声而喷到面上的芳香气息。
丹枫又轻叹一声，伸手替公孙元波拉平胸前的皱纹。她的手轻柔地在夜行衣上抚拂，那雪白的纤美的玉手，指甲上数点红艳的蔻丹颜色特别惹眼。
后来公孙元波在她们挟扶之下，落座于唯一的那张椅中。他向她们投以感激的一瞥，接着苦笑道：“想不到我一旦受到禁制，身体就马上变得如此衰弱，连站着也觉得很累。”
紫云轻轻道：“这就是任何人都不容易熬得过为期三日的苦刑的重要原因了。打从开始施刑之时，你已经全无体力可以对抗连绵不断的痛苦。不久，你就变得身心交瘁，勇气和意志都消失殆尽，可是离结束尚远！你其时可能尚须熬上两昼夜之久，方能结束这一场痛苦……”
公孙元波心知她说的都是实情，尤其是她描述的心理感受到的痛苦历程，迄至崩溃为止，都很真实，但他却毫不示弱，故意开玩笑地道：“那有什么好怕的？如果我实在熬不住，马上投降就是了。”
紫云皱起秀眉，道：“万一大小姐到时已不愿接受，又或是明知你的意志已经完全崩溃，反正再也不敢抗拒她，所以不许停止，让你受完三昼夜的苦刑才与你说话。你瞧，这可不是闹着玩的事。”
公孙元波见她说得真挚，便不好意思胡扯了，于是也正经地答道：“你们的好意，区区永远铭感于心。当然我不会把这件生死大事认作儿戏之事。”
大家沉默了一阵，丹枫柔声道：“公孙先生，你瞧我们能不能商量一下？也许找得到折衷可行的办法。”
公孙元波凛然道：“若是要我做出失节害义的背叛行为，两位姑娘免开尊口。”
丹枫蹲在他膝前，仰头望着他，美眸中射出热烈的期望，接口说道：“如果公孙先生你能够不失节害义，或者感到最低限度能够避免受刑杀身之祸，岂不是两全其美吗？”
公孙元波难以置信地瞧着她，忽然发现这个充满了青春活力的少女，竟散发出十分吸引人的艳光。
他随即转眼向紫云望去，这一个俏丽少女比丹枫瘦一点，也显得更为清秀飘逸，虽不似丹枫那般艳光逼人，但却另具风韵，真像是天空中萧散闲逸的云彩，令人能作忘倦的注视。
在这等情况之下，公孙元波居然尚有审美的心情，这一点使他自己亦不觉失笑起来。他的一丝笑意，却使丹枫误会了，欢愉地道：“公孙先生敢是认为此计行得通么？”
公孙元波不忍心对她太冷酷，只好顺着她口气道：“说不定，但是你别给忘了，这个问题的关键不在我，而是在大小姐手中。她侦讯之时，将要问些什么话，咱们哪能得知？又如何能避重就轻地回答呢？”
紫云插口道：“只要你原则上答应了，其它问题，我们逐步找出解决之法。”
丹枫双手搁在他膝头上，面上泛起妩媚可爱的笑容，安慰他道：“一定有法子解决的。你可知道，我家大小姐多少年来，从没有跟任何年轻男人谈过这许多的话，而且她素来言出必行，没有像今晚这样一改再改的……”
公孙元波笑道：“听你如此说来，区区应该感到万分荣幸了？”
紫云马上说道：“公孙先生千万小心，别对我家大小姐发生误会才好。”
公孙元波潇洒地笑一笑，道：“你放心吧！我难道会愚蠢得自作多情起来么？”
紫云放心地点点头，道：“这就好了。大小姐跟我们这等一般的女子不同。说句良心话，她肯与你谈到许多问题，已经很看得起你啦！”
公孙元波终是年轻不羁之人，当下道：“这样说来，我对你们两位便可以自作多情了，是也不是？”
紫云微微含羞地移开目光，避过他的注视，道：“你问丹枫吧！别问我。”公孙元波低头望着丹枫，只向她轻扬眉毛，已代表了询问。丹枫媚笑道：“我们以后再谈好不好？”
“当然好啦！现在我们谈什么？”
