司马翎《圣剑飞霜》
第四章
皇甫维望得一望，已有许多赶来吊祭的人走进屠府内。他这时反倒踌躇一下，心想从那灯笼上已知死的是屠府主人神算公子屠元庭，这样说来，那辣水仙杜筠定必哀戚忙碌，今晨之约恐怕会因此取消。
正在转念之际，府中突然有个人急步出来，那些家人及来吊条的武林朋友们一见此人，俱都纷纷行礼。皇甫维抬目一瞥，只见这人相貌丑陋，眼中自然流露出一股阴煞之气，年纪约在四旬上下，举动极为敏捷迅速。
那人晃眼间已站在皇甫维身前，抱拳道：“兄弟易恒，奉杜姑娘之命在此敬候皇甫兄大驾。”
皇甫维昨日曾听那自称玄衣仙子的黑衣女提过此人，知道他和邵一峰俱是独霸一方的人物，目下为屠元庭效力，地位名声不在追魂爪金旭之下。口中不觉哦了一声，道：“久仰易兄大名，请问今晨之约是否要取消？”
易恒锐利的眼光四下一扫，道：“皇甫兄请移驾府中，再作详谈如何？”他面上微现匆遽之容，皇甫维看在眼中，心想此处人出人进，当真不大方便，便点点头，跟他向府内走去。灵堂就在第一进的宽敞大厅之内，此时厅中人头汹涌，少说也有二三百人。那易恒领着他从左侧偏院穿过灵堂之后，脚步便放缓了，皇甫维道：“区区昨日还见到屠公子，想不到今晨重来，屠公子便已作古。看他昨日精神奕奕，谈笑风生，教人万万难以相信……”话未说完，易恒已惊讶地瞧瞧他，接口道：“原来皇甫兄昨日曾经晤过屠公子，兄弟竟然不知此事！”
皇甫维昨日乃是跟随家人屠安在房中遥遥窥见那屠元庭，并非当真和他接面晤谈。本来以为易恒知道此事，如今听他口气，敢情毫不知道。皇甫维可没有打诳瞒骗之意，但如果从头说起，却太费唇舌，是以微微一笑，道：“昨日只是匆匆一面，当时还有铁骑大将蒲老在座，时间甚为短促，难怪易兄不曾听闻。”
易恒眉头一皱，道：“那么皇甫兄曾与屠公子会晤之事，杜姑娘定然晓得的了？”
“不错，我先见到杜姑娘，然后才获见屠公子。”
易恒点头道：“这就是了，实不相瞒，昨日上午兄弟和邵一峰、金旭二兄都为了访寻皇甫兄的下落，离府他出，想不到皇甫兄却已驾临……”他停顿了一下，又接着道：“屠公子昨日忽然暴毙，但身上却没有任何伤痕，连鬼医向公度也查验不出死因，这可是个极机密的消息，皇甫兄听在耳中，切勿向别人提起。”
皇甫维大感惊异，道：“屠公子以前得过什么病没有？一个人死去总得有个致死之因啊！”
易恒道：“皇甫兄说得不错，屠公子年事尚轻，绝不是衰老致死。又有一身精纯功夫，可说百病不侵，以前也未患过任何奇怪的疾病。故此昨晚忽然发现他暴毙在一个露天院子的墙下，人人都感到悲戚惊异，要说有仇家猝加暗算，可是以蒲坚和妙手巧匠耿青等这几位武林大豪细心踏勘现场之后，竟找不出丝毫线索，只知道屠公子在濒死之际，曾经一掌劈碎身边四块砖头……”
皇甫维听他这样说，也想不出有什么新的道理，只好随口应付道：“不知屠公子这一掌蓄势伤敌抑是发泄体内不适之感？”
易恒叹口气，道：“除非等屠公子活转来再问问他，否则谁也不敢妄下断语！”这时他们又走入一座花木扶疏的院落之内，院内那幢屋子特别高峨宽大，墙壁全是麻石砌成，看起来不但坚固异常，气派也有点不同。
易恒领他走入屋内。虽然只有一进，但房间甚多。他们在左边甬道第一间房门外停步，但见房帘深垂，看不透房内光景。易恒低低叫了一声“杜姑娘”，房帘突然掀起。
只见挑起房帘的人正是那个把银子送给他的俏侍婢青霜。她含笑向皇甫维点点头，道：“公子请进来！”易恒大声道：“皇甫兄请吧，恕我失陪了。”
皇甫维进得房去，只见此房面积不大，陈设也极为普通，除了那俏侍婢青霜之外，竟不见杜筠芳踪。
青霜瞅住他抿嘴一笑，道：“公子把银子化光了么？今天是不是还要带一点回去？”皇甫维微微一笑，道：“姑娘休得取笑，你家小姐呢？”
“她还在前面灵堂中，嗯，这几天总有得忙的啦！”
皇甫维突然觉得这侍婢态度和口气轻松得出奇，按理说若是府中主人亡故，纵然从未得过他的恩泽，但在外人之前，也应装出沉重的神色。
“屠公子家中还有些什么人？”
“除了我家姑娘之外，就没有别的人了……”她巧笑倩兮地回答道：“他的元配夫人刚在数月前故世，没有孩子，如今公子一死，屠家除了公子的几名侍妾之外，再也没有什么人了……因此公子的丧事都得由姑娘安排主持。”
“那么今晨的约会是不是暂时延期？”
“婢子不晓得，公子你可是有什么事待理？”
皇甫维陡然想起许多事情，颔首道：“不错，我怕没有时间耽搁在此……”青霜立刻接口问道：“公子，你府上在那里？家里还有什么人？”
皇甫维微微一笑，道：“恕难奉告，假如你家小姐抽不出功夫，我也不能久留此地……”青霜怔一下，道：“你这人真奇怪，别的人巴结小姐都巴结不上，但你的口气却好像反而要小姐恳求留你不可。”
皇甫维也不回答，过了一阵，房帘微响，那辣水仙杜筠穿着一身素服进来。她走到皇甫维面前，纤手一伸，道：“璇玑玉盒呢？”态度不大客气。皇甫维年青气盛，心中甚觉不悦，从囊中取出玉盒，冷冷道：“在这里，但你得先说说如何安排法？”
杜筠淡淡一笑，道：“青霜自然会带你走，你可以亲眼看见一切的经过和听到每一句说话！”
皇甫维道：“这就对了，同时请你转告鬼医向公度，武潘安余舫的一份别忘了交给我！”
杜筠眉梢轻扬，眼中流露出冷酷无情的光芒，道：“你不是说过亲眼见到我把玉盒交给鬼医向公度之后就立即离开么？而且恐怕他们一定要武潘安余舫亲自来取才行，他如今人在何处？”
皇甫维坦然道：“他已经死啦，向公度如果不肯，你把玉盒还给我。”
她寻思一阵，道：“好吧，就依你的话。余舫可是死在你手中？”
皇甫维嗫嚅一下，道：“他虽然死在我掌下，但我却不是存心杀他……”他本想把误杀余舫的经过说出来，可是杜筠已截断话头，道：“以后再说吧，现在时间已到……”她凝望他一眼，又道：“你有本事杀死武潘安余舫，已足以震惊武林，我如非昨日见你挡了金旭一掌，也不容易相信……不过目下却不必把余舫的死讯告诉他们，以免大家不信，弄得节外生枝。”
她走了之后，青霜便默默带着皇甫维出房，走到甬道尽头，伸手向石墙上一推，忽然现出一扇门户。青霜指着里面道：“你从这里进去，顺着夹壁复道向右走，一直走到最末的一个小房间内，在右边的墙上装有特制的透镜可以看到隔壁房间中的一切，也听得到他们说话……”她突然停口，皇甫维向她笑笑，道：“昨天和今日都麻烦过姑娘……”青霜忽然低下头，道：“今天的事你不必谢我……那个小房间的房门你进去后便会自动关好，请吧！”皇甫维惊讶地点点头，便走入那条复壁内的暗道。
隔了一阵，甬道上出现一条人影，片刻间已纵到侍婢青霜的身边。青霜吃一惊，忙伸手要关住墙上暗门。那人道：“不必了，他已进去了么？”
原来这人乃是一身素服的辣水仙杜筠，她又问道：“你亲自领他进去的？”青霜低低应一声是，杜筠点点头，道：“那就行了！”
青霜暗中透一口气，心情立时平静不少，再度伸手去关闭那道暗门。辣水仙杜筠本已转身欲出，突然又转回来，道：“等一等，我要进去瞧瞧……”
这时甬道中光线黯淡，因此青霜面上颜色变化没有被杜筠发觉。杜筠身形微晃，已飞入暗门之内，异常熟悉地顺着石墙走去。青霜迟疑了一下，只好硬起头皮跟着走入复壁暗道，并且随手把暗门关上。
两人在黑暗中约莫走了三丈之远，辣水仙杜筠手中火折突然发出亮光，只见在她前面数尺之处，有扇黝黑的钢门。这道钢门已经关住，门内没有任何声息。
杜筠微微一笑，上前伸手在钢门上方摸一下，只见一方半尺大的钢板打开，露出一个碗口大的洞口。
里面黑暗异常，因此她无法瞧见洞内景物。她轻轻叫道：“皇甫兄，你在里面么？”
洞内传出皇甫维的声音道：“可是杜姑娘？怎的这里面如此黑暗？而且钢门也推不开了……”
辣水仙杜筠道：“你不会怕黑吧？看到什么东西没有？”皇甫维在门内答道：“墙上有个小透镜可以照见隔壁那个宽大房间的全景，那边倒是热闹得很，而且能够听到他们说话的声音。只不知我们这边说话会不会也被他们听见？咦，这道门还是打不开……”
“我先告诉你这道钢门的秘密，当初我那表哥出重金请来海外巧匠装置这些布景时，曾经请那巧匠特别装了一个精巧奇怪的门锁，此门只一闭上，便须三日以后方能自动开启。”
皇甫维怒声道：“杜姑娘这话怎说？这样我岂不是要被困在此处三日之久？”
“皇甫兄暂勿生气，我可是为了你的安全着想。你等三日后方始出来，就可以避免卷入争夺奇药的漩涡中！”
“杜姑娘的话恕我不懂，大家事先既有约定，何以还须争夺？那药有什么好处？”
杜筠轻笑一声，道：“参与此事的人数不少，但药炼成以后，只有三粒，所以非闹出事情不可。这些人之中，恐怕要以武潘安余舫最为厉害，他本是武当派高手，后来发生意见，离开武当。那武当派虽然高手甚多，却也无法对他怎样，可知余舫的武功已到达了何等地步。他这一死，也就等如少了一个最硬的敌人。”
皇甫维忍不住道：“不错，他的武功当真高强……”原来他已想起那天石峰绝顶的石洞中，那满面脓血的怪人本已奄奄一息，但听到他说出姓名之后，立刻问他是不是“一皇三公”的人，皇甫维当时没有否认，那人身形立时暴涨，扑起抢夺玉盒。皇甫维因怕他满面脓血，随手发出劈空掌力，不料把那人震死……正因他误杀了此人，所以心中歉疚，一定要替他把璇玑玉盒送到鬼医向公度手中。而当时那人在气息将绝之际，仍能身形暴涨而起，可见得一身气功，已达到登峰造极的地步。
辣水仙杜筠又道：“你的武功也不弱，所以只好屈驾留此三日……”皇甫维接口道：“三日就够了么？”杜筠道：“够了，如果由今日午时起炼，大后日午时便可炼成。那时只要服下灵药，别说眼下这些人，就算是一皇三公亲自来此，也不须畏惧。现在你懂得那宝鼎丹的好处了么？”皇甫维道：“现在虽然知道，但可惜太迟了一点，已不能参加夺取的行列。不过我有两件事要先行警告你，第一便是关于那璇玑玉盒……”
辣水仙杜筠立刻接上道：“那璇玑玉盒怎样？”
皇甫维道：“那璇玑玉盒内装何物与及究竟有无药物，至今我尚不知，自我交给你之后，时间甚短，而你又得安排各种事情，相信至今尚未有机会打开……”
杜筠道：“不错，但此谜不难揭晓。第二件要警告我的是什么？”
“第二件便是关于那宝鼎丹炼成之后，据鬼医向公度说是有三粒之多，可对？”
“不错，莫非你疑心他届时不能炼成？”
“那倒不是，他如不能炼成灵药，何致于惊动武林黑白两道中的高手四出寻药，又郑重地订下五年之期？我只是忽然想到假如宝鼎丹炼成之后，只有一粒，那时麻烦就大了！你们这些人只有一个能幸而夺得此药，恐怕酿成的惨剧要比你想象中的要惨烈的多……”
辣水仙杜筠怔一下，道：“是啊！我们一向都没有想到这一点，哼，哼，看来你的头脑并不简单呢！”
皇甫维大声道：“好说，好说，我如果精明的话，便不会轻信姑娘，被困在这座石室之内了……”
他的话声微顿，突然又问道：“姑娘可是尚有同谋之人？此人不知是谁？居然蒙姑娘瞧得起？”
辣水仙杜筠又是一怔，道：“你好像对我的事情知道不少……”
皇甫维朗声一笑，道：“姑娘过份高估区区为人，未免叫我受宠若惊。不过区区却是从姑娘口中听出端倪，你曾说‘我们一向没有想到这一点’的话，既是用我们二字，自然不止姑娘一人！”
杜筠皱起眉头，柔声道：“我的事你最好别管，我却奇怪你好像对被困石室之事，一点也不放在心上！”
皇甫维叹口气，道：“既然已陷在你罗网之内，就算着急又有什么用处？你不会放我出来吧？假如你肯让我出去，夺药之事我也许可以略效微劳。”
