司马翎《八表雄风》
第十四章 琼瑶公主
玄钹道人脾气较为暴躁，猛一跺脚，道：“两位师兄尽在讨论，怕不会有什么结果，我主张即速在附近十里之内，分头细加搜索，然后再来研讨……”
玄镜道人矍然道：“师弟你的主意虽然平常，但切合实际，我们立刻分头搜索，半个时辰之后，仍在此处集合会面！”
三位老道人说走就走，转眼间已分头去远。但还未到半个时辰，玄钹道人已回到丘前草地，面上露出焦灼之色，踱来踱去。
过了片刻，他估计一下时间，离约定时间尚早，忍不住提聚真气，仰天清啸一声。
啸声直上霄汉，清劲嘹亮，有如长空鹤唳，大地皆闻。
转眼间玄镜、玄钟两人回来，玄钹立刻道：“我沿着江岸搜寻，无意中忽然发现六里外，有船渡江。其时我灵机一动，隐蔽身形追近去，见到船上两人，正是铁臂熊罗历和黑心脚夫陆贡。”
玄钟道人噫了一声，道：“那么他们可是沿江东驶？”
“不是，那铁臂熊罗历在船上左顾右盼，我差点也被他的锐目发现。后来眼看着他们渡江上岸，罗历临上岸时，一掌把水手劈落江中，那艘小船也就随波漂流而去，我气忿之极，忙回来找师兄你们……”
玄镜道人拂髯沉吟一会，道：“师弟你这一发现，与铁谷失踪之事大有关系。铁臂熊罗历和黑心脚夫陆贡都是出名心黑手辣之辈，为了提防我们无意间看到那船家，故而下手灭口，目下事不宜迟，即速渡江追踪。若然有便的话，也可替那船家报仇，玄镜师弟，你即速人叙州城，命人飞报回山，随后渡江追上我们！”
玄钟不敢多言，打个稽首，便向城内奔去。玄镜、玄钹两人则向江边赶去，四下一看，并无船只可供渡江。
玄镜哼了一声道：“师弟你现在明白了没有，正因此地不易见到船只，故此他们非下手不可。一来可以灭口，二来也阻住追兵渡江——”
玄钹道人道：“小弟昔年水性极佳，此江水流虽是湍急，却难不到我。但大师兄无法过去，这便如何是好？”
玄镜道人沉吟一下，道：“看来只好冒险一试，师弟你在水中助我，我用登萍渡水身法，只须及时借到你一掌之力，便可安然渡过此江！”
玄钹迟疑一下，道：“师兄轻功身法太快，我怕追不上呢！不过如不冒险一试，可就不知几时才能渡江——”
说时，把外面宽袍卸掉，正要脱鞋，玄镜忽然道：“师弟你看，上流有船来了……”
那船无蓬无舱，一望无遗，竟是艘空船。
玄镜道人瞥了一眼，不但中止了脱鞋的动作，还立即把道袍披回身上。
玄镜道人叫道：“船家……请到这里来……”
摇船的人远远应了一声，便摇过来。不久船已靠近，那船家竟是个眉宇犷悍的汉子。
“两位老道爷怎的想在此地乘船？”
玄镜道人道：“有劳船家你行个方便，渡我们过江，自有酬谢！”
船家笑道：“道爷们是出家人，小的可不计较花点气力，请上船吧——
玄镜、玄钹两人坦然上船，那船家改用竹篙，一点岸边，小船便疾射江心。
玄镜道人道：“船家练得好大的气力，可是一向在岷江谋生么？”
那汉子漫应一声，放下竹篙，改用木橹，不久工夫，已摇到江心水流最急之处。
玄钹道人坐在船尾，忽地笑吟吟回头向那船家道：“贫道昔年走遍三湖五泽与及江淮黄河水道，今日看你手法，竟是淮河一带的功夫，只不知何以远来岷江，这等凑巧？”
那汉子为之一震，讷讷道：“道爷好眼力，小的确实出于淮河，可是因发生事故，立足不住，故此流落在川西……”
玄镜道人微笑道：“出家人虽然慈悲为怀，但我们偏偏练会一门功夫，能够在两丈之内，拂袖取人性命。船家你从淮河走到川西，见识不少，可听过这等功夫？”
那汉子一阵惊然，道：“没有，小的从未听过！”
玄镜道人哼了一声，道：“大师兄，我们若然平安过江，那还罢了！如若有人胆敢闹鬼，我的绝脉煞手可要呻吟呼号上三日三夜方始毙命，这滋味实在不好受。大师兄你说该不该施展？”
两个仙风道骨的老道人一弹一唱，只把那汉子骇得面如土色，加紧摇橹，转眼工夫，离对面江岸只有四五丈之远。
玄钹道人突然转身拂袖，那汉子哎了半声，便仆倒在船上。
玄镜道人道：“玄钹，瞧他送我们渡江份上，送他一粒灵丹，噙在口中，三昼夜后穴道自解回醒之后，体力有增无减……”
