第十一章 情有独钟
朝阳之下，水田一片油绿，晨风中夹着清露和稻禾的香味送入鼻中，令人心神俱爽。
两条田塍上坐着僧、道各一，面容端肃，崆峒李不净道长素来玩世不恭，整日嘻笑。而今却因裴淳隔了一夜才出来，显然已得薛三姑指点，实是不可轻忽，以免师门荣誉，自家一世英名，都丧于一旦。
裴淳笔直向李不净走去，拱手道：“道长请了，在下大胆想闯过此关。”
李不净缓缓起身，道袍飘拂之间，尘土飞扬，果不愧是脏道人。他颔首道：“好说，好说，我脏道人只有几招陈旧破烂的剑法，难登大雅之堂，你用甚么兵器！”
裴淳双手一摊，做出没有的手势，李不净面泛怒容，道：“怎么？你就用一对肉掌？”
裴淳正要解释他最擅长的还是双掌，其它各种兵刃也都能用，不过目下这一仗非用双掌不可。这番话只在他心中打个转，还来不及说出，李不净仰天一阵狂笑，朗声道：“好啊，我脏道人出道江湖以来，还未会过敢以空手斗我长剑之人，今天倒要瞧一瞧中原二老门下绝艺……”
楼中传出薛三姑尖锐的声音，她喝道：“要打就打，那有这许多另外啰嗦！”
李不净挥剑划个圆圈，剑势甚是缓慢，但劈风之声却响亮异常，同时这圈子划得极圆，一望而知教他再划十个圆圈或是一百个圆圈，也将是一般大小，毫厘不爽！他口中同时应道：“既是薛施主说出这话，贫道就不必多讲啦……”
裴淳反而过意不去，拱手道：“在下一向对李道长钦佩得紧，今日并非胆敢狂妄，实是……”
李不净摇头冷笑，插口道：“净说空话有何用处？还是动手吧！”
裴淳一肚子的话被他拦了回去，也就只好说道：“在下遵命就是！”
他左手托住右肘，右掌轻飘飘拍出去，李不净感到一股劲力迎面迫到，刚柔兼具，心中暗暗一惊，迅快忖道：“病僧兄居然敢硬挡他这一掌，如此说来，他的功力比我深厚得多啦！”转念之际，迅即后退两步，刷的一声，长剑疾刺出去。
这柄长剑戳破裴淳掌力，直取腕间脉穴，剑势之快，有如闪电。
裴淳左手仍然握住右肘，右掌却化作攫夺之势，向剑身抓去。这一招乃是赵云坡不传之秘，列入当今武林上乘绝艺之内，称为“大天罡手”，赵云坡一生之中，罕得施展这一门手法，是以知者寥寥。
李不净剑法高强，长剑刺出得快，收得更快，这一吐一吞，只是弹指之间的事，但饶他收发如电，剑尖仍然被裴淳指尖碰了一下，剑势微歪，底下的一记攻招，便使不出来。
裴淳连踏两步，又是一掌拍去，李不净也在同时发动，剑尖一颤，化作七八点寒星，罩住他腕臂间七处穴道，裴淳虽有“天罡封穴”的功夫，可不敢让他的长剑刺中，一晃身已退后两步，回到原先之处。
李不净自出道以来，身经百战，阅历何等丰富，这一招迫退了裴淳，顿时明白裴淳武功欠缺毒辣，须得采取守势，待他进攻，才有隙可乘，当下横剑凝身，并不趁机迫攻。
果然裴淳再度连攻两招，都不得逞，反而险险被他长剑刺伤，裴淳心中大感惶恐失望，忖道：“若是如此拚斗下去，终久也闯不过关。”
忽听一阵响朗声音传来，道：“裴兄单凭一双肉掌，便迫得李不净道长有守无攻，这等武功造诣，已可列入当世高手之内了。”
病僧讶然转头去瞧，连李不净也忍不住回头观看，只有裴淳宛如不闻，专心一致地注视着李不净。
那边路上站着一个长身玉立的年轻人，大概是二十六七岁的年纪，面白无须，器宇轩昂，腰间插着一支金光灿然的长笛，甚是惹眼。
直到李不净目光回到裴淳身上之时，裴淳仍然一本正经地注视着他，李不净诧然忖道：“我回头瞧人之际，他何故不趁机动手？难道当真如此光明磊落，宁可失掉机会也不偷袭？”
裴淳等他仗剑立好门户，这才出手，仍然无功而退。路上的那人又朗声道：“裴兄竟如此专注，目不旁瞬，足见气度闳深，令人衷心折服！”
话声歇后，裴淳仍然没有瞧他，径自出手。那人突然间奔落田塍，似是要夹攻李不净，病僧呻吟一声，却甚响亮，紧接着一纵身，凌空飞跃过两丈宽的水田，落在李不净身后。
那人奔到病僧面前七八尺之处，便停住脚步，冷冷道：“两位也是武林中成名人物，怎的以二对一，欺负裴兄？敢是怕他日后成就压倒两位么？”
病僧仍然是那副病魔缠身的样子，有气无力地道：“你金笛公子彭逸，成名也在我们之后，但我们何尝有过阻你成名之事？”
金笛公子彭逸道：“这话不通之至，本公子岂像裴兄那等老实可欺！不信的话，你就试一试本公子金笛的滋味！”