杜筠笑一笑，道：“你别以为自己接得住追魂爪金旭一掌，就可以目空四海，目下隔壁房中之人，那一个的武功都强于金旭。你可看见铁骑大将蒲坚？他的大刀劲箭自从出道以来，所向披靡，威震冀鲁凡三十年之久。还有妙手巧匠耿青，他在武林之中也是一派高手，声名不在铁骑大将蒲坚之下。但最难惹的还是那昔年号称下五门领袖人物勾魂浪蝶香如海，就是在鬼医向公度旁边的那个身穿华服，面目阴险的中年人。他这个人一生不识公平廉耻为何物，凡是有所图谋，所施的手段无所不用其极，当真是最卑鄙的小人。但他一身软硬功夫，却委实高明之至，十年前武林中两度有各派聚会，决定派出许多高手，合力要诛除这个武林败类的第一号人物。但他以一身功夫，以及各种下流手段，逃过这两次大难。可知他的武功机智均属当世之选。这勾魂浪蝶香如海自从第二次劫难过后，也就稍为敛迹，故此各派便没有第三次派人联合诛杀之举……这些人包括鬼医向公度，没有一个不是鬼见神愁之辈，你就算有心助我，又中何用？”
皇甫维笑一声，道：“这些人我倒不怕，我最怕的却是一个你还未提及的人。”
“是那一个？”她立刻问道：“可是坐在房间角落里那个蒙面灰衣人？”
皇甫维不答是与不是，反而问道：“那人为何能引起你的注意？他是谁？”
“我也不晓得他是谁，我们从鬼医向公度口中，从来发掘不出一点关于此人的来历。向公度对这个蒙面灰衣人的来历一直保持最高度的秘密，可是这一来反而使我们放了心……”
“怎么说？你们不知此人底细，应该更加警惕防备才是，为何反而放心？”
“道理很简单。”杜筠说道：“我们想来想去，天下没有什么人需要在我们面前保持如此秘密的身份，因此断定这人必是鬼医向公度故作神秘之举，他的用意不外是要我们对他多所忌惮，分散了注意力……”
“啊，这一说当真有理，是那一个断定的？抑是神算公子屠元庭？”
杜筠微笑道：“我们！你当真是害怕那蒙面人么？”皇甫维简洁地道：“不是，我说的是你！”
他打个哈哈，又接着道：“我不是开玩笑，事实上我先就过不了你们这一关，参与夺药之事，根本无从说起。对了，屠元庭何故忽然暴毙？你好像不大悲伤呢？”
她突然冷笑一声，道：“你最好少问一点，对你反而有点好处……”皇甫维也冷笑道：“我与你无冤无仇，甚至肯把璇玑玉盒交给你，难道你会取我性命？”
杜筠沉默了一下，冷声道：“那也说不定，若然你敢暗中把璇玑玉盒内所装的药物取了出来，妄想藉此威胁我放你出来，那是做梦，你试试看我会不会取你性命？”
皇甫维大声道：“且慢，我一直都没有开过那玉盒，谁知道盒内有没有药物？”
杜筠道：“我能不能相信你的话，现下还很难说，到时若果盒内空无一物，哼，哼，那就要瞧瞧你自己的话是真是假才可以决定你的生死。”
皇甫维突然道：“算了，对于我个人之事，我自己倒不大放在心上。我只想知道当日鬼医向公度既然公开告诉你们那宝鼎丹炼成之后，只有三粒，你们可曾决定如何分配？”
杜筠诧道：“你真不把生死放在心上？”皇甫维道：“你不相信也没相干！”她道：“以后再看吧……当时经鬼医向公度分别向大家征询意见，所有的人都赞成用抽签之法，只等灵丹炼好，便即举行。落空之人，包括炼药的鬼医向公度自己，绝不得有任何怨言……”
皇甫维道：“这办法很公平，你为何要毁约？”
“谁说我要毁约的？又是我自己告诉你的么？”她发出一阵讥讽的笑声，揶揄那石室内的青年人。
皇甫维道：“当然啦，我根本不认识别人，除了你告诉我之外，谁会提及此事……”
辣水仙杜筠暗暗咬牙，恨声道：“你说说看，我不信我的话偏就有这么多毛病让你挑剔出来！”
皇甫维道：“简单得很，屠元庭忽然暴毙与及你隐瞒掩匿武潘安余舫的死讯，表面上可以请人代替抽签，但事实上却是准备作为推翻抽签之约的口实！”
辣水仙杜筠冷冷道：“一点不错，我不妨把内幕都告诉你，关于抽签之举，已议定由妙手巧匠耿青负责制签，由勾魂浪蝶香如海主持。这两个人都信不过，耿青号称妙手巧匠，必能在签上弄上手脚，那勾魂浪蝶香如海卑鄙成性，抽签之际必有各种诡计，因此实质上大家议定的‘抽签’根本就不会公平，别忙……你一定想问大家既知这两人必会作弊，何以又肯让他们分任这两件差事？我坦白告诉你，那就是大家都准备万一抽空之后，可以有借口反悔，故此都毫无异议，你懂了没有？”
“原来如此，这样说来，早在五年前大家答应合力去分头找寻各种药物之时，便早已存心不良，各怀鬼胎的了？这样大家又何必答应这种尔虞我诈的合作？”
“自然是事非得已，那些药物各有特性，出产之处天南地北，非有这么多武功绝佳而又谙晓药物产地各种形势的人合力找寻不可。若以两三个人之力，恐怕一生一世也无法把药物弄全，更别说短短五年的时间了。其次在炼药之际，除了鬼医向公度三昼夜均主持全局之外，还须四人共同以本身功力，助那炉火之功……”
杜筠突然住口不说，随手把门上的洞口关闭起来，回身匆匆出去。一会儿工夫，她已处身在一间宽敞高大的房间内。
这房间分前后两进，前一进也甚是宽敞，布置极为富丽堂皇。但内间却四壁空空，没有半点陈设。墙壁均是四方的石头砌成，因此坚固又阴凉。
在内间唯一的家俱只是七八张高脚靠背椅，散布在房间各处，这时都几乎有人占坐。
辣水仙杜筠纤手扶着内间门框，等到众人目光都向她集中之后，才朗声道：“金、邵、易三位不必进来，请在外面等候……”外面传来三个人的应声。她这才望了大家一眼，道：“诸位今日光临，适因敝表兄新遭不幸，因此招待不周，简漫之处，尚请各位原谅……”
众人都不作声，似是等她继续说下去。杜筠锋利的眼光在房中众人面上扫一圈之后，突然提高声音，道：“小妹先请教在座诸位，对敝表兄忽然亡故之事，可有什么猜测没有？”
房中一共七个人，全都默然不语，过一阵，铁骑大将蒲坚沉声道：“杜姑娘话中之意，相信大家都能意会，但如若杜姑娘已发现什么线索，何妨先说出来，让大家揣摩揣摩。”
鬼医向公度突然起立，缓缓道：“令兄昨日通知大家于今晨在此处聚集，但想不到昨夜即突然亡故。原因为何，暂时尚未有头绪，但其中尚有一件要紧的事，便是令表兄负责求取的‘天龙须’至今尚未赐交与我，目下突然发生变故，恐怕炼药之举已不能举行了！”
他这番话的用意十分明显，不啻为自己洗脱谋杀神算公子屠元庭的罪嫌。只因在座之人如要谋杀屠元庭，其动机不外减少分取宝鼎丹的人数。而鬼医向公度乃是主持炼药全局的人，既然那屠元庭负责的药物未曾交出，自然就不会先向他下手，以致无法炼丹。
辣水仙杜筠为之一怔，道：“向兄说得不错，你固然得知药物尚未收齐，但别的人固不知药物是否已完全交给向兄，自然也不会提前下手……”
墙角里突然发出一声冷笑，众人眼光移过去，只见那人身穿一领破旧儒衫，年约五旬左右，一开口两眼翻白，流露出一股逼人傲气。
杜筠道：“原来是江南孤客吕东青，只不知吕兄这一声冷笑，竟是什么意思？若果认为小妹一介女流，说话没有份量，可以移驾到房外院子让小妹请教几招。”
江南孤客吕东青冷喝道：“杜姑娘言重了，恕我说句老实话，就算在下自信接得姑娘家传绝艺，也不敢冒那屠府三雄连手环攻的危险，关于动手较量之举，还是免了罢！但在下有点不服气的是姑娘言语之间，岂能一口咬定令表兄的不幸，必是在座之人的阴谋暗算？”
对面墙角那个又矮又瘦的勾魂浪蝶香如海一晃小脑袋，道：“吕兄说得极是，杜姑娘还要三思才好！”
杜筠睨了他们一眼，诮声道：“久闻江南孤客吕东青自命是正派中人，几时和香兄搭上的？”
香如海面色丝毫不变，嘻嘻一笑。吕东青却有点受不住，双目一睁，傲然道：“就算是名山大派的长老掌门，我吕东青也不肯走在一道，嘿，嘿……”他虽没说出何况是下五门的贼头这句话，但谁也听出他话中之意。
勾魂浪蝶香如海笑容如故，缓缓道：“等炼丹之事谈出结果后，我定要向吕兄请益一番。”
杜筠目的已达，改口道：“目下暂且不提敝表兄不幸之事，关于五年之期，小妹曾听敝表兄说过，而且他最近方始求取到手的‘天龙须’也在小妹之处。如今小妹当着诸位请问一句，若然小妹将天龙须交给向兄，是否可以代替敝表兄原来的位置？”
房中诸人都不能作主，因此无人说话。杜筠默察形势，又接着道：“还有那武潘安余舫负责的药物，也在小妹手中。相信在座诸位全都知道，假如那宝鼎丹缺了余舫的‘仙人丝’的话，便要减却一半灵效，只能炼成三粒续命神丹，那时这三粒神丹虽然有起死人活白骨的灵效，大概诸位都不感兴趣？”
她说了这番话之后，房间中人人动容，互相顾视。鬼医向公度吶吶道：“这样说来，杜姑娘当真已深悉宝鼎丹的秘密了？”
杜筠面色陡然一沉，其寒如水，道：“向兄的话似乎含有深意，屠元庭虽是我表兄，但情如骨肉，难道我就不能知情？”
勾魂浪蝶香如海干笑一声道：“杜姑娘这回说错了，你与令表兄的感情是一件事，但屠元庭和我们当日所立下的誓言又是另一回事。”
铁骑大将蒲坚与屠元庭交情不错，这时见杜筠理屈落下风，立刻大声道：“咱门往昔虽有誓言，但今日之局非有杜姑娘不可，诸位务必三思……”他此言一出，果然镇住全房诸人，谁也不敢再计较“誓言”之事。否则杜筠拂袖而去，那宝鼎丹纵有夺天地造化之功，但既炼不成，五年心血岂不是完全白费？
鬼医向公度道：“假如没有人反对，杜姑娘理该算上一份。”众人还未表示意见，杜筠已插口道：“不行，算我两份，余舫的一份自应归我。”她眼珠微转，又接着道：“刚才说到五年前立下誓言一事，小妹这里有样东西，请诸位过目，或许可释各位心中的不满……”她从袖中取出一个厚厚的羊皮纸封套，走过去交给铁骑大将蒲坚。蒲坚当众把封套内的白笺取了出来，一共是三张，都写满了字迹。蒲坚迅速看过一遍，便交给旁边的妙手巧匠耿青并请他看后传与别人阅看。不一会众人都看完之后，便由辣水仙杜筠收回。
蒲坚首先道：“我们五年前的誓言是：炼药之事及其内容，虽亲如父母妻子，亦不得泄漏。但屠兄为人谨慎，早就防备有人暗算，因此将此事始末详细记下，并且严嘱屠夫人于他去世之后，即交与杜姑娘。这样说来，屠兄并无违背誓言之处，诸位以为如何？”
这番话众人均无异议，耿青道：“杜姑娘算上一份，十分应该，可是如要强把武潘安余兄的一份也算上，似乎不大公平。在下今日不愿请问姑娘如何得到余舫的‘仙人丝’，乃是顾全大局着想……”
杜筠冷冷一笑，并不作声，双目却在众人面上溜来溜去。她从那些人面上都看明白他们的心理，但对于坐在角落里的蒙面人却感到莫测高深。
勾魂浪蝶香如海道：“在下却以为赶快炼药要紧，杜姑娘既然可以代替屠元庭，由此类推，自然也可以得到余舫的一份，诸位以为是也不是？”
屋角那蒙面人突然哑声道：“请问杜姑娘那余舫如今在什么地方？”他是故意压哑嗓子，不让别人听出他原来的口音。杜筠微微一笑道：“就像兄台你的庐山面目一样，小妹都不晓得。”
鬼医向公度起立道：“诸位如果无异议，那就这样决定，杜姑娘请把天龙须及仙人丝赐交在下……”杜筠衣袖一扬，飞出黑白两道光华，直扑向鬼医向公度。向公度举掌接住，却是一个黑色丝囊和一个雪白玉盒。
蒲坚宏声道：“那是余舫随身至宝璇玑玉盒，再也不会假的……”妙手巧匠耿青泛起满腔毒恨之意，但面上却不动声色。
鬼医向公度当着大家，缓缓揭开玉盒，这时辣水仙杜筠却悄悄退了大半步，身躯完全在内房间之外，纤手扶着门框，神色十分紧张地瞪视那璇玑玉盒。
那璇玑玉盒打开之后，只见盒内装着一团比人发还要细小的五彩细丝，怪不得摇动玉盒之际，盒内宛如无物。鬼医向公度仔细地验看了一下阵，仰首长长吁一口气道：“当真是为百年罕见的天地至宝。余舫他居然取得此宝，不知付出什么代价？”
屋角里的蒙面人哑声道：“向兄这话怎说？”