玄钹如命塞了一粒灵丹在他口中，然后摇橹，片刻工夫，已靠岸边。
两人登岸后，又把小船系住，玄钹笑道：“好家伙你且安心躺上三昼夜，我们的行踪可不愿被你泄漏……”
当下相视一笑，留下记号，便沿江向西走去，大约走了五里。玄钹便道：“罗历、陆贡在这里上岸，待我瞧瞧他们留下什么线索没有……”
两人在附近细细勘察一下，玄镜道人忽然噫了一声，仰头向天，用力嗅了几下，道：“我嗅到一种极淡的异香，照我判断，这阵极淡的香味最早也不过是大半个时辰遗下……”
玄钹也用力嗅吸两下，道：“大师兄，你未入过绿林，怎识得这种用嗅觉追踪之法？我可嗅不出什么来！”
玄镜笑道：“据我所知，目下宇内黑道之中，也仅有少数的几个功力精深的老魔头，谙晓此法。我因练过‘十万呼吸’法门，故此嗅觉比你灵敏些！适才我在那丘前草地上，还有便是在叙州城内的客店中，都嗅过这种奇香味道。此刻想来，恐怕与铁谷失踪有关……”
“那么我们该向那边走？”
“这个我可找不出方向，我们且再瞧瞧……”
两人把搜索圈放大，玄镜道人向北走去，才走了半里，忽然发现地上有马蹄车辙遗迹。立刻招呼师弟过来，勘察了一下，断定一共是两辆轻巧马车，从轮辙遗迹推断，这种马车江湖上极为罕见，必是人家自行设计制成。马匹数目约是六七匹，却没有人类的脚步痕迹。
蹄痕车辙都向东北而去，玄镜道人霜眉一皱，道：“师弟，这就奇了，那边尽是荒野之地，要到富顺才有折回东北的官道，那就是返嘉定渡岷到达我们峨嵋山的道路。除此之外，还得越过好长的一段田畴荒野，抵达隆昌，方有官道东行至渝州，然后折向东北，经大巴山出川。这些马车必须行经官道，荒野之地，如何行驶？倒是煞费人思量推测……”
玄钱道：“罗历、陆贡这两人均是黑道中名手，决不会留下痕迹，如果他们也是追踪这些蹄轮痕迹，我们追上去，便可揭开真相——”
“师弟之言有理，我们只好抓住这条线索了！”
于是他们循着蹄轮遗迹，施展出陆地飞腾之术，疾奔而去。
那蹄轮遗迹时隐时现，倒也不费什么工夫。走到午未之交，少说也奔越了百余里路。
前面尚有三十余里，便是富顺。但这时那蹄轮痕迹忽然不见。
两人四顾周围形势，尽是荒野之地。丘陵树林，绵延不尽，目光无法看得远。
玄镜道人在一座丘顶停步，四下瞧了一会，道：“玄钹，我们可把车马追丢啦……”
玄钹道人紧皱眉头，道：“说出去真个丢脸死了，凭我们两人加起来百余岁的年纪，竟然陷在这等狼狈境地——”
两人对答了几句，便分头细查。玄镜道人向西北兜个大圈，忽然又嗅到一阵极淡的香味。这次却分辨不出这阵异香遗留在此地多久时间。
他定一定心神，盘膝肤坐在地上，运起玄功，刹那间灵台空澄，神游物外。等到玄功调运到极为精纯之际，方始施展出天视地听之术，周围数十里方圆之内，水流叶落之声，均摄入耳中。片刻间他已矍然起身，发出暗号，把师弟玄钹招来。
等玄钹道人赶来之后，玄镜道人道：“适才我以地听之术，听出正北方离此地大约五里之处，传来动手搏斗兵刃交击的声音，我们这就过去瞧瞧，但有一点师弟必须记住，便是能够置身事外的话，最好不要多事。假使正是我们想找寻的人，能够在暗中跟踪更妙！”
玄钹道人唯唯以应，两人便一同向北方奔去。
走出两三里路，远远便见到前面一片树林中，露出红墙绿瓦。
玄镜道人边走边道：“搏斗之声是从那寺庙中传来无疑，师弟你缓走一步，等我绕到那面，方可同时逼近……”
玄钹道：“大师兄放心，我缓一缓等你便是！”
玄镜道人脚尖一加力，身形凌空纵去，又急又快，转眼间已抢先老远，绕个大圈，从另一方入林。
玄钹道人缓缓走近那片树林，人到近处，反而瞧不见那座寺庙。
这时他已审度出此寺正门向着西方，他一直进林的话，便在此寺左侧。
入林内侧耳一听，恰好传来一连串金铁交鸣之声，竟是两个均用重兵器之人，硬碰碰架，是以发出打铁般的连串响声。
从这兵刃交击声中，却可听出动手搏斗的人，都是武林高手，两件兵刃，俱是上好精钢打制，故此声音异常沉劲坚实，同时快速之极。
这位老道人悄悄掩到寺侧红墙之外，目光一扫，但见寺墙倾圯古旧，显然年代已久。心想那两个动手搏斗的武林人拣了这一处荒寺。正是最佳的拼命场地。