病僧听了这话好生讶疑，心想此人名头虽高，但除非另有缘故，怎会凭空出头架梁，言语间更不惜得罪少林、崆峒两派？当下徐徐道：“贫僧正要见试尊驾手段。”
金笛公子彭逸掣出了金笛，忽然仰头望天，喃喃自语，声音模糊不清，不知说些甚么。
病僧皱皱眉头，道：“贫僧素来不做偷袭之事，彭公子赶紧准备。”
裴淳突然间凌空跃起，斜斜飞过水田，落在病僧早先把守的田塍上，迅即奔到路上。同时之间，彭逸也飘身而起，向另一边的田塍跃去。
病僧和李不净都惊愕了一下，才想起要追，但迅即打消此念，那金笛公子彭逸奔到路上，只向裴淳扬扬手，便迅快奔入镇内。
裴淳大声道：“在下总算闯过了两位，却不知此次行得通行不通？”
李不净道：“此法虽是投机取巧，但咱们却难以反悔，僧兄意下如何？”
病僧道：“道兄说得是，目下只好算他闯过了！”
裴淳大喜道：“多谢！多谢！”
那一僧一道转身走到大路，瞧也不瞧裴淳一眼，扬长而去。裴淳突然感到一阵难过，痴痴想道：“我师父为人正直仁义，我也不敢丝毫越轨，怎的别人老是如此不相信我们？”
接着转眼四望，只见那金笛公子彭逸亦奔镇内，失去踪迹，心下甚为纳闷。胭脂宝马此时长嘶一声，奔到他身边，裴淳跃上马背，回首向小楼瞧去。楼上门窗绿帘依旧深垂，全无人迹。
他微感失望，忽见一扇窗门的帘后，伸出一方白色手帕，不住地挥摇，裴淳当即知道，那是薛飞光向他挥巾道别，同时记起她说过薛三姑不准她与自己再见面，所以才会躲在帘后挥巾送行，于是心中充满了黯然之感。呆了一会，这才策马上路。
不一会他已见到了李星桥，发觉这位昔年无敌天下的前辈高手，数日不见，精神又萎靡了许多，他心中极是焦急忧虑，但面上却一点也不流露出来，很快地报告完此行经过。
李星桥满心惊讶，想道：“以三妹的脾性居然没有取他性命，真是奇迹！此子坚毅过人，这一回南奸商公直预先布下的美人计又被破了，商公直若是得知，非气死不可……”
要知李星桥阅历丰富，听完裴淳的叙述之后，溯本寻源，得知裴淳所以有生命之险，完全在于跟朴国舅打赌十万两银子之上。假若当日商公直没有布下那美女飞仙之计，裴淳自然不必赢取十万银子给她安身立命。
他接着想到自己近日十分衰弱，已有油尽灯枯的现象。他虽是还有好些心愿未了，但目下最要紧的还是平生武学精华所聚的“天机指”得到传人，前此他已经传授给裴淳，可是时间匆促，不晓得他是否记得完全？当下说道：“贤侄且把天机指法演练给我瞧瞧！”
裴淳恭恭敬敬地答应了，起身施展，练了一遍，七种出指发劲的门道、手法，大部分中规中矩。
李星桥大喜过望，道：“难为你还牢牢记得，可见得大哥眼力实在高明，才收得你这等好徒弟了！”他想了一想，又道：“你明天才动身回溧阳，我这一路绝技大概就靠你流传世上，不致湮没，因此，你今天要用心领略我指出你手法的错处。”
裴淳岂敢违背，这一日果然用心练习指法。在七种不同的出指发劲势格之中，只一种领悟最深，直是得心应手，挥洒自如。
李星桥自然瞧出，到了晚上休息之时，便道：“你天性良善，为人沉实，此所以在天机指七格之中，独爱‘行远’之格，这路指法在七格之中最是持重沉凝，外形平易朴实，救危却敌之际，有意想不到之妙！你切须勤加练习，日后自有成就。”
裴淳身为赵云坡唯一传人，常常听得师父讲究，说是纵然是同样一路武功，传与两个功力相等之人，成就仍然不一样，只因每个人性情气质不同，因此会使同样的功夫变成两种风格味道。故此李星桥殷殷嘱他特别勤修天机指七格中的“行远格”时，毫不感到奇怪。
到了翌晨，裴淳拜辞之时，李星桥给他一个锦盒，只有个手掌般大，盒身甚薄，李星桥嘱咐道：“这个锦盒平时不许打开，待得碰上生死关头，实是无法过关，才可打开，必能救你性命！”
裴淳心中甚是惊讶，但他又自知决计推测不出锦盒之内装着甚么物事，是以也不费心猜测，他诚心诚意地叩谢过师叔厚赐，便赶快起程，希望来得及解救师叔的苦难。
中午时分，已驰到一段山路上，转过一处崖角，彷佛瞥见崖上有人，心中方自讶异，那胭脂宝马何等迅速，已经驰出十余丈之远，待得他再转了一个念头，又驰出十多丈。