向公度答道：“此丝乃属天材地宝之一，必须地肺罡煞之气与高空干清之气相会之地，历经千万载以后，方始凝聚而成。中原之内是否有这等地方，我可不知道，但当我与余兄谈及这等地方的特征时，余兄却说他知道有这么一个地方，因此他负责求取这‘仙人丝’。不过大凡是灵药至宝之类，求取时必有劫难，我仅仅知道那座聚仙人丝的地方，同时会生出一种恶虫，能令人皮肤溃烂，一旦溃烂之后，如果不让那种恶虫继续吮吸脓血，简直比死还要难过。我当时警告过余兄，今日因无法见到他，便也无法知道经过详情。不过余兄既然不能亲自光临，恐怕与此事有关也未可知……”
众人听了都感到毛骨悚然，心中难受得想呕。妙手巧匠耿青突然疾跃过来，手掌提处，一股掌力向鬼医向公度迎面击去。这一下突如其来，众人无不为之一怔。
鬼医向公度一手托着玉盒，一手拿着乌丝囊，无法招架，只好使个身法，斜闪开去。口中同时大喝道：“耿兄你想干什么？”
耿青面色如铁，掌发连环，但听呼呼两声，潜力暗劲继续向鬼医向公度追击而去。
那妙手巧匠耿青领袖豫晋一带黑道人物多年，威名甚着，手底功夫既毒且辣。鬼医向公度就算全力相拚，也未必招架得住。何况一味闪避？
众人诧骇交集中都站了起身，个个准备出手援助鬼医向公度。忽见那妙手巧匠耿青突然变化掌势，出其不意向勾魂浪蝶香如海劈去。
勾魂浪蝶香如海心中虽是诧骇不已，但面上仍然含着笑容，一面出掌相迎，一面道：“耿兄为何与小弟开起玩笑来？”说话之际，双方掌力已经碰上，“蓬”地一响，两人各震退两步。
房中的人无不看出两人的功力深厚已极，正在忖思心事之际，耿青铁青着脸孔，口中喝声“不得了”，疾然转身向屋角扑去，一招“排山运掌”，顿时劲飙迸发，毕直击向屋角的蒙面人。
那蒙面人鼻孔中冷冷哼一声，等到对方掌力已压到身上，这时才突然劈出一掌。
双方掌势一接，那大名鼎鼎的妙手巧匠耿青身躯猛震，蹬蹬蹬一连退了六步之多。屋中诸人无不凛然变色，所有的眼光都集中在那蒙面人身上。原因是一来那蒙面人掌力强得出奇，居然在举手之间把耿青震退六步之远，此事确实可以震骇武林。二来那蒙面人的一掌虽然威力绝大，但谁也看不出是什么家数，更加是骇人听闻之事。
耿青退了六步后拿桩站稳，奇怪的是他竟不瞧那蒙面人一眼，那对眼珠一味骨碌碌地直向房顶四处移动。
众人都是武林中知名之士，一忽儿便发现了耿青的异状，个个都跟着他的眼光向房间上空瞧着。
鬼医向公度道：“耿兄你突然出手，究竟有什么用意？”妙手巧匠耿青双目一直在房间上空盘旋不定，口中应道：“你们都没有瞧见那东西么？”话声透出紧张认真的味道，显然不是和大家开玩笑。
这时大家都发现他的目光，敢情乃是跟着一个苍蝇转来转去，个个都想不透其中道理，只因苍蝇随地皆有，最是平常不过，他为何这等大惊小怪，谁也想不通。
鬼医向公度突然重重地啊一声，收起玉盒丝囊，腾出双手。
众人都感觉出他这一声“啊”里面蕴含着极度惊骇这意，无不惊异交集，转眼瞧他。鬼医向公度此时双目也像妙手巧匠耿青一样，仰视着房顶，满面惊凛慎重之色，一似遇上什么强敌！
在房间上空盘旋的那只苍蝇突然向蒙面人身上降落，蒙面人大袖一挥，发出一股极为劲强的潜力。那苍蝇在空气中连打几个筋斗，嗡一声又飞上上空。
蒙面人沉声道：“请问耿兄，这只苍蝇是不是有极为可怕之处？”
此言一出，房中众人都移目仰视那只苍蝇，但谁也看不出有什么出奇之处！
妙手巧匠耿青迟疑了一下，道：“在下不过突然觉得可疑，是不是如我猜想，尚未可知。”
铁骑大将蒲坚接口道：“耿兄心中有何疑惑，何妨说出来听听。”耿青道：“说出来也许会被诸位笑我多心，不过蒲兄既然开口，兄弟只好说了出来……”他略为停顿一下，接着道：“适才兄弟刚好听到向兄说及一种毒虫，落在人体之上，能令皮肤溃烂，以后非有这种毒虫继续吮吸脓血不可！其时突然出现了这只苍蝇，恰是要往向兄头部落下，兄弟一时心急，便出掌拍击。”
鬼医向公度双目随着那只苍蝇转来转去，口中道：“诸位切切小心，耿兄所疑大大有理。”
这一来房中之人无不紧张起来，房门口的辣水仙杜筠急忙放下门帘，隔住门口出路，她自己却站在房内。
蒙面人颔首道：“不错，这苍蝇似乎与普通的有所不同。”他没有说出不同之处，害得众人拚命运足眼力细加观察，这些人都是内功深湛之士，因此尽管那苍蝇飞旋不定，但他们看得比普通人视察停在桌上的苍蝇还要清楚得多。
勾魂浪蝶香如海眉头一皱，道：“看这苍蝇的外形，倒是与日常所见的并无分别……”江南孤客吕东青接声道：“不错，它身上的确找不出特别之处。”这两人刚才虽是结下怨恨，但目下处境相同，观察所得结果也一样，所以出言附和对方的意见。
鬼医向公度慎重地道：“请问杜姑娘这个房间里面可是时常有蚊虫侵入？”
须知这屠府富可敌国，称得上甲弟如云，宅内极为干净，加之此房乃是内间，外面有帘子深垂，蚊虫之类应该罕得见到，鬼医向公度这一问可就提醒了众人想到这个问题。于是人人都在百忙中抽空看杜筠一眼。
辣水仙杜筠怔一下道：“向兄这话果真有点道理，小妹平常虽然不大注意，但本宅内一向少有蚊虫之类扰人。”
向公度立即接着道：“这就是了，各位试想几时见过这等灵巧厉害的飞蝇，以耿青兄的身手，居然数次扑击，都不曾击落地上？”
大家听了心头一震，杜筠大声道：“对了，各位试想那位蒙面兄台刚才一袖拂出之力，武林中接得住的人已是寥寥无几，但那飞蝇居然只打几个筋斗。”
蒙面人突然跃上半空，一袖向那苍蝇拂去，但听劲风呼啸之声大作，声势惊人。谁知那苍蝇“营”的一声，寻缝钻隙，居然反从蒙面人头顶飞过。
众人方自怔凛之际，只见蒙面人提住一口气，身形在空中滴溜溜转过来，又是一袖拂去。
这一手功夫看得房中诸人个个都思潮起伏，不约而同都把他当作最硬的敌人。
这时那只苍蝇欻忽间已在大胖子头上转个圈，“营”的一声又飞入椅下。那大胖子庞大的身躯倏然拔起数尺，一脚踏向椅上，“砰”地大响一声，椅子已四分五裂！
原来那飞蝇擦过蒙面人头顶之后，生似知道对方会转身追击，突然疾降落地，故此蒙面人转身拂出的一袖，根本就落了空，那苍蝇跟着扰袭的那个大胖子，乃是武林名家胖霸王邢勇，拳力奇重，那红木靠背椅本来何等结实，吃他一脚踏着，登时粉碎。
碎木飞溅中，“营”的一声，那苍蝇又飞到另一张椅底，椅旁的人正是勾魂浪蝶香如海。他口中微嘿一声，功行右掌疾然拍在椅上。那张红木椅砰一声炸为数块碎木。
辣水仙杜筠尖叫道：“它停在你的袖子上！”
勾魂浪蝶香如海大惊失色，双袖乱抖乱拂。谁知辣手仙杜筠乃是指着他旁边的铁骑大将蒲坚。那蒲坚面上微微作色，但动也不动，突然间从衣袖内圈指一弹。那苍蝇灵警异常，早一步振翅飞起，吃他指力一冲，宛如金丸离弦，劲射向对面的江南孤客吕东青。
吕东青聚精会神，挥掌劈去，那苍蝇吃他掌力卷住，直向蒙面人射去。
蒙面人大抽一挥，发出一股无形劲力，那只苍蝇至半途中已被击歪了方向，斜向妙手巧匠耿青射去。耿青掌上蓄势，一直等到苍蝇已近至身前三尺以内，这才力劈出去。
这只苍蝇被众人击来击去，谁也不知它死了没有。不过既然此蝇脚爪奇毒，可没有人敢稍微大意。
耿青明知那蒙面人功力奇高，故此取个巧，等到那苍蝇到了身前才出掌，这时因距离蒙面人已远，劲力已衰，他这一掌劈去，把苍蝇直劈向辣水仙杜筠。
辣水仙杜筠到底是个女流，此时浑身已起了鸡皮疙瘩，那敢出掌劈开，腰支一扭，移开数尺。
那只苍蝇撞在门边的石墙上，跌落地面。杜筠离得最近，却不敢过去瞧瞧那苍蝇是生是死！
鬼医向公度大声道：“那一位用暗器把它再打一下，那就可以放心了。”
房中众人都不答话，更没有人取出暗器，须知这些武林高手之中好几个人身上都有独门暗器，甚至发话的鬼医向公度也有暗器在身。但这苍蝇身上的毒力众人闻所未闻，如果用暗器把它击死，那时这件暗器谁敢收回，岂不是要白白损失了？他们用的都是独门巧制之物，平日极为宝贵，故此一想到这一点，人人都诈作没有听见。
就在众人缓得一缓之际，那只苍蝇“营”一声又飞起来。这一回飞行绝速，在房间中倏上倏下，忽东忽西。转眼间房中拳掌之风大作，个个出手封住自己面前和头顶，辣水仙杜筠虽然特别惊惧，但目下已是生死关头，只好紧咬银牙，随众出手。
那苍蝇在空中寻隙觅缝，避重就轻，那一处掌力稍弱，便飞过去，害得众人掌发连环，拚命封住自己身前和头顶的空隙。
房外传来金旭的声音道：“杜姑娘，可要我们兄弟进来？”原来他们听到内力激荡之声，以为房中之人向杜筠出手围攻。
辣水仙一时答不出话，房帘突然掀开，门口处站着一排三人，正是本府高手金旭，邵一峰和易恒。他们一见房中凌乱奇异的景象，不觉都为之楞住。
宽大的房中本有八个人之多，这时每个人都忽而向前面出掌，忽而向头顶劈击。谁也不攻击谁，但没有一人不是用足功力，看起来分明不是在玩耍。
金旭等三人都目瞪口呆，一时猜不出房中这八个人到底是怎么回事。
房间当中飞来飞去的苍蝇，突然找到空隙，“营”一声直向房门迅疾飞去。金旭、邵一峰、易恒三人虽然都瞧见了那只苍蝇，可是他们做梦也想不到，事情就发生在这苍蝇身上。
谁知那只苍蝇刚刚飞射到房门之际，那金旭等三人比那苍蝇尚要快上一步，突然一齐撤退闪开。
这种情形当真令人惊讶，除非这三人都早知那只苍蝇的厉害，否则绝不可能见机得如此之快。
房中众人念头尚未来得及转动之际，陡见红光耀目，竟是一个红衣女郎俏生生站在房门口。这个红衣女一现身，大家的脑筋连转也不需转，便知金旭三人突然退却，必与此女出现有关。
红衣女眼光如电，锐利异常，刚一现身，已看清楚房中诸人的奇怪模样。但见有些人扬掌上击，有些人扬掌前劈，姿势无一相同。原来因为事情变得太快，他们都全部原式楞住，故此人人奇形怪状，不知底蕴之人贸然一见，那能不以为他们是疯子。
这一瞬间那只苍蝇已飞离红衣女面前不及四尺，眨眼便自撞上。红衣女感到这些人个个目光有异，姿势古怪。加之房内激荡着一股潜劲，已压上她身上。
红衣女响亮地笑一声，朱袖一扬，众人还不觉得怎样，但那只苍蝇却宛如撞在一堵无形的墙壁上，空自振翅乱扑，营营连声，却无法再向前进。
她立时发觉众人的目光都凝注在那苍蝇上，虽然不明其故，但本能上总是讨压蚊蝇之类，朱袖再次一扬。房中仍然丝毫不感到异状，但那只苍蝇却突然翻个身，悄无声息地掉在地上。
她这一手是什么功夫不得而知，可是众人都领教过这只苍蝇的难缠，而在那红衣女仅仅拂袖之间，便将之击落地上，威力可想而知，不由得都相顾失色。
红衣女又响亮地大笑一声，道：“你们干什么都露出这副形状呢？”
她随意一问，却把众人都说得面红耳赤，忙忙各自收回掌势。幸而房中的人俱是武林中同级的人物，就算传扬出江湖，变作谈话笑料，却也有多人陪着，所以众人心中都暗暗觉得尚可安慰。
房门外的金旭、邵一峰和易恒三人排成一字，拦在红衣女身前。金旭沉声喝道：“姑娘何故擅闯本宅？”
红衣女理也不理，目光在房中一扫，在蒙面人面上停了一下，微微一笑。随即移开眼光，凝定在辣水仙杜筠面上。
杜筠本来也是江湖上有名有姓的辣手人物，胆识俱全。可是此刻在那红衣女凝视之下，无端端觉得心胆微寒。自己也不知为的是什么缘故！
红衣女瞧了杜筠一阵，道：“皇甫维为何不在此房之内？”这一问甚是突然，杜筠此时答不上来。不过其余的人却都松了一口气，只因这红衣女武功虽然已达到超凡入圣的地步，但这次突然现身，却是冲着杜筠而来，大家便不须顾虑戒备。
金旭在外面接口道：“姑娘如果再不答金某的话……”红衣女重重哼一声，接口道：“我不答你就怎样？”
金旭他们不知道红衣女随手两袖，已震住房中众人，连辣水仙杜筠也觉得心寒。这时听她出言不逊，不觉冷笑一声，转眼望着邵一峰道：“这位姑娘口气好大，邵兄你看咱们怎么办？”
邵一峰接口道：“以兄弟看来，若不教训她一顿，只怕她日后更加目中无人。”