当下提气跃入寺内，却是在一座偏院之内，触目但见墙蚀瓦残，一片荒凉之象。蓬蒿满院蛛网尘封。想必久已无人到此院中打扫走动。
他仰天叹息一声，心想佛道两家虽然有别，但其中不无相通之处。从这所荒寺的景象，也可以联想到一些规模不小的道观，时常会发现同样的情形。想当初营造寺观的古德往圣，不知费了多少心血，可是时改岁选，物换星移，最后往往荒废下来，人迹不至。由此可见人世上的兴废盛衰，虽在佛道门中，亦在所不免。
他感叹数声，便举步向院门走去。门外是道长廊，尽头处是座偏殿。
那动手搏斗之声，就在偏殿那边传来。玄钹游目一顾，正要窜上屋顶，潜跃过去。
忽听身后有人轻咳一声，清晰得如在耳边咳嗽似的，玄钹道人大吃一惊，但仍然保持镇静，缓缓回头一望，院内却寂然无人。
他立刻转身回到院中，四顾一眼，便向院内朝西的一排房间走去。
这排房子一共三间，他走上台阶，忽见当中房门内飘出一张雪白笺纸，正好落在他身前。
笺上字迹隐隐，可是因为反转覆在地上，因此看不出写些什么字。
玄钹道人心中冷冷一笑，忖道：“是什么人故弄狡桧，妄想戏弄我老人家，哼，我先瞧瞧房内那厮的真面目再说……”
当下微一弯腰，生似要俯身去捡那张白纸，但人形一闪，他已移到房门。
举目瞧时，只见房内站着一个白衣女子，面上笼着轻纱，虽然瞧不真切她的神情，但仍可看出是个极美的女郎。
这个白衣女就站在房门内不及五尺之处，玉手中捧着一个径尺大的香炉，通体金光灿然，似是纯金所铸，但没有半缕烟气冒升出来。
玄钹道人见是女子，为之一怔，登时转念想到这个女子面部既然蒙着轻纱，定是不想见人之意，那么丢出一张白笺，也许正是同样的意思，那张笺上不知写些什么？但无疑是她一定有什么事要告诉自己。
仅此念头一转，便已稽首行礼，疾然又退回台阶边，俯身去拾那白笺。
房门内忽然激射出一条白烟，到他身外五尺左右，便自散开。
玄钹道人可没瞧见，拾起白笺一看，只见笺上写道：“如欲寻回失踪之人，谨记端午、午时赴瑶台之约”。下面署名是“琼瑶公主” 四个字。
玄钹道人年纪已达七旬，见闻渊博，天下名山大川，无不知悉。但“瑶台”一地，却从未听过。同时也不知“琼瑶公主” 是什么人。
当下微微一怔，心想字迹草劣，这位琼瑶公主不见得有什么来头。
忽然觉得异香满鼻，浓郁之极，熏得他脑际微晕，连忙闭住呼吸。举步向房门走去，想问问那白衣女郎几句话。
走到门边，那个白衣女珊珊出来，伸出一只雪白的手掌。
玄钹道人摹然一阵迷惘，把手中白笺交还给她。
白衣女道：“你立刻返回峨嵋，告诉太清真人，端午节瑶台之约，准在午时开始。这个约会所邀约的尽是正邪各派掌门或武林中雄霸一时的顶尖高手，连同各人带去的门人弟子，将不会超过百人，故此称为‘百人大会’，峨嵋掌门如不亲去，不管派什么人，午时一到，便是在天下英雄高人之前，把那个人质杀死！晤，你记得我的话么？”
她的声音冰冷异常，恍惚从千丈玄冰之内透出来似的。
玄钹道人茫然道：“贫道记得！”
“那就回去吧！”
玄钹道人毫不迟疑，回身便走。
巨说玄镜道人绕到古寺的另一边，跃人寺墙之内，却也是荒凉院子，但院中却站着一人。
那人却是个女子，一身雪白衣裳，背面而立，身材极是婀娜动人。
玄镜道人微微一怔，心想在这荒寺之中，怎会有女人出现？
他不禁踌躇一下，之后缓步向角门走去。
那个白衣女子动也不动，等他走到门口，忽然道：“好大胆的道人，见到本公主还不过来叩见，莫非仗着峨嵋派的虚名？”
她冷冷数语，却把个玄镜道人听得火冒心头。但他身为未来一派掌门，不肯随便反辱对方。强抑心头之火，徐徐道：“敝派纵或是有点虚名，可是从不敢仗恃，更不懂人间礼数，不知姑娘是何方公主？”
那白衣女转过身来，面上笼着一层轻纱，但这层轻纱只能遮掩住她的神情，眉眼嘴鼻仍可见到，甚为美丽。
她定睛注视老道人一会儿，然后微微颔首，道：“你已活了一大把年纪，居然还是童身，功力也极为深厚，算是难得……”
