司马翎《帝疆争雄记》
第五章 九嶷天险
众人怔得一怔，美艳夫人突然曼声道：“这个小姑娘是我座上宾客，你们为何不向我询问？”
范彦应声道：“不错，不错，假如凌玉姬的面貌正如我们想象之中一般，夫人那还有立足之地？”
那虎头燕颔的楚姓大汉和铁胆赵七同声叱道：“混帐东西，竟敢侮辱夫人！”
范彦厉声大笑道：“我有什么事不敢做？为了这个妖妇就曾亲手把四位兄长杀死……”
厅中之人尽皆愕然，美艳夫人曼声而笑，道：“范彦你疯了么？这等事怎可明说乱道。”
范彦接口道：“怎么不可说，若然你还像当年那等年轻美艳，我自然不说！”
姓楚的大汉跃到他面前，厉声道：“姓范的接我三招再说！”此人虽是怒不可遏，但仍不肯出手暗袭，等到范彦凝神戒备，方始出拳向他胸口击去。他拳发连环，力道奇重，只激得满厅风力旋卷。
范彦也是双手并用，忽拳忽掌，接住对方开头第一招。那楚姓大汉继续出拳猛劈，拳力越劈越重，一连数拳，把范彦震退五六步远。神指丁岚突然斜跃上来，楚姓大汉明知这丁岚乃是武林中有数高手之一，怕他出手与范彦一道夹攻，急忙侧闪数步。
丁岚指影一拂，数缕寒风，已袭到范彦面门前。范彦本来就居于劣势，被他乘虚攻入，登时手忙脚乱，奋力封拆。丁岚十指如风，忽弹忽戳，攻势宛如长江大河，滔滔不绝。这两人均是一时名家，手法迅快异常，错眼间已攻拆了七八招之多。只听丁岚大喝一声，左手五指倏然拂中范彦肚腹之上，范彦惨呼一声，忽然跌倒地上，身躯绻缩如虾，似是肚上剧疼难当，因此头脚都抽缩在一处。
凌玉姬早被这场搏斗惊动，此时目睹惨状，不禁骇然尖叫一声。
酆都秀士莫庸跃到范彦身边，俯身看了一下，挺起身躯阴声道：“丁岚兄的牵机指力名不虚传，但以兄弟想来，你今日虽想仗着牵机指力独占夫人，却也不易尽杀此地群伦……”
神指丁岚冷冷道：“那一位如果不服气，不妨出来向兄弟挑战！”
那长身玉立的道人这时已移步走到凌玉姬面前，缓缓伸手揭她面上丝巾。
凌玉姬心头大震，跳起来向厅外奔去。突觉眼前一花，那长身玉立的道人已拦住她去路。凌玉姬见他身法这等神速，顿时愣住。这时但觉面上一凉，那条丝巾已被道人揭开。
那长身玉立的道人突然间目瞪口呆，露出一派错愕的神色，似是凌玉姬的面上，有什么东西使他心弦大震。众人正在惊疑瞧看，却因凌玉姬背向大家，因此看不见她的面孔。
但见那中年道人面上惊震错愕的神情尚未收敛，忽然双眼一翻，嘴巴一闭，登时栽跌地上。
众人都不知怎么一回事，那凌玉姬已急急忙忙遮回面孔，向厅外奔去。
苦行禅师和酆都秀士莫庸一齐移动身形，跃到那中年道士身边。苦行禅师迟疑一下，没有俯身检查，让给莫庸查视。
酆都秀士莫庸弯腰伸手移动那中年道士一下，立即起身宣布道：“玉虚宫浮尘子已经死啦，但原因不明！”
苦行禅师道：“阿弥陀佛，浮尘道兄死状正如贫僧的师侄法海，乃是中了一种无色无臭的剧毒。”
凌玉姬刚刚奔到大厅门口，忽觉身边劲风飒飒掠过，扬目瞥去，但见门外已站着两人，一个是虎头燕颔的楚姓大汉，另一个就是神指丁岚。
她亲眼见过这两人的武功十分高强，不禁骇然停步。那神指丁岚冷冷道：“本人偏不信邪，你的剧毒尽管向我施展……”话声中欺到她身前，举手向她面上丝巾拂去。他口中虽是这等说法，但到底不无戒心，是以拂去的掌势甚是缓慢。
凌玉姬又多杀了一人，心中尽是悲悯不忍之情，眼看又有人要丧命，突然一阵激动，不知不觉横移半步，伸手向丁岚小臂点去。
丁岚凛然一惊，急急收回掌势。凌玉姬移前半步，手法化横点为推拍。丁岚但感这一招奇奥无比，脑海中电急掠过平生所学，竟没有一招足以封拆化解，这一惊非同小可，只好就着对方手势，大弯腰，斜栽柳，飕地斜窜开去。这一窜足足纵出两丈余远，可见得他心中的凛骇！
楚姓大汉虎目一睁，洪声道：“好高明的手法！”
凌玉姬惶然四顾，只见厅门外的走廊下肃立着几个劲装大汉，这等形势万万冲不出去，慌乱之中，直觉感到唯有那姓楚的大汉或者不会对她用强施暴，顿时如小鸟受惊般投向那姓楚大汉怀中。
姓楚的大汉做梦也想不到这个小姑娘居然有此一招，以他这等武功高强之士，眼力感觉都敏锐异常，是以凌玉姬投入他怀中之际，倒不会引起他以为此女向他动手的误会。这时他双臂虚虚一拢，心念急急转动，不晓得应该如何处理。凌玉姬已哭泣道：“我不要杀人……但他们都想欺负我……”
她的声音传入他的耳中，使他突然间勾忆起铭心刻骨的情思，顿时激起满腔侠义之气，左臂把她抱紧一点，右手已蓄势运力，凛然大喝道：“那一个想欺负她，先问问我楚南宫的拳头！”
厅中的人都为之一愣，酆都秀士莫庸阴笑一声，道：“大和尚你听见没有，楚兄居然摇身变成护花使者，大概以为仗着那对铁拳，可以打平甘露寺呢！”
苦行禅师面色一冷，道：“莫庸你这等从中撩拨，不知是何居心？”
他后面传来一响清脆的金铛声，跟着一个尖尖细细的嗓音道：“莫兄外号称为酆都秀士，一定是阴间人口太少，所以他设法多弄几个鬼魂回去，不知赵七兄以为山人说得对不？”
酆都秀士莫庸转头一望，只见一个眉清目秀的中年人，身穿长衫，左手提着一面直径半尺的金铛，看上去有点像江湖上的看相术士。在他旁边数尺之处，站着铁胆赵七。
赵七接口道：“赵某却以为莫兄随时撩拨之意，乃是希望我们火并死个干净，于是他就可以……”
酆都秀士莫庸冷笑道：“赵老七你猜错了，倒是这算命的灵隐山人有几分意思！兄弟我生平喜欢见到死人，所以绝不反对有人以性命相搏！”
楚南宫趁他们说话之际，俯视凌玉姬一眼，道：“凌姑娘你有什么打算？”
凌玉姬仰头望着他，美眸中泪光莹莹，道：“我……我不知道……”
楚南宫微微一怔，道：“你自家也没有打算，我可就无法替你安排啦！”
蓦然一阵兰麝香气飘送入他们鼻中，接着一个柔曼的声音道：“我自会替她安排。凌玉姬，你过来……”
楚南宫沉声道：“夫人切不可伤害他……”言下之意，已表示不拒绝凌玉姬过去。
美艳夫人笑道：“我自然不会伤害她！但假如我对她不利，你怎样对付我？”
楚南宫一时答不出来，顿了一顿，才道：“那就要等到那时候才知道了！”
美艳夫人轻轻哼了一声，敛去笑容，道：“她在你心中居然这等重要么？”
楚南宫放开凌玉姬，叹一口气，道：“夫人不必生出妒恨之心，我见到此女，听了她的声音，就不由得触忆起前尘往事……”
凌玉姬望住美艳夫人，忽地举步向她走去。美艳夫人玉臂一伸，把她搂住，柔声道：“我可不可以看看你的面貌？”
楚南宫接口道：“夫人何必出题目难她？”
美艳夫人道：“不关你事，还有你们……”她举目向神指丁岚、酆都秀士、苦行禅师、灵隐山人、王靖西等人望去，接着道：“你们请回到厅中落座，还有范彦和浮尘道人的尸体叫人移开……”
她的话似乎有莫大的魔力，那一干武林豪雄迟疑了一下，便都回到厅中。那青衣侍婢命一个俏丫鬟出去叫了两人进来，分别把两具尸体移掉。
美艳夫人温柔地搂住凌玉姬的腰肢，缓缓道：“好孩子，让我瞧一瞧你的面孔！”说时，伸手去揭开她面上的白丝巾。
她们站在靠近大厅门口处，因此厅内之人听不见她们的话声。
但那美艳夫人伸手去揭凌玉姬面上丝巾的动作，却逃不过厅内诸人的目光，只听数声大喝，此起彼落，都是喝叫“夫人不可造次”这句话。
美艳夫人尽管另有把握，胸具成算，此刻连听诸人厉声警告，也不觉心中微惕，手指拈住她面上的丝巾，却不立刻揭开。
她柔媚地笑一下，轻轻道：“好孩子，请告诉我，这丝巾可以揭开么？”
凌玉姬但感自家宛如偎依在慈母怀中，心情舒畅平静，因此不忍拂逆她的要求，于是轻轻点头。
美艳夫人道：“这才是我的好孩子……”说着话时，把她面上丝巾揭开。
凌玉姬但觉她身躯陡然一震，同时瞧见她眼中射出讶骇的光芒，不禁嫣然一笑，举手把丝巾拉回来，重新遮住面孔，轻声道：“夫人，你可是觉得迷惑奇怪么？我第一眼见到你的时候，也有同感……”
美艳夫人定一定神，左手把她接得更紧，右手抬起来柔缓地抚摩她如云秀发，动作中充满一片自然流露的慈爱之情，宛如抱着的是她的小女儿。
厅中之人见到这等情形，都大惑不解，面面相觑。
美艳夫人轻轻道：“你一定是我的女儿。”
凌玉姬悦愉地笑一声，道：“如果我有一个像你这么美丽本事又大的妈妈，多么好啊！”
美艳夫人微微一怔，道：“你当真有亲生母亲么？她在那里？”
凌玉姬感出她话声中隐隐含有失望之意，不禁暗自奇怪，但又不愿骗她，答道：“我的亲生母亲已经逝世多年。”
美艳夫人眼中射出光辉，衬起那花容月貌，当真美不可言，但此刻却没有那种骚荡妖媚的味道。她道：“啊，你真不幸，只不知你还记得你生母的样子么？”
凌玉姬道：“她……他长得很美很美，人人都说我很像她……”
她这句答话，不啻表示她还记得生母的样子。但美艳夫人却觉得有点疑窦，不过此刻却不便再穷究此事，于是话题一转，道：“令尊现居何处？”
凌玉姬一想起父亲，顿时不知不觉流露出笑容，道：“他……他在家中……”目光一转，只见美艳夫人定睛望住她，容色之间似是对自己无限关切。这使她突然间觉得不该骗她，于是接着道：“对不起，我刚才没有讲真话，我父亲三年前离家出外，至今未返，所以我出门找他。”