他赶快勒住宝马，想道：“这一段山路十分荒僻，数十里之内似是没有人烟，怎生有人爬上崖去？但这都不算奇怪，最怪的是，我好像听到一丝熟悉的声音，难道是个熟人？我须回转去瞧瞧才行……”于是跳下马，步行回去，以免蹄声惊动了那人，转瞬间已奔了回去。
那危崖虽在高处，但被另一座山崖遮住，故此裴淳奔到两丈之内，才仰见崖上情景。
崖上只有数株松树挺立边缘之处，此外不见人影，裴淳高声问道：“崖上有人么？”连问三声，却没有丝毫回音。
他一向做事不肯半途而废，这时也不多问，检寻可资落脚借力的凹突地方，提气纵身，晃眼已纵上那座崖上，但见有块平坦地方，约是半亩大小，左侧内另有道路上山，右方是一面峭直石壁，高达十余丈，峭壁根处长满了松树，满目青翠。
裴淳凝神细望，突然向峭壁走去，原来他已瞧见树丛后光芒微闪，似是眼珠的反光。
他走到切近，便敢断定树丛后面，必定有地方可以藏匿，大概是个低矮的岩洞。这时阳光笔直晒落头顶，他走到松荫下倒也清凉舒服，山风吹起一片松涛之声，甚是悦耳。
目下这等情景，乃是他平生第一次经历，故此他一时不晓得怎么办好，但为了不让树丛后面的人瞧见他窘困之状，便背转身去。
踌躇了一阵，树丛后面传出一阵低沉的声音，道：“外面站着的是甚么人！”
这阵话声把裴淳吓一跳，心想我本来以为是熟人，谁知不是！口中应道：“我！你是谁？”树丛后传出一声低哼，似乎十分不满意他的回答。
裴淳正要走开，忽然听到胭脂宝马的嘶声，听出是迅快向高崖这边驰来，立时记起杨岚说过这胭脂马若是碰上敌人，便会嘶叫报警，自家远远逃开，心中一动，忖道：“莫非是崆峒、少林两位高手又在路上拦截？”
此念一生，便小心隐住身形向崖边窜去，借一株松树树身遮蔽，悄然下望。
胭脂宝马早已驰远，却见来路山角转出一个老者，容貌枯瘦，装束好像与常见之人略有不同。这老者向四周瞧了一眼，便一直奔到崖脚，转了过去，消失不见。
裴淳从未见过此人，但看他双眼精光外露，步伐轻快，显然是个武林高手，正在狐疑之时，来路山角又转出两人，四只眼睛一齐向崖上望来，其中之一还举手指点，裴淳吃了一惊，心想他们敢是要到崖上来查看？我须得找个地方躲起来……
于是迅即退向峭壁松荫之下，突然瞥见崖边有人影冒起，本能地一弯腰倒退入树丛后面，他的动作迅快如电，又毫无声息，身入树丛之内，百忙中回头一瞧，后面果然有个洞穴，洞口约是四尺高、三尺阔，须得弯低身子钻入去。此时崖边已纵上两人，正是国舅朴日升手下步嵩、马延二人。
他们锐利的目光一齐扫到峭壁下面，裴淳暗暗叫声不妙，蓦地有了计较，迅即弯腰倒退入洞内。原来他想起这个洞口甚是低狭，若是躲在洞内，大可出手把步、马二人拒诸洞外，而他们还不晓得内面是甚么人出手，此计虽然只能掩藏片刻，却也聊胜于无。
裴淳才退入洞口之内，突然一缕劲锐冷风，直扑腰间的“大横穴”，这缕劲风几乎可与刀剑相比拟，裴淳吃一惊，原来此时此际，任何招数手法都施展不出，而且又无法逃避。
他闷声不响，力聚指端，从左胁下疾点出去，微闻“嗤”的一声，却是他指力破空之声。
暗袭他穴道的劲锐冷风被他指力迫散，但随即一件极是锋锐之物刺中他手指尖。
裴淳指头一缩，卸去敌方势道，接着迅快吐劲，又听“嗤”的一声，指力顺着那尖锐之物冲刺过去。
他若是这一招天机指法练成的话，便能够一面发劲伤敌，一面运力使指尖坚如钢铁。但此时指尖却不能坚硬如钢，是以指力发出之后，指尖同时一阵疼痛，被那尖锐之物刺入少许。
那件尖物迅即缩了回去，裴淳心知若不是自己指力冲刺反击，而又劲锐如剑的话，敌方那肯收回兵器。当下微转半身，以双掌护住全身，向尖物来路望去，只见一个身穿黑衣的汉子，头上罩着一个黑色布袋，套到颈子，布袋上开了三个小洞，两个是眼睛，一个是鼻子呼吸通路。
小洞闪露出精光闪闪的眼睛，骨碌碌地溜来溜去，裴淳顺着他眼睛溜去之势望去，只见这个岩洞之内还有一人，面色腊黄，头顶光秃秃的，原来是少林病僧。
他怔了一下，再瞧着那个套着布袋之人时，只见他手中一根细长小棒，约莫是五尺长。但他的人却在丈许之外，纵是加上手臂长度也够不着，不禁大为奇怪，跟着又发觉此人似是十分忌惮病僧，故此眼睛溜个不停，竟是严密防备着他们两人之意。
裴淳心知马延、步嵩两人就在外面，当下不敢出声招呼，回转头向外面望去，因是靠近树丛，是以还能找到缝隙瞧见外面情景。