这几句话本来是赞美之词，但她用那等冰冷的口吻说出来，却令人不觉受用，生像人们评估牲畜的肥瘦良劣似的。
玄镜道人肃然道：“贫道是个出家人，女施主请勿作弄——”
他的神情肃穆异常，真有一派掌门那等不怒自威的风仪。
白衣女感到意外地停了片刻，才道：“你很自负呢，但你试一试能不能闯过此门！”
但见白衣飘举，她已飞到门口，悄然独立，风姿绰约。
玄镜道人道：“贫道路过此处，听到兵刃相击之声，因而寻来。女施主这么一说，贫道决不能再事逗留。但目下看来女施主似与敝师弟失踪有关。女施主如不相让道路，贫道可要无礼了！”
“废话……”她冰冷地道：“你敢闯就试一下。”
玄镜道人胸蕴怒意，袍抽一拂，发出“乾清真气”，潜袭过去。口中道：“那么女施主小心……”
这一袖拂出只用了五成功夫，同时这乾清真气乃是玄门一绝，虽然远不及“三阳功”那等属于先天真气的绝世神功，但在后天各种气功之中，乃是极为上乘的一种。莫看他以袖拂出，生似不能用力，但以玄镜真人此刻的修为，用掌或用袖根本毫无区别。已能遇强则强，遇弱则弱。最高的境界便在于不会轻易残杀生灵。
白衣女眼波一转，俏立不动，和风拂处，衣袂飘扬，宛如乘风驭气，好看之极。
玄镜道人温道：“女施主利用出家人慈悲之心，不予抗拒，这一次贫道可就不客气了！”
她冷冷道：“谁叫你客气来着？”
玄镜道人已知这个神秘的白衣女聪明绝顶，口舌便给，同时功力也不比等闲，便不多费唇舌，又是轻轻一袖拂去。
两相距约有六七尺远，白衣女忽也一扬素袖，宛如飞起一朵白云。虽在雪白衣袖人飘扬之际，玉掌虚虚一拍。
玄镜道人微微一凛，但觉乾清真气先是受到一阵阴柔的潜力，阻了一下，跟着另有一股更为阴柔而且极是寒冷的力道，从乾清真气中心处反袭进来。幸而乾清真气专破各种外门奇功，那股玄寒阴力一晃便自消灭，如用平常的内家真力，此刻非立中阴寒，僵倒于地上不可。
他一凛之后，加功施为，乾清真气源源发出。但那白衣女的阴柔潜力凝重无比，居然无法冲开。
“噫，当真有一手，竟然抵得住我‘玄冰掌’一击，但我如发出‘期门幽风’除非你已练成三阳功，否则立刻粉身碎骨……”
玄镜道人又为之一凛，不敢用足十成功力，以防对方当真使出那邪派中唯一的先天真气神功“期门幽风”之际，无法躲避。
“女施主果然是玄阴门中之人，贫道不解的是何以好些玄阴教徒，也遭毒手？”
白衣女冷然道：“你知道……你知道也没用——”
原来玄阴门中横绝天下第一位高手“鬼母”冷纲，昔年在石轩中第一次上碧鸡山时，便曾因石轩中差一招便支持到约定的二十招之时，唯恐一世威名，付诸流水，当时曾使出“期门幽风”硬把石轩中刮下悬崖。其时石轩中功力未深，虽有神奇绝世的“达摩三式”，仍然无法破解。从那时起，武林方知道鬼母已练成了先天真气，举世已无可与颉颃的敌手。其实鬼母当时尚未练就全功，是以妄用之后，一直隐居苦练了三年，方始复元。（事见关洛风云录书内）
细论起来，武林中并非没有人具有先天真气的神功，青城派屡代秘传玄门罡气修炼之法，不过天鹤真人也无法练成，峨嵋的三阳功只有峨嵋三老之一的赤阳子练成功，不过在石轩中第一次上碧鸡山之时，他还未竟全功，也是两三年后方始完全功行圆满。此外昆仑派的“般若大能力”，连一代宗师的钟先生也不曾修炼，只有他师弟“圣谛大师”炼成，圣谛大师德行俱尊，已久不履红尘。至于西藏密宗天龙神功，虽具有先天真气同等威力，但两相比较，密宗天龙神功有一点稍逊的，便是这等神功不似先天真气，功行圆满之后，随意发出，无坚不摧。发出天龙神功之际，端视此人修为而分出威力大小。是以稍逊一线。
这白衣女提起“期门幽风”玄镜道人登时可以确定她是玄阴门中之人，便因这等先天真气，在邪派中只有一家。
这时两人相持不下，蓦地一条人影疾然纵落，院中响亮如洪钟般大喝一声，震得院内回声荡漾，声威极是惊人。
喝声震耳中，这人落地现身，却是个身材高大，相貌不俗，须发泰半灰白的人。
玄镜道人微凛喝道：“罗香主一发上来吧！”
那人正是铁臂熊罗历，只见他身形一动，已到了玄镜道人身边，口中宏声道：“老道长有命，罗某焉敢不从……”