“谈正经事呀！”丹枫的笑容马上消失了，微微现出愁色，“我们得赶快商议办法，使大小姐不会问得太多，不然的话，到时我和紫云就难做人了。”
公孙元波寻思了一下，才道：“照这么说，我既愿接受大小姐的侦讯，求的只不过是一个好死，其实并无所获。因此她不应该问得太多，至少在这一点上可以稍不通融，你们认为对也不对？”
紫云弯低身子，在他耳边轻轻道：“别这么说。我们马上去向她求情，希望她肯在侦讯之后就释放了你。”
公孙元波点头道：“若是如此，就有点意思啦！”他口中虽在附和着她，表示发生了兴趣，但心中却迅快忖道：“她们开始之时，利用此舱的气氛，又故意很自然地强调毒刑的厉害，一步步地向我心灵上施以压力，直到我深信不疑，决心有了动摇迹象，然后开始使我感到她们的情意以及大小姐对我的重视，激起我求生的欲望。我越想活下去，就等于越发软弱下去。现在她们再给我以可以不死的希望，而以她们的美貌和情意，令我憧憬活下去的快乐。哎呀！如此高明的手法，错非第一流的头脑，如何设计得出来呢？”
丹枫双手离开他的膝盖，站起身说道：“既然公孙先生同意，我去报告大小姐。紫云，你陪着公孙先生。”
紫云欣然道：“你去吧！”
丹枫姗姗去了，舱内只剩下公孙元波和紫云。公孙元波问道：“你瞧丹枫能不能说服大小姐呢？”
“我真的不知道。”紫云举手掠掠飘垂下来的头发，姿态甚是优雅。“我家大小姐素来有神鬼莫测之机，她的心思，我们永远猜不到。”
“哦！原来如此。”
“其实还是不要猜的好。”她泛起恬静的笑容，说道：“一个人不要太能干，可以省去许多烦恼。”
公孙元波点头道：“是的，这是自求多福的好法子。可惜有些人永远不肯放弃权力。”他四顾一眼，接着问道：“这儿应该多摆一点家具才对，现在太单调了。”
紫云道：“你如果是外行人，最好别多嘴。人家布置这个小小的舱房，已经不知费了多少心血……”
“哦！难道又是你家大小姐精心布置的么？区区实在不敢恭维。”
“是她的一个朋友布置的。但虽然不是她，你也不要批评。因为她很看重这位朋友，还说他是天才呢！”
公孙元波已获得他想知道的答案，甚感满意，表面上却嗤之以鼻，道：“天才？这算哪门子的天才？但正如你说的，咱们不谈这个。请问一声，你家大小姐的姓名，我可不可以向她请教？”
紫云笑道：“当然可以，但她回答不回答，却不知道了。”
公孙元波道：“你们说话总爱留下疑问，全然得不到答案，真是没劲得很。难道你家主人一旦加入东厂，就永远都须得这么神秘，什么话都不可以坦白地说吗？”
紫云耸耸肩，道：“我们生下来就是奴婢，一切都只好听主人的了。”
舱门轻响一声，一个人走入来，竟是大小姐本人。她面色沉重，显得很不高兴的样子，向紫云说道：“瞧你这个没脑筋的人，已经给他骗去了多少隐情啦！再让你们待下去，只怕连你每天吃几碗饭也通通抖出来啦！”
紫云被她骂得莫名其妙，瞠目道：“婢子什么话都不敢说呀！”
大小姐哼一声，道：“还说没有？他最初想知道这一间刑舱是不是我设计的，而你已告诉他了。刚才他又故意在话中套你，特地提起东厂，以便确定我是彻底属于东厂方面呢，抑是锦衣卫方面的；而你这个没脑筋的傻丫头，一点警觉都没有，使他得以证明了我是属于东厂的。”
紫云几乎哭出来，因为她做梦也想不到这里面还有那么多的文章。目下大小姐指了出来，果然确凿有据，毫无疑问。