美艳夫人眼中射出兴奋之光，但表面上却装出同情的样子，道：“那多危险，你一个女孩子，又长得这么美丽可爱……”
凌玉姬笑一笑，道：“我看了夫人的气派之后，忽然觉得女人不一定不如男人，那些都是武林高手，但个个都不敢不听你的吩咐，我如果有夫人的本领的话，那就不怕有人敢欺负我了。”
厅中忽然传出阴森森的口音道：“夫人可曾查出她暗算浮尘道人用的是何种毒物？”
美艳夫人望凌玉姬一眼，道：“这个酆都秀士莫庸心地最坏，阴毒多计，他说这句话不外是想挑起我对你的仇恨，但他们那里知道，纵使全厅之人个个都死掉，我也不放在心上！”
凌玉姬眼中露出骇讶之色，美艳夫人又道：“你一定是觉得我太过冷酷无情，是不是？但你要知道，一个女人切切不可多情，不然的话，马上就会苍老。”
凌玉姬道：“啊，你说的话和家父一样，他说天若有情天亦老。”
美艳夫人道：“不过我老实告诉你，说话是一回事，但去做又是另一回事，我也不是完全无情，只不过这一批人都不中我的意而已。”
厅中突然又传出一个人的语声，道：“区区虽然不知道夫人与那妖女说些什么，但该女的一身武功，实在不可轻视，手法之奇奥神妙，绝不在夫人座下这位姑娘之下……”
美艳夫人眸子一转，轻轻道：“他说的有理，他就是刚才被你一招迫开的神指丁岚，你一定知道这人的名气，他已经是荣封伯爵的高手，因此你一出手就能够把他迫退这件事，实在教人震惊。不久你的名气就将传遍江湖！你到底是何人门下？”
凌玉姬讶道：“那怎么办？我其实不会武功，刚才我也不知道那里来的勇气动手，而且居然把他迫开！”
美艳夫人默然望着她，过了一阵，凌玉姬道：“如果你不相信，那也没有法子，我爹爹只教我记熟几个架式，但却不准我练！”
美艳夫人问道：“令尊传授的武功招数你看像不像我那个婢子？”
凌玉姬道：“有点儿像，又有点不像！”
美艳夫人点点头，若有所悟。当下与她一齐走出厅外，道：“我有好些话要和你说……”
她们走出暖阁，另外转入一道长廊，左旋右转，不久走入一间宽大精美的上房，里面还有套间，布置得富丽堂皇，美轮美奂。
两人在一面巨大的镜子前停住，美艳夫人道：“这里没有别的人，你不妨把丝巾拿掉。”
凌玉姬望着镜子竟不违拗，缓缓把丝巾取开。
明亮的镜子中出现两个丽妹，面貌一模一样，全没半点分别。
这两个艳色美人呆呆凝视住镜子，过了一阵，左面的一个叹口气，道：“我的确老了……”
突然一个丫鬟急急奔入来，道：“夫人，外面……”她目光一扫，忽地讶然住口。美艳夫人纤手一挥，那丫鬟应手倒地。
凌玉姬不知不觉中又用丝巾掩住面庞，惊道：“你、你把她杀死了？”
美艳夫人眼珠一转，道：“没有，她昏过去而已！”但她马上就把她拉到另一间卧室去，不让凌玉姬有机会查看地上的丫鬟。
卧室内布置得华丽无伦，每样陈设家具都是极为贵重之物。
凌玉姬似是从未见过这等高贵富丽的房子，讶然地看来看去。她踏在厚厚的地毡上，感到甚是柔软舒适，低头看时，那地毡上的图案十分美观悦目。耳中但听美艳夫人道：“这地毡是从波斯国运来，你也许从未见过……”凌玉姬点点头，只听美艳夫人又接着道：“唉，这些本来你也可以从小享用，可惜你一直都不在我身边。”
凌玉姬大感惊讶，举目望望房中，但除了自己和她之外，没有别的人。
美艳夫人又道：“孩子你不用迷惑，我的话是跟你讲的。”
凌玉姬道：“夫人之意竟是当我是你的女儿么？”
美艳夫人道：“你刚才在镜子中不是看得很清楚了么？假如你不是我的女儿，怎会这等相像？”
凌玉姬道：“我们虽是长得很像，但以天下之大，人物之众，偶然相似也不足为奇！如果你和我一道出去，别人一定会以为我们是一对姊妹！”
美艳夫人听了这话，心中很是受用，顿了一顿，道：“但孩子你也许不相信，我今年已经是快六十岁的人，平生只生过两个女儿，大的今年二十二岁，小的只有十八。这个十八岁的小女儿在襁褓中已经失去！你今年几岁？”
凌玉姬双眼睁得大大的，道：“我……我今年十八岁！你的大女儿呢？”
美艳夫人道：“她么？你早就见过了，就是把你带来的那一个！”
凌玉姬怔一下，忖道：“那青衣女子不但一身侍婢打扮，而且口中也对她自称婢子，若果真是她的亲生女儿，怎会沦为婢仆？但她也没有必要欺骗我啊！”
美艳夫人微笑道：“孩子你心中想的什么，我都知道。我把大女儿这等安排，自有道理。”
凌玉姬冲口道：“我不相信！”
美艳夫人道：“我一说你就明白了，第一，她自小长得不大好看，目下虽然不算丑，却也无法与你我相比。她既然没有天赋的利器，因此也无法传承我的衣钵。”
凌玉姬道：“天赋的利器是什么呢？”
美艳夫人道：“就是美丽！”
凌玉姬道：“难道掌管产业钱财，也要长得美丽才行么？”
美艳夫人道：“我的衣钵不是产业钱财！”
凌玉姬道：“是什么呢？”
美艳夫人默然片刻，面上露出深沉的笑容，一个字一个字地道：“就是媚惑天下男人！”
凌玉姬明明知道她的话没有半点虚假，但当她瞧见美艳夫人艳绝当世的容颜，心中突然泛起不忍把她当作淫荡卑贱的女人之念。不知不觉娇婉一笑，拉住她的手臂，道：“不，那不是真的……”
“傻孩子，这有什么不妥呢？我知道你的心意，不过，女人堆一的武器就是‘美丽’，这项武器天下任何男人都无法抗拒。所以，你不必锻炼武功，只要学会我胸中一套学问，包管天下男人都在你裙下称臣！”
凌玉姬感到十分茫然，不知如何回答才好。只听她那柔曼的声音又在耳边道：“孩子，你有像我一样的容貌，也有我的血液，因此我深信我那套媚惑男人的绝学，你很快就会精通……”
她的话声顿了一顿，又接着道：“你想想看，我的小女儿十八年前失踪，而你刚好是十八岁。你的面貌长得和我一样，你的声音也和我毫无分别，所以早先你一出声，就使得厅中那些男人个个向你惊视。还有最重要的一个证明，假如我说得不对的话，你可以不认我做母亲。”
凌玉姬但感无限迷惘，随口道：“是什么证明？”
美艳夫人曼声道：“我记得你还在襁褓时，你左右两乳之下各有一颗小痣，现在长大了，这两颗痣应该更加显明，告诉我，你有没有这两颗小痣？”
凌玉姬娇躯陡然一震，缓缓抬头望她，目光中流露出万分迷惘之色。
美艳夫人的神色也变得凝重起来，定睛和她对望，也不开口催促。
隔了一阵，凌玉姬轻启朱唇，道：“我想先知道一件事，不知你肯不肯回答？”
美艳夫人轻柔应道：“你说吧，凡是我答得出来的问题，总会教你满意！”
凌玉姬道：“谢谢你，我想知道的是假如我真是你的女儿，你有什么打算？”
美艳夫人眼中露出兴奋之光，道：“这么说来，你身上真的有那两颗痣了！”她顿一下，接着道：“你既是我亲生女儿，我自然要把能使天下英雄俯首称臣的绝学传授给你。那时候，尽管江湖上高手如林，却都是你裙下的飞鹰走犬。你的享用，不论是衣食住行，可以比当今皇帝还要奢华，你的权势，在武林中无人可及……”
她本来越说越兴奋，但忽然瞥见凌玉姬并没有一丝一毫的羡慕向往之色，不禁打住话头。
凌玉姬眨眨眼睛，缓缓道：“对不起，我……我身上没有那两颗小痣！”
美艳夫人翠眉微剔，沉声道：“你别想瞒得住我！”
凌玉姬退开两步，提高声音，道：“我绝不骗你，的确没有像你说的两颗痣……”
美艳夫人颔首道：“或者你真的不是我亲生女儿。不过，或者你长大之后，那痣移了地方……”她温和地说着话，一面走近她身边，突然间玉手一抬，已点中凌玉姬的穴道。
凌玉姬本想喝问她出手点住自己穴道有何用意，但忽地发觉连开口说话也办不到。
只见美艳夫人迅快地解开她的上衣，顿时露出凝脂般雪白的胴体。
她在这具胴体上细细查看，但见丰若有余，柔若无骨，阵阵女儿幽香送入鼻中。胸上两个乳房宛如新剥鸡头肉，雪白无瑕，当真没有她所说的两颗黑痣。
美艳夫人大失所望地凝眸望住凌玉姬裸开的前胸，自言自语道：“奇怪……真出乎我意料之外！这么说来，这孩子当真是天生长得和我一样，却不是我那自小失去的亲生小女儿了？”
她抬手替她整理好衣裳，玉掌一拍，解开了她的穴道。
凌玉姬吁一口气，道：“我想出去！”
美艳夫人摇一摇头，道：“不行，外面不知发生什么变故。再说你已知道我不少秘密，怎能让你出去泄露于江湖上？”
凌玉姬露出惊恐之色，道：“夫人可是要把我囚禁起来？”
美艳夫人道：“那也不一定，只要你听我的话，那就暂时失去自由而已。”
凌玉姬道：“但我并不知道夫人有什么秘密啊！”
美艳夫人面色一冷，道：“你已知悉我两件最大的秘密，第一件就是我曾经生育过两个女儿，其一尚在，其一失踪的秘密。第二件，我的岁数从来无人知道，你也知道了……”
凌玉姬道：“那我记着以后不对任何人说就是了，请你相信我！”
美艳夫人摇一摇头，仰首望着天花板，沉思了一阵，缓缓道：“我本已猜出你父亲是那一个，但你身上竟然没有两颗小痣，却又使我迷惑起来。但无论如何，只要消息传到他耳中，他一定会亲自来此把你要回去，那时候我就知道你父亲到底是谁了！”