那步嵩、马延二人，正好在视线之内，他们一时瞧瞧树丛这边，一时又望那通往山上的小径，危崖下突然传来一声口哨，步嵩大声道：“马兄及兄弟都在这上面，金老师不妨上马瞧瞧……”
步嵩的话声传入岩洞之内，那个头套黑布袋之人身躯便自一震。病僧瞧得清楚，眉头轻皱，暗暗寻思其中缘故。
转眼间一个枯瘦老者纵上崖来，裴淳认得正是那个装束稍异常人老者，这金老师道：“跑啦，好快的脚程！”声音甚是凶暴。
马延道：“兄弟决计不信那小子这等灵警，但事实摆在眼前，真是大大的怪事！”
步嵩道：“我瞧那小子定必从此崖走过，只不知是躲在树丛根抑是打小径上山跑了？”
金老师嘴巴一张，“嘭”的一声，冒出一股两尺余长的火苗，接着叫道：“待老夫一把火烧光此地树木，便知端倪……”
马延忙道：“使不得……”
金老师讶道：“为甚么！”
马延一时答不出话，步嵩眼珠一转，接口道：“马兄想是怕札特大喇嘛瞭望见此地火光，移驾查看，以致让那小子乘隙逃出罗网！”
马延喜道：“兄弟心中之意正是如此！”这时连裴淳也瞧出马延根本没有想到这个理由，不过却推想不出步嵩何故为他掩饰？又这两人为何阻止那金老师用火烧掉树木？
金老师点点头道：“这话有理，待老夫过去瞧瞧，就晓得有没有人！”
裴淳听了这话，不觉向后便退。忽觉一缕锐风袭到背后，当即发出“天机指”反手点去，同时回头一瞥，只见那头套黑布袋之人手中的细棒，比平常长了一倍，尖端极是锋锐，精光闪闪，这刻已早一步缩回去，竟不是要当真出棒伤人。
他待得裴淳回头瞧看，便打个手势，意思要他出去。裴淳愣一下，摇摇头。那人眼中露出怒意，举起细棒，裴淳正在戒备，却见他目光转到病僧面上，又向他打手势要他出去。裴淳虽是瞧不见那人面貌神情，可是从迅快的手势之上，也猜得出他心情焦灼忿急。
那金老师已走近树丛，手中掣出一件形如令牌的奇门兵器，拨开树枝。步嵩大声道：“金元山老师虽是一代高手，多年来威震高丽国，但明枪易躲，暗箭难防，须得多加小心才是……”
金元山嘿嘿一笑，道：“只要见到人影，老夫就给他一把火尝尝！”
马延道：“金老师的火器功夫独步天下，那是不用说的了，不过若是一见人就烧死，却也难以交差……”
步嵩也同声附和，金元山觉得也是道理，停手不动，道：“这便如何是好？”
此时病僧已站起来，身躯摇晃几下才站得稳，随即向洞口走去。
那个套着黑布袋的汉子踏前两步，举起细棒，指住病僧，病僧想是晓得这黑衣人的厉害，脚步一停，倦怠的面庞上的两只眼睛，却发出凌厉的光芒，盯住那人。
裴淳回头瞧见他们僵持的情状，心中甚感惊异，忖道：“这黑衣人好生诡秘怪异，想不到连武功也这等高明，居然能使少林病大师忌惮停步。”
正在想时，耳中忽然听见一阵洪烈啸声，从极远的地方传来，接着便听到金元山凶暴的声音道：“大喇嘛碰上敌人，正在出手，想必就是那小子了？”
马、步二人齐齐道：“咱们快去瞧瞧，若果真是那小子，便省许多气力啦！”当下三人一齐奔去，眨眼间，去得无影无踪。
裴淳舒口气，道：“他们都走啦……”
病僧有气无力的道：“你是谁？”
裴淳讶道：“在下是裴淳呀……”答话之时回转头去，才晓得病僧问的是那黑衣人。
黑衣人一言不发，退到洞底。此洞洞口虽是低狭，但内部甚是深广。病僧举步迫去，身躯摇摇晃晃，口中还发出呻吟之声。
黑衣人冷冷道：“你这和尚病得快要死了，还这等好惹事非，早知如此，刚才该当让你出去！”
病僧呻吟数声，才缓缓道：“原来你识得外面之人，因怕连累你也泄露行藏，是以拦阻贫僧出去，是也不是？”
那黑衣人万万想不到病僧如此机智，只凭他的一句话，就参透许多机关，心头一惊，口中却淡然道：“你爱怎样猜都行！”目光移到裴淳面上，冷冷喝道：“裴淳，你过来！”
裴淳问道：“干甚么？我才认不得你！”
病僧接口道：“他头上的黑布袋取掉，也许正是老朋友！”
裴淳抗声道：“在下从未听过这位大哥的口音，决计不是老朋友！”
黑衣人点点头：“不错，咱们都未见过面，但裴淳你过来一趟……”裴淳不知不觉举步上前。
病僧陡然喝道：“站住！”
裴淳停脚讶道：“怎么啦！”
病僧道：“江湖上人心险诈，这人如此神秘诡异，你怎可听他的话？”