她怨嗔地望了公孙元波一眼，低头向门口行去。公孙元波道：“紫云姑娘，我很抱歉。”紫云一直行了出去，不敢回头瞧看，但芳心之中却感到十分舒服，已消失了任何怨恨这个青年的意思了。
大小姐冷冷道：“我瞧你很会讨好女孩子，因此我认为我们相遇的地方一定有点问题。那儿俱是勾栏妓院，相信你们在那边有人潜伏。你对付女孩子的手腕，无疑是在妓院中磨练出来的……”
公孙元波内心大为震惊，因为这个敌人观察力之强，头脑之灵敏，心思之缜密，实在称得上是第一流的。
此外，她能赏识一个擅长设计布置之人，推许为“天才”，并不视为雕虫小技，还能充分利用，以增加她施展压力时的心灵影响，这等才智，教人不能不佩服。
要知在家喻户晓的说部‘包公案’中，有一段是‘包公审问郭槐’，也就是狸猫换太子的故事。那包公使郭槐一五一十地供出换太子的隐秘，就是充分利用环境的布置，使太监郭槐自以为当真处于阎王殿上受审，是以不敢有丝毫隐瞒，全部供出。
这位大小姐能够充分应用此一原理，使用一个对这方面具有特长的人才，将这一间简陋不过的舱房弄得十分阴森可怕，这等超卓的见解，实非一般的武林高手可及。至于那个擅长设计布置之人，亦的确很了不起，因为他竟能够在如此简单狭小的空间，创造出一股逼人的阴森气氛，细论起来，实在比设计豪华浩大的宫室要困难得多。因为大凡设计大的工程，要以“功力”为重，如是很简单的东西，而要表现出特殊效果，则非属“天才”不可了。
公孙元波对这个钩鼻女子了解得越多，就越发感到她的高明，也可以说越发感到她是个很可怕的人物。他暗暗忖道：“如果我有选择的话，第一个要杀的人，就是这位大小姐了。”
他凝视着面前这个女子，道：“你不是那些板起面孔的道学家，想来不会真心责怪区区时时流连于秦楼楚馆中这件事吧？”
“当然不是责怪你，”大小姐道：“而是认为在这此莺莺燕燕之中，有了你们的耳目。我知道你心中亦相信，我要查出哪一个或哪几个是你们的人，并非难事。”
公孙元波道：“我相信。”
“瞧，其实我不要向你施刑，亦可以从你身上发掘出许许多多有价值的线索。”
公孙元波不得不承认道：“你的确有这等本事。”
大小姐正要开口，忽又中止，凝眸注视着他，过了一阵，才道：“你可知道我刚才在寻思什么？”
公孙元波显得有点垂头丧气地道：“我不知道。莫说我当真不知道，即使我猜得出来，我也不会告诉你说我知道你心中在想什么。你太厉害了！我若是一早就装孙子，让你认为我是个窝囊废的话，你就不会在我身上用那么多心思了。”
“说得好，你的确早就该装出是个没用的人，但现在已来不及啦！我告诉你，刚才我忽然生出好奇之心，所以暂时中止说话，用心思索你当时心中正在想什么。”
公孙元波惊讶起来，道：“原来你那时是推测我心中的念头，那么你可曾得到答案？”
“有。当时我迅快地从各方面推想，最后认为你的反应，自应是对我的感想。换言之，在我说了不少话之后，你对我作一个初步的结论，并且联想到应付我最好的方法，这个方法很简单，那就是尽可能杀死我，以免危害你效忠的皇储集团。如若办不到这一点，那么你就尽可能快点自杀，免得我在你身上弄出更多的线索。”
公孙元波打深心中服气出来，不禁发出呻吟之声，道：“你当真可以当得上有神鬼莫测之机的评语啦！唉！我不幸落在你手中，教我不知如何自处才好……”
大小姐反问道：“你有什么地方难以自处呢？”
“以你过人的才智，我非得屈服投降不可，连自杀的机会都没有，你说我的心情不是觉得很彷徨么？”