她这番话似是对凌玉姬说，又似对自己说。凌玉姬搭不上腔，游目四顾，但见房中所有的家具陈设，无不精美名贵，见所未见。还有许多珍玩首饰之类，散放各处，珠光宝气，眩人眼目。
忽然外面有人敲门，美艳夫人走出内室，只见外间门口站着那个青衣侍婢。
她举步走过去，突然心中一阵激动，伸手按住那青衣侍婢的肩头，柔声道：“瑛媛，以往我可曾亏待你么？”
那青衣侍婢眼珠微转，道：“夫人一向对婢子推心置腹，深恩如海，婢子不知何以为报！”
美艳夫人凝目望着她，寻思道：“这孩子当真城府极深，我这等态度虽是突如其来，但她仍然不动声色。”
那青衣侍婢动也不动，面上不露一丝喜怒之情。美艳夫人心中余波荡漾，叹一口气，道：“你一向只有名字，我觉得不大妥，以后你可对人说姓宋，名字仍用瑛媛。”
那青衣侍婢面色忽然颜色变动，连忙低下头去应一声是，掩饰住面上的表情。
美艳夫人仰头凝想了一会，又轻轻叹一口气。
那青衣侍婢宋瑛媛抬起头，面上已恢复原状，道：“启禀夫人，蓝岳已经到府中，曾经和酆都秀士莫庸及神指丁岚动手，先后把他们迫退！”
美艳夫人“哦”了一声，道：“这人真了不起，但你为何不阻止他们动手？”
宋瑛媛道：“婢子刚好离开暖阁，等到回去时，他正与神指丁岚动手，是婢子把他们分开……”
她点点头，道：“你先出去，把蓝岳带到晴碧馆去，我立刻就来！”
于是她又转身走回内室，凌玉姬注意地看着她，道：“蓝岳来了？”
她点点头，道：“你要见他，是不是？”
凌玉姬摇头道：“不，我希望永远不再见到他！”
美艳夫人大感惊讶，想了一想，道：“那样也好，你安心在此地等候，我不久就回来看你！”
凌玉姬忽然道：“你的大女儿一向都不知道自己的身世么？”
美艳夫人面色一沉，道：“你以后最好不要再问及这件事！”
她转身走了出去，凌玉姬呆了半晌，便向房外走去。只见房门都没有上锁，心中觉得十分奇怪，便不客气，一径向外面走出。外面却是一座花厅，她举步踏出厅外，只见廊上一片静寂。
这时，她反而有点迟疑不决，心想如果美艳夫人存心囚禁自己，定然派人严密防守。目下从这情形看来，她分明对自己十分信任。
于是，她转身回到厅内，只见对面另有一道房门，便随步走过去瞧瞧。
那房间布置得清雅绝俗，壁上挂著名家的书画，还有琴剑卷轴之属。
她走入内间，只见窗下摆着书桌，文房四宝均全，窗外是个院落，植满奇花异卉。
她凭窗外望，忽见一丛树后露出一个人头，把她吓骇了一大跳，定睛看时，那人头只不过是有人在树后探首出来，并非悬挂在那儿，这才定下神来。
那人露出牙齿向她笑一下，凌玉姬觉得很是面熟，忽然记起这人正是到客店去的四个汉子之一，并且就是那个要揭开她面上丝巾的人。
只见那汉子眼珠骨碌碌向四面转动，似是查看有没有别的人，神态诡祟神秘。这一来可就把她弄得不敢开口说话，怔怔地望着那神秘的汉子。
那劲装大汉突然一扬手，只见一点白光疾射而到，凌玉姬吃了一惊，赶快闪开。那点白光疾而不劲，打在窗框边，只轻轻响了一声，便掉在地上。
凌玉姬低头看时，原来是一枚小纸团，顿时醒悟，忙忙拾起打开一看，只见白纸上写着：“小可华奎，深感姑娘救命之恩，欲效犬马之劳，请姑娘吩咐。”字迹甚是潦草，显然是匆忙中写下。
她凝目想了一下，在她感觉之中，那劲装大汉面貌端正，似乎不是诡谲阴毒之人，大概可以信任。当下取起桌上狼毫，就在那白纸背面写道：“我想离开此地，可有法子？”
她将白纸捏成一团，从窗口掷了回去。
那个名叫华奎的劲装大汉看毕白纸，面上流露出为难之容，沉吟一下，突然从树后跃了出来。
此人身法迅快异常，飕地纵入窗内，急急贴身墙上，以免被窗外之人看见。
凌玉姬见他这等举动，心知外面必定另有埋伏，不由得也紧张起来，她为人天性慈爱，时时替别人着想而忘了自我。这时低声急道：“假如你被人发觉的话，后果怎样？”
华奎用手掌在颈子比一下，道：“简单得很，这样一刀过去就了结啦！”
凌玉姬忙道：“那多么危险啊，你快点走开吧！”
华奎坚决地摇摇头，道：“姑娘不必为小可担忧，只不知姑娘要逃到何处去？”
凌玉姬道：“我也不知道。”
华奎讶异地瞧瞧她，略一寻思，便道：“那么出去再说吧，目下是唯一的机会了！”
凌玉姬这时倒不想冒这个险了，只因她晓得假如被美艳夫人手下发觉的话，她本人多半不会有事，但这个华奎定然逃不了一死。
但那华奎已纵出窗外，转身催她快点。凌玉姬生怕他在窗外现身太久，被人发觉，不暇多想，赶紧爬上窗户。华奎眼睛不禁睁得大大，似是想不到她连窗户也纵不出来。
他本想伸手扶她，忽又缩回手掌。凌玉姬跳落院中，华奎立刻转身向树丛走去，她跟在后面，转入树后，这时才发觉树后地方不小，地上还躺着两个劲装大汉。
华奎轻轻道：“他们都被我暗暗点了穴道，姑娘不必害怕……”他一面说，一面向墙上开的一道小门钻出去。
凌玉姬默然跟住他，左弯右转，走得头昏脑胀，好不容易才见他停下步子。
她放眼一望，只见处身在一条冷僻的暗巷之内，四面没有门户，倒不知他打算怎样走法。
华奎向那塔高达丈半的石墙指一下，道：“出了此墙，下面就是一条河流，过河之后，翻过河边峭壁，就是天险之地，谁也不敢追来！”
凌玉姬道：“那是什么地方？你何以不怕？”
华奎道：“等会儿再慢慢向姑娘禀告，目下请姑娘伏在小的背上，以便越墙出去！”他眼中闪动着奇异的光茫，因此使得凌玉姬忽然感到疑心，暗忖这厮会不会借这题目以亲近自己？不然的话，他为何露出奇异之色？再一深想，忽然发觉若果这厮乃是诱骗自己到荒僻之所，才向自己横施强暴，岂不是自取其咎？
她心中疑虑一生，眉眼中便流露出迟疑之色。
华奎突然道：“凌姑娘可是对小的生出疑心？”
凌玉姬虽默然半晌，才点点头，道：“我觉得你的神色有点古怪，所以使我不安起来！”
华奎道：“这也难怪姑娘生疑，小的早就想到姑娘会考虑及孤男寡女的问题，所以心中感到十分不安，因而面色便有点不大正常！”
凌玉姬道：“我听不懂你话中之意！”
华奎道：“因为小的说出一件秘密之后，姑娘定必放心信任，但那件秘密小的实在难于启齿，所以心中甚是不安，神色也因而显得不正常了！”
凌玉姬哦了一声，觉得很有道理，便道：“既然如此，你就不必把秘密说出来，省得心中不安，我相信你就是了。”
华奎怔一下，然后道：“姑娘居然肯信任我，小的感激万分，那就请姑娘准备！”
他蹲低身子，凌玉姬望望他宽阔的后背，忖思一下，咬咬牙趴伏在他背上，华奎两手抄住她的大腿，提气用力向上蹿去，飕一声已纵上墙头。
凌玉姬忍不住道：“华大哥你的武功真好，背住一个人还能毫不费力地跳这么高！我真奇怪你为何肯屈居厮仆之列？”
华奎长叹一声，道：“小的心中的苦衷，一时也难以说得明白！”
凌玉姬听他这么说，不便再问，放眼向前面望去，只见墙下只有数尺石地，过去就是滚滚河水。河流的那一边峭壁耸立，少说也有五六丈高，形势甚是险恶。她道：“华大哥，我们怎生渡过此河？”
华奎跃落墙下，急急向左方奔去，转眼间已奔出六七丈远，然后停步把她放下。纵到一颗大树后面，转眼间已拉出一艘梭形小船。
他把小船举起走到河边，然后才放在水中。这艘船虽然不大，但少说也有数百斤之重，足见华奎臂力十分惊人。
他一只脚踏在河岸，一只脚踏在船中，河水虽是湍急异常，但那艘小船动也不动。
凌玉姬走过去，伸出玉手。华奎竖起三指托住她的臂弯，运力一托，凌玉姬乎平稳稳走落船中。
这时她更加被这华奎的一身精深武功所迷惑，只见华奎脚尖一蹬，小船便向河中急射开去。华奎从船中拾起木桨，略一拨划，便即冲到急河中心。
华奎长长透一口气，道：“现在就算有人追到，也不用怕了！”
凌玉姬道：“为什么呢？”
华奎道：“第一点，左近没有船只可供渡河之用，等到他们在数里外找到船只，我们早就到达彼岸，翻过峭壁了！”
凌玉姬大感不解，道：“夫人的府第既是背河而建，为何没有准备船只？”
华奎指一指对岸峭壁，道：“姑娘请看，那边都是数丈高的峭壁，无路可通，船只要来无用；再说峭壁那边地势险恶，被江湖上公认为有数的天险之一，就算有船只划过去，也无人敢翻过峭壁！”
凌玉姬面上露出迷茫之色，道：“我太笨了，仍然听不明白华大哥你的话！”
华奎道：“这是小的不对，一时没有想起姑娘并非江湖中人，难怪不知夫人府后有所谓九嶷天险一事！我们从峭壁翻过去，就可以见到无数断壑危崖，当真是乱石崩云，栈道接天。任何人走了进去，都无法找到出路。”
凌玉姬微微一笑，道：“这样说来只有华大哥一个能够通过这九嶷天险了？”
华奎谦然道：“那也不一定，天下人物多的是，也许认路本领比我更强的人还多的是！不过，到目前为止，就小的所知，的确只有我一个人能够进出自如！”
凌玉姬不觉由衷赞美道：“想不到华大哥除了一身惊人武功之外，还有这种天赋的本领！”
华奎轻轻叹了一声，道：“实不相瞒，小的往昔身列夫人座下四大高手之一，这四人之中，要数小的年纪最轻，天赋最高，可是……唉，不提也罢。”