裴淳拱手道：“多谢大师指教！”他是个实心眼之人，一旦觉得病僧之言有理，不但不向前走，甚且退回原来立足之处。
黑衣人嘿嘿冷笑两声，道：“此子功力虽是高出病和尚之上，但全无城府之计，较易对付……”
话未说完，病僧已接口道：“裴淳一身功力虽是不俗，但却不见得高于贫僧！”
裴淳老老实实地道：“大师说得不错！”
黑衣人道：“你懂个屁，这和尚入洞之时，我也曾不声不响地给他一剑，他虽是躲开了，但双手已被剑尖划伤四处，这还是正面入洞。而你却是屁股先入，居然有法子抵住一剑之厄，这当中自然大有高下之分！”
病僧哼一声，道：“贫僧若不是先伤于西藏喇嘛手下，你的偷袭焉能得手？”
黑衣人凝目打量着他，过了一阵，道：“那喇嘛就是西藏密宗三大高手之一，名叫札特，他的‘金刚密手’和‘天龙顶’的功夫，果是举世无双，和尚你居然只伤不死，已经足以震骇武林了！”
裴淳大大不以为然，大声道：“少林七十二种绝艺之中，就有不少足以媲美‘金刚密手’和‘天龙顶’的功夫，像这位大师的‘病维摩禅功’只要练到双目无神，齿发皆落之时，‘金刚密手’便伤不了他！”
病僧和黑衣人双双惊异地“哦”了一声，病僧因知道他是赵云坡的传人，惊异之情还有限度。那黑衣人却惊讶得摇头摆脑，道：“好小子，瞧你虽是笨头笨脑，眼力学识却高得教人难以置信！你可认得我手中此剑的来历？”话声中一丢那根细棒，落在裴淳面前七八尺的地上。
裴淳茫然道：“这根细棒也算得是剑么？”举步上前拾起瞧看，但见一端的柄上有两料枢纽，一按底下的枢纽，嗤一声响处，细棒末端吐出一截细薄狭窄的锋刃，长度恰如那根细棒。
病僧见那神秘黑衣人，两次三番地设计引诱裴淳离开洞口，知道必有阴谋，可是他无论怎样推究都查不出阴谋何在，心想我病和尚倒要瞧瞧你安的甚么心？反正裴淳若是死在你手底，也是一件功德！于是默然不语，静待变化。
那黑衣人冷笑道：“此剑名列武林五异剑之内，剑身狭薄细长，又是从棒中吐出，就像蛇舌一般，名曰毒蛇信……”
裴淳道：“原来是五异剑之一，果是古怪！”
黑衣人道：“既已瞧过，该当还我！”
裴淳按一下前面的枢纽，惊响一声，剑锋迅快缩回细棒内，接着走过去递还给他。病僧几乎出声叫他不要走过去，但终于没有发话。
黑衣人接过细棒，突然纵声大笑，道：“你们可想见见我的真面目？”说时一手掀掉黑布袋，露出一张尽是麻孔的面庞，原来是个大麻子，年纪约在五旬左右。
病僧情不自禁地迫近数步，定睛望去，看真之后，失声叫道：“哎，施主敢情是胡二麻子！”
裴淳茫然道：“哦！胡二麻子……”
病僧道：“胡施主早在二十余年以前成名江湖，论起来比贫僧早出道十年之久！他的大鹰爪功夫凌厉无匹，罕逢敌手……”
胡二麻子狂笑道：“不错，我就是胡二麻子……我就是胡二麻子……”声音远传洞外。
洞外传来一阵拨打枝叶之声，接着两个人先后钻了入来，并肩一站，阻住去路。其中一人阴阴笑道：“想不到在此地碰到老朋友，胡二兄可还认得马延兄和我步嵩？”
旁边的马延接声道：“胡二兄岂能如此健忘，咱们阔别了十多年，这一向可好？”
胡二麻子喝道：“谁跟你们是好朋友，想当年我胡二麻子供职元宫之时，你们只是小伙计而已！”
裴淳和病僧见他们言语冲突，便都分别退开一步。步嵩不住地嘿嘿冷笑，马延厉声道：“此一时彼一时，难道胡二你目下还是我们的上司不成？”
胡二麻子阴森森地凝视他们一阵，才道：“听说元宫出重赏买我麻子项上人头，瞧你们这等奋不顾身地扑入洞内，可想而知悬赏极重，请问是甚么物事？”
病僧、裴淳二人都伸长耳朵聆听，他们都是心存汉室之士，因此不约而同地立定主意只要双方动手，便都出手痛击步、马二人，皆因这胡二麻子既是叛出元宫，自该援助。
步嵩冷笑之声一歇，道：“告诉你也不妨，这赏格果然极重。一是银龙令牌一面……”
胡二麻子点头道：“此牌可以免死，又可为所欲为，役使天下地方官府，当得起重赏二字……”
步嵩接着道：“第二是宝库一座！”
胡二麻子道：“这一来有财有势，可称富贵双全！”
马延大声道：“第三宗你猜一猜是甚么？”
胡二麻子沉吟道：“莫非是晋爵封侯？”
马延摇头道：“那有甚么希罕，银龙令牌比封侯强得多啦！”
胡二麻子道：“这话有理，然则难道是列土封王不成？”