大小姐微微一笑，露出洁白的贝齿。她的笑容太难得了，所以这一笑竟使公孙元波泛起了“嫣然”的形容词。虽然在事实上她是鹰钩鼻子，并不漂亮。她的声音也变得温和一点，道：“你虽是个机警多计之人，但仍然保留坦白的气质，甚是难得。由于这一点，我也许会对你宽容些。”
公孙元波苦笑一下，道：“那就谢谢你啦！”
这时舱壁上微响一声，公孙元波转眼望去，但见一根幼细如丝的铜线，从壁间透现垂下来。大小姐伸手拉住铜线末端，道：“你马上就要听得坏消息啦！”
“哦？你是不是打算用这根铜丝勒死我？”
大小姐摇头笑道：“不是。要杀死你何须这么麻烦？这根铜线乃是我与外面通讯之物。在在线的震动，告诉我外面的情形，而我也利用同样的方法，把命令传出去。”
“原来如此，”公孙元波道：“但你何不干脆出去吩咐外面的人？而要利用铜线，平白多一重手续？”
“因为此舱经过特别设计，声音完全不能透出。”大小姐道：“只有我一个人在外面时能够设法听到里面的声音，像丹枫、紫云她们就不行啦！”她停歇了一下，又道：“所以你放心说话好了，纵是提高声音，外面的人还是听不见的。”
公孙元波但觉这个来历神秘的大小姐，处处出人意料之外，单单拿这间刑舱来说，就大有讲究，难以测透，但他仍然倔强地盯住对方，问道：“外面发生了什么事呢？”
“紫云刚刚向我报告，有两个人已到达码头查看。”
“这与区区有何相干？为何说是我的坏消息？”
“他们不会是厂、卫中人，因为梁沛乃是奉命监视我的小组负责人，他纵是逾时不返，那些手下们亦不会自动来找他。所以这两个身份未明的人，必定是你那一方面的人。”
公孙元波心头大震，但口中淡淡道：“那也不见得。敝方之人，不可能这么快就追查到此地来。”
大小姐恢复了冷漠的神情和口吻，道：“早先丹枫已将你留下的暗号改动，本来你的暗号是表示遇上强敌、不必涉险追查之意，可是经丹枫那样一改动，意思完全相反……”
她的话声戛然而止，冷冷地凝视着对方。
“虽是如此，但敝方之人，如何能这么快就追查到此地来？”
“这也是我的手法。”大小姐道：“我命丹枫一路留下记号，当然是你们的暗号，以便把人引到这儿来。你刚才一定不曾看清楚我此舫的位置，如果你看清楚了，便知道凡是有人到了码头，我们马上可以发现。不管来人本领多高，亦难躲过我们哨卫的目光。”
公孙元波道：“你别太自信，当心会栽个大筋斗。”
大小姐冷哂一声，随即纤手轻颤，从铜在线传命令。
公孙元波面上倔强的神情突然消失了，两道剑眉也竖不起来，叹一口气之后，问道：“你发出什么指示？”
“我为何要告诉你？”
“你不是打算使我难受和使我气馁么？”
“这话倒是有理。”大小姐傲然道：“我的命令是如若不能生擒，即须击杀，不许有一个人漏网。”
公孙元波听了这话，心中反而大感宽慰，忖道：“只要你不亲自出马，其它的人就不一定能赢得我方之人。退一万步说，我方之人纵是不敌，亦未必就统统被擒杀……”
他面上自然不敢露出内心的意思，反而装出一副愁容，侧耳倾听外面的声音，但外面没有半点声音传入来，可见得大小姐说过此舱不透声音的话并非虚假。
大小姐不知怎样竟能看透他的心思，道：“我的话信不信由你，这两个探子绝对不能活着回去。”
公孙元波考虑了一下，认为大小姐在这件事上，根本没有套他说话的必要，这才说道：“大小姐未免太自夸了。区区虽然不堪你的一击，束手就缚，可是敝方之人不是个个都像区区这般不济，而且贵手下亦没有你的功力，你何以见得都不能活着回去呢？”