凌玉姬见他说得十分伤心，不敢再问这事，连忙转回话题道：“华大哥你一定在那九嶷天险内出入过许多次，是也不是？”
华奎点头道：“不错，单就是夫人下令的次数已在十次以上。你大概不晓得夫人一向居无定所，但自从七年前听武林太史居介州提及此地有一口古井，井中之泉称为‘凝脂泉’，用以沐浴，能够青春长驻，容颜不衰。夫人便搬到此地来，大兴土木，修建这一座‘夫人府’。初时她因不放心府后的九嶷天险，故此曾经命小的过去细细勘踏，另外加上小的自己有时兴起过去瞧瞧，次数已难以估计了！小的昔年跟随夫人走遍宇内，任何地方都不会迷路，但这九嶷天险占地太广，路又难走，几乎把小的难住……”
凌玉姬听得十分出神，只见华奎木桨连划，转眼间这艘梭形小船已冲抵峭壁之下。
华奎先把凌玉姬扶上壁下一块石上，跟着自己上去并且把船也弄到石头上。
然后他又蹲低身子，凌玉姬这时已不能多加考虑，立即伏在他宽阔的背上。华奎提口真气，便向峭壁纵起。他确实熟悉路径，身形忽左忽右，转眼间已盘旋跃升峭壁顶端。
凌玉姬无意中回头一瞥，只见河流那边的围墙上隐约有人影一晃，她急忙告诉华奎。华奎道：“姑娘不用理会，我们已经到了这边，他们纵有通天能为，也无可奈何！”
他迅快奔落去，到了平地上便把凌玉姬放下。凌玉姬向他道谢一声，华奎道：“姑娘不用向小的客气，目下我们先走入险地，以免被府中之人追上来。”
他放开大步，疾向前奔。凌玉姬虽然不会纵跃，但脚下极为轻灵迅快，稳稳跟在他后面。
两个人一口气奔了五六里路，一路上越过许多危崖断壑，不但路径曲折，而且歧路极多，华奎有一次指着那些歧路道：“若果追兵误入歧路，前面越走越险，走了半天，最后却是一处绝路。那时他们必须循原路回来，可是回路上仍然极多路径，一不小心，又转入险恶绝路，因此这九嶷天险从来是有进无出。”
凌玉姬微微一笑，好像不大放在心上。
到了一处狭谷中，华奎停步请凌玉姬休息一阵，并且问她道：“姑娘目下已从夫人府脱身，不知打算到何处去？”
凌玉姬道：“我本是准备到大漠中访寻家父，但那地方只有蓝大哥去过！”
华奎道：“姑娘既不知地方，那就只好送姑娘回家……”
凌玉姬怔了一阵，颦起翠眉，道：“我的家……已经没有人啦！自从家父离开，家中只有一个奶娘，但去年奶娘也去世了，只剩下我孑然一身……”
华奎愕然道：“这么说来，姑娘等如是无家可归了？这么只好继续访寻令尊大人。”
凌玉姬道：“看来只好如此。噫，好像有脚步声呢？”
华奎侧耳一听，面色微变，立刻轻声道：“姑娘快跟我走。”
两人奔出狭谷，只见谷外有三条去路。华奎向当中的狭窄栈道走去，凌玉姬紧紧跟着。大约走了七八丈，地势越高，道路越窄，一边是巉巉岩壁，高不可攀，另一边是陡峭危崖，若然掉了下去，纵有一身武功，却也难免伤亡。
又走了两三丈，这时已是昏暮之际，光线黯淡。华奎突然停步道：“前面有一段路十分危险，小的想请姑娘伏在我背上。”
凌玉姬突然感到有点疑虑，是以迟疑不答。
华奎伏在地上倾听了一阵，随即匆匆起身，道：“来人已追到附近啦……”他忽然发觉凌玉姬疑虑的眼色，登时面色一沉，似是寻思一件重大之事。
凌玉姬轻轻道：“华大哥，我自己走得动，你放心好了。”
华奎默然不语，过了一会才道：“那段路实在险恶无比！”他接着又道：“姑娘心里对我发生疑虑，这本是人情之常，但小的实在与常人大不相同……”
凌玉姬听不懂他这话之意，随口道：“我不是信不过华大哥你，只不过我认为可以自己走而已！”
华奎一面与她说话，一面留神倾听追兵的动静，忽然露出大感奇怪之色，道：“他们有本领追到附近，却不知道为什么都停在那儿，难道也像我们一样，正在讨论一件难以解决之事么？”
凌玉姬道：“也许他们见到那三叉路口了后，难以委决该想那一条路走，是以停步讨论。”
华奎道：“根据小的以往的经验，从无人能像他们那样到达近处。而且他们有本事很快地一直追来，那么多的歧路也无法拦阻他们，可见得其中必有擅长追踪之士……啊！我想起来了，神指丁岚正是追踪蹑迹的著名高手。他这桩绝技久已脍炙人口，是以武林中人谁也不愿意轻易得罪了他。一来他武功高强，已是江湖上有限几个高手之一；二来他又擅长追踪之术，谁若是得罪了他，纵是逃到天涯海角，也很快就被他追上！”
凌玉姬想起那神指丁岚，心中一阵作恶，同时也惊慌起来，连忙道：“我们快走吧……”
华奎领着她向上走去，沿着峭壁转个弯，只见前面通路更加狭窄，左边是光滑的峭壁，右边却是一道深不可测的绝壑。
华奎停步道：“这就是九嶷天险中极为危险的一段路，当真步步危机，而且一旦失足，立时就粉身碎骨！”
凌玉姬看不出有什么危险，但也不愿率直驳他，缓缓道：“我只要小心一点，大概可以过得去。”
华奎道：“姑娘可看见那条路上的石质没有？那是一种极为奇怪的岩石，有的地方松脆得像细沙一般，只要一点点重量加上去，立刻就崩掉数尺甚至一丈长的那么一块，纵是武功极高之士，如果不是谙知这种奇异的石质，一旦踏了上去，准得摔落那无底绝壑。”
凌玉姬这才知道此段路险恶至此，不觉打个寒噤，望着那条路道：“我此生还是第一次听到世上有这种奇怪可怕的岩石，怪不得这条路忽高忽低，我想低的地方就是以前崩掉的地方了？”
华奎道：“姑娘说得不错，这种岩质的怪异处还多着呢，譬喻那些从未崩过的地方，过两日就可能变得松脆如沙堆，又或者刚刚有人走过时，尚是坚硬如石，但第二个人一踏上去，就立时崩散。又或是身体轻灵的人走过没事，但较重的人一踏上去，就忽然崩坏，把人掉落绝壑之下！”
凌玉姬凝目瞧了一阵，忽然道：“这样说来，我们两人就是安然走过，后面的追兵多半要毁灭在这条险路之上了。”
她口气之中，流露出无限悲悯之意，华奎怔了一怔，本想提醒她不可对敌人存有矜怜之心，不然的话反而害了自己！可是他又感到这种仁慈为怀的德性，世上已极为少见，尤其是在自身处于危险中而尚能为敌人生出悲悯之心，这等胸怀，可就不能用“妇人之仁”去形容，应该称为“大仁大勇”才对，是以他噤口不言，钦佩地望着这位年轻貌美的姑娘。
凌玉姬接着又道：“华大哥！还有别的路可走么？”
华奎摇摇头，道：“只有这一条路！”
凌玉姬道：“既然没有第二条路可行，我们最好设法留下警告之言！”
华奎望一望光滑的峭壁，突然叹一口气，道：“若果我的武功不曾失去，就可以用手指在壁上划石留字！”
凌玉姬讶道：“你已失去武功么？但我看你身法十分快速，一点也不像失去武功之人！”
华奎道：“小的上半身经脉中有三处大穴被夫人禁闭住，因此双手最多只有过去的一半功力，但下盘却不受影响。”
凌玉姬道：“啊，原来是夫人所为。”说到这里，忽然如有所觉，两人都一齐凝神倾听。
华奎一面探手入囊，取出一条绳子，一面道：“神指丁岚当真名不虚传，居然又找对了路径！”
他把绳子的一头交给凌玉姬，请她缚在腰上，另一头则缚在自己腰身。两人之间最多只能相距一丈。他看着凌玉姬缚好之后，就当先向前面走去。
只见他跨出步子极大，去势却甚缓慢，那等走法，当真像是如临深渊，如履薄冰。
凌玉姬跟随在后面，侧着身子，极力靠着石壁，脚下认准华奎踏过的地方，慢慢走去。
大约走了丈许，一点事故都没有。她觉得华奎的话似乎有点夸张，渐渐松弛戒惧。
又走了两步，右脚刚刚迈跨出去，忽听“沙”的一声，脚下那条石路忽然有三尺长的一节化为细沙滚散，登时凹陷了一截口子。凌玉姬眼看石块忽然变化成一堆细沙崩散，不禁骇得出了一身冷汗。想到假如自己这一脚已经踏实，势必倾跌下去。这条石路虽然只崩了三尺长两尺深的一道口子，但由于细沙崩散十分滑溜，就算武功极高之士，也无法停得住身形。
她骇得人也呆了，左脚悬空，动也不动。华奎回头瞧见，道：“姑娘不必惊慌，可放胆跳过这个缺口！”
凌玉姬道：“假如那边也忽然崩散，我下坠之势一定十分急剧，那时恐怕会把你一齐拖了落下去！”
华奎面色微变，显然凌玉姬所说的正是实情。但他的神色却没有被凌玉姬瞧见，沉声道：“姑娘别考虑太多，况且你身体不重，小的一定支持得住！”
凌玉姬果然放心，用力一跳，越过那书缺口。
两人又继续走了数步，凌玉姬忽然感到脚下一虚，整个人直向绝壑落去。这一下把她骇得亡魂皆冒，尖叫一声。华奎健腕一沉，已抓住腰间绳子，急急拉紧，跟着放松寻尺，化掉她下坠的冲力，凌玉姬的身形总算停止，变成吊在华奎脚下的绝壁危崖旁边。
华奎十分沉着，双手收绳，很快就把凌玉姬拉上来。凌玉姬的双腿发软，但勉强装出没事的样子，于是两人又继续向前走。
他们沿着弯曲的峭壁向前走，因而丈许之后，又转了弯，是以追兵即使追到三丈之内，彼此仍然瞧不见。
华奎全神鉴别落脚的石质，慢慢大步向前走去。好不容易又走了十几步。
凌玉姬忽然问道：“华大哥，这段路还有多长啊？我觉得好像老是走不完。”
华奎向前面望去，查看片刻，应道：“还有十二三步就可以脱离险境啦！”