话声未毕，“呼”地一拳疾击出去，拳风强劲无伦，竟是遥袭门口的白衣女。
玄镜道人见他居然帮起自己，方知适才见他现身时推测他可能也是诱骗自己师兄弟到此寺来的人之一这个想法错了。
对面那白衣女看不出神情，只听到她冷笑一声，扬起另一只雪白衣袖，发出另一股潜力，抵住铁臂熊罗历凶猛的一击。
罗历这一拳只用上六成真力，等对方分手一挡时，左拳忽又捣出，隔空遥击。
白衣女面对这两个一时高手，已露难以兼顾之象。玄镜道人不肯占这便宜，忽然收回乾清真气。但见白影一闪，那白衣女已趁这空隙，不退反进，疾如电光石火般飞到他们身前，双袖一分，化出两朵白云，一取罗历，一取玄镜道人。
她举手之间，同时进攻两个劲敌，手法之妙，无与伦比。玄镜道人和罗历都不敢不接，怕只怕撤身一退时，吃她追迫上来，可能一二十招之内，没有缓手还攻的机会。
这两人一个用玄门正宗心法，一个施展外家绝顶功夫，齐齐出手封架。
白衣女身形飘忽电转，不但快极，而且所走宫位均奇诡无比。瞬息间右左手各已发了三招，两只雪白衣袖缠手拂穴，袖影中两只玉掌，忽拍忽拿，招数之奇，功力之深，人寰罕见。
她这三招仍然抢占了先机，故此玄镜道人和罗历虽有一身武功，却感到无从发挥，齐齐被迫退数步。
两人正要出手抢攻，白衣女柳腰轻扭，蓦然退回门口前面，冷冷道：“本公主要会的是各派宗师，你们还差得远……”
玄镜道人和铁臂熊罗历一生哪曾被人如此看不起过，忍不住同时冷笑一声，但反而罢手暂停，没有立即逼攻。
白衣女接着道：“自古道是‘文无第一，武无第二’，你们听了本公主的话，心中自然不服，今日本公主要你们大开眼界……”
那两人一听，更不肯胡乱出手。
她又道：“你们且随我来——”
说罢，毫不戒备地转身珊珊走去，玄镜道人和罗历本不同道路，但此刻均陷在同一处境，已是同舟共济的局面，不由得对望一眼。
玄镜道人微微一笑，道：“这位女施主花样甚多，令人不禁生出好奇之心，罗香主以为如何？”
罗历在玄阴教中地位极高，为人沉稳狠辣，最得鬼母信任，此时微一忖思，便笑道：“本座正有此心，道长请——”
两人摆手相让，方在客气，忽然一阵奇香扑鼻，浓郁异常。这两人何等精明老练，早已屏住呼吸，一面默运精湛内功，迫住入鼻的那一缕香气。
只听到一个娇媚而冰冷的口音道：“要走就走，哪有这许多虚伪礼节！”
他们听那口音和刚才的白衣女一模一样，但此时眼中，仍然见到那白衣女的背影在前面，不觉大为惊讶，齐齐转眼一看，只见又是一个白衣女，贴立在院墙之下，衣着身材等无不与走出院门外的白衣女相同。不过左手托着一个径尺大的香炉，金光灿然。
他们一方面讶异这两个白衣女太过相似，一方面又因她悄无声息地落在院中，凭他们两人的功力，均未发觉，足见此女不比等闲。
玄镜道人道：“这位女施主说得有理，罗兄请恕贫道僭越之罪！”说罢当先走出门去，并不询问那白衣女的来历。
铁臂熊罗历双眼瞅住那只香炉，浓眉轻皱一下，便迈步走出角门。
那白衣女竟没有跟上来，不知隐向何处。这边玄镜、罗历两人出了角门，走过长廊，踏入一座偏殿，耳中听到兵刃相击之声更为清晰。
从偏殿对面的门户走出一瞧，外面敢情是一片石铺的场子，大约有四丈方圆。
两条人影兔起鸡落，相搏正剧，俱是使用长形的重兵器，其中之一正是黑心脚夫陆贡，用的是铁扁担。对手是个老妪，满身绫罗，头戴珠翠，从外表看去谁都以为是位夫人。但她却使用一根粗大的拐杖，上下翻飞，与陆贡鏖战方酣。
玄镜道人和罗历极快的一瞥中，已看出那黑心脚夫陆贡形势不利，竟是进退两难之局。于是都不禁微凛，细心观察那位老妪的招数。
要知黑心脚夫陆贡虽然在玄阴教中仅列副香主之位，但他一身功夫，不比等闲。乃是黑道上昔年极著盛名的老魔头铁扁担邓长白的嫡传门人，已经尽得邓长白一身本事，是以那根铁扁担使出来，当真隐隐有风雷之声。不过因他功力逊于乃师当年，是以未能像邓长白般跻身于顶尖高手之林。
以黑心脚夫陆贡的声名和功夫，今日居然被一个不知来历的老妪打得进退维谷，加上适才那个白衣少女的奇诡手法，这就是教玄镜真人和罗历两人暗自惊心动魄。