大小姐道：“你既然坦白问我，我也不妨坦白答复。我方有必胜的把握，便是因为主客明暗之势不同。我方不但握有主动之权，同时又是在暗中相待，等到你们的人已陷入我的罗网内，才出手收拾他们……”
她嘿嘿冷笑两声，又道：“你们的人已陷入我的罗网中，纵是全力挣扎，亦属徒劳之举。”
公孙元波一听实在有理，这时不由得不屈服了，忙道：“你若是生擒了他们，我为了救他们之命，只好任你摆布了。”
他估计自己这样说法，大小姐一定相当高兴，并且会立刻更改命令。这么一来，他这一方至少有两点占便宜的，一是己方的这两个人，首先可以免去目前的杀身之祸；二是由于大小姐“生擒”之令，她的手下不能施展杀手，则己方之人逃脱的机会就大为增加。但使公孙元波失望的是，这个鼻钩如鹰的女子，居然一点反应都没有。
公孙元波失望之余，只好留神观察她的手，可是亦不曾发现她有任何举动。换言之，她没有发出命令。
过了一阵，大小姐道：“你的鬼心思只好骗骗别人，休得在我面前耍弄。总之，就算你一口答允投降，我也不会让来人逃生。”
公孙元波听了这话，一方面是恼羞成怒，另一方面则感到此女心肠冷酷恶毒，不由得恨泛心头，恶向胆生，忿然骂道：“你这个恶毒该死的贱人！我真恨自己早先没有全力与你拚个同归于尽。哼！哼！无怪你会长得那么难看……”
大小姐毫无表情，对于他的怒骂，似是全然无动于衷，还接口道：“我很丑么？”
“何止是丑？简直教人作恶要呕。你心肠如此恶毒，往后这只鼻子还要钩曲些……”
“这真是想不到的事情，你堂堂一个男子汉大丈夫，居然学起那些泼妇，大骂起山门来……”她皱起鼻子冷笑一声，又道：“完啦！两个人都杀死了。紫云马上就进来报告，你自己听听经过情形吧！”
他们总共没说几句话，大小姐就宣布两名来敌俱已被杀，实在有点教人难以置信。公孙元波中止了谩骂，眼睛瞪着舱门。
又过了一阵，舱门悄悄打开，清丽飘逸的紫云出现于门口，道：“大小姐请出来看看。”
大小姐道：“你把经过详细说说。”
“但公孙先生他……”
“不必理他，”大小姐截断了她的话，吩咐道：“把详细情形说一说”
紫云道：“婢子接到哨卫的通知，往码头一看，发现两个穿夜行衣的男子，都带着兵刃，正查看码头各处……”她换一口长气，才道：“他们的行动十分矫捷，而且查看各处之时，都是一掠而过，显然功力深厚，眼力过人，才得以在一瞥之下，就看清楚有没有暗号。”
大小姐道：“你的观测很正确，说下去。”
“婢子当即向大小姐报告，接获的是须擒杀之令。想想这两个人的武功如此高明，实是不敢大意，以免失误受责。于是一面发动‘地网毒针’的埋伏，一面召集全部十二名校尉，并且命正副校尉指挥，分别出手狙击那两名来敌。”
大小姐点点头，道：“虽然小心过度，把所有人手都惊动了，但仍然不大为稳妥的决定。”
紫云道：“婢子刚刚获罪，一心只望能稍稍立点功劳，好求大小姐恩典，饶恕罪咎，所以实是不敢有丝毫大意。”
公孙元波心中对她的一点歉意，听了这几句柱之后，完全消大了，当下粗暴地道：“后来怎样了百”
紫云不知何故，竟不敢瞧他，径自说道：“这两人身手的确高明不过，不久就查明暗记，直扑本舫。等他们进入埋伏威力范围中，正副指挥一同出击，分袭两人、在黑暗中，双方都仅仅拚了三招，就分出了高下。正指挥与那个使刀的敌人，竟是功力悉敌，不分胜败。但另一个使判官笔的敌人，武功却高出副指挥甚多。副指挥虽是及时施展‘地网毒针’攻敌，可是仍然挨了一记，身负重伤……”
