第一章 小小秘密
李十八坐在马背居然显得十分萧索落寞。
但他绝对不属于“萧索”“落寞”年华。因为他只有二十五岁，额上一条横疤和胡须仍然挡不住天生英锐挺秀气质。如果漂亮女孩子可以驱去寂寞，使他感到充实的话，他一定不必发愁烦心，至少已有七个美女可以陪伴他，并且顺从他一切想法和做法。
然而李十八从来不找她们，甚至躲避她们。是不是李十八身有残疾？例如少生一只手缺一条腿？
答案也不是。李十八不但身体全无残疾，而且身材颀长结实，手掌和十只手指像用白玉雕琢而成，极为美观。此外只要他美观好看的十指（意即左右手一样）碰到剑柄，一定有人溅血倒毙。即使是声名极盛的武林高手亦无例外。
古道两边都有树林以及远远伸延高耸的山峦。这一段路很是奇怪竟然是连绵的枫林。正是秋风送爽时节，所以枫叶把天边都染红了。
──看那枫红层层，枫红里有我的梦……霜叶红于二月花。二十五岁只应是织梦年华，至少亦“希望在明年此时，编织幅美丽的梦”。
但他何以萧索落寞？剑在腰畔，巨万银子在囊中。青春之火炬刚刚点燃，有谁知道他的心事么？
他忽然敞开衣襟，迎着含有寒意的秋风。但秋风却吹不散心中之炽热，当然更吹不散心中的人影──还有那小小的秘密。
小小秘密？对，每个人都有很多小秘密，上至王侯将相下至贩夫走卒都一样。你只不过忘记失落而已，而不会“没有”！
他看见三十余丈外路边系着一匹马。由马鞍以至这匹马全都熟悉之至。
李十八不禁叹口气，何以永远都躲不开这一类的人和事情？
他索性闭目不看仰天而唱：“……纵然不能长相聚，也要长相忆。天涯海角不能忘记，我们的小秘密。”
因为人生中有无数“偶然”，其中当然有很值得回味留恋甚至终身难忘的。
例如“偶然”碰到灾难（登山迷路），一对青年男女躲在山洞里互相安慰勉励，漫漫长夜中倾诉平生心事。他们都是那么纯洁可爱无邪，“这一夜”的偶然遭遇彼此在心灵刻下不能磨灭之痕迹，所以“这一夜”变成他们的小秘密。（据说“偶然”此首歌词便是如此作成，虽然未悉其详。但寒夜悲风无尽深山，一对颤栗的灵魂执手相看。自有震撼人心的纯情凄迷之美殆无疑义。）
那匹马何以系在寂寂无人的路边？此马主人年纪轻得叫人不易忘记，只有二十岁左右，一表斯文却佩着长刀。
两天来至少碰见他十二次之多。在路上在饭馆在旅舍等等。李十八虽不想注意他，却也看得出他那年轻高傲未经风霜的脸上，不时流露出惊惧怀疑神色。
这种人一定替人带来烦恼，所以李十八连多一眼都不愿看。
但此马何故系于此处？路静人稀满眼霜红，正是拦途劫杀的最好所在。莫非那小伙子遇上麻烦？
他虽然不想知道那小伙子任何事，但却已知道他姓名是袁初，又知道袁初和他一样前赴距此数百里远的襄阳。而袁初故乡却是河北巨鹿，离襄阳约几千里路。他为甚么要离乡别井前赴襄阳？当然有很可怕很不得已的原因。
继而林内簌簌而响，跟着袁初走出来。
他见了李十八怔一下，接着拱手为礼。因为他们终究路上常常相见，彼此眼熟得很。
袁初拉拉衣服的小动作，就使李十八明白他到树林里做甚么。李十八不觉释然一笑，任得坐骑不快不慢掠过袁初。不过片刻间袁初已追上来。
李十八回想起第一次见到袁初，他那对眼睛宛如惊兔，骨碌碌不断瞧过来。李十八曾经牢牢记住三百个面谱，任何喜怒哀乐疑惧等最细微的表情都有，所以任何表情他已经一望而知根本不必经过大脑。
袁初无疑自知处身极大危险中，尤其肚饿吃饭时仍然有点心不在焉的样子。袁初固然很可怜，但李十八任务在身，实在不便多管闲事，所以后来瞧也不瞧袁初一眼。