那白衣女背向着他们似乎毫不戒备，停下来望着场中相搏的两人，道：“你们心里都对我不服气，场中现有两人动手，你们可以随便挑上一个，限在一照面之内，摔他一个跟斗，可办得到？”
玄镜道人和铁臂熊罗历闻言微怔，一齐暗想场中两人已跻身武林高手之列，纵然武功能赢得他们。但要过去一照面间便掉人家一个跟斗，焉能办到？
白衣女冷冷道：“你们办不到的话，本公主露一手让你们开开眼界！”
她把此事说得易如反掌，玄镜、罗历都觉得难以置信。罗历沉声道：“你如能把陆贡这样地摔个跟斗，本座先服气你！”
白衣女微晒道：“那么你瞧着吧——”飘飘向场中走去，举止虽然从容，但去势神速异常，眨眼间便到了场心。
那两人相搏正剧，白衣女纵到一丈以内，素袖连扬，两股阴柔潜力疾袭出去。那老妪首先纵开，陆贡也被迫退数步。
白衣女冷冷道：“我用一招‘雁冲残雪’，双袖分拂你上中两盘的大穴，暗藏‘沙鸟独飞’的掌招，你用什么招数抵挡？”
陆贡喘着应道：“我用‘铁骑渡河’一招，以攻代守？”
她道：“很好，我要摔你一个跟斗！” 双袖蓦起，化为两朵白云，当真拂袭陆贡上中两盘大穴。袖影中右掌出了一半，虚虚罩住对方左右闪避的方位。
陆贡手中铁扁担疾地一抢，挟着劲风之声，连砸带撞，反而攻进对方袖影之内。
白衣女右掌一沉，按在铁扁担上，娇躯已如轻絮般撞入对方怀中。只听她娇喝一声“去吧”，左手扣着陆贡手肘，向外一送，陆贡飞开七八尺远，“叭哒”一声，摔个大跟斗。
陆贡一滚便起，瞧见铁臂熊罗历，便厉声道：“罗香主，在下栽惨啦！”
罗历沉声道：“过来……”陆贡提着那根铁扁担，乖乖走过去。
玄镜道人心中一阵骇然，暗忖这等怪事，不但未曾遇过，连听也未听过。若以此例推论，自己和那白衣女交起手来，纵然可以多支持一些时候，最后终须败北。
罗历沉声问陆贡道：“你怎么啦？刚才为何不能变化招式？你心里可明白么？”
陆贡喘息未定，含愧道：“在下适才已尽全力，无法变招换式！”
玄镜道人道：“陆香主气力已竭，看来恐怕真是为势所迫！”
铁臂熊罗历浓眉一皱，不以为然地摇摇头，但没有说话。如若论起奸诈险恶，玄镜道人却万万及不上这个老魔头。
那白衣女老妪理也不理他们，径自走人那边一道门户之内，身形隐没。
罗历向玄镜道人抱拳道：“早先敝教与贵派虽然有点误会，但此刻各有所急，容日后本座再向道长负荆请罪——”
玄镜道人稽首道：“罗香主不须记挂心头，请！”
铁臂熊罗历带着陆贡，离开此寺之后，忽然在一处隐僻之地停步，道：“咱们早先分头入寺之后，我搜索了老大一会工夫，没有见到车马，后来才听到你动手拼斗之声。在动手以前，你可曾碰见什么事？”
陆贡道：“在下一人寺，便见到禅房飘出一张柬帖。我拾起一看……”
罗历忽然插口道：“当时你就拾起柬帖，没有先注意一下周围或是先闯入房中瞧瞧么？”
陆贡犹疑片刻，道：“好像没有！”
“哦，你已记不大清楚当时之事？”陆贡又迟疑一下，道：“香主这一提，好像果真记不大清楚！”
罗历颔首道：“你再说下去！”
“那封柬帖上写着，如要寻回失踪之人，谨记端午、午时赴瑶台之约。下面署着‘琼瑶公主’四字。我看完那封柬帖之后，走入禅房之内，只见那白衣女端坐椅上，桌上摆着一个金光灿然的大香炉。我当时追问她西门香主的下落，她说西门香主已运到瑶台去，而且不止是他，还有史思温、凌铁谷等人，乃是作为人质之意。她说：假如端午之约，教主不能如期在午时赶到，她便当着天下各派掌门面前，把西门香主杀死……”
罗历那等沉稳之人，此时也惊噫一声，道：“当真这样说？但瑶台在什么地方？教主若找不到约会地点，岂非徒然？”
“我也问过她这一点，她说：这个地名是她自己起的，天下无人到过，等到距端午节一旬之内，自然另有信函送达碧鸡山上，注明地点。她又说：这次端午瑶台之约，所邀的均是武林正邪各派掌门或是名震一代的顶尖高手，届时将不会超过一百人，但已无殊天下第一等高手的百人大会，在此一会之中，必能决定‘天下第一’这个名衔属谁！”