辣水仙杜筠本要出言制止他们，但忽然想到那金旭等三人武功之高，并不在房中好些人之下，如今正好让他们先行出手与这红衣女拚一下，以便瞧瞧她的来路……心念这么一转，便不作声。
红衣女大笑道：“想不到这儿还有人敢教训我，你呢？”她举起纤指，遥遥指一下那蒙面人。
蒙面人与她相距少说也有两丈之遥，这时突然大抽一拂，发出劲烈的风声，一看而知他这一袖乃是封住身前的空间。
众人心底登时又为之大大震动，须知这蒙面人的武功，在房中诸人内已算得上是第一位高手，以他的造诣尚且这等谨慎小心，袖上还须发出全力来封蔽她遥遥点来的一指，由此推想，这个红衣女的厉害，当真远超于众人想象之上。
红衣女一如豪迈丈夫，爽朗一笑，道：“我不会暗算你，但你别打算逃跑……”她一转身走出外面。
众人都想出去瞧瞧那红衣女如何对付金旭等三人，可是刚一举步，辣水仙杜筠已拦在门口，大家见她满面杀气，柳眉倒竖，都知道她不想外人见金旭等人落败时的狼狈样子，谁也不好意思硬闯出去，于是都收住脚步。
辣水仙杜筠向蒙面人招一招手，蒙面人走过去，杜筠低声道：“我们连手能不能赢她？”蒙面人想了一下，摇一摇头。杜筠失色道：“她这等厉害么？她是谁？你又是谁？”
蒙面人沉声道：“她不见得能赢我，但我不愿动手，你问我她是谁，我也想知道她是谁……”他歇一下，又继续道：“至于我是什么人，姑娘不必介怀……啊，不好了，金旭兄等三人都吃了亏啦！”
房内众人也听到金旭等三人传来闷哼之声，一似硬碰硬较量掌力时吃了大亏一般。
辣水仙杜筠大声道：“金总管你们即速罢手，红衣姑娘你不是专诚来找人的么？”
红影一闪，那红衣女已回到外间房内，面上含着俏丽的笑容，朗声道：“我是看在皇甫维的份上，稍留情面，不然的话，哼，哼，你们这座屋子里就别想有人能活着出去！”
内间房内突然传出数人冷笑之声，显然红衣女的话把这批武林高手都得罪了。
杜筠怕她说出更难听的话，以致一场大战，不可遏止，连忙道：“姑娘和皇甫维兄是什么关系，你贵姓大名？可许见示？”
红衣女响亮地道：“我姓舒名倩，外号绛衣仙子……”她的话声微顿，转眼瞧着蒙面人，又道：“谁像他那样藏头露尾的，简直不像是个男人！”她随口批评别人，态度甚是自然，好像一向惯于指摘别人，不知不觉中流露出唯我独尊的性格。
蒙面人一点不动肝火，徐徐道：“舒仙子务须原谅我有隐衷，我对舒仙子的武功，向来极为佩服。”
绛衣仙子舒倩道：“讲到武功，佩服的人可多啦，我岂在乎你佩服不佩服……”话虽如此，但从她面上的神色看来，却可瞧出相当高兴。她跟着又向辣水仙杜筠道：“皇甫维说过今日辰时来此，怎的不见？我劝你老实点说出来。”
杜筠念头一转，忽然极为悔恨早先没让众人和这红衣女冲突起来，目下还不知金旭他们三人情形如何，实在不大敢惹这神秘的红衣女，她想了一阵，道：“舒姑娘进来之时，又没经过通报，他在不在这里，你自家一目了然，难道你疑心我把他藏起来不成？”
绛衣仙子舒倩一听这道理果真不错，一时想不起怎样说才好。铁骑大将蒲坚因与屠家交情较深，这时忍耐不住，问道：“皇甫维是什么人？”
杜筠道：“小妹确实不知他的来历……”绛衣仙子舒倩大笑道：“你如不知他的底细，为何会到旅店房间找他？”她扫瞥众人一眼，又道：“诸位以为我说得可对？”
房中众人自然都不肯表示意见，绛衣仙子舒倩怫然大怒，厉声道：“你们都是又聋又哑的人么？怎的都不说话？”
房中众人都感到此女喜怒之情变换得十分迅速和强烈，正是不折不扣的敢哭敢笑一类的人物。这种性格出诸于男人身上，则具有吸引和震慑别人的力量。但出于一个俏丽的女子身上，却使人难以忍受。其次她怒斥房中众人都是又聋又哑之言，实在说得太重。登时有一大半人发出冷笑之声。
辣水仙杜筠这一回可不肯放过了机会，尖声道：“舒姑娘切勿把大伙儿都得罪清光，你可听到这些笑声，这儿谁都不聋不哑！”
绛衣仙子舒倩缓缓环视众人一眼，面上除了怒容之外，另外加上几分森杀之气。
那蒙面人突然道：“舒姑娘是最近出世的三公的什么人？”他的话声甚为沙哑，显然故意变了口音。
但他的话不啻是万里大海中陡然发生的大风暴，房中一共八人，除了蒙面人的表情看不见之外，其余七人虽然均是武林中响当当的人物，这时却全部变颜动色，所有的目光都聚集在红衣女面上。
辣水仙杜筠喃喃道：“不错，除了一皇三公的绝艺，谁能接得住这位蒙面兄台的掌力？”她歇了一下，又道：“舒姑娘你到底是不是？”
绛衣仙子舒倩的面色由愤怒森杀一变而为鄙夷不屑，看了众人一眼，仰天大笑道：“怎的你们一提起昔年的一皇三公，就骇成这副样子？我今日算是看穿你们的真面目了，哈……哈……”
她恣意大笑一阵，然后又道：“目下不论我说是或不是三公之人，你们绝不敢再与我动手，对不对？”
房中无人做声，须知这班人均是久走江湖之辈，目下反正人多，既然别的人都不说话，已有借口推诿，因此谁也不肯涉冒这个风险，单独开言。
这班人并非惧怕这个红衣女，他们都暗暗估计出假使众人连手攻她的话，今日定是有赢无输的局面。可是一旦“三公”出来，那时就算大家连手也不管用。而最近三公出世，把威震天下南七北六十三省武林的乾坤五义中老四老五阖门屠杀，这两件灭门惨案曾经刺激得宇内震动，正是印象犹深。那乾坤五义以洛阳司空表为首，武林中均知道司空表的狼牙棒和左手匕首乃是一代绝学，其余四人如中州一剑许伯英等虽享有盛名，但武功比起司空表相去甚远。可是司空表居然连一点复仇的迹象也没有。可见那“三公”何等厉害。
房中众人已极快地考虑到各种利害关系，所以绛衣仙子舒倩说的话在平日虽然无法忍受，但今日情形特别，硬是吞了下去。绛衣仙子舒倩得不到众人回答，便又仰天大笑，道：“这样说来，天下还有谁能与一皇三公为敌呢？”
江南孤客吕东青应声道：“天下间有的是奇人异士，在下固然庸碌无能，不足与一皇三公抗衡，但也许已有后起之秀可以抑遏一皇三公的气焰。”
绛衣仙子舒倩道：“说得好，你总算有点男人骨气，丈夫胆识。不过以我所知，从昔日以至现在，好像还未有人敢与一皇三公作对……”她的眼光瞟向蒙面人，又接着道：“你的武功虽然不错，但与他们比较，只怕还差得远，对不对？”
她口气之中，已点出蒙面人的武功乃是房中众人之内最高的一个。蒙面人干咳了数声，似是不知如何回答，所以用干咳来掩饰。
江南孤客吕东青豪气大发，纵声笑道：“舒姑娘说错了，今日虽然尚未有人出来与三公争锋斗胜，但昔年一皇三公全盛时代，武林之中却有一位人物凛然独存，一皇三公都不敢冒犯于她……这位人物是谁，舒姑娘必定知之甚详，在下毋庸再说。”
绛衣仙子舒倩面上露出十分惊讶之色，望着吕东青。
房中众人看见她的表情，不由得都惊疑起来。须知若果这个绛衣仙子舒倩乃是三公底下的人，不论是什么身份，总该知悉“一皇三公”昔年的唯一强敌才对。甚至不但知悉，还要比别的人知道得更为详细方合道理。然而她面上的表情却好像从未听说过，因此当她听到江南孤客吕东青之言，便大感惊奇。
不过大家都仅仅思疑而已，无人敢肯定这一推测正确无误。只听那绛衣仙子舒倩道：“你且说说那人的名字，看看与我暗想的是否吻合？”她双眼望着吕东青，这话自然是向他而言。
房中那种一触即发的紧张气氛已经松弛下来，大家都对这个武功绝高的红衣女的来历极感兴趣。那勾魂浪蝶香如海奸笑一声，道：“舒姑娘何妨老老实实承认并不知道那人是谁……”
绛衣仙子舒倩凝望他一眼，道：“看你的神情和口气，就可知道你是个坏蛋之流，你若是识得进退，最好少插嘴打岔！”
那勾魂浪蝶香如海成名多年，被她如此当面羞辱，岂能不怒？但他一生奸狡卑鄙，先不发作，迅速地环视众人一眼，只见多半都露出冷漠之色，那江南孤客吕东青更是得意地摇头摆脑，口角含着笑容。他一想情势不对，这些人虽然个个对那红衣女怀有敌意，可是似乎对自己更加不满。因此一旦打起来，众人不肯插手相助无疑。此念一转，登时压下一腔怒火，只奸笑一下，便不言语。
江南孤客吕东青高兴之下，脱口道：“那人就是一代留芳，万众景仰的心池圣女……”他突破煞住话头，淡淡一笑，又接着道：“她的名字在下不敢提及，以免亵渎圣女。请问姑娘心中所想是不是这一位？”
绛衣仙子舒倩怔一下，道：“不对，我想错了！不过你是否敢确定那心池圣女当真不怕三公？”
房中众人几乎都开了声，大家所用的字眼虽是不同，但都表示心池圣女当真不怕三公的意思。
绛衣仙子舒倩这时不能不信，瞠目道：“难道她的武功比三公还强不成？抑是其中另有他故？”
胖霸王邢勇突然道：“她老人家何止强于三公，连那纵横天下的一皇，最后也服服贴贴……”江南孤客吕东青突然接口道：“邢兄最好少提昔年之事，我等提及她老人家，已经觉得亵渎，于心不安。”
房中竟没有一个人反对他的意见，红衣女疑惑地看看他们，隔了一阵，点头道：“照这种情形看来，那位心池圣女果然被天下之人敬仰。她如今隐居何处？可有人知道么？”
大家都默然不答，过了一会儿，蒙面人忽然道：“舒姑娘问也是白费唇舌，别说在座不会有人知道，就算你走遍天涯，也问不出她的下落。退一步说，纵或我们之中有人知道圣女下落，也绝不会奉告。”
绛衣仙子舒倩道：“我相信你的话……”她转眼望着辣水仙杜筠，又道：“你说过皇甫维不在此地，那就算了，不过如果我查出他在此处的话，哼，哼，这屠府之内的人可别想活得过三日。”
辣水仙杜筠一时答不出话，只见她转身走出去，陡然想到一个法子可以试一试她真正的功力。更不怠慢，纤手杨处，长长的衣袖抖直向红衣女拂去，袖影中五指如钩，疾抓她臂脉要穴。口中叫道：“姑娘且慢，我还有话要请教……”她出手神速异常，红衣女一只脚刚刚跨过门坎，侧边一袖一掌已同时袭到。
她朗声一笑，随手推去，杜筠的素袖和手掌有如碰上一堵无形墙壁之上，登时震退两步。红影一闪，她已施展身法，穿出外间房门之外。蒙面人大袖一展，迅如风雷般跟踪追了过去。
鬼医向公度、妙手巧匠耿青、铁骑大将蒲坚等人怔了一下，旋即一齐涌出房外。他们只慢了一步，却已瞧不见那绛衣仙子舒倩和蒙面人的踪迹。不过院子里还有人影，却是追魂爪金旭、邵一峰、易恒等三人，他们都一言不发，分站在院墙边，好像俱被那红衣女震伤，兀自在运气调息，自疗伤势！
众人见了金旭三人的情形，不觉心中大骇，心想那绛衣仙子舒倩和金旭等交手的时间极为短促，最多不过十招八招，但居然令这三个名震一方的高手尽行重伤，这种武功简直已达到匪夷所思的地步。
辣水仙杜筠走到金旭等三人跟前，细细观察一下，确定了他们不说话之故，乃是当真在运功自疗，并非被红衣女点住穴道，这才能放心地呼口气，回头向众人道：“诸位请回房去继续商讨炼药之事如何？”
众人见已失去那红衣女和蒙面人踪迹，只好默默回到房间。片刻之后辣水仙杜筠和蒙面人一齐入来，杜筠首先道：“这位蒙面兄说因追出去时被金总管等三位的情形耽搁了一下，等到看上一眼，知道无事后再追上去，已迟了一步，眨眼间已失去绛衣仙子的踪迹，所以立刻就回来！据蒙面兄说，金总管他们三位的确被三公所擅的独门气功所伤，详情还是请蒙面兄自己向各位述说。”
蒙面人点点头，哑声道：“以在座各位的法眼，自然也看得出金总管等三位所受之伤，出于三公所擅的独门气功……”他顿了一下，大有不想多说之意。鬼医向公度接声道：“兄弟见闻寡陋，就算知道金总管他们乃是被三公一派独门气功所伤，也难悉内中详程。”
他这么一说，其余的人大半都附和出声。蒙面人见推却不掉，便颔首道：“既然各位这样说法，兄弟只好尽其所知奉告各位，若然其中有错，尚祈诸位包涵一二……兄弟听说昔年的一皇三公之中，那为首的一皇武功深不可测，随意出手，都是威力绝伦，而且不为任何路子拘限，无论是阳刚阴柔，都各臻至妙，的确是古往今来第一位绝顶高手。想当年武林中所有的名家高手，包括各家各各派的掌门高士在内，从来没听说有人能在他手下走满十招的……”