袁初已超前一段路，转个弯身影被一片枫林遮住。李十八这时却跳下马，摇摇头把坐骑系在路边一棵树上，然后站着不动，好像等候一些甚么事情发生。
那边大路上果然发生事情。树丛后闪出五条人影拦在路中，袁初因此不得不勒住马。
五条人影四个是幪面黑衣大汉，还有一个却是个美貌窈窕女孩子，虽是很年轻却看来十分成熟丰满。她眼中含着泪，拚命摇扭身子。
袁初一下子跃落路上，大叫道：“哎哟！妹子。唉！天啊！你没事吧？”
最右边也是身量最高的黑衣人冷冷道：“袁初，你敢向前走一步，你妹子肋骨最少要断两根，你信不信？”
袁初急忙退后两步，眼中也涌出泪水，道：“放了我妹子，你们要怎样我无不服从。”
最高的黑衣人声音很冷酷，从面罩后透出来，道：“很好。咱们一句话。我们送她回家，秋毫无损。但你跟我们走。”
袁初道：“君子一言。”
黑衣人道：“快马一鞭。”
袁初双手交迭背后转过身子，长叹一声。
但这时他却看见了李十八从枫林转角处走出来，他竟然弃马徒步，怪不得没有蹄声。
李十八走路姿势虽是懒散，可是速度却有意想不到的快，忽然间已到了袁初面前，淡淡地道：“他们很厉害？一定赢得你身边的刀？”
袁初用奇异难以解释的眼光瞧他，道：“如是他们一定赢得我，就不必掳去我妹子。”
李十八道：“好，你妹子包在我身上。但你自己的事自己料理。”
袁初不必回答，因为李十八根本不须要他回答。事实上李十八已像燕子急速转弯绕过袁初，同时又像电光打闪那么快就站在那堆幪面黑衣人中间。
抓住少女头发那名黑衣人，但见李十八指尖如剑对准他胁下要害，他甚至想象到指尖刺戳入肉那种骨裂血溅可怕剧痛感觉。
这个黑衣人平时并不是想象力特别丰富的人。如果有时间给他思考，他一定觉得诧异万分。为甚么他不但能够极清楚“看见”李十八像剑一样的手指？而且同时泛起那么鲜明被“刺中”的可怕景象感觉？
他一个筋斗翻开寻丈（当然已松开少女头发），骇出一身大汗。但目光一转，不觉又傻了。
李十八仍然站在原处，全身姿势和“手指”，一望而知未曾移动过一分一寸。
最高的黑衣人怒声道：“老叶你这是干吗？”他责骂的居然是同伴而不是李十八。在别人眼中老叶的确该骂，李十八当时只不过那样子一站，相距尚有四尺，亦没有动手，而老叶却像见到鬼一样翻筋斗逃开，连用两条腿开步走也来不及的样子。
李十八神色冷淡得让人一望而知他连嘴巴也懒得动。他伸手拉住少女走开一边，一切动作包括脚步迈动时都散发出“懒散”味道。
那少女头发蓬松衣服既皱又乱，看得出穿着之时不是太匆忙就是不会穿。她已不是两三岁小孩，自己衣服当然会穿。可见得如果不是“太匆忙”又不是“不会”穿的情况，必定是别人替她穿。如此则问题严重了。
她眼眶中犹有泪水闪出晶莹光芒，瓜子型脸庞轮廓极鲜明而泛出逼人魅力。
李十八从这张脸庞彷佛看见另一张脸庞，心中叹口气，想道：我是不是因此才出手呢？
袁初拔刀迫近四黑衣人，手和步伐都极坚稳有力，那么年轻斯文的小伙子一刀在手马上就完全变一个人似的。
不过四黑衣人显出都属硬手并且擅长连手群攻，又由于他们根本不再望李十八一眼，显示他们惯于讲究达成“目的”，用最有效率方法。
李十八又牵着少女懒懒走开。她脚步有点蹒跚，似乎不能跨开大步走路。
他带她走入林内一株大树后，虽是离大路不过两三丈，却幽静得彷佛远离尘俗人世。李十八用他自己都觉得刺耳声音问道：“你脚上起泡？很痛？”
少女摇摇头，几点晶光随着这动作溅落，其中一点落在李十八手背。李十八不动也不看，但却知道是她的泪珠。
几声凶悍叱喝传入来，少女身子一震，道：“唉，天啊！哥哥一个人，他们却有四个。”
李十八道：“希望你哥哥赢得他们。”