他只顾查看前面，因此脚下略为疏忽，倏然间“沙”的一声，整个人向绝壑滚坠落去。
范彦应声道：“不错，不错，假如凌玉姬的面貌正如我们想象之中一般，夫人那还有立足之地？”
那虎头燕颔的楚姓大汉和铁胆赵七同声叱道：“混帐东西，竟敢侮辱夫人！”
范彦厉声大笑道：“我有什么事不敢做？为了这个妖妇就曾亲手把四位兄长杀死……”
厅中之人尽皆愕然，美艳夫人曼声而笑，道：“范彦你疯了么？这等事怎可明说乱道。”
范彦接口道：“怎么不可说，若然你还像当年那等年轻美艳，我自然不说！”
姓楚的大汉跃到他面前，厉声道：“姓范的接我三招再说！”此人虽是怒不可遏，但仍不肯出手暗袭，等到范彦凝神戒备，方始出拳向他胸口击去。他拳发连环，力道奇重，只激得满厅风力旋卷。
范彦也是双手并用，忽拳忽掌，接住对方开头第一招。那楚姓大汉继续出拳猛劈，拳力越劈越重，一连数拳，把范彦震退五六步远。神指丁岚突然斜跃上来，楚姓大汉明知这丁岚乃是武林中有数高手之一，怕他出手与范彦一道夹攻，急忙侧闪数步。
丁岚指影一拂，数缕寒风，已袭到范彦面门前。范彦本来就居于劣势，被他乘虚攻入，登时手忙脚乱，奋力封拆。丁岚十指如风，忽弹忽戳，攻势宛如长江大河，滔滔不绝。这两人均是一时名家，手法迅快异常，错眼间已攻拆了七八招之多。只听丁岚大喝一声，左手五指倏然拂中范彦肚腹之上，范彦惨呼一声，忽然跌倒地上，身躯绻缩如虾，似是肚上剧疼难当，因此头脚都抽缩在一处。
凌玉姬早被这场搏斗惊动，此时目睹惨状，不禁骇然尖叫一声。
酆都秀士莫庸跃到范彦身边，俯身看了一下，挺起身躯阴声道：“丁岚兄的牵机指力名不虚传，但以兄弟想来，你今日虽想仗着牵机指力独占夫人，却也不易尽杀此地群伦……”
神指丁岚冷冷道：“那一位如果不服气，不妨出来向兄弟挑战！”
那长身玉立的道人这时已移步走到凌玉姬面前，缓缓伸手揭她面上丝巾。
凌玉姬心头大震，跳起来向厅外奔去。突觉眼前一花，那长身玉立的道人已拦住她去路。凌玉姬见他身法这等神速，顿时愣住。这时但觉面上一凉，那条丝巾已被道人揭开。
那长身玉立的道人突然间目瞪口呆，露出一派错愕的神色，似是凌玉姬的面上，有什么东西使他心弦大震。众人正在惊疑瞧看，却因凌玉姬背向大家，因此看不见她的面孔。
但见那中年道人面上惊震错愕的神情尚未收敛，忽然双眼一翻，嘴巴一闭，登时栽跌地上。
众人都不知怎么一回事，那凌玉姬已急急忙忙遮回面孔，向厅外奔去。
苦行禅师和酆都秀士莫庸一齐移动身形，跃到那中年道士身边。苦行禅师迟疑一下，没有俯身检查，让给莫庸查视。
酆都秀士莫庸弯腰伸手移动那中年道士一下，立即起身宣布道：“玉虚宫浮尘子已经死啦，但原因不明！”
苦行禅师道：“阿弥陀佛，浮尘道兄死状正如贫僧的师侄法海，乃是中了一种无色无臭的剧毒。”
凌玉姬刚刚奔到大厅门口，忽觉身边劲风飒飒掠过，扬目瞥去，但见门外已站着两人，一个是虎头燕颔的楚姓大汉，另一个就是神指丁岚。
她亲眼见过这两人的武功十分高强，不禁骇然停步。那神指丁岚冷冷道：“本人偏不信邪，你的剧毒尽管向我施展……”话声中欺到她身前，举手向她面上丝巾拂去。他口中虽是这等说法，但到底不无戒心，是以拂去的掌势甚是缓慢。
凌玉姬又多杀了一人，心中尽是悲悯不忍之情，眼看又有人要丧命，突然一阵激动，不知不觉横移半步，伸手向丁岚小臂点去。
丁岚凛然一惊，急急收回掌势。凌玉姬移前半步，手法化横点为推拍。丁岚但感这一招奇奥无比，脑海中电急掠过平生所学，竟没有一招足以封拆化解，这一惊非同小可，只好就着对方手势，大弯腰，斜栽柳，飕地斜窜开去。这一窜足足纵出两丈余远，可见得他心中的凛骇！
楚姓大汉虎目一睁，洪声道：“好高明的手法！”
凌玉姬惶然四顾，只见厅门外的走廊下肃立着几个劲装大汉，这等形势万万冲不出去，慌乱之中，直觉感到唯有那姓楚的大汉或者不会对她用强施暴，顿时如小鸟受惊般投向那姓楚大汉怀中。
姓楚的大汉做梦也想不到这个小姑娘居然有此一招，以他这等武功高强之士，眼力感觉都敏锐异常，是以凌玉姬投入他怀中之际，倒不会引起他以为此女向他动手的误会。这时他双臂虚虚一拢，心念急急转动，不晓得应该如何处理。凌玉姬已哭泣道：“我不要杀人……但他们都想欺负我……”
她的声音传入他的耳中，使他突然间勾忆起铭心刻骨的情思，顿时激起满腔侠义之气，左臂把她抱紧一点，右手已蓄势运力，凛然大喝道：“那一个想欺负她，先问问我楚南宫的拳头！”
厅中的人都为之一愣，酆都秀士莫庸阴笑一声，道：“大和尚你听见没有，楚兄居然摇身变成护花使者，大概以为仗着那对铁拳，可以打平甘露寺呢！”
苦行禅师面色一冷，道：“莫庸你这等从中撩拨，不知是何居心？”
他后面传来一响清脆的金铛声，跟着一个尖尖细细的嗓音道：“莫兄外号称为酆都秀士，一定是阴间人口太少，所以他设法多弄几个鬼魂回去，不知赵七兄以为山人说得对不？”
酆都秀士莫庸转头一望，只见一个眉清目秀的中年人，身穿长衫，左手提着一面直径半尺的金铛，看上去有点像江湖上的看相术士。在他旁边数尺之处，站着铁胆赵七。
赵七接口道：“赵某却以为莫兄随时撩拨之意，乃是希望我们火并死个干净，于是他就可以……”
酆都秀士莫庸冷笑道：“赵老七你猜错了，倒是这算命的灵隐山人有几分意思！兄弟我生平喜欢见到死人，所以绝不反对有人以性命相搏！”
楚南宫趁他们说话之际，俯视凌玉姬一眼，道：“凌姑娘你有什么打算？”
凌玉姬仰头望着他，美眸中泪光莹莹，道：“我……我不知道……”
楚南宫微微一怔，道：“你自家也没有打算，我可就无法替你安排啦！”
蓦然一阵兰麝香气飘送入他们鼻中，接着一个柔曼的声音道：“我自会替她安排。凌玉姬，你过来……”
楚南宫沉声道：“夫人切不可伤害他……”言下之意，已表示不拒绝凌玉姬过去。
美艳夫人笑道：“我自然不会伤害她！但假如我对她不利，你怎样对付我？”
楚南宫一时答不出来，顿了一顿，才道：“那就要等到那时候才知道了！”
美艳夫人轻轻哼了一声，敛去笑容，道：“她在你心中居然这等重要么？”
楚南宫放开凌玉姬，叹一口气，道：“夫人不必生出妒恨之心，我见到此女，听了她的声音，就不由得触忆起前尘往事……”
凌玉姬望住美艳夫人，忽地举步向她走去。美艳夫人玉臂一伸，把她搂住，柔声道：“我可不可以看看你的面貌？”
楚南宫接口道：“夫人何必出题目难她？”
美艳夫人道：“不关你事，还有你们……”她举目向神指丁岚、酆都秀士、苦行禅师、灵隐山人、王靖西等人望去，接着道：“你们请回到厅中落座，还有范彦和浮尘道人的尸体叫人移开……”
她的话似乎有莫大的魔力，那一干武林豪雄迟疑了一下，便都回到厅中。那青衣侍婢命一个俏丫鬟出去叫了两人进来，分别把两具尸体移掉。
美艳夫人温柔地搂住凌玉姬的腰肢，缓缓道：“好孩子，让我瞧一瞧你的面孔！”说时，伸手去揭开她面上的白丝巾。
她们站在靠近大厅门口处，因此厅内之人听不见她们的话声。
但那美艳夫人伸手去揭凌玉姬面上丝巾的动作，却逃不过厅内诸人的目光，只听数声大喝，此起彼落，都是喝叫“夫人不可造次”这句话。
美艳夫人尽管另有把握，胸具成算，此刻连听诸人厉声警告，也不觉心中微惕，手指拈住她面上的丝巾，却不立刻揭开。
她柔媚地笑一下，轻轻道：“好孩子，请告诉我，这丝巾可以揭开么？”
凌玉姬但感自家宛如偎依在慈母怀中，心情舒畅平静，因此不忍拂逆她的要求，于是轻轻点头。
美艳夫人道：“这才是我的好孩子……”说着话时，把她面上丝巾揭开。
凌玉姬但觉她身躯陡然一震，同时瞧见她眼中射出讶骇的光芒，不禁嫣然一笑，举手把丝巾拉回来，重新遮住面孔，轻声道：“夫人，你可是觉得迷惑奇怪么？我第一眼见到你的时候，也有同感……”
美艳夫人定一定神，左手把她接得更紧，右手抬起来柔缓地抚摩她如云秀发，动作中充满一片自然流露的慈爱之情，宛如抱着的是她的小女儿。
厅中之人见到这等情形，都大惑不解，面面相觑。
美艳夫人轻轻道：“你一定是我的女儿。”
凌玉姬悦愉地笑一声，道：“如果我有一个像你这么美丽本事又大的妈妈，多么好啊！”
美艳夫人微微一怔，道：“你当真有亲生母亲么？她在那里？”
凌玉姬感出她话声中隐隐含有失望之意，不禁暗自奇怪，但又不愿骗她，答道：“我的亲生母亲已经逝世多年。”
美艳夫人眼中射出光辉，衬起那花容月貌，当真美不可言，但此刻却没有那种骚荡妖媚的味道。她道：“啊，你真不幸，只不知你还记得你生母的样子么？”
凌玉姬道：“她……他长得很美很美，人人都说我很像她……”
她这句答话，不啻表示她还记得生母的样子。但美艳夫人却觉得有点疑窦，不过此刻却不便再穷究此事，于是话题一转，道：“令尊现居何处？”
凌玉姬一想起父亲，顿时不知不觉流露出笑容，道：“他……他在家中……”目光一转，只见美艳夫人定睛望住她，容色之间似是对自己无限关切。这使她突然间觉得不该骗她，于是接着道：“对不起，我刚才没有讲真话，我父亲三年前离家出外，至今未返，所以我出门找他。”