正在转念之际，府中突然有个人急步出来，那些家人及来吊条的武林朋友们一见此人，俱都纷纷行礼。皇甫维抬目一瞥，只见这人相貌丑陋，眼中自然流露出一股阴煞之气，年纪约在四旬上下，举动极为敏捷迅速。
那人晃眼间已站在皇甫维身前，抱拳道：“兄弟易恒，奉杜姑娘之命在此敬候皇甫兄大驾。”
皇甫维昨日曾听那自称玄衣仙子的黑衣女提过此人，知道他和邵一峰俱是独霸一方的人物，目下为屠元庭效力，地位名声不在追魂爪金旭之下。口中不觉哦了一声，道：“久仰易兄大名，请问今晨之约是否要取消？”
易恒锐利的眼光四下一扫，道：“皇甫兄请移驾府中，再作详谈如何？”他面上微现匆遽之容，皇甫维看在眼中，心想此处人出人进，当真不大方便，便点点头，跟他向府内走去。灵堂就在第一进的宽敞大厅之内，此时厅中人头汹涌，少说也有二三百人。那易恒领着他从左侧偏院穿过灵堂之后，脚步便放缓了，皇甫维道：“区区昨日还见到屠公子，想不到今晨重来，屠公子便已作古。看他昨日精神奕奕，谈笑风生，教人万万难以相信……”话未说完，易恒已惊讶地瞧瞧他，接口道：“原来皇甫兄昨日曾经晤过屠公子，兄弟竟然不知此事！”
皇甫维昨日乃是跟随家人屠安在房中遥遥窥见那屠元庭，并非当真和他接面晤谈。本来以为易恒知道此事，如今听他口气，敢情毫不知道。皇甫维可没有打诳瞒骗之意，但如果从头说起，却太费唇舌，是以微微一笑，道：“昨日只是匆匆一面，当时还有铁骑大将蒲老在座，时间甚为短促，难怪易兄不曾听闻。”
易恒眉头一皱，道：“那么皇甫兄曾与屠公子会晤之事，杜姑娘定然晓得的了？”
“不错，我先见到杜姑娘，然后才获见屠公子。”
易恒点头道：“这就是了，实不相瞒，昨日上午兄弟和邵一峰、金旭二兄都为了访寻皇甫兄的下落，离府他出，想不到皇甫兄却已驾临……”他停顿了一下，又接着道：“屠公子昨日忽然暴毙，但身上却没有任何伤痕，连鬼医向公度也查验不出死因，这可是个极机密的消息，皇甫兄听在耳中，切勿向别人提起。”
皇甫维大感惊异，道：“屠公子以前得过什么病没有？一个人死去总得有个致死之因啊！”
易恒道：“皇甫兄说得不错，屠公子年事尚轻，绝不是衰老致死。又有一身精纯功夫，可说百病不侵，以前也未患过任何奇怪的疾病。故此昨晚忽然发现他暴毙在一个露天院子的墙下，人人都感到悲戚惊异，要说有仇家猝加暗算，可是以蒲坚和妙手巧匠耿青等这几位武林大豪细心踏勘现场之后，竟找不出丝毫线索，只知道屠公子在濒死之际，曾经一掌劈碎身边四块砖头……”
皇甫维听他这样说，也想不出有什么新的道理，只好随口应付道：“不知屠公子这一掌蓄势伤敌抑是发泄体内不适之感？”
易恒叹口气，道：“除非等屠公子活转来再问问他，否则谁也不敢妄下断语！”这时他们又走入一座花木扶疏的院落之内，院内那幢屋子特别高峨宽大，墙壁全是麻石砌成，看起来不但坚固异常，气派也有点不同。
易恒领他走入屋内。虽然只有一进，但房间甚多。他们在左边甬道第一间房门外停步，但见房帘深垂，看不透房内光景。易恒低低叫了一声“杜姑娘”，房帘突然掀起。
只见挑起房帘的人正是那个把银子送给他的俏侍婢青霜。她含笑向皇甫维点点头，道：“公子请进来！”易恒大声道：“皇甫兄请吧，恕我失陪了。”
皇甫维进得房去，只见此房面积不大，陈设也极为普通，除了那俏侍婢青霜之外，竟不见杜筠芳踪。
青霜瞅住他抿嘴一笑，道：“公子把银子化光了么？今天是不是还要带一点回去？”皇甫维微微一笑，道：“姑娘休得取笑，你家小姐呢？”
“她还在前面灵堂中，嗯，这几天总有得忙的啦！”
皇甫维突然觉得这侍婢态度和口气轻松得出奇，按理说若是府中主人亡故，纵然从未得过他的恩泽，但在外人之前，也应装出沉重的神色。
“屠公子家中还有些什么人？”
“除了我家姑娘之外，就没有别的人了……”她巧笑倩兮地回答道：“他的元配夫人刚在数月前故世，没有孩子，如今公子一死，屠家除了公子的几名侍妾之外，再也没有什么人了……因此公子的丧事都得由姑娘安排主持。”
“那么今晨的约会是不是暂时延期？”
“婢子不晓得，公子你可是有什么事待理？”
皇甫维陡然想起许多事情，颔首道：“不错，我怕没有时间耽搁在此……”青霜立刻接口问道：“公子，你府上在那里？家里还有什么人？”
皇甫维微微一笑，道：“恕难奉告，假如你家小姐抽不出功夫，我也不能久留此地……”青霜怔一下，道：“你这人真奇怪，别的人巴结小姐都巴结不上，但你的口气却好像反而要小姐恳求留你不可。”
皇甫维也不回答，过了一阵，房帘微响，那辣水仙杜筠穿着一身素服进来。她走到皇甫维面前，纤手一伸，道：“璇玑玉盒呢？”态度不大客气。皇甫维年青气盛，心中甚觉不悦，从囊中取出玉盒，冷冷道：“在这里，但你得先说说如何安排法？”
杜筠淡淡一笑，道：“青霜自然会带你走，你可以亲眼看见一切的经过和听到每一句说话！”
皇甫维道：“这就对了，同时请你转告鬼医向公度，武潘安余舫的一份别忘了交给我！”
杜筠眉梢轻扬，眼中流露出冷酷无情的光芒，道：“你不是说过亲眼见到我把玉盒交给鬼医向公度之后就立即离开么？而且恐怕他们一定要武潘安余舫亲自来取才行，他如今人在何处？”
皇甫维坦然道：“他已经死啦，向公度如果不肯，你把玉盒还给我。”
她寻思一阵，道：“好吧，就依你的话。余舫可是死在你手中？”
皇甫维嗫嚅一下，道：“他虽然死在我掌下，但我却不是存心杀他……”他本想把误杀余舫的经过说出来，可是杜筠已截断话头，道：“以后再说吧，现在时间已到……”她凝望他一眼，又道：“你有本事杀死武潘安余舫，已足以震惊武林，我如非昨日见你挡了金旭一掌，也不容易相信……不过目下却不必把余舫的死讯告诉他们，以免大家不信，弄得节外生枝。”
她走了之后，青霜便默默带着皇甫维出房，走到甬道尽头，伸手向石墙上一推，忽然现出一扇门户。青霜指着里面道：“你从这里进去，顺着夹壁复道向右走，一直走到最末的一个小房间内，在右边的墙上装有特制的透镜可以看到隔壁房间中的一切，也听得到他们说话……”她突然停口，皇甫维向她笑笑，道：“昨天和今日都麻烦过姑娘……”青霜忽然低下头，道：“今天的事你不必谢我……那个小房间的房门你进去后便会自动关好，请吧！”皇甫维惊讶地点点头，便走入那条复壁内的暗道。
隔了一阵，甬道上出现一条人影，片刻间已纵到侍婢青霜的身边。青霜吃一惊，忙伸手要关住墙上暗门。那人道：“不必了，他已进去了么？”
原来这人乃是一身素服的辣水仙杜筠，她又问道：“你亲自领他进去的？”青霜低低应一声是，杜筠点点头，道：“那就行了！”
青霜暗中透一口气，心情立时平静不少，再度伸手去关闭那道暗门。辣水仙杜筠本已转身欲出，突然又转回来，道：“等一等，我要进去瞧瞧……”
这时甬道中光线黯淡，因此青霜面上颜色变化没有被杜筠发觉。杜筠身形微晃，已飞入暗门之内，异常熟悉地顺着石墙走去。青霜迟疑了一下，只好硬起头皮跟着走入复壁暗道，并且随手把暗门关上。
两人在黑暗中约莫走了三丈之远，辣水仙杜筠手中火折突然发出亮光，只见在她前面数尺之处，有扇黝黑的钢门。这道钢门已经关住，门内没有任何声息。
杜筠微微一笑，上前伸手在钢门上方摸一下，只见一方半尺大的钢板打开，露出一个碗口大的洞口。
里面黑暗异常，因此她无法瞧见洞内景物。她轻轻叫道：“皇甫兄，你在里面么？”
洞内传出皇甫维的声音道：“可是杜姑娘？怎的这里面如此黑暗？而且钢门也推不开了……”
辣水仙杜筠道：“你不会怕黑吧？看到什么东西没有？”皇甫维在门内答道：“墙上有个小透镜可以照见隔壁那个宽大房间的全景，那边倒是热闹得很，而且能够听到他们说话的声音。只不知我们这边说话会不会也被他们听见？咦，这道门还是打不开……”
“我先告诉你这道钢门的秘密，当初我那表哥出重金请来海外巧匠装置这些布景时，曾经请那巧匠特别装了一个精巧奇怪的门锁，此门只一闭上，便须三日以后方能自动开启。”
皇甫维怒声道：“杜姑娘这话怎说？这样我岂不是要被困在此处三日之久？”
“皇甫兄暂勿生气，我可是为了你的安全着想。你等三日后方始出来，就可以避免卷入争夺奇药的漩涡中！”
“杜姑娘的话恕我不懂，大家事先既有约定，何以还须争夺？那药有什么好处？”
杜筠轻笑一声，道：“参与此事的人数不少，但药炼成以后，只有三粒，所以非闹出事情不可。这些人之中，恐怕要以武潘安余舫最为厉害，他本是武当派高手，后来发生意见，离开武当。那武当派虽然高手甚多，却也无法对他怎样，可知余舫的武功已到达了何等地步。他这一死，也就等如少了一个最硬的敌人。”
皇甫维忍不住道：“不错，他的武功当真高强……”原来他已想起那天石峰绝顶的石洞中，那满面脓血的怪人本已奄奄一息，但听到他说出姓名之后，立刻问他是不是“一皇三公”的人，皇甫维当时没有否认，那人身形立时暴涨，扑起抢夺玉盒。皇甫维因怕他满面脓血，随手发出劈空掌力，不料把那人震死……正因他误杀了此人，所以心中歉疚，一定要替他把璇玑玉盒送到鬼医向公度手中。而当时那人在气息将绝之际，仍能身形暴涨而起，可见得一身气功，已达到登峰造极的地步。
辣水仙杜筠又道：“你的武功也不弱，所以只好屈驾留此三日……”皇甫维接口道：“三日就够了么？”杜筠道：“够了，如果由今日午时起炼，大后日午时便可炼成。那时只要服下灵药，别说眼下这些人，就算是一皇三公亲自来此，也不须畏惧。现在你懂得那宝鼎丹的好处了么？”皇甫维道：“现在虽然知道，但可惜太迟了一点，已不能参加夺取的行列。不过我有两件事要先行警告你，第一便是关于那璇玑玉盒……”
辣水仙杜筠立刻接上道：“那璇玑玉盒怎样？”
皇甫维道：“那璇玑玉盒内装何物与及究竟有无药物，至今我尚不知，自我交给你之后，时间甚短，而你又得安排各种事情，相信至今尚未有机会打开……”
杜筠道：“不错，但此谜不难揭晓。第二件要警告我的是什么？”
“第二件便是关于那宝鼎丹炼成之后，据鬼医向公度说是有三粒之多，可对？”
“不错，莫非你疑心他届时不能炼成？”
“那倒不是，他如不能炼成灵药，何致于惊动武林黑白两道中的高手四出寻药，又郑重地订下五年之期？我只是忽然想到假如宝鼎丹炼成之后，只有一粒，那时麻烦就大了！你们这些人只有一个能幸而夺得此药，恐怕酿成的惨剧要比你想象中的要惨烈的多……”
辣水仙杜筠怔一下，道：“是啊！我们一向都没有想到这一点，哼，哼，看来你的头脑并不简单呢！”
皇甫维大声道：“好说，好说，我如果精明的话，便不会轻信姑娘，被困在这座石室之内了……”
他的话声微顿，突然又问道：“姑娘可是尚有同谋之人？此人不知是谁？居然蒙姑娘瞧得起？”
辣水仙杜筠又是一怔，道：“你好像对我的事情知道不少……”
皇甫维朗声一笑，道：“姑娘过份高估区区为人，未免叫我受宠若惊。不过区区却是从姑娘口中听出端倪，你曾说‘我们一向没有想到这一点’的话，既是用我们二字，自然不止姑娘一人！”
杜筠皱起眉头，柔声道：“我的事你最好别管，我却奇怪你好像对被困石室之事，一点也不放在心上！”
皇甫维叹口气，道：“既然已陷在你罗网之内，就算着急又有什么用处？你不会放我出来吧？假如你肯让我出去，夺药之事我也许可以略效微劳。”