步嵩道：“列土封王之事，连圣上也难作主，老实告诉你吧，十五年前宫禁中第一美女是王妃身份，你自然晓得，无庸多说。但目下的第一美女却是位宫女，芳名燕燕，她就是第三件重赏！”
胡二麻子“咕”一声吞口唾沫，道：“她比起拉慕妃怎样？”
步、马二人一齐摇头晃脑地评论起来，竟是难分高下！这些话只听得裴淳、病僧二人甚是没趣，连出手援助胡二麻子之心也淡去不少。
胡、步、马三人谈起女人经，大见亲近，敌意消退了许多，他们有说有笑的，倒使得裴淳、病僧二人心中暗暗嘀咕，不晓得他们会不会化敌为友，合力来对付自己。
裴淳还不打紧，病僧却极是紧张，原来他离开裴淳之后，经过此地，正在山路上走，忽见两个雄赳赳的佩刀大汉从石后闪出，拦住去路。
病僧暗暗好笑，心想这两人若是不法之徒，这回可是碰上对头克星，当下停步打个问讯，道：“两位施主敢是有意布施出家人？”
那两名大汉瞪眼作色，其中一个喝道：“不知死活的东西，快给爷们滚回去，若敢啰苏，便送你上西天！”另一个大汉“锵”地拔刀在手，面泛杀机。
病僧讶然想道：“这两人佩刀尺寸式样相同，显然是同一门道之人，我瞧他拔刀手法似是山右五凤刀的家数，不知何故如此凶横？又远来江南地面？”他暗暗提聚功力，口中呻吟一声：“贫僧抱病在身，急于赶到前面歇脚，但望两位施主行个方便！”
话才说完，刀光一闪，迎头劈落，病僧“呀”地惊叫，身形一侧，恰好避过这一刀，外表上瞧来似是病弱脚软，故此倾倒。
另一名大汉也掣出佩刀，拦腰平削，刀锋劲锐，决计不是开玩笑。病僧跃开数尺，道：“光天化日之下，竟敢挥刀杀人，难道不须赔命的么？”
一个大汉喝道：“好秃颅，原来练过武功的，我老实告诉你，大爷兄弟杀死十个人果然不须赔命，这是当今皇上的特旨，你懂不懂？”
病僧冷冷道：“哼！原来是元廷走狗！是甚么人命你们不淮老百姓经过？”
他们齐齐放声狂笑，同时之间挥刀斫劈，势道凌厉凶猛之极。其中一个大喝道：“你闯得过此地自然晓得……”病僧向左一闪，脚下被石头一绊，踉跄欲跌。那两人迅即赶上斫砍，一把劈中他后背，一把砍在他背脊之上。
两柄佩刀落处如中败絮，竟砍不入肉内，那两人方自一惊，病僧蓦地袖扫掌拍，出手反击，那两名大汉一齐跌开，中掌的大汉口中狂喷鲜血，跌倒之后便爬不起身，中袖的大汉却连爬带滚的落荒而逃。
病僧冷哼一声，说道：“想不到山右五凤刀门下也被元廷罗致了去，贫僧迟早要到山右会一会你们的掌门人！”话声远远送出去，料想逃走的那个也能听到。
当下又向前走，心想若是碰上元宫高手，好歹也杀他一两个，以示儆诫。走了三四里路，还不见敌人踪迹，正在讶疑之际，忽听一阵啸声起自左侧一座尖峰之上，啸声洪洪烈烈，声威甚是惊人！
他停步向峰顶望去，但见二十余丈高的峰尖上，现出一个红衣人影，面貌虽是瞧不真切，但仍可看出是个喇嘛。
那红衣喇嘛洪声道：“道兄面带病容，却不似负伤，想是练得少林七十二种绝艺之一，请到峰顶一叙如何？”
病僧大吃一惊，忖道：“我面上的病容居然被他瞧出，甚至认出乃是本门绝艺之一，这等眼力实是骇人听闻。如此高手若不会上一会，将是毕生之憾！”于是摄衣上峰，不一会已奔到峰顶，只见这峰尖上树林茂盛，但边缘处却有一块平坦空地，甚是宽广，足够动手拚斗。
那红衣喇嘛站在最边缘之处，迎风屹立，身量魁伟高大，头如笆斗，身有一种粗猛慑人之态。
他遥遥颔首，道：“道兄想必就是少林病僧了？怪不得五凤刀门下师兄弟两人不堪道兄一击！”
病僧凛然忖道：“他虽是来自蒙藏，但熟知中原有名人物，恐怕就是元宫倚作长城的密宗三大高手之一了！”他面上神情丝毫不变，有气无力地道：“久闻密宗三大高僧个个智慧广大，只不知道兄是哪一位？”
红衣大喇嘛道：“洒家法名札特，德行浅薄，还望道兄指教！”
他的汉语十分流畅，病僧心中突然生出一个意念，道：“道兄尚且说得好一口汉语，当知汉化之力无可抵御，道兄何不返驾西藏修持佛果？”
札特大喇嘛洪声一笑，道：“想昔年天竺超岩一系，初传藏土，寂护、莲花戒师弟二人演述量论奥义，汉僧大乘和尚无从置喙，被藏王赤松德赞放还中土。道兄汉化之说显是浅见。”
病僧虽则一生勤练武功，但不是不懂经义之辈，若是考他经典疑难，也还不怕，然而关于密宗传入西藏的历史，他却是毫无所悉，这当儿只好张口结舌，无法答腔。