美艳夫人眼中射出兴奋之光，但表面上却装出同情的样子，道：“那多危险，你一个女孩子，又长得这么美丽可爱……”
凌玉姬笑一笑，道：“我看了夫人的气派之后，忽然觉得女人不一定不如男人，那些都是武林高手，但个个都不敢不听你的吩咐，我如果有夫人的本领的话，那就不怕有人敢欺负我了。”
厅中忽然传出阴森森的口音道：“夫人可曾查出她暗算浮尘道人用的是何种毒物？”
美艳夫人望凌玉姬一眼，道：“这个酆都秀士莫庸心地最坏，阴毒多计，他说这句话不外是想挑起我对你的仇恨，但他们那里知道，纵使全厅之人个个都死掉，我也不放在心上！”
凌玉姬眼中露出骇讶之色，美艳夫人又道：“你一定是觉得我太过冷酷无情，是不是？但你要知道，一个女人切切不可多情，不然的话，马上就会苍老。”
凌玉姬道：“啊，你说的话和家父一样，他说天若有情天亦老。”
美艳夫人道：“不过我老实告诉你，说话是一回事，但去做又是另一回事，我也不是完全无情，只不过这一批人都不中我的意而已。”
厅中突然又传出一个人的语声，道：“区区虽然不知道夫人与那妖女说些什么，但该女的一身武功，实在不可轻视，手法之奇奥神妙，绝不在夫人座下这位姑娘之下……”
美艳夫人眸子一转，轻轻道：“他说的有理，他就是刚才被你一招迫开的神指丁岚，你一定知道这人的名气，他已经是荣封伯爵的高手，因此你一出手就能够把他迫退这件事，实在教人震惊。不久你的名气就将传遍江湖！你到底是何人门下？”
凌玉姬讶道：“那怎么办？我其实不会武功，刚才我也不知道那里来的勇气动手，而且居然把他迫开！”
美艳夫人默然望着她，过了一阵，凌玉姬道：“如果你不相信，那也没有法子，我爹爹只教我记熟几个架式，但却不准我练！”
美艳夫人问道：“令尊传授的武功招数你看像不像我那个婢子？”
凌玉姬道：“有点儿像，又有点不像！”
美艳夫人点点头，若有所悟。当下与她一齐走出厅外，道：“我有好些话要和你说……”
她们走出暖阁，另外转入一道长廊，左旋右转，不久走入一间宽大精美的上房，里面还有套间，布置得富丽堂皇，美轮美奂。
两人在一面巨大的镜子前停住，美艳夫人道：“这里没有别的人，你不妨把丝巾拿掉。”
凌玉姬望着镜子竟不违拗，缓缓把丝巾取开。
明亮的镜子中出现两个丽妹，面貌一模一样，全没半点分别。
这两个艳色美人呆呆凝视住镜子，过了一阵，左面的一个叹口气，道：“我的确老了……”
突然一个丫鬟急急奔入来，道：“夫人，外面……”她目光一扫，忽地讶然住口。美艳夫人纤手一挥，那丫鬟应手倒地。
凌玉姬不知不觉中又用丝巾掩住面庞，惊道：“你、你把她杀死了？”
美艳夫人眼珠一转，道：“没有，她昏过去而已！”但她马上就把她拉到另一间卧室去，不让凌玉姬有机会查看地上的丫鬟。
卧室内布置得华丽无伦，每样陈设家具都是极为贵重之物。
凌玉姬似是从未见过这等高贵富丽的房子，讶然地看来看去。她踏在厚厚的地毡上，感到甚是柔软舒适，低头看时，那地毡上的图案十分美观悦目。耳中但听美艳夫人道：“这地毡是从波斯国运来，你也许从未见过……”凌玉姬点点头，只听美艳夫人又接着道：“唉，这些本来你也可以从小享用，可惜你一直都不在我身边。”
凌玉姬大感惊讶，举目望望房中，但除了自己和她之外，没有别的人。
美艳夫人又道：“孩子你不用迷惑，我的话是跟你讲的。”
凌玉姬道：“夫人之意竟是当我是你的女儿么？”
美艳夫人道：“你刚才在镜子中不是看得很清楚了么？假如你不是我的女儿，怎会这等相像？”
凌玉姬道：“我们虽是长得很像，但以天下之大，人物之众，偶然相似也不足为奇！如果你和我一道出去，别人一定会以为我们是一对姊妹！”
美艳夫人听了这话，心中很是受用，顿了一顿，道：“但孩子你也许不相信，我今年已经是快六十岁的人，平生只生过两个女儿，大的今年二十二岁，小的只有十八。这个十八岁的小女儿在襁褓中已经失去！你今年几岁？”
凌玉姬双眼睁得大大的，道：“我……我今年十八岁！你的大女儿呢？”
美艳夫人道：“她么？你早就见过了，就是把你带来的那一个！”
凌玉姬怔一下，忖道：“那青衣女子不但一身侍婢打扮，而且口中也对她自称婢子，若果真是她的亲生女儿，怎会沦为婢仆？但她也没有必要欺骗我啊！”
美艳夫人微笑道：“孩子你心中想的什么，我都知道。我把大女儿这等安排，自有道理。”
凌玉姬冲口道：“我不相信！”
美艳夫人道：“我一说你就明白了，第一，她自小长得不大好看，目下虽然不算丑，却也无法与你我相比。她既然没有天赋的利器，因此也无法传承我的衣钵。”
凌玉姬道：“天赋的利器是什么呢？”
美艳夫人道：“就是美丽！”
凌玉姬道：“难道掌管产业钱财，也要长得美丽才行么？”
美艳夫人道：“我的衣钵不是产业钱财！”
凌玉姬道：“是什么呢？”
美艳夫人默然片刻，面上露出深沉的笑容，一个字一个字地道：“就是媚惑天下男人！”
凌玉姬明明知道她的话没有半点虚假，但当她瞧见美艳夫人艳绝当世的容颜，心中突然泛起不忍把她当作淫荡卑贱的女人之念。不知不觉娇婉一笑，拉住她的手臂，道：“不，那不是真的……”
“傻孩子，这有什么不妥呢？我知道你的心意，不过，女人堆一的武器就是‘美丽’，这项武器天下任何男人都无法抗拒。所以，你不必锻炼武功，只要学会我胸中一套学问，包管天下男人都在你裙下称臣！”
凌玉姬感到十分茫然，不知如何回答才好。只听她那柔曼的声音又在耳边道：“孩子，你有像我一样的容貌，也有我的血液，因此我深信我那套媚惑男人的绝学，你很快就会精通……”
她的话声顿了一顿，又接着道：“你想想看，我的小女儿十八年前失踪，而你刚好是十八岁。你的面貌长得和我一样，你的声音也和我毫无分别，所以早先你一出声，就使得厅中那些男人个个向你惊视。还有最重要的一个证明，假如我说得不对的话，你可以不认我做母亲。”
凌玉姬但感无限迷惘，随口道：“是什么证明？”
美艳夫人曼声道：“我记得你还在襁褓时，你左右两乳之下各有一颗小痣，现在长大了，这两颗痣应该更加显明，告诉我，你有没有这两颗小痣？”
凌玉姬娇躯陡然一震，缓缓抬头望她，目光中流露出万分迷惘之色。
美艳夫人的神色也变得凝重起来，定睛和她对望，也不开口催促。
隔了一阵，凌玉姬轻启朱唇，道：“我想先知道一件事，不知你肯不肯回答？”
美艳夫人轻柔应道：“你说吧，凡是我答得出来的问题，总会教你满意！”
凌玉姬道：“谢谢你，我想知道的是假如我真是你的女儿，你有什么打算？”
美艳夫人眼中露出兴奋之光，道：“这么说来，你身上真的有那两颗痣了！”她顿一下，接着道：“你既是我亲生女儿，我自然要把能使天下英雄俯首称臣的绝学传授给你。那时候，尽管江湖上高手如林，却都是你裙下的飞鹰走犬。你的享用，不论是衣食住行，可以比当今皇帝还要奢华，你的权势，在武林中无人可及……”
她本来越说越兴奋，但忽然瞥见凌玉姬并没有一丝一毫的羡慕向往之色，不禁打住话头。
凌玉姬眨眨眼睛，缓缓道：“对不起，我……我身上没有那两颗小痣！”
美艳夫人翠眉微剔，沉声道：“你别想瞒得住我！”
凌玉姬退开两步，提高声音，道：“我绝不骗你，的确没有像你说的两颗痣……”
美艳夫人颔首道：“或者你真的不是我亲生女儿。不过，或者你长大之后，那痣移了地方……”她温和地说着话，一面走近她身边，突然间玉手一抬，已点中凌玉姬的穴道。
凌玉姬本想喝问她出手点住自己穴道有何用意，但忽地发觉连开口说话也办不到。
只见美艳夫人迅快地解开她的上衣，顿时露出凝脂般雪白的胴体。
她在这具胴体上细细查看，但见丰若有余，柔若无骨，阵阵女儿幽香送入鼻中。胸上两个乳房宛如新剥鸡头肉，雪白无瑕，当真没有她所说的两颗黑痣。
美艳夫人大失所望地凝眸望住凌玉姬裸开的前胸，自言自语道：“奇怪……真出乎我意料之外！这么说来，这孩子当真是天生长得和我一样，却不是我那自小失去的亲生小女儿了？”
她抬手替她整理好衣裳，玉掌一拍，解开了她的穴道。
凌玉姬吁一口气，道：“我想出去！”
美艳夫人摇一摇头，道：“不行，外面不知发生什么变故。再说你已知道我不少秘密，怎能让你出去泄露于江湖上？”
凌玉姬露出惊恐之色，道：“夫人可是要把我囚禁起来？”
美艳夫人道：“那也不一定，只要你听我的话，那就暂时失去自由而已。”
凌玉姬道：“但我并不知道夫人有什么秘密啊！”
美艳夫人面色一冷，道：“你已知悉我两件最大的秘密，第一件就是我曾经生育过两个女儿，其一尚在，其一失踪的秘密。第二件，我的岁数从来无人知道，你也知道了……”
凌玉姬道：“那我记着以后不对任何人说就是了，请你相信我！”
美艳夫人摇一摇头，仰首望着天花板，沉思了一阵，缓缓道：“我本已猜出你父亲是那一个，但你身上竟然没有两颗小痣，却又使我迷惑起来。但无论如何，只要消息传到他耳中，他一定会亲自来此把你要回去，那时候我就知道你父亲到底是谁了！”