罗历点点头，道：“我们这就回山禀告教主，这一帮人诡秘已极，我猜必是另有高手多人，径把车马托起，不知去向，是以没有留下半点线索……”
他沉吟一下，又道：“那个金香炉之内，必有古怪，你当时怕已着了道儿。不过这都不必理会，倒是相距现在仅有两个多月的瑶台百人大会，相信届时连隐居不出的石轩中也非得再入江湖不可……”他仰天打个哈哈，又道：“本座忽然想到这一回石轩中碰上教主，倒不知以什么态度相对，是友是敌，无法分出……”
陆贡心中暗觉惊然，道：“罗香主，在下这样回山，教主可会重责？”
他寻思一下，道：“教主不会责备于你，等着瞧吧，武林中将有许多人会像烟云般地消散，不知所终呢！”
暂时按下铁臂熊罗历及黑心脚夫陆贡回山向鬼母禀告之事。
且说上官兰与史思温分手之后，取道西北出川，走了数日，才踏入阆中境内。
时在午后，但见一山如屏，正挡前路。再过去便是嘉陵江，渡江以后，方抵阆中市区。
这刻正是暮春时节，游人踏春郊游，南渡嘉陵江，到这绵屏山游玩，是以车马如云，仕女如织。
上官兰情思恹恹，缓缓走上山麓，四下花木错杂，一片春光。游人喧笑往来，更使她感到冷落寂寞。
她信步而走，确是心不在焉，但她容颜清丽，又是孤身女客，吸引来无数眼光。
转过山环那边，只见左边是座道观，金碧辉煌，云楹飞檐，甚是壮丽。入观随喜之人，水泄不通。
右边却是一片疏林，林后隐隐露出梵宇红墙。她迟疑一下，便踏人林内，向那寺院走去。
穿出疏林，只见一流野塘，横亘林前，野塘过去，便是一片草场，然后便是寺院的山门。山门上横题着“青草古寺” 四个大字。
此处景物自有佳趣，但游人却稀疏得多。
她走到塘边，但见水波澄明，岸边花卉杂生，极是幽雅。
她不觉停步，瞅住一株向水面斜伸出去的杜鹃，枝上虽然尚有数朵开得正盛，但也有数朵已现凋零之象。
千万缕凄凉情绪涌上心头，使她轻轻叹息一声，凝眸寻思。
左方七八尺之外，有座奇形岩石。此时石后忽然有人朗朗吟道：“野塘花落，又匆匆过了清明时节，划地东风欺客梦，一枕云屏寒怯。曲岸持觞，垂杨系马，此地曾经别。楼空人去，旧游飞燕能说。闻道倚陌东头，行人曾见帘底纤纤日，旧恨春江流不尽，新恨云山千叠，料到明朝，尊前重见，镜里花难折，也应惊问，近来多少华发？”
吟声清朗，字字清晰，备极惆怅缠绵之致。
上官兰听到后面“料到明朝，尊前重见，镜里花难折”等几句时，一时感触丛生，怅们万端，幽幽自思道：“思温不久便会返谒师父，那时重见，正是镜里之花难折，只能惊问有多少华发，唉……”
石后有人探出头来，却是个少年书生，双目灼灼，不住打量上官兰。
上官兰瞧也不瞧他一眼，悄立水边，风神清绝。
少年书生忍不住咳嗽一声，但上官兰依然不理。
他从石后走出来，佯作无意地观赏四周景物。脚下趔趄了好一会，才向上官兰那边移动。
上官兰动也不动，忽然冷冷道：“你今年多大岁数？”
那少年书生愣一下，然后长揖问道：“姑娘可是下问小生？”
上官兰冷漠地道：“若不是问你，难道问我自己？”
少年书生更加怔住，歇了片刻，才道：“小生艾莲溪，今年二十……”
下面的话尚未说出来，上官兰已冷冷哼一声，道：“二十岁的小孩子也会得鬼鬼祟祟的，学人吟风弄月，真正是为赋新词强说愁，快点回家多温习几篇窗课才是正理——”
艾莲溪愣立有如木鸡，良久才定下心神，温和地道：“姑娘不见得比小生年长，何必这样子老气横秋地教训小生……”
上官兰听了，觉得也是道理，不觉回眸一笑，道：“年纪大不一定就懂得人生滋味，这话你不会懂。我可比六七十岁的人的心境还要苍老，你知道为什么？”
艾莲溪被她回眸一笑的动人容颜摄去三魂六魄，呆了一下，才道：“我当然知道！”
“哦？你说说看——”
艾莲溪垂下目光，避开她的眼睛，缓缓道：“我回去之后，心境也会像六七十岁的人般苍老……”
这一回轮到上官兰为之一怔，但随即微微一笑，道：“你怎可与我相比？你走过多少地方？见过多少人物？可曾尝试过生死悬于一发的危险滋味？”
艾莲溪垂头思索了一会，蓦然抬头，清朗有力地问道：“那么清姑娘解我茅塞，敢问‘情’为何物？”