札特大喇嘛又道：“本宗修持之法，与中土各宗全不相同，入门便须修习‘对扎’之道，以辩难之法体认我佛奥旨，是以若是论及辩才，道兄恐怕还及不上敝宗入门不久的弟子。”
病僧倒是晓得这一点，当下转过话题，道：“道兄把守此地，不知有何打算？”
札特浓眉一耸，洪声道：“道兄知道问太多的话，有益无害，还是不要问的好！”
病僧明知他是密宗驻京三大高手之一，今日此举必与元廷有关，心想明问不如暗访，便微微一笑，道：“道兄既是这么说，贫僧不问就是……”
札特颔首道：“道兄甚是爽快，洒家也不必绕圈子，目下道兄若要再向前走，只须接洒家一记‘金刚密手’，若是安然无事，洒家从此以后见了道兄之面，便即合十让路！”
病僧微笑道：“这敢情好，贫僧若是受伤落败，那就不再向前走！”
札特立即凝神运功，只见病僧更加衰弱疲惫的光景，换了平常的人，还只道病僧奄奄一息，快要倒毙，哪里还能动手搏斗。
札特凛凛喝道：“道兄小心了！”
病僧呻吟道：“贫僧还堪一试道兄绝艺……”
札特道：“很好！”大踏步走到病僧面前，右掌徐徐举起，全身骨骼“必必剥剥”地响，接着洪亮大喝一声，举掌猛劈出去。
这一掌劈得有声有色，威势凶猛无比，大有石破天惊之威，果真当得起“金刚”二字。
病僧的护体掌功，被这阵威猛无俦的掌力，震得有点受不住，不禁连退三步。身形方自站稳，忽然感到一股无形无声的潜力袭到身上，五脏六腑一阵摇荡，喉头一甜，张口吐出一口鲜血。
原来这“金刚密手”乃是藏土密宗诸般无上绝技之一，能够在同一时间同一手掌发出两种力道，病僧的“病摩维禅功”，还未练到登峰造极的地步，焉能禁受得住札特这一掌之威。
病僧踉跄倒退七八步，合十道：“道兄果是高明，甚感佩服，但贫僧只要内伤能愈，终须再找道兄请教！”
札特挥手道：“洒家随时恭候道兄驾临，目下可速速离开此地，否则另有别人赶到，向道兄无礼出手，洒家也无法禁止！”
这话已讲得极是清楚明白，病僧何等老练，迅即转身落峰。他循着原路走去，不一会忽然听到骤急蹄声远远传来。他心中一凛，忖道：“莫非是元宫另有高手赶到？”游目四顾，恰好见到一处山峰可以暂时藏身，当即提气纵上。他的内伤虽然不算严重，但现下提气纵上峰顶，却也不禁呻吟一声。
那阵蹄声本来还在远处，可是就在病僧上得峰顶发出呻吟之声时，这一骑已到了峰下。病僧心想此马脚程之快，只怕天下再也难寻其匹！
眼睛一转，原来是匹红马，当即记起此马正是裴淳坐骑，同时又见他彷佛回首一瞥，不禁大觉惊诧，心想此子听力好生惊人，怎的就听见了我的呻吟声？
于是连忙向对面石壁底下走去，闪入树丛之内，随即发觉有个岩洞。他原是久走江湖之人，一瞧洞口四周的草木留下践踏过的痕迹，便知此洞有人出入过。
他仍然弯腰钻了入去，迎面一缕尖锐金风射到，他早有戒备，迅快一掌扫去，左手几乎也在同时伸出，圈指一弹。
这个偷袭之人正是上文说过的胡二麻子，他早就听见病僧呻吟之声，是以这一招偷袭并未用尽全力，及至发觉对方甚是高明之时，赶紧剑尖微偏，打算另变招数，但已经来不及，只觉剑尖剧烈一震，再也无法控制得住，直向一侧荡开。
病僧这一指不曾弹掉对方兵器，不禁大是惊凛，心想我这一指已是平生功力所聚的绝艺，居然不能弹跌他手中兵器，可见得此人功力之深厚，已属当今武林高手之列。
他迅即查看好地势，抢占到有利的角落中，不久裴淳就退了入洞。在那时候，步嵩、马延二人声音传入洞来，洞内的三人都各怀鬼胎，以为这些元廷高手乃是冲着自己来的，故此其时无人做声。
× × ×
胡、马、步三人评论元宫前后两代的第一美女，说得兴高采烈，胡二麻子忽地叹口气，说道：“兄弟躲避了多年，今日瞧来仍然难逃大劫。现下兄弟我反正也想开啦，像近些年来这等见不得天日的生涯，还不如死了干净……”
步、马二人暗暗大喜，步嵩放软声调，道：“胡二兄也不必过于消极，只要你自行向朴国舅认罪，想必还有机会……”
马延干笑连声，接口道：“是啊！胡二兄不妨认真考虑考虑！”
胡二麻子摇头道：“用不着考虑啦！兄弟决意把这颗人头交给两位，目下唯一感到恋恋不舍的，便是手中这口名列五异剑之中的‘毒蛇信’，此剑得之不易，颇费心力手脚，当时满以为得到此剑，便可再度出头横行，谁知此剑极是难使，反而用不上全身功力……”