她这番话似是对凌玉姬说，又似对自己说。凌玉姬搭不上腔，游目四顾，但见房中所有的家具陈设，无不精美名贵，见所未见。还有许多珍玩首饰之类，散放各处，珠光宝气，眩人眼目。
忽然外面有人敲门，美艳夫人走出内室，只见外间门口站着那个青衣侍婢。
她举步走过去，突然心中一阵激动，伸手按住那青衣侍婢的肩头，柔声道：“瑛媛，以往我可曾亏待你么？”
那青衣侍婢眼珠微转，道：“夫人一向对婢子推心置腹，深恩如海，婢子不知何以为报！”
美艳夫人凝目望着她，寻思道：“这孩子当真城府极深，我这等态度虽是突如其来，但她仍然不动声色。”
那青衣侍婢动也不动，面上不露一丝喜怒之情。美艳夫人心中余波荡漾，叹一口气，道：“你一向只有名字，我觉得不大妥，以后你可对人说姓宋，名字仍用瑛媛。”
那青衣侍婢面色忽然颜色变动，连忙低下头去应一声是，掩饰住面上的表情。
美艳夫人仰头凝想了一会，又轻轻叹一口气。
那青衣侍婢宋瑛媛抬起头，面上已恢复原状，道：“启禀夫人，蓝岳已经到府中，曾经和酆都秀士莫庸及神指丁岚动手，先后把他们迫退！”
美艳夫人“哦”了一声，道：“这人真了不起，但你为何不阻止他们动手？”
宋瑛媛道：“婢子刚好离开暖阁，等到回去时，他正与神指丁岚动手，是婢子把他们分开……”
她点点头，道：“你先出去，把蓝岳带到晴碧馆去，我立刻就来！”
于是她又转身走回内室，凌玉姬注意地看着她，道：“蓝岳来了？”
她点点头，道：“你要见他，是不是？”
凌玉姬摇头道：“不，我希望永远不再见到他！”
美艳夫人大感惊讶，想了一想，道：“那样也好，你安心在此地等候，我不久就回来看你！”
凌玉姬忽然道：“你的大女儿一向都不知道自己的身世么？”
美艳夫人面色一沉，道：“你以后最好不要再问及这件事！”
她转身走了出去，凌玉姬呆了半晌，便向房外走去。只见房门都没有上锁，心中觉得十分奇怪，便不客气，一径向外面走出。外面却是一座花厅，她举步踏出厅外，只见廊上一片静寂。
这时，她反而有点迟疑不决，心想如果美艳夫人存心囚禁自己，定然派人严密防守。目下从这情形看来，她分明对自己十分信任。
于是，她转身回到厅内，只见对面另有一道房门，便随步走过去瞧瞧。
那房间布置得清雅绝俗，壁上挂著名家的书画，还有琴剑卷轴之属。
她走入内间，只见窗下摆着书桌，文房四宝均全，窗外是个院落，植满奇花异卉。
她凭窗外望，忽见一丛树后露出一个人头，把她吓骇了一大跳，定睛看时，那人头只不过是有人在树后探首出来，并非悬挂在那儿，这才定下神来。
那人露出牙齿向她笑一下，凌玉姬觉得很是面熟，忽然记起这人正是到客店去的四个汉子之一，并且就是那个要揭开她面上丝巾的人。
只见那汉子眼珠骨碌碌向四面转动，似是查看有没有别的人，神态诡祟神秘。这一来可就把她弄得不敢开口说话，怔怔地望着那神秘的汉子。
那劲装大汉突然一扬手，只见一点白光疾射而到，凌玉姬吃了一惊，赶快闪开。那点白光疾而不劲，打在窗框边，只轻轻响了一声，便掉在地上。
凌玉姬低头看时，原来是一枚小纸团，顿时醒悟，忙忙拾起打开一看，只见白纸上写着：“小可华奎，深感姑娘救命之恩，欲效犬马之劳，请姑娘吩咐。”字迹甚是潦草，显然是匆忙中写下。
她凝目想了一下，在她感觉之中，那劲装大汉面貌端正，似乎不是诡谲阴毒之人，大概可以信任。当下取起桌上狼毫，就在那白纸背面写道：“我想离开此地，可有法子？”
她将白纸捏成一团，从窗口掷了回去。
那个名叫华奎的劲装大汉看毕白纸，面上流露出为难之容，沉吟一下，突然从树后跃了出来。
此人身法迅快异常，飕地纵入窗内，急急贴身墙上，以免被窗外之人看见。
凌玉姬见他这等举动，心知外面必定另有埋伏，不由得也紧张起来，她为人天性慈爱，时时替别人着想而忘了自我。这时低声急道：“假如你被人发觉的话，后果怎样？”
华奎用手掌在颈子比一下，道：“简单得很，这样一刀过去就了结啦！”
凌玉姬忙道：“那多么危险啊，你快点走开吧！”
华奎坚决地摇摇头，道：“姑娘不必为小可担忧，只不知姑娘要逃到何处去？”
凌玉姬道：“我也不知道。”
华奎讶异地瞧瞧她，略一寻思，便道：“那么出去再说吧，目下是唯一的机会了！”
凌玉姬这时倒不想冒这个险了，只因她晓得假如被美艳夫人手下发觉的话，她本人多半不会有事，但这个华奎定然逃不了一死。
但那华奎已纵出窗外，转身催她快点。凌玉姬生怕他在窗外现身太久，被人发觉，不暇多想，赶紧爬上窗户。华奎眼睛不禁睁得大大，似是想不到她连窗户也纵不出来。
他本想伸手扶她，忽又缩回手掌。凌玉姬跳落院中，华奎立刻转身向树丛走去，她跟在后面，转入树后，这时才发觉树后地方不小，地上还躺着两个劲装大汉。
华奎轻轻道：“他们都被我暗暗点了穴道，姑娘不必害怕……”他一面说，一面向墙上开的一道小门钻出去。
凌玉姬默然跟住他，左弯右转，走得头昏脑胀，好不容易才见他停下步子。
她放眼一望，只见处身在一条冷僻的暗巷之内，四面没有门户，倒不知他打算怎样走法。
华奎向那塔高达丈半的石墙指一下，道：“出了此墙，下面就是一条河流，过河之后，翻过河边峭壁，就是天险之地，谁也不敢追来！”
凌玉姬道：“那是什么地方？你何以不怕？”
华奎道：“等会儿再慢慢向姑娘禀告，目下请姑娘伏在小的背上，以便越墙出去！”他眼中闪动着奇异的光茫，因此使得凌玉姬忽然感到疑心，暗忖这厮会不会借这题目以亲近自己？不然的话，他为何露出奇异之色？再一深想，忽然发觉若果这厮乃是诱骗自己到荒僻之所，才向自己横施强暴，岂不是自取其咎？
她心中疑虑一生，眉眼中便流露出迟疑之色。
华奎突然道：“凌姑娘可是对小的生出疑心？”
凌玉姬虽默然半晌，才点点头，道：“我觉得你的神色有点古怪，所以使我不安起来！”
华奎道：“这也难怪姑娘生疑，小的早就想到姑娘会考虑及孤男寡女的问题，所以心中感到十分不安，因而面色便有点不大正常！”
凌玉姬道：“我听不懂你话中之意！”
华奎道：“因为小的说出一件秘密之后，姑娘定必放心信任，但那件秘密小的实在难于启齿，所以心中甚是不安，神色也因而显得不正常了！”
凌玉姬哦了一声，觉得很有道理，便道：“既然如此，你就不必把秘密说出来，省得心中不安，我相信你就是了。”
华奎怔一下，然后道：“姑娘居然肯信任我，小的感激万分，那就请姑娘准备！”
他蹲低身子，凌玉姬望望他宽阔的后背，忖思一下，咬咬牙趴伏在他背上，华奎两手抄住她的大腿，提气用力向上蹿去，飕一声已纵上墙头。
凌玉姬忍不住道：“华大哥你的武功真好，背住一个人还能毫不费力地跳这么高！我真奇怪你为何肯屈居厮仆之列？”
华奎长叹一声，道：“小的心中的苦衷，一时也难以说得明白！”
凌玉姬听他这么说，不便再问，放眼向前面望去，只见墙下只有数尺石地，过去就是滚滚河水。河流的那一边峭壁耸立，少说也有五六丈高，形势甚是险恶。她道：“华大哥，我们怎生渡过此河？”
华奎跃落墙下，急急向左方奔去，转眼间已奔出六七丈远，然后停步把她放下。纵到一颗大树后面，转眼间已拉出一艘梭形小船。
他把小船举起走到河边，然后才放在水中。这艘船虽然不大，但少说也有数百斤之重，足见华奎臂力十分惊人。
他一只脚踏在河岸，一只脚踏在船中，河水虽是湍急异常，但那艘小船动也不动。
凌玉姬走过去，伸出玉手。华奎竖起三指托住她的臂弯，运力一托，凌玉姬乎平稳稳走落船中。
这时她更加被这华奎的一身精深武功所迷惑，只见华奎脚尖一蹬，小船便向河中急射开去。华奎从船中拾起木桨，略一拨划，便即冲到急河中心。
华奎长长透一口气，道：“现在就算有人追到，也不用怕了！”
凌玉姬道：“为什么呢？”
华奎道：“第一点，左近没有船只可供渡河之用，等到他们在数里外找到船只，我们早就到达彼岸，翻过峭壁了！”
凌玉姬大感不解，道：“夫人的府第既是背河而建，为何没有准备船只？”
华奎指一指对岸峭壁，道：“姑娘请看，那边都是数丈高的峭壁，无路可通，船只要来无用；再说峭壁那边地势险恶，被江湖上公认为有数的天险之一，就算有船只划过去，也无人敢翻过峭壁！”
凌玉姬面上露出迷茫之色，道：“我太笨了，仍然听不明白华大哥你的话！”
华奎道：“这是小的不对，一时没有想起姑娘并非江湖中人，难怪不知夫人府后有所谓九嶷天险一事！我们从峭壁翻过去，就可以见到无数断壑危崖，当真是乱石崩云，栈道接天。任何人走了进去，都无法找到出路。”
凌玉姬微微一笑，道：“这样说来只有华大哥一个能够通过这九嶷天险了？”
华奎谦然道：“那也不一定，天下人物多的是，也许认路本领比我更强的人还多的是！不过，到目前为止，就小的所知，的确只有我一个人能够进出自如！”
凌玉姬不觉由衷赞美道：“想不到华大哥除了一身惊人武功之外，还有这种天赋的本领！”
华奎轻轻叹了一声，道：“实不相瞒，小的往昔身列夫人座下四大高手之一，这四人之中，要数小的年纪最轻，天赋最高，可是……唉，不提也罢。”