公孙元波心中大急，问道：“使判官笔的人怎样了？”
紫云道：“他自然死在毒针之下，另外那个使对的敌人，亦遭遇同一命运。”
公孙元波目眦欲裂，厉声骂道：“你们真正罪该万死！”
大小姐冷冷瞪他一眼，道：“他们自寻死路，怪得谁来？况且我方也有一位校尉指挥负伤，还不知治得好治不好，难道我们的人就可以白白送命不成？”
她话声一歇，接着挥手示意。
外面马上燃起更多的灯烛，紫云也闪向一旁，让出地方，以便舱内之人可以看得见门外的情形。
但见两个身穿夜行衣的男子僵卧地上，面色发紫，一望而知已经毙命。
公孙元波看得分明，正是他的两位同道，以前曾经一同共过艰险，但现下他们俱已遇害，而自己却还活着，他不禁双眼一闭，不忍再看了。
大小姐见他闭上眼睛，便摆摆手。紫云得令，迅即退出，先掩上舱门，才把那两具尸体带走。
公孙元波过了好一阵，悲伤激动的心情才平静下来，睁眼向大小姐望去，道：“你干脆也把我杀了，岂不干净？何必硬要我活受罪呢？”
大小姐道：“你已是釜中之鱼，俎上之肉，我可以任意处置，而刚才的两人，限于力量，只能把他们击毙，无法生擒。我并不是对你有恶感而留下你，以便对你加以折磨，而是事实如此演变，我也没法子。”
“好吧！你尽管向我动刑，我决计不发一言。”
“但你已答应过紫云，愿意向我屈服的，何以现在又变卦了？”
“我根本没有答应她。”公孙元波道：“老实告诉你，我永远不会屈服的。”
“哼！既是如此，我先在你面前严惩那两个丫头之后，才动手收拾你。”
大小姐说完之后，很不悦地走出去。不久，舱门被人推开，公孙元波抬目望去，发现来的竟是丹枫。
这个娇艳的少女面上含着一股愁容，却不说什么，拉着公孙元波的手臂，向外便走。
公孙元波边行边问道：“看你的样子，好像大祸临头一般，究竟发生了什么事？”
“你还说呢！我们都被你害死啦！”
“我很抱歉，但当我答应妥协之时，情况与现在不一样。假如你们没有杀死我的朋友，我自然不至于赖帐的。”
丹枫摇摇头，道：“不，你老早就准备赖帐了。”
他们进入一间舱房，但见陈设华丽，所有的家具用物，俱甚名贵精美。
“谁说我早已打算赖帐？”
“大小姐说的，她的看法一定错不了。”
公孙元波不再强辩，因为丹枫说得对，那大小姐的判断的确错不了。他游目四望，问道：“这是谁的房间？”
丹枫道：“是大小姐的，漂亮么？”
“很漂亮，想不到她也像一般的女子喜欢布置。”
他在铺着柔软垫子的檀木椅上坐下，右手搁在旁边的桌子上。无意中向桌上一看，但见桌面摆着文房四宝。水晶笔架上，插着象牙管的鸡毫巨笔以及枣核无心笔，制作甚精，一望而知必是出自名家之手。旁边一方端砚，匣盖已揭起，是以看得见砚石上的鹤眼，面有碧华，明莹可爱。在砚边放着一枚古墨，隐隐发出香气，在正面印有“兰麝珍墨”四个金字。
公孙元波凝目看了一阵，才道：“这些笔墨砚都是你家大小姐的么？”
“是的，你敢是看出其中有不好的吗？”
“我瞧不出来，但心中却觉得这些文房用物好像都很讲究，所以随口问你一声。”
丹枫拿起那块“兰麝珍墨”，送到他鼻子底下，道：“这是宋代沈珪所制的妙品，虽是磨研得只剩下一点点，仍然香气彻骨，墨色光鲜。这等妙品，今世已难得看见了，若被土大夫得去，定须世袭珍藏，打死他也舍不得拿出来用。”