少女满面哀求神色，道：“恩公，你……你帮帮他好不好？”
李十八好像看到那张面庞，好像听见她久违的声音，所以他想答应，并且答应为她做一切事情。
但他默然冷淡地瞧她。
他摇摇头，道：“我跟你哥哥讲好，我管你安全，他管那些人。”
少女惊道：“如果他管不了怎么办？你既然是他的朋友，求你就帮帮他……”
李十八道：“你哥哥不是我的朋友。”
少女道：“但你们相识，你又救了我，而你们却不是朋友？”
李十八道：“不是。我没有朋友，也不要有。”
少女跪下去，就像一般女人抱住男人大腿哀求。但她没有抱到李十八的腿。
李十八已经在大路上。看见袁初肩腿都有伤痕，血迹斑斑。也看见最高黑衣人跃出战圈企图逃走，因为他已是唯一活着的人。
他动作很快，尤其舍弃兵刃以求取一线机会时，果敢的决断和迅快动作一样重要。他把长剑当作暗器脱手劲射袁初，自己就趁这一丝空隙一掠两丈之远。
谁知袁初刀光展布得更快，刀圈仍然围困住黑衣人。第一刀攻去被黑衣人闪开。黑衣人口中发出怒吼大概要骂甚么话，但第二刀使他话声仍然变成怒吼。而第三刀使他根本发不出声音，因为这一刀已砍中他喉咙。
袁初自己也跌坐地上连连喘气。刚才那剽悍凶厉刀法跟他现在的样子完全不像。他左臂兀自有一把长剑透穿臂肉摇摇未坠。此剑便是黑衣人最后掷出想挡他一下之剑。袁初居然硬挨一记，所以刀势速度不曾受阻迟滞，终于杀死敌人。
他用力过多流血过多，全身虚脱，头晕眼花。但马蹄声经过他身边时，他仍然惊醒并且集中注意力。
马上的人是李十八。
× × ×
黑夜中秋意更浓更冷。房间内虽然黑暗却很温暖。
他们说话声音细得几乎像蚊子，不过还算清晰。
男子“哎！”一声，道：“碰到我伤口，好疼。”
女子道：“你有九条命，死不了。”
男子道：“你怎么啦？你向来对我很好很温柔。”
女子道：“那是因为你武功很好，好得能够在三十招内把我剁成三截。我不想被利刀剁成三截。你呢？”
男子叹口气，道：“我当然也不想。”
女子道：“你伤势不算严重，但你知不知道现在我三十招之内可以把你剎成三截？你相不相信？”
男子又叹口气道：“相信。”
女子道：“你现在还可以一掌重伤我。但你最好记住。第一，此地不是客栈而是我两天前预早租下布置的秘窟，你永远猜不出我已安排些怎样的埋伏？第二，有一把小小毒剑贴近你脖子，你若是不小心割破一点油皮，就不必等我剁成三截了。”
男子苦笑道：“我一定很小心。”
女子道：“哼！你还有一只手没受伤，我身上又没有衣服磨痛你娇嫩的手，但为甚么没有男人的手摸我？”
男子道：“那是只顾讲话之故。你知道我最喜欢摸你……”
片刻后男子又道：“我伤得不轻，动作不利便，而且这件事对伤势也有很大影响，不如等……”
女子声音提高很多，含着怒气，道：“等？等甚么？”
男子忙道：“别生气，其实我自己也忍不住。”
× × ×
袁初面色不好，一只手包扎吊在胸前。
桌上的菜不少而且香气四溢，但他似乎没有胃口。他对面的少女亦是眉宇笼愁不大吃东西。
李十八走进饭馆的动作，还是有股懒懒样子。但当目光落在那少女面上并且看那股愁郁神色，不觉一愣。轮廓和五官相像犹自可，但神情相似却很少发生。纵然明知如梦如幻虚假不实，但谁能不为之心跳？谁能不怆然神伤？
他终于移动脚步走到袁初兄妹桌子边。他们见到他时很热情。于是李十八坐下喝酒，一壶喝完又一壶……
“醒醉已非今世事，悲欢不似旧时狂”。若问李十八醉了没有？连他自己也不知道，所以那少女（袁初的妹子）扶他回房之时问他，他也回答不出。
不过他却神迷于她身上的香气，以及她富有弹性充满诱惑的肌肉。可惜路程很短，转眼就到了房间。而李十八眼睛一闭，和衣倒在床上，发出鼾声。