凌玉姬见他说得十分伤心，不敢再问这事，连忙转回话题道：“华大哥你一定在那九嶷天险内出入过许多次，是也不是？”
华奎点头道：“不错，单就是夫人下令的次数已在十次以上。你大概不晓得夫人一向居无定所，但自从七年前听武林太史居介州提及此地有一口古井，井中之泉称为‘凝脂泉’，用以沐浴，能够青春长驻，容颜不衰。夫人便搬到此地来，大兴土木，修建这一座‘夫人府’。初时她因不放心府后的九嶷天险，故此曾经命小的过去细细勘踏，另外加上小的自己有时兴起过去瞧瞧，次数已难以估计了！小的昔年跟随夫人走遍宇内，任何地方都不会迷路，但这九嶷天险占地太广，路又难走，几乎把小的难住……”
凌玉姬听得十分出神，只见华奎木桨连划，转眼间这艘梭形小船已冲抵峭壁之下。
华奎先把凌玉姬扶上壁下一块石上，跟着自己上去并且把船也弄到石头上。
然后他又蹲低身子，凌玉姬这时已不能多加考虑，立即伏在他宽阔的背上。华奎提口真气，便向峭壁纵起。他确实熟悉路径，身形忽左忽右，转眼间已盘旋跃升峭壁顶端。
凌玉姬无意中回头一瞥，只见河流那边的围墙上隐约有人影一晃，她急忙告诉华奎。华奎道：“姑娘不用理会，我们已经到了这边，他们纵有通天能为，也无可奈何！”
他迅快奔落去，到了平地上便把凌玉姬放下。凌玉姬向他道谢一声，华奎道：“姑娘不用向小的客气，目下我们先走入险地，以免被府中之人追上来。”
他放开大步，疾向前奔。凌玉姬虽然不会纵跃，但脚下极为轻灵迅快，稳稳跟在他后面。
两个人一口气奔了五六里路，一路上越过许多危崖断壑，不但路径曲折，而且歧路极多，华奎有一次指着那些歧路道：“若果追兵误入歧路，前面越走越险，走了半天，最后却是一处绝路。那时他们必须循原路回来，可是回路上仍然极多路径，一不小心，又转入险恶绝路，因此这九嶷天险从来是有进无出。”
凌玉姬微微一笑，好像不大放在心上。
到了一处狭谷中，华奎停步请凌玉姬休息一阵，并且问她道：“姑娘目下已从夫人府脱身，不知打算到何处去？”
凌玉姬道：“我本是准备到大漠中访寻家父，但那地方只有蓝大哥去过！”
华奎道：“姑娘既不知地方，那就只好送姑娘回家……”
凌玉姬怔了一阵，颦起翠眉，道：“我的家……已经没有人啦！自从家父离开，家中只有一个奶娘，但去年奶娘也去世了，只剩下我孑然一身……”
华奎愕然道：“这么说来，姑娘等如是无家可归了？这么只好继续访寻令尊大人。”
凌玉姬道：“看来只好如此。噫，好像有脚步声呢？”
华奎侧耳一听，面色微变，立刻轻声道：“姑娘快跟我走。”
两人奔出狭谷，只见谷外有三条去路。华奎向当中的狭窄栈道走去，凌玉姬紧紧跟着。大约走了七八丈，地势越高，道路越窄，一边是巉巉岩壁，高不可攀，另一边是陡峭危崖，若然掉了下去，纵有一身武功，却也难免伤亡。
又走了两三丈，这时已是昏暮之际，光线黯淡。华奎突然停步道：“前面有一段路十分危险，小的想请姑娘伏在我背上。”
凌玉姬突然感到有点疑虑，是以迟疑不答。
华奎伏在地上倾听了一阵，随即匆匆起身，道：“来人已追到附近啦……”他忽然发觉凌玉姬疑虑的眼色，登时面色一沉，似是寻思一件重大之事。
凌玉姬轻轻道：“华大哥，我自己走得动，你放心好了。”
华奎默然不语，过了一会才道：“那段路实在险恶无比！”他接着又道：“姑娘心里对我发生疑虑，这本是人情之常，但小的实在与常人大不相同……”
凌玉姬听不懂他这话之意，随口道：“我不是信不过华大哥你，只不过我认为可以自己走而已！”
华奎一面与她说话，一面留神倾听追兵的动静，忽然露出大感奇怪之色，道：“他们有本领追到附近，却不知道为什么都停在那儿，难道也像我们一样，正在讨论一件难以解决之事么？”
凌玉姬道：“也许他们见到那三叉路口了后，难以委决该想那一条路走，是以停步讨论。”
华奎道：“根据小的以往的经验，从无人能像他们那样到达近处。而且他们有本事很快地一直追来，那么多的歧路也无法拦阻他们，可见得其中必有擅长追踪之士……啊！我想起来了，神指丁岚正是追踪蹑迹的著名高手。他这桩绝技久已脍炙人口，是以武林中人谁也不愿意轻易得罪了他。一来他武功高强，已是江湖上有限几个高手之一；二来他又擅长追踪之术，谁若是得罪了他，纵是逃到天涯海角，也很快就被他追上！”
凌玉姬想起那神指丁岚，心中一阵作恶，同时也惊慌起来，连忙道：“我们快走吧……”
华奎领着她向上走去，沿着峭壁转个弯，只见前面通路更加狭窄，左边是光滑的峭壁，右边却是一道深不可测的绝壑。
华奎停步道：“这就是九嶷天险中极为危险的一段路，当真步步危机，而且一旦失足，立时就粉身碎骨！”
凌玉姬看不出有什么危险，但也不愿率直驳他，缓缓道：“我只要小心一点，大概可以过得去。”
华奎道：“姑娘可看见那条路上的石质没有？那是一种极为奇怪的岩石，有的地方松脆得像细沙一般，只要一点点重量加上去，立刻就崩掉数尺甚至一丈长的那么一块，纵是武功极高之士，如果不是谙知这种奇异的石质，一旦踏了上去，准得摔落那无底绝壑。”
凌玉姬这才知道此段路险恶至此，不觉打个寒噤，望着那条路道：“我此生还是第一次听到世上有这种奇怪可怕的岩石，怪不得这条路忽高忽低，我想低的地方就是以前崩掉的地方了？”
华奎道：“姑娘说得不错，这种岩质的怪异处还多着呢，譬喻那些从未崩过的地方，过两日就可能变得松脆如沙堆，又或者刚刚有人走过时，尚是坚硬如石，但第二个人一踏上去，就立时崩散。又或是身体轻灵的人走过没事，但较重的人一踏上去，就忽然崩坏，把人掉落绝壑之下！”
凌玉姬凝目瞧了一阵，忽然道：“这样说来，我们两人就是安然走过，后面的追兵多半要毁灭在这条险路之上了。”
她口气之中，流露出无限悲悯之意，华奎怔了一怔，本想提醒她不可对敌人存有矜怜之心，不然的话反而害了自己！可是他又感到这种仁慈为怀的德性，世上已极为少见，尤其是在自身处于危险中而尚能为敌人生出悲悯之心，这等胸怀，可就不能用“妇人之仁”去形容，应该称为“大仁大勇”才对，是以他噤口不言，钦佩地望着这位年轻貌美的姑娘。
凌玉姬接着又道：“华大哥！还有别的路可走么？”
华奎摇摇头，道：“只有这一条路！”
凌玉姬道：“既然没有第二条路可行，我们最好设法留下警告之言！”
华奎望一望光滑的峭壁，突然叹一口气，道：“若果我的武功不曾失去，就可以用手指在壁上划石留字！”
凌玉姬讶道：“你已失去武功么？但我看你身法十分快速，一点也不像失去武功之人！”
华奎道：“小的上半身经脉中有三处大穴被夫人禁闭住，因此双手最多只有过去的一半功力，但下盘却不受影响。”
凌玉姬道：“啊，原来是夫人所为。”说到这里，忽然如有所觉，两人都一齐凝神倾听。
华奎一面探手入囊，取出一条绳子，一面道：“神指丁岚当真名不虚传，居然又找对了路径！”
他把绳子的一头交给凌玉姬，请她缚在腰上，另一头则缚在自己腰身。两人之间最多只能相距一丈。他看着凌玉姬缚好之后，就当先向前面走去。
只见他跨出步子极大，去势却甚缓慢，那等走法，当真像是如临深渊，如履薄冰。
凌玉姬跟随在后面，侧着身子，极力靠着石壁，脚下认准华奎踏过的地方，慢慢走去。
大约走了丈许，一点事故都没有。她觉得华奎的话似乎有点夸张，渐渐松弛戒惧。
又走了两步，右脚刚刚迈跨出去，忽听“沙”的一声，脚下那条石路忽然有三尺长的一节化为细沙滚散，登时凹陷了一截口子。凌玉姬眼看石块忽然变化成一堆细沙崩散，不禁骇得出了一身冷汗。想到假如自己这一脚已经踏实，势必倾跌下去。这条石路虽然只崩了三尺长两尺深的一道口子，但由于细沙崩散十分滑溜，就算武功极高之士，也无法停得住身形。
她骇得人也呆了，左脚悬空，动也不动。华奎回头瞧见，道：“姑娘不必惊慌，可放胆跳过这个缺口！”
凌玉姬道：“假如那边也忽然崩散，我下坠之势一定十分急剧，那时恐怕会把你一齐拖了落下去！”
华奎面色微变，显然凌玉姬所说的正是实情。但他的神色却没有被凌玉姬瞧见，沉声道：“姑娘别考虑太多，况且你身体不重，小的一定支持得住！”
凌玉姬果然放心，用力一跳，越过那书缺口。
两人又继续走了数步，凌玉姬忽然感到脚下一虚，整个人直向绝壑落去。这一下把她骇得亡魂皆冒，尖叫一声。华奎健腕一沉，已抓住腰间绳子，急急拉紧，跟着放松寻尺，化掉她下坠的冲力，凌玉姬的身形总算停止，变成吊在华奎脚下的绝壁危崖旁边。
华奎十分沉着，双手收绳，很快就把凌玉姬拉上来。凌玉姬的双腿发软，但勉强装出没事的样子，于是两人又继续向前走。
他们沿着弯曲的峭壁向前走，因而丈许之后，又转了弯，是以追兵即使追到三丈之内，彼此仍然瞧不见。
华奎全神鉴别落脚的石质，慢慢大步向前走去。好不容易又走了十几步。
凌玉姬忽然问道：“华大哥，这段路还有多长啊？我觉得好像老是走不完。”
华奎向前面望去，查看片刻，应道：“还有十二三步就可以脱离险境啦！”
他只顾查看前面，因此脚下略为疏忽，倏然间“沙”的一声，整个人向绝壑滚坠落去。