裴淳不禁插口道：“既是如此，为何还对此剑恋恋不舍？”
胡二麻子瞪眼道：“你懂个屁，此剑何等名贵，岂是容易割舍的？”
步、马二人也出声同意他的意见，裴淳却大感不解，想道：“他们就像许多富有而吝啬之人一样，空自守着大堆银子却舍不得花，我真不明白他们的想法怎会这么不合理和可笑。”
正在想时，胡二麻子已把“毒蛇信”丢给步、马二人看，步、马二人百般摩挲，显然珍视无比，他们瞧定之后，一齐上前把此剑还给胡二麻子。
病僧蓦地大喝道：“两位万万不可移动……”但这时步、马二人已跨出数丈，但听天崩地裂般一声大响，岩洞中间一片漆黑，伸手不见五指。原来岩洞出口处一块巨岩崩塌下来，把出路堵死。
步、马二人首先转身推移那块巨岩，但不久就放弃此念，颓然停手。
胡二麻子狂笑一声，只震得众人耳鼓嗡嗡作响。只听他接着说道：“此处埋伏刚刚布置完竣，诸位就赶来了，真是凑巧得很。”
马延喝道：“难道胡二兄也打算死在此地不成？”
胡二麻子狂笑道：“不错，我胡二已活得不耐烦，想不到有你们陪我一同埋骨此洞，当真是三生有幸……”
裴淳大觉不满，冲口道：“你这等存心太卑鄙啦，若是我不想活，一定不肯连累别人！”
胡二麻子喝道：“你是甚么东西？想当年胡二爷乃是称雄天下，领导武林的人物，哪里轮得着你多嘴评论！”
病僧道：“这话可不是这么说，胡施主昔年威风富贵是一回事，人品行为又是另一回事，不见得凡是位高权重之人，所作所为就都是对的！”
步嵩冷笑道：“这等话说也多余，胡二兄，咱们相识多年，何必闹个两败俱伤，若是胡二兄有法子打开出路，咱们任甚么都可以商量！”
马延接口道：“是啊！咱们先去风流快活十天八天，至于宫中悬赏之事，咱们再也不提！”
胡二麻子嘿嘿两声，突然间破空之声大作，胡二麻子的声音已经移到另一隅，道：“好有义气的老朋友，嘿嘿，我早就料到你们会出手暗袭，果然不错，可见得你们实无独当一面之才！”
步嵩、马延销声匿迹，不知作何打算。这时岩洞中一片漆黑，这些人虽然都练就极佳目力，然而洞内没有一丝光线，到底无法辨物。
胡二麻子话声一歇，也不知走回去没有，众人都不敢移动，也不敢弄出一点声息，以免突然被袭，更须得小心有人迫近身旁，无意中被人杀死。
过了片刻，形势又沉闷又紧张，原来他们这一阵工夫细想之下，都发觉若是要设法走出此洞，必须先杀死其它的人，才能免去后顾之忧，而此地每一个人都作如此想法，是以决计不可弄出些微声息，免得被数人一同攻到，那时节定难抵御。因此，洞中连呼吸之声也听不到。
裴淳虽然没有除去别人之念，但他亦考虑到被众人围攻之事，这些敌人没有一个不是各有绝艺之士，若是同时攻到，焉能抵挡得住，所以他也不敢弄出丝毫声息。
过了一会，气氛更是险恶可怖，各人都运功调气，使呼吸悠长幼细。要知他们都不是不能屏住呼吸，可是若是时间一久，憋不住这口气，那时候呼吸声响特别粗浊，这还是其次，最要紧的是在闭气之际，无法提聚全身功力，这时候若是遭遇袭击，非死不可！
岩洞本来相当宽广，但在这数人心中却突然觉得十分狭小，生似都能够感到别人的体温。这当中要数裴淳心头最是宁静，贴立在洞壁一处微微凹入的地方，不言不动。
又过了一阵，众人在极寂静中都听见别人的呼吸声，因是十分低微，所以只能约略辨出远近，无法查出正确位置。
他们突然间大感恐怖，原来彼此收摄心神查听了一阵，便数出呼吸之声连自己一共只有四人，而洞中事实上共有五人之多。
若说是有一人屏住呼吸，是以无声无响，并非讲不通，可是谁敢如此冒险而不顾及待会呼吸变得粗重时被众人攻击之危？其次以时间推度，若是有一人竟能屏息至这么久，功力之深无疑远在众人之上，这一点甚难成立。
人人心中暗暗惊疑交集，其中有些人怀疑是胡二麻子从别的秘密通路逃掉，可是他焉能在众人严密查听之下，无声无响的开启暗门脱身逸逃？
他们听来听去，确实只有四个呼吸之声。马延、步嵩二人一直是手拉着手，彼此互相轻捏一下，一齐向左侧最近的一个人缓缓移去。
步、马二人一动，洞中立时引起一阵无形无声的骚动，所有的人都赶紧改变位置，局势一时大为混乱。