少女沉默地望住他，良久良久，忽然叹口气袅袅走出房间。
× × ×
黑暗中女子咿咿唔唔呻吟喘气，最后爆发几声尖叫（其实声音仍然很小），之后沉寂好一会。
男子声音道：“你知不知道？你忽然很狂很放纵，显然有某种原因令你如此，为甚么？他是谁？”
女子道：“你的意思难道说‘他’使我变成这样子？”
男子道：“我不知道。‘他’能使你发生这种变化？当我在你身上之时，你是不是想象就是他？”
女子道：“没有，谁也不想。只有马，急奔疾驰的骏马。我看见牠们昂首长嘶长鬃在劲风中飘飞的样子，还有湿淋淋的汗水，坟突肌肉的线条……”
男子大概想了一阵才道：“我一直看错了你，我以为你的野性无人能够驯服，谁知你的野性只是表面看来如此。因为你不敢想到‘人’。你心中知道如果是‘人’，一定会引起其它许多想法许多情绪。”
女子道：“我的确小看了你。我向来以为你只有‘刀’，只有‘情欲’，却不料你也有感情思想。”
男子道：“现在知道还不迟。咱们谈谈正经事。第一，我找机会近身刺杀他的机会不大，一击失败就永无机会。第二，用迷药亦十分困难。你看见没有？他虽然醉醺醺样子，但同一壶的酒你不喝他绝对不先喝。第三，他对你很有意思，他眼睛已告诉别人了。但他仍然不碰你一下。”
女子道：“这种人谁能暗算他？唉，‘冷血’李十八！”
男子道：“他是杀手中的杀手，顶尖的角色，当然极难暗算他。但只要他肯喝酒，你取他性命易如反掌。”
女子道：“如果酒中用药，岂不是你我都跟他一样？有何机会？”
男子发出奇怪的笑声，没有回答。不久，女子又发出呻吟喘气声代替一切回答。
× × ×
袁初谈到他的身世以及屡被追杀的往事，不禁泪承于睫。当然他妹子袁小华更是早就宛如梨花一枝春带雨了。
李十八如此冷漠刚强的人，竟也禁不住频频长叹。
苏北“洋河”大曲烈得如刀割喉，但也香得连鼻子也能歪掉。
袁小华虽然是女孩子，却很能喝。三斤大曲非同小可，却都倒入他们肚子里。
袁小华玉面加一层嫣红，眼睛变得水汪汪，樱唇又红艳又柔软。仅仅看她的面庞犹自可，若是看见她身体，高高挺起的双峰，柔软灵活的腰肢和修长的大腿（纵是隔着衣服），任何男人都不会容纳存在“纯洁”念头。
李十八是不折不扣的男子。而袁小华就坐在他身边，不但可以看见她整个身裁，同时膝腿相接又暖热又软滑。
他显然很费力才控制住自己，使自己不在这对兄妹面前失态。
但袁小华的手忽然搭在他腿上，还摇摇他说道：“大哥，你说嘛，你究竟姓甚么？叫甚么名字？”
李十八忍不住捏住她软绵绵的玉手，道：“我叫李十八。”
两兄妹都惊啊一声。袁初讶道：“你是‘冷血’李十八？但你肯仗义救人，何以被人视为‘冷血’之人？”
袁小华道：“你真是个杀手中之杀手‘冷血’李十八？你一点不像。”
李十八道：“因为我杀人必有代价。而且不得限定我只杀某一个。只要与‘目标’有关的人，杀一个就多收五千两，我多杀十个就多五万两。所以他们说我‘冷血’。”
袁小华不禁打个寒噤，道：“那么你杀了很多人？”
李十八道：“当然，我不是告诉你了？多杀一个多得五千两银子。天下还有比杀人赚钱更便当更舒服的工作么？”
袁家兄妹面面相觑不会回答。
李十八叹口气道：“你们出身豪门望族。虽然练成一身武功，经历过大变，也知道江湖上不少事。但终究缺乏真正经验。我的事说了你们也不懂。”
这几句话听来他似乎未醉。但他接着竟自放开喉咙唱歌，又显得醉态可掬。
──纵然不能长相聚，也要长相忆。天涯海角不能忘记，我们的小秘密。
是甚么小秘密？世上除她以外还有谁能会得此意？