杜筠笑一笑，道：“你别以为自己接得住追魂爪金旭一掌，就可以目空四海，目下隔壁房中之人，那一个的武功都强于金旭。你可看见铁骑大将蒲坚？他的大刀劲箭自从出道以来，所向披靡，威震冀鲁凡三十年之久。还有妙手巧匠耿青，他在武林之中也是一派高手，声名不在铁骑大将蒲坚之下。但最难惹的还是那昔年号称下五门领袖人物勾魂浪蝶香如海，就是在鬼医向公度旁边的那个身穿华服，面目阴险的中年人。他这个人一生不识公平廉耻为何物，凡是有所图谋，所施的手段无所不用其极，当真是最卑鄙的小人。但他一身软硬功夫，却委实高明之至，十年前武林中两度有各派聚会，决定派出许多高手，合力要诛除这个武林败类的第一号人物。但他以一身功夫，以及各种下流手段，逃过这两次大难。可知他的武功机智均属当世之选。这勾魂浪蝶香如海自从第二次劫难过后，也就稍为敛迹，故此各派便没有第三次派人联合诛杀之举……这些人包括鬼医向公度，没有一个不是鬼见神愁之辈，你就算有心助我，又中何用？”
皇甫维笑一声，道：“这些人我倒不怕，我最怕的却是一个你还未提及的人。”
“是那一个？”她立刻问道：“可是坐在房间角落里那个蒙面灰衣人？”
皇甫维不答是与不是，反而问道：“那人为何能引起你的注意？他是谁？”
“我也不晓得他是谁，我们从鬼医向公度口中，从来发掘不出一点关于此人的来历。向公度对这个蒙面灰衣人的来历一直保持最高度的秘密，可是这一来反而使我们放了心……”
“怎么说？你们不知此人底细，应该更加警惕防备才是，为何反而放心？”
“道理很简单。”杜筠说道：“我们想来想去，天下没有什么人需要在我们面前保持如此秘密的身份，因此断定这人必是鬼医向公度故作神秘之举，他的用意不外是要我们对他多所忌惮，分散了注意力……”
“啊，这一说当真有理，是那一个断定的？抑是神算公子屠元庭？”
杜筠微笑道：“我们！你当真是害怕那蒙面人么？”皇甫维简洁地道：“不是，我说的是你！”
他打个哈哈，又接着道：“我不是开玩笑，事实上我先就过不了你们这一关，参与夺药之事，根本无从说起。对了，屠元庭何故忽然暴毙？你好像不大悲伤呢？”
她突然冷笑一声，道：“你最好少问一点，对你反而有点好处……”皇甫维也冷笑道：“我与你无冤无仇，甚至肯把璇玑玉盒交给你，难道你会取我性命？”
杜筠沉默了一下，冷声道：“那也说不定，若然你敢暗中把璇玑玉盒内所装的药物取了出来，妄想藉此威胁我放你出来，那是做梦，你试试看我会不会取你性命？”
皇甫维大声道：“且慢，我一直都没有开过那玉盒，谁知道盒内有没有药物？”
杜筠道：“我能不能相信你的话，现下还很难说，到时若果盒内空无一物，哼，哼，那就要瞧瞧你自己的话是真是假才可以决定你的生死。”
皇甫维突然道：“算了，对于我个人之事，我自己倒不大放在心上。我只想知道当日鬼医向公度既然公开告诉你们那宝鼎丹炼成之后，只有三粒，你们可曾决定如何分配？”
杜筠诧道：“你真不把生死放在心上？”皇甫维道：“你不相信也没相干！”她道：“以后再看吧……当时经鬼医向公度分别向大家征询意见，所有的人都赞成用抽签之法，只等灵丹炼好，便即举行。落空之人，包括炼药的鬼医向公度自己，绝不得有任何怨言……”
皇甫维道：“这办法很公平，你为何要毁约？”
“谁说我要毁约的？又是我自己告诉你的么？”她发出一阵讥讽的笑声，揶揄那石室内的青年人。
皇甫维道：“当然啦，我根本不认识别人，除了你告诉我之外，谁会提及此事……”
辣水仙杜筠暗暗咬牙，恨声道：“你说说看，我不信我的话偏就有这么多毛病让你挑剔出来！”
皇甫维道：“简单得很，屠元庭忽然暴毙与及你隐瞒掩匿武潘安余舫的死讯，表面上可以请人代替抽签，但事实上却是准备作为推翻抽签之约的口实！”
辣水仙杜筠冷冷道：“一点不错，我不妨把内幕都告诉你，关于抽签之举，已议定由妙手巧匠耿青负责制签，由勾魂浪蝶香如海主持。这两个人都信不过，耿青号称妙手巧匠，必能在签上弄上手脚，那勾魂浪蝶香如海卑鄙成性，抽签之际必有各种诡计，因此实质上大家议定的‘抽签’根本就不会公平，别忙……你一定想问大家既知这两人必会作弊，何以又肯让他们分任这两件差事？我坦白告诉你，那就是大家都准备万一抽空之后，可以有借口反悔，故此都毫无异议，你懂了没有？”
“原来如此，这样说来，早在五年前大家答应合力去分头找寻各种药物之时，便早已存心不良，各怀鬼胎的了？这样大家又何必答应这种尔虞我诈的合作？”
“自然是事非得已，那些药物各有特性，出产之处天南地北，非有这么多武功绝佳而又谙晓药物产地各种形势的人合力找寻不可。若以两三个人之力，恐怕一生一世也无法把药物弄全，更别说短短五年的时间了。其次在炼药之际，除了鬼医向公度三昼夜均主持全局之外，还须四人共同以本身功力，助那炉火之功……”
杜筠突然住口不说，随手把门上的洞口关闭起来，回身匆匆出去。一会儿工夫，她已处身在一间宽敞高大的房间内。
这房间分前后两进，前一进也甚是宽敞，布置极为富丽堂皇。但内间却四壁空空，没有半点陈设。墙壁均是四方的石头砌成，因此坚固又阴凉。
在内间唯一的家俱只是七八张高脚靠背椅，散布在房间各处，这时都几乎有人占坐。
辣水仙杜筠纤手扶着内间门框，等到众人目光都向她集中之后，才朗声道：“金、邵、易三位不必进来，请在外面等候……”外面传来三个人的应声。她这才望了大家一眼，道：“诸位今日光临，适因敝表兄新遭不幸，因此招待不周，简漫之处，尚请各位原谅……”
众人都不作声，似是等她继续说下去。杜筠锋利的眼光在房中众人面上扫一圈之后，突然提高声音，道：“小妹先请教在座诸位，对敝表兄忽然亡故之事，可有什么猜测没有？”
房中一共七个人，全都默然不语，过一阵，铁骑大将蒲坚沉声道：“杜姑娘话中之意，相信大家都能意会，但如若杜姑娘已发现什么线索，何妨先说出来，让大家揣摩揣摩。”
鬼医向公度突然起立，缓缓道：“令兄昨日通知大家于今晨在此处聚集，但想不到昨夜即突然亡故。原因为何，暂时尚未有头绪，但其中尚有一件要紧的事，便是令表兄负责求取的‘天龙须’至今尚未赐交与我，目下突然发生变故，恐怕炼药之举已不能举行了！”
他这番话的用意十分明显，不啻为自己洗脱谋杀神算公子屠元庭的罪嫌。只因在座之人如要谋杀屠元庭，其动机不外减少分取宝鼎丹的人数。而鬼医向公度乃是主持炼药全局的人，既然那屠元庭负责的药物未曾交出，自然就不会先向他下手，以致无法炼丹。
辣水仙杜筠为之一怔，道：“向兄说得不错，你固然得知药物尚未收齐，但别的人固不知药物是否已完全交给向兄，自然也不会提前下手……”
墙角里突然发出一声冷笑，众人眼光移过去，只见那人身穿一领破旧儒衫，年约五旬左右，一开口两眼翻白，流露出一股逼人傲气。
杜筠道：“原来是江南孤客吕东青，只不知吕兄这一声冷笑，竟是什么意思？若果认为小妹一介女流，说话没有份量，可以移驾到房外院子让小妹请教几招。”
江南孤客吕东青冷喝道：“杜姑娘言重了，恕我说句老实话，就算在下自信接得姑娘家传绝艺，也不敢冒那屠府三雄连手环攻的危险，关于动手较量之举，还是免了罢！但在下有点不服气的是姑娘言语之间，岂能一口咬定令表兄的不幸，必是在座之人的阴谋暗算？”
对面墙角那个又矮又瘦的勾魂浪蝶香如海一晃小脑袋，道：“吕兄说得极是，杜姑娘还要三思才好！”
杜筠睨了他们一眼，诮声道：“久闻江南孤客吕东青自命是正派中人，几时和香兄搭上的？”
香如海面色丝毫不变，嘻嘻一笑。吕东青却有点受不住，双目一睁，傲然道：“就算是名山大派的长老掌门，我吕东青也不肯走在一道，嘿，嘿……”他虽没说出何况是下五门的贼头这句话，但谁也听出他话中之意。
勾魂浪蝶香如海笑容如故，缓缓道：“等炼丹之事谈出结果后，我定要向吕兄请益一番。”
杜筠目的已达，改口道：“目下暂且不提敝表兄不幸之事，关于五年之期，小妹曾听敝表兄说过，而且他最近方始求取到手的‘天龙须’也在小妹之处。如今小妹当着诸位请问一句，若然小妹将天龙须交给向兄，是否可以代替敝表兄原来的位置？”
房中诸人都不能作主，因此无人说话。杜筠默察形势，又接着道：“还有那武潘安余舫负责的药物，也在小妹手中。相信在座诸位全都知道，假如那宝鼎丹缺了余舫的‘仙人丝’的话，便要减却一半灵效，只能炼成三粒续命神丹，那时这三粒神丹虽然有起死人活白骨的灵效，大概诸位都不感兴趣？”
她说了这番话之后，房间中人人动容，互相顾视。鬼医向公度吶吶道：“这样说来，杜姑娘当真已深悉宝鼎丹的秘密了？”
杜筠面色陡然一沉，其寒如水，道：“向兄的话似乎含有深意，屠元庭虽是我表兄，但情如骨肉，难道我就不能知情？”
勾魂浪蝶香如海干笑一声道：“杜姑娘这回说错了，你与令表兄的感情是一件事，但屠元庭和我们当日所立下的誓言又是另一回事。”
铁骑大将蒲坚与屠元庭交情不错，这时见杜筠理屈落下风，立刻大声道：“咱门往昔虽有誓言，但今日之局非有杜姑娘不可，诸位务必三思……”他此言一出，果然镇住全房诸人，谁也不敢再计较“誓言”之事。否则杜筠拂袖而去，那宝鼎丹纵有夺天地造化之功，但既炼不成，五年心血岂不是完全白费？
鬼医向公度道：“假如没有人反对，杜姑娘理该算上一份。”众人还未表示意见，杜筠已插口道：“不行，算我两份，余舫的一份自应归我。”她眼珠微转，又接着道：“刚才说到五年前立下誓言一事，小妹这里有样东西，请诸位过目，或许可释各位心中的不满……”她从袖中取出一个厚厚的羊皮纸封套，走过去交给铁骑大将蒲坚。蒲坚当众把封套内的白笺取了出来，一共是三张，都写满了字迹。蒲坚迅速看过一遍，便交给旁边的妙手巧匠耿青并请他看后传与别人阅看。不一会众人都看完之后，便由辣水仙杜筠收回。
蒲坚首先道：“我们五年前的誓言是：炼药之事及其内容，虽亲如父母妻子，亦不得泄漏。但屠兄为人谨慎，早就防备有人暗算，因此将此事始末详细记下，并且严嘱屠夫人于他去世之后，即交与杜姑娘。这样说来，屠兄并无违背誓言之处，诸位以为如何？”
这番话众人均无异议，耿青道：“杜姑娘算上一份，十分应该，可是如要强把武潘安余兄的一份也算上，似乎不大公平。在下今日不愿请问姑娘如何得到余舫的‘仙人丝’，乃是顾全大局着想……”
杜筠冷冷一笑，并不作声，双目却在众人面上溜来溜去。她从那些人面上都看明白他们的心理，但对于坐在角落里的蒙面人却感到莫测高深。
勾魂浪蝶香如海道：“在下却以为赶快炼药要紧，杜姑娘既然可以代替屠元庭，由此类推，自然也可以得到余舫的一份，诸位以为是也不是？”
屋角那蒙面人突然哑声道：“请问杜姑娘那余舫如今在什么地方？”他是故意压哑嗓子，不让别人听出他原来的口音。杜筠微微一笑道：“就像兄台你的庐山面目一样，小妹都不晓得。”
鬼医向公度起立道：“诸位如果无异议，那就这样决定，杜姑娘请把天龙须及仙人丝赐交在下……”杜筠衣袖一扬，飞出黑白两道光华，直扑向鬼医向公度。向公度举掌接住，却是一个黑色丝囊和一个雪白玉盒。
蒲坚宏声道：“那是余舫随身至宝璇玑玉盒，再也不会假的……”妙手巧匠耿青泛起满腔毒恨之意，但面上却不动声色。
鬼医向公度当着大家，缓缓揭开玉盒，这时辣水仙杜筠却悄悄退了大半步，身躯完全在内房间之外，纤手扶着门框，神色十分紧张地瞪视那璇玑玉盒。
那璇玑玉盒打开之后，只见盒内装着一团比人发还要细小的五彩细丝，怪不得摇动玉盒之际，盒内宛如无物。鬼医向公度仔细地验看了一下阵，仰首长长吁一口气道：“当真是为百年罕见的天地至宝。余舫他居然取得此宝，不知付出什么代价？”
屋角里的蒙面人哑声道：“向兄这话怎说？”
向公度答道：“此丝乃属天材地宝之一，必须地肺罡煞之气与高空干清之气相会之地，历经千万载以后，方始凝聚而成。中原之内是否有这等地方，我可不知道，但当我与余兄谈及这等地方的特征时，余兄却说他知道有这么一个地方，因此他负责求取这‘仙人丝’。不过大凡是灵药至宝之类，求取时必有劫难，我仅仅知道那座聚仙人丝的地方，同时会生出一种恶虫，能令人皮肤溃烂，一旦溃烂之后，如果不让那种恶虫继续吮吸脓血，简直比死还要难过。我当时警告过余兄，今日因无法见到他，便也无法知道经过详情。不过余兄既然不能亲自光临，恐怕与此事有关也未可知……”