公孙元波不觉心疼地道：“既然是如此珍贵难得之物，大小姐拿来随便地用，岂不可惜？”
丹枫没有接腔，却指着那方石砚道：“这是正式的端溪下岩水底脚石，质嫩多眼，细润发墨，这种形状称为‘垂裙风宇’砚，你不妨摸摸着，一定会感觉得出与别的不同。”
公孙元波道：“我练武多于读书，对于这等物事，没有什么兴趣。”
丹枫笑一笑，道：“假如你知道这一方端砚值价万金以上的话，你一定赶快摸摸，瞧它与别的砚有何不同。”
公孙元波讶道：“此砚当真这么贵重么？”
丹枫郑重地道：“如果只卖一万两，不知多少人争着要呢！”
“如此贵重之物，你家大小姐好像毫不重视，可知她一直凭恃她的权势地位，得到无数珍玩宝器。这就怪不得她不肯改邪归正了。”
“你别胡说！”丹枫道：“大小姐从来不收任何礼物，亦不贪得这些珍奇之物。”
“那么这些物事从哪儿来的？难道是她从家中搬出来的，抑是天上掉下来的？”
“踉天上掉下来差不多。”
“笑话！老天爷又何有掉一点给我给你？”
“我没有骗你，”丹枫道：“这些都是皇上御赐，岂不是跟天上掉下来一样？”
公孙元波装出不肯注意这话，淡淡道：“原来如此，假如我到船上偷窃东西，现在就知道应该偷什么了。”
丹枫也在一旁的锦墩坐下，道：“本舫之上，除了我们主婢三人之外，尚有十二校尉，皆是武林高手，本事再大的窃贼，也上不了此舫。”
公孙元波道：“换句话说，你就算不监视着我，凭我现下这副德性，也逃不出此舫，是也不是？”
他没有仔细聆听对方的答复，心中琢磨道：“丹枫说这些物事俱是皇上赏赐，可见得她与皇上曾有接近的机会。据我所知，东厂中只有一个无情仙子冷于秋得以接近皇上。大小姐在各方面都很像是冷于秋，只有那个鼻子……”
丹枫伸个懒腰，喃喃地说着话。公孙元波这时听到她说：“若是感到疲倦，可以躺在地板上睡一觉。”
他大为疑惑不解，问道：“大小姐何故让我们占用她的卧室？她不是马上要收拾我么？”
“你的运气不坏。”丹枫道：“她有事匆匆去了，我猜她一定要过了中午才会回来。”
公孙元波道：“那么我又可以多活半天了。”
“你口气中好像很不耐烦多活这半天呢！”
“当然啦！多活半天之后，仍然不免一死，倒不如早点了结。”
“你如果要活下去，也不是办不到的。谁叫你如此固执，宁死不降呢？”
“现在我就算愿意投降，她也不会接受了。你信不信？”
丹枫泛现惊讶之色，道：“不错，以她的脾气，的确是这样，不过，如果你这回真心投降的话，我和紫云不妨再替你求情，但你却不得变卦赖帐才行。”
“你猜我肯不肯投降呢？”
丹枫很用心地寻思一下，才道：“我不知道。你跟大小姐一样，老是叫人无法猜中你的心意。”她这话实是有感而发，因为她与公孙元波说的话虽然还不多，但词锋话意兜来转去，已经使她泛起晕头转向之感了。
公孙元波移步走到墙边，坐向地板，背靠舱壁，闭上眼睛，道：“我当真有点倦啦！”
只听丹枫噗哧一笑，却没有说话。公孙元波心中大惑不解，忍不住睁开眼睛，只见她面上仍带笑容，却抬目望着屋顶，不曾看他。他想了一下，便不言语，径自再度闭上眼睛，调息运功。
要知他穴道虽受禁制，但由于对方已换过一次手法，是以他心存侥幸，希望对方改变穴道禁制之法时，手底略有疏忽，便较为容易打通。同时由于曾经更改禁制的穴道，是以在寻求打通脉穴之时，总算是有些线索可供推测。
他全心全意提聚体内真气，起初简直找不到一丝残余的真气，但再三努力之后，总算是有了一点成绩。