上官兰的两道柳眉轻轻一皱，道：“每个人出身及经历都不相同，各有所感，情是何物，谁也不能解释……”
艾莲溪笑一下，极是蕴藉潇洒，徐徐道：“既无一定的解释，自然也没有一定的对与错，姑娘贵姓？可许见示？”
上官兰想不到这少年书生如此聪颖，口才锋利，而且胆子真大，对他的印象登时改变，道：“我复姓上官，你可是此地人氏？”
艾莲溪道：“我本祖籍中州，不过自小在此长大，等如此地人氏了！”
她点点头，指着那青草古刹，问道：“此寺甚为幽静，香火不盛，不知寺中斋食如何？”
艾莲溪笑道：“寺中的大师们戒行深卓，听说是嵩山少林支院，不须香客布施，故此态度较为严冷。游人都不爱到此寺来，我虽与寺中几位大师都相熟，但仍不知斋膳之味如何！假如上官姑娘不嫌鄙俗，我带来一个书童，就在那边树下，携有食盒，足供我们两人一饱，让我唤他过来如何？”
上官兰惯走江湖，自然不比寻常女子诸多羞态。同时因他们是冷战方式开始，此时如果拒绝，不免有落败之嫌。当下欣然同意。
那书重名叫艾青，年方十四，长得甚为清秀，闻唤而来时，虽然见到多出一位美女，却没有丝毫惊讶之色。
上官兰目下已有江湖阅历，懂得事事防人一手，暗中微笑一下，在吃喝之时，暗察菜肴面食之中，并无异状，便不加理会。
吃完之后，天上阴云四合，凉风飕飕。上官兰起来沿塘缓步而行，又触起凄凉意绪，刹时陷入迷惘之境。
不知何时天上落下雨点，为势甚骤，一转眼间身上已湿了不少。
书童艾青挽着食盒，先向寺中跑去。艾莲溪也奔到上官兰身边，大声叫她进寺暂避雨势。
上官兰点点头，飘飘向寺门走去，虽不曾施展出真正的轻功，但去势极快。晃眼已入山门，穿过一条宽阔的白石铺的大道，走人大雄宝殿中。
殿中一片静悄悄，已没有游人，只听到书憧艾青喘气之声。
上官兰忽地回头笑道：“想不到你也懂得武功……”
艾莲溪一直不即不离地跟她入殿，闻言微微一笑，提高声音道：“家父昔年游宦全国，结识过一位武林奇人，承蒙这位奇人不弃，收我做记名弟子，故此略识一点武功与及听过多少武林事迹，此所以我一见姑娘，便敢断定不是凡俗之人……”
上官兰虽然觉得两人相隔三四尺之远，不须如此高声回答，但也不放在心上。随意在殿中瞻仰一下，艾莲溪步步跟随，忍不住微笑讽道：“据我观察，不但你见识不少，就是你的小书童也阅历甚多，刚才见我们忽然在一起时，他竟毫无惊诧之色……”
艾莲溪俊面一红，呐呐道：“这个……这个……”
上官兰冷笑一声，眼角忽然瞥见两个僧人，分在两道门户之后露出半边面孔，偷窥他们。待得她眼睛抬起，缓缓扫过去，便已隐没。
她本想问问艾莲溪小小年纪，曾经这样结识过多少女孩子。但心思忽然被那两个寺僧鬼鬼祟祟的行径吸引住，寻思一下，望望天色，便道：“你说过和本寺的大师们认识，现在天色极为阴沉，这雨怕一时三刻停不了，可否借个清静禅房，略事休息？”
艾莲溪道：“这有何不可？”说罢，俊脸上忽然掠过迟疑之色，随即强笑一下，便向殿后走去。
她走到艾青身边，微笑问道：“你已跟随你家公子多久？”
艾青双眼望着她，但觉她笑容甚为好看，嗫嚅一下，道：“我对别人说都是自小跟随他，但其实只有半年！姑娘可别告诉公子，他会打我一顿的……”
上官兰笑道：“我决不告诉他，他家里有多少人？”
“没有，只有我们两人！”
她哦了一声，便走开一旁，心想那厮如敢和本寺中和尚串同，施什么诡计的话，不但要杀尽这些恶人，还得放一把火把此寺烧平。这时她想起不知多少妇女已遭了魔手，心中极为愤恨。
一会儿艾莲溪出来，身后还跟着一位大和尚。这大和尚身穿月白色僧袍，搭着一条黄色架裟，胸前挂着一串长长的佛珠，相貌庄严。
艾莲溪道：“上官姑娘，这位便是本寺的监寺大师永德禅师。”
上官兰敛衽为礼，道：“大师道德深重，我等惊扰大驾，实感不安。”
永德禅师年约五旬，身体硬朗轻健，眼中英华内蕴，太阳穴高高鼓起，一望而知不是凡俗的僧人。
他微微一笑，宣声佛号，道：“女施主乃人中之凤，贫衲一眼便看出来。这位艾施主与贫衲在棋