众人听了都感到毛骨悚然，心中难受得想呕。妙手巧匠耿青突然疾跃过来，手掌提处，一股掌力向鬼医向公度迎面击去。这一下突如其来，众人无不为之一怔。
鬼医向公度一手托着玉盒，一手拿着乌丝囊，无法招架，只好使个身法，斜闪开去。口中同时大喝道：“耿兄你想干什么？”
耿青面色如铁，掌发连环，但听呼呼两声，潜力暗劲继续向鬼医向公度追击而去。
那妙手巧匠耿青领袖豫晋一带黑道人物多年，威名甚着，手底功夫既毒且辣。鬼医向公度就算全力相拚，也未必招架得住。何况一味闪避？
众人诧骇交集中都站了起身，个个准备出手援助鬼医向公度。忽见那妙手巧匠耿青突然变化掌势，出其不意向勾魂浪蝶香如海劈去。
勾魂浪蝶香如海心中虽是诧骇不已，但面上仍然含着笑容，一面出掌相迎，一面道：“耿兄为何与小弟开起玩笑来？”说话之际，双方掌力已经碰上，“蓬”地一响，两人各震退两步。
房中的人无不看出两人的功力深厚已极，正在忖思心事之际，耿青铁青着脸孔，口中喝声“不得了”，疾然转身向屋角扑去，一招“排山运掌”，顿时劲飙迸发，毕直击向屋角的蒙面人。
那蒙面人鼻孔中冷冷哼一声，等到对方掌力已压到身上，这时才突然劈出一掌。
双方掌势一接，那大名鼎鼎的妙手巧匠耿青身躯猛震，蹬蹬蹬一连退了六步之多。屋中诸人无不凛然变色，所有的眼光都集中在那蒙面人身上。原因是一来那蒙面人掌力强得出奇，居然在举手之间把耿青震退六步之远，此事确实可以震骇武林。二来那蒙面人的一掌虽然威力绝大，但谁也看不出是什么家数，更加是骇人听闻之事。
耿青退了六步后拿桩站稳，奇怪的是他竟不瞧那蒙面人一眼，那对眼珠一味骨碌碌地直向房顶四处移动。
众人都是武林中知名之士，一忽儿便发现了耿青的异状，个个都跟着他的眼光向房间上空瞧着。
鬼医向公度道：“耿兄你突然出手，究竟有什么用意？”妙手巧匠耿青双目一直在房间上空盘旋不定，口中应道：“你们都没有瞧见那东西么？”话声透出紧张认真的味道，显然不是和大家开玩笑。
这时大家都发现他的目光，敢情乃是跟着一个苍蝇转来转去，个个都想不透其中道理，只因苍蝇随地皆有，最是平常不过，他为何这等大惊小怪，谁也想不通。
鬼医向公度突然重重地啊一声，收起玉盒丝囊，腾出双手。
众人都感觉出他这一声“啊”里面蕴含着极度惊骇这意，无不惊异交集，转眼瞧他。鬼医向公度此时双目也像妙手巧匠耿青一样，仰视着房顶，满面惊凛慎重之色，一似遇上什么强敌！
在房间上空盘旋的那只苍蝇突然向蒙面人身上降落，蒙面人大袖一挥，发出一股极为劲强的潜力。那苍蝇在空气中连打几个筋斗，嗡一声又飞上上空。
蒙面人沉声道：“请问耿兄，这只苍蝇是不是有极为可怕之处？”
此言一出，房中众人都移目仰视那只苍蝇，但谁也看不出有什么出奇之处！
妙手巧匠耿青迟疑了一下，道：“在下不过突然觉得可疑，是不是如我猜想，尚未可知。”
铁骑大将蒲坚接口道：“耿兄心中有何疑惑，何妨说出来听听。”耿青道：“说出来也许会被诸位笑我多心，不过蒲兄既然开口，兄弟只好说了出来……”他略为停顿一下，接着道：“适才兄弟刚好听到向兄说及一种毒虫，落在人体之上，能令皮肤溃烂，以后非有这种毒虫继续吮吸脓血不可！其时突然出现了这只苍蝇，恰是要往向兄头部落下，兄弟一时心急，便出掌拍击。”
鬼医向公度双目随着那只苍蝇转来转去，口中道：“诸位切切小心，耿兄所疑大大有理。”
这一来房中之人无不紧张起来，房门口的辣水仙杜筠急忙放下门帘，隔住门口出路，她自己却站在房内。
蒙面人颔首道：“不错，这苍蝇似乎与普通的有所不同。”他没有说出不同之处，害得众人拚命运足眼力细加观察，这些人都是内功深湛之士，因此尽管那苍蝇飞旋不定，但他们看得比普通人视察停在桌上的苍蝇还要清楚得多。
勾魂浪蝶香如海眉头一皱，道：“看这苍蝇的外形，倒是与日常所见的并无分别……”江南孤客吕东青接声道：“不错，它身上的确找不出特别之处。”这两人刚才虽是结下怨恨，但目下处境相同，观察所得结果也一样，所以出言附和对方的意见。
鬼医向公度慎重地道：“请问杜姑娘这个房间里面可是时常有蚊虫侵入？”
须知这屠府富可敌国，称得上甲弟如云，宅内极为干净，加之此房乃是内间，外面有帘子深垂，蚊虫之类应该罕得见到，鬼医向公度这一问可就提醒了众人想到这个问题。于是人人都在百忙中抽空看杜筠一眼。
辣水仙杜筠怔一下道：“向兄这话果真有点道理，小妹平常虽然不大注意，但本宅内一向少有蚊虫之类扰人。”
向公度立即接着道：“这就是了，各位试想几时见过这等灵巧厉害的飞蝇，以耿青兄的身手，居然数次扑击，都不曾击落地上？”
大家听了心头一震，杜筠大声道：“对了，各位试想那位蒙面兄台刚才一袖拂出之力，武林中接得住的人已是寥寥无几，但那飞蝇居然只打几个筋斗。”
蒙面人突然跃上半空，一袖向那苍蝇拂去，但听劲风呼啸之声大作，声势惊人。谁知那苍蝇“营”的一声，寻缝钻隙，居然反从蒙面人头顶飞过。
众人方自怔凛之际，只见蒙面人提住一口气，身形在空中滴溜溜转过来，又是一袖拂去。
这一手功夫看得房中诸人个个都思潮起伏，不约而同都把他当作最硬的敌人。
这时那只苍蝇欻忽间已在大胖子头上转个圈，“营”的一声又飞入椅下。那大胖子庞大的身躯倏然拔起数尺，一脚踏向椅上，“砰”地大响一声，椅子已四分五裂！
原来那飞蝇擦过蒙面人头顶之后，生似知道对方会转身追击，突然疾降落地，故此蒙面人转身拂出的一袖，根本就落了空，那苍蝇跟着扰袭的那个大胖子，乃是武林名家胖霸王邢勇，拳力奇重，那红木靠背椅本来何等结实，吃他一脚踏着，登时粉碎。
碎木飞溅中，“营”的一声，那苍蝇又飞到另一张椅底，椅旁的人正是勾魂浪蝶香如海。他口中微嘿一声，功行右掌疾然拍在椅上。那张红木椅砰一声炸为数块碎木。
辣水仙杜筠尖叫道：“它停在你的袖子上！”
勾魂浪蝶香如海大惊失色，双袖乱抖乱拂。谁知辣手仙杜筠乃是指着他旁边的铁骑大将蒲坚。那蒲坚面上微微作色，但动也不动，突然间从衣袖内圈指一弹。那苍蝇灵警异常，早一步振翅飞起，吃他指力一冲，宛如金丸离弦，劲射向对面的江南孤客吕东青。
吕东青聚精会神，挥掌劈去，那苍蝇吃他掌力卷住，直向蒙面人射去。
蒙面人大抽一挥，发出一股无形劲力，那只苍蝇至半途中已被击歪了方向，斜向妙手巧匠耿青射去。耿青掌上蓄势，一直等到苍蝇已近至身前三尺以内，这才力劈出去。
这只苍蝇被众人击来击去，谁也不知它死了没有。不过既然此蝇脚爪奇毒，可没有人敢稍微大意。
耿青明知那蒙面人功力奇高，故此取个巧，等到那苍蝇到了身前才出掌，这时因距离蒙面人已远，劲力已衰，他这一掌劈去，把苍蝇直劈向辣水仙杜筠。
辣水仙杜筠到底是个女流，此时浑身已起了鸡皮疙瘩，那敢出掌劈开，腰支一扭，移开数尺。
那只苍蝇撞在门边的石墙上，跌落地面。杜筠离得最近，却不敢过去瞧瞧那苍蝇是生是死！
鬼医向公度大声道：“那一位用暗器把它再打一下，那就可以放心了。”
房中众人都不答话，更没有人取出暗器，须知这些武林高手之中好几个人身上都有独门暗器，甚至发话的鬼医向公度也有暗器在身。但这苍蝇身上的毒力众人闻所未闻，如果用暗器把它击死，那时这件暗器谁敢收回，岂不是要白白损失了？他们用的都是独门巧制之物，平日极为宝贵，故此一想到这一点，人人都诈作没有听见。
就在众人缓得一缓之际，那只苍蝇“营”一声又飞起来。这一回飞行绝速，在房间中倏上倏下，忽东忽西。转眼间房中拳掌之风大作，个个出手封住自己面前和头顶，辣水仙杜筠虽然特别惊惧，但目下已是生死关头，只好紧咬银牙，随众出手。
那苍蝇在空中寻隙觅缝，避重就轻，那一处掌力稍弱，便飞过去，害得众人掌发连环，拚命封住自己身前和头顶的空隙。
房外传来金旭的声音道：“杜姑娘，可要我们兄弟进来？”原来他们听到内力激荡之声，以为房中之人向杜筠出手围攻。
辣水仙一时答不出话，房帘突然掀开，门口处站着一排三人，正是本府高手金旭，邵一峰和易恒。他们一见房中凌乱奇异的景象，不觉都为之楞住。
宽大的房中本有八个人之多，这时每个人都忽而向前面出掌，忽而向头顶劈击。谁也不攻击谁，但没有一人不是用足功力，看起来分明不是在玩耍。
金旭等三人都目瞪口呆，一时猜不出房中这八个人到底是怎么回事。
房间当中飞来飞去的苍蝇，突然找到空隙，“营”一声直向房门迅疾飞去。金旭、邵一峰、易恒三人虽然都瞧见了那只苍蝇，可是他们做梦也想不到，事情就发生在这苍蝇身上。
谁知那只苍蝇刚刚飞射到房门之际，那金旭等三人比那苍蝇尚要快上一步，突然一齐撤退闪开。
这种情形当真令人惊讶，除非这三人都早知那只苍蝇的厉害，否则绝不可能见机得如此之快。
房中众人念头尚未来得及转动之际，陡见红光耀目，竟是一个红衣女郎俏生生站在房门口。这个红衣女一现身，大家的脑筋连转也不需转，便知金旭三人突然退却，必与此女出现有关。
红衣女眼光如电，锐利异常，刚一现身，已看清楚房中诸人的奇怪模样。但见有些人扬掌上击，有些人扬掌前劈，姿势无一相同。原来因为事情变得太快，他们都全部原式楞住，故此人人奇形怪状，不知底蕴之人贸然一见，那能不以为他们是疯子。
这一瞬间那只苍蝇已飞离红衣女面前不及四尺，眨眼便自撞上。红衣女感到这些人个个目光有异，姿势古怪。加之房内激荡着一股潜劲，已压上她身上。
红衣女响亮地笑一声，朱袖一扬，众人还不觉得怎样，但那只苍蝇却宛如撞在一堵无形的墙壁上，空自振翅乱扑，营营连声，却无法再向前进。
她立时发觉众人的目光都凝注在那苍蝇上，虽然不明其故，但本能上总是讨压蚊蝇之类，朱袖再次一扬。房中仍然丝毫不感到异状，但那只苍蝇却突然翻个身，悄无声息地掉在地上。
她这一手是什么功夫不得而知，可是众人都领教过这只苍蝇的难缠，而在那红衣女仅仅拂袖之间，便将之击落地上，威力可想而知，不由得都相顾失色。
红衣女又响亮地大笑一声，道：“你们干什么都露出这副形状呢？”
她随意一问，却把众人都说得面红耳赤，忙忙各自收回掌势。幸而房中的人俱是武林中同级的人物，就算传扬出江湖，变作谈话笑料，却也有多人陪着，所以众人心中都暗暗觉得尚可安慰。
房门外的金旭、邵一峰和易恒三人排成一字，拦在红衣女身前。金旭沉声喝道：“姑娘何故擅闯本宅？”
红衣女理也不理，目光在房中一扫，在蒙面人面上停了一下，微微一笑。随即移开眼光，凝定在辣水仙杜筠面上。
杜筠本来也是江湖上有名有姓的辣手人物，胆识俱全。可是此刻在那红衣女凝视之下，无端端觉得心胆微寒。自己也不知为的是什么缘故！
红衣女瞧了杜筠一阵，道：“皇甫维为何不在此房之内？”这一问甚是突然，杜筠此时答不上来。不过其余的人却都松了一口气，只因这红衣女武功虽然已达到超凡入圣的地步，但这次突然现身，却是冲着杜筠而来，大家便不须顾虑戒备。
金旭在外面接口道：“姑娘如果再不答金某的话……”红衣女重重哼一声，接口道：“我不答你就怎样？”
金旭他们不知道红衣女随手两袖，已震住房中众人，连辣水仙杜筠也觉得心寒。这时听她出言不逊，不觉冷笑一声，转眼望着邵一峰道：“这位姑娘口气好大，邵兄你看咱们怎么办？”
邵一峰接口道：“以兄弟看来，若不教训她一顿，只怕她日后更加目中无人。”
辣水仙杜筠本要出言制止他们，但忽然想到那金旭等三人武功之高，并不在房中好些人之下，如今正好让他们先行出手与这红衣女拚一下，以便瞧瞧她的来路……心念这么一转，便不作声。
红衣女大笑道：“想不到这儿还有人敢教训我，你呢？”她举起纤指，遥遥指一下那蒙面人。
蒙面人与她相距少说也有两丈之遥，这时突然大抽一拂，发出劲烈的风声，一看而知他这一袖乃是封住身前的空间。
众人心底登时又为之大大震动，须知这蒙面人的武功，在房中诸人内已算得上是第一位高手，以他的造诣尚且这等谨慎小心，袖上还须发出全力来封蔽她遥遥点来的一指，由此推想，这个红衣女的厉害，当真远超于众人想象之上。
红衣女一如豪迈丈夫，爽朗一笑，道：“我不会暗算你，但你别打算逃跑……”她一转身走出外面。
众人都想出去瞧瞧那红衣女如何对付金旭等三人，可是刚一举步，辣水仙杜筠已拦在门口，大家见她满面杀气，柳眉倒竖，都知道她不想外人见金旭等人落败时的狼狈样子，谁也不好意思硬闯出去，于是都收住脚步。
辣水仙杜筠向蒙面人招一招手，蒙面人走过去，杜筠低声道：“我们连手能不能赢她？”蒙面人想了一下，摇一摇头。杜筠失色道：“她这等厉害么？她是谁？你又是谁？”
蒙面人沉声道：“她不见得能赢我，但我不愿动手，你问我她是谁，我也想知道她是谁……”他歇一下，又继续道：“至于我是什么人，姑娘不必介怀……啊，不好了，金旭兄等三人都吃了亏啦！”
房内众人也听到金旭等三人传来闷哼之声，一似硬碰硬较量掌力时吃了大亏一般。
辣水仙杜筠大声道：“金总管你们即速罢手，红衣姑娘你不是专诚来找人的么？”
红影一闪，那红衣女已回到外间房内，面上含着俏丽的笑容，朗声道：“我是看在皇甫维的份上，稍留情面，不然的话，哼，哼，你们这座屋子里就别想有人能活着出去！”
内间房内突然传出数人冷笑之声，显然红衣女的话把这批武林高手都得罪了。
杜筠怕她说出更难听的话，以致一场大战，不可遏止，连忙道：“姑娘和皇甫维兄是什么关系，你贵姓大名？可许见示？”
红衣女响亮地道：“我姓舒名倩，外号绛衣仙子……”她的话声微顿，转眼瞧着蒙面人，又道：“谁像他那样藏头露尾的，简直不像是个男人！”她随口批评别人，态度甚是自然，好像一向惯于指摘别人，不知不觉中流露出唯我独尊的性格。
蒙面人一点不动肝火，徐徐道：“舒仙子务须原谅我有隐衷，我对舒仙子的武功，向来极为佩服。”
绛衣仙子舒倩道：“讲到武功，佩服的人可多啦，我岂在乎你佩服不佩服……”话虽如此，但从她面上的神色看来，却可瞧出相当高兴。她跟着又向辣水仙杜筠道：“皇甫维说过今日辰时来此，怎的不见？我劝你老实点说出来。”
杜筠念头一转，忽然极为悔恨早先没让众人和这红衣女冲突起来，目下还不知金旭他们三人情形如何，实在不大敢惹这神秘的红衣女，她想了一阵，道：“舒姑娘进来之时，又没经过通报，他在不在这里，你自家一目了然，难道你疑心我把他藏起来不成？”
绛衣仙子舒倩一听这道理果真不错，一时想不起怎样说才好。铁骑大将蒲坚因与屠家交情较深，这时忍耐不住，问道：“皇甫维是什么人？”
杜筠道：“小妹确实不知他的来历……”绛衣仙子舒倩大笑道：“你如不知他的底细，为何会到旅店房间找他？”她扫瞥众人一眼，又道：“诸位以为我说得可对？”
房中众人自然都不肯表示意见，绛衣仙子舒倩怫然大怒，厉声道：“你们都是又聋又哑的人么？怎的都不说话？”
房中众人都感到此女喜怒之情变换得十分迅速和强烈，正是不折不扣的敢哭敢笑一类的人物。这种性格出诸于男人身上，则具有吸引和震慑别人的力量。但出于一个俏丽的女子身上，却使人难以忍受。其次她怒斥房中众人都是又聋又哑之言，实在说得太重。登时有一大半人发出冷笑之声。
辣水仙杜筠这一回可不肯放过了机会，尖声道：“舒姑娘切勿把大伙儿都得罪清光，你可听到这些笑声，这儿谁都不聋不哑！”
绛衣仙子舒倩缓缓环视众人一眼，面上除了怒容之外，另外加上几分森杀之气。
那蒙面人突然道：“舒姑娘是最近出世的三公的什么人？”他的话声甚为沙哑，显然故意变了口音。
但他的话不啻是万里大海中陡然发生的大风暴，房中一共八人，除了蒙面人的表情看不见之外，其余七人虽然均是武林中响当当的人物，这时却全部变颜动色，所有的目光都聚集在红衣女面上。
辣水仙杜筠喃喃道：“不错，除了一皇三公的绝艺，谁能接得住这位蒙面兄台的掌力？”她歇了一下，又道：“舒姑娘你到底是不是？”
绛衣仙子舒倩的面色由愤怒森杀一变而为鄙夷不屑，看了众人一眼，仰天大笑道：“怎的你们一提起昔年的一皇三公，就骇成这副样子？我今日算是看穿你们的真面目了，哈……哈……”
她恣意大笑一阵，然后又道：“目下不论我说是或不是三公之人，你们绝不敢再与我动手，对不对？”
房中无人做声，须知这班人均是久走江湖之辈，目下反正人多，既然别的人都不说话，已有借口推诿，因此谁也不肯涉冒这个风险，单独开言。
这班人并非惧怕这个红衣女，他们都暗暗估计出假使众人连手攻她的话，今日定是有赢无输的局面。可是一旦“三公”出来，那时就算大家连手也不管用。而最近三公出世，把威震天下南七北六十三省武林的乾坤五义中老四老五阖门屠杀，这两件灭门惨案曾经刺激得宇内震动，正是印象犹深。那乾坤五义以洛阳司空表为首，武林中均知道司空表的狼牙棒和左手匕首乃是一代绝学，其余四人如中州一剑许伯英等虽享有盛名，但武功比起司空表相去甚远。可是司空表居然连一点复仇的迹象也没有。可见那“三公”何等厉害。
房中众人已极快地考虑到各种利害关系，所以绛衣仙子舒倩说的话在平日虽然无法忍受，但今日情形特别，硬是吞了下去。绛衣仙子舒倩得不到众人回答，便又仰天大笑，道：“这样说来，天下还有谁能与一皇三公为敌呢？”
江南孤客吕东青应声道：“天下间有的是奇人异士，在下固然庸碌无能，不足与一皇三公抗衡，但也许已有后起之秀可以抑遏一皇三公的气焰。”
绛衣仙子舒倩道：“说得好，你总算有点男人骨气，丈夫胆识。不过以我所知，从昔日以至现在，好像还未有人敢与一皇三公作对……”她的眼光瞟向蒙面人，又接着道：“你的武功虽然不错，但与他们比较，只怕还差得远，对不对？”
她口气之中，已点出蒙面人的武功乃是房中众人之内最高的一个。蒙面人干咳了数声，似是不知如何回答，所以用干咳来掩饰。
江南孤客吕东青豪气大发，纵声笑道：“舒姑娘说错了，今日虽然尚未有人出来与三公争锋斗胜，但昔年一皇三公全盛时代，武林之中却有一位人物凛然独存，一皇三公都不敢冒犯于她……这位人物是谁，舒姑娘必定知之甚详，在下毋庸再说。”
绛衣仙子舒倩面上露出十分惊讶之色，望着吕东青。
房中众人看见她的表情，不由得都惊疑起来。须知若果这个绛衣仙子舒倩乃是三公底下的人，不论是什么身份，总该知悉“一皇三公”昔年的唯一强敌才对。甚至不但知悉，还要比别的人知道得更为详细方合道理。然而她面上的表情却好像从未听说过，因此当她听到江南孤客吕东青之言，便大感惊奇。
不过大家都仅仅思疑而已，无人敢肯定这一推测正确无误。只听那绛衣仙子舒倩道：“你且说说那人的名字，看看与我暗想的是否吻合？”她双眼望着吕东青，这话自然是向他而言。
房中那种一触即发的紧张气氛已经松弛下来，大家都对这个武功绝高的红衣女的来历极感兴趣。那勾魂浪蝶香如海奸笑一声，道：“舒姑娘何妨老老实实承认并不知道那人是谁……”
绛衣仙子舒倩凝望他一眼，道：“看你的神情和口气，就可知道你是个坏蛋之流，你若是识得进退，最好少插嘴打岔！”
那勾魂浪蝶香如海成名多年，被她如此当面羞辱，岂能不怒？但他一生奸狡卑鄙，先不发作，迅速地环视众人一眼，只见多半都露出冷漠之色，那江南孤客吕东青更是得意地摇头摆脑，口角含着笑容。他一想情势不对，这些人虽然个个对那红衣女怀有敌意，可是似乎对自己更加不满。因此一旦打起来，众人不肯插手相助无疑。此念一转，登时压下一腔怒火，只奸笑一下，便不言语。
江南孤客吕东青高兴之下，脱口道：“那人就是一代留芳，万众景仰的心池圣女……”他突破煞住话头，淡淡一笑，又接着道：“她的名字在下不敢提及，以免亵渎圣女。请问姑娘心中所想是不是这一位？”
绛衣仙子舒倩怔一下，道：“不对，我想错了！不过你是否敢确定那心池圣女当真不怕三公？”
房中众人几乎都开了声，大家所用的字眼虽是不同，但都表示心池圣女当真不怕三公的意思。
绛衣仙子舒倩这时不能不信，瞠目道：“难道她的武功比三公还强不成？抑是其中另有他故？”
胖霸王邢勇突然道：“她老人家何止强于三公，连那纵横天下的一皇，最后也服服贴贴……”江南孤客吕东青突然接口道：“邢兄最好少提昔年之事，我等提及她老人家，已经觉得亵渎，于心不安。”
房中竟没有一个人反对他的意见，红衣女疑惑地看看他们，隔了一阵，点头道：“照这种情形看来，那位心池圣女果然被天下之人敬仰。她如今隐居何处？可有人知道么？”
大家都默然不答，过了一会儿，蒙面人忽然道：“舒姑娘问也是白费唇舌，别说在座不会有人知道，就算你走遍天涯，也问不出她的下落。退一步说，纵或我们之中有人知道圣女下落，也绝不会奉告。”
绛衣仙子舒倩道：“我相信你的话……”她转眼望着辣水仙杜筠，又道：“你说过皇甫维不在此地，那就算了，不过如果我查出他在此处的话，哼，哼，这屠府之内的人可别想活得过三日。”
辣水仙杜筠一时答不出话，只见她转身走出去，陡然想到一个法子可以试一试她真正的功力。更不怠慢，纤手杨处，长长的衣袖抖直向红衣女拂去，袖影中五指如钩，疾抓她臂脉要穴。口中叫道：“姑娘且慢，我还有话要请教……”她出手神速异常，红衣女一只脚刚刚跨过门坎，侧边一袖一掌已同时袭到。
她朗声一笑，随手推去，杜筠的素袖和手掌有如碰上一堵无形墙壁之上，登时震退两步。红影一闪，她已施展身法，穿出外间房门之外。蒙面人大袖一展，迅如风雷般跟踪追了过去。
鬼医向公度、妙手巧匠耿青、铁骑大将蒲坚等人怔了一下，旋即一齐涌出房外。他们只慢了一步，却已瞧不见那绛衣仙子舒倩和蒙面人的踪迹。不过院子里还有人影，却是追魂爪金旭、邵一峰、易恒等三人，他们都一言不发，分站在院墙边，好像俱被那红衣女震伤，兀自在运气调息，自疗伤势！
众人见了金旭三人的情形，不觉心中大骇，心想那绛衣仙子舒倩和金旭等交手的时间极为短促，最多不过十招八招，但居然令这三个名震一方的高手尽行重伤，这种武功简直已达到匪夷所思的地步。
辣水仙杜筠走到金旭等三人跟前，细细观察一下，确定了他们不说话之故，乃是当真在运功自疗，并非被红衣女点住穴道，这才能放心地呼口气，回头向众人道：“诸位请回房去继续商讨炼药之事如何？”
众人见已失去那红衣女和蒙面人踪迹，只好默默回到房间。片刻之后辣水仙杜筠和蒙面人一齐入来，杜筠首先道：“这位蒙面兄说因追出去时被金总管等三位的情形耽搁了一下，等到看上一眼，知道无事后再追上去，已迟了一步，眨眼间已失去绛衣仙子的踪迹，所以立刻就回来！据蒙面兄说，金总管他们三位的确被三公所擅的独门气功所伤，详情还是请蒙面兄自己向各位述说。”
蒙面人点点头，哑声道：“以在座各位的法眼，自然也看得出金总管等三位所受之伤，出于三公所擅的独门气功……”他顿了一下，大有不想多说之意。鬼医向公度接声道：“兄弟见闻寡陋，就算知道金总管他们乃是被三公一派独门气功所伤，也难悉内中详程。”
他这么一说，其余的人大半都附和出声。蒙面人见推却不掉，便颔首道：“既然各位这样说法，兄弟只好尽其所知奉告各位，若然其中有错，尚祈诸位包涵一二……兄弟听说昔年的一皇三公之中，那为首的一皇武功深不可测，随意出手，都是威力绝伦，而且不为任何路子拘限，无论是阳刚阴柔，都各臻至妙，的确是古往今来第一位绝顶高手。想当年武林中所有的名家高手，包括各家各各派的掌门高士在内，从来没听说有人能在他手下走满十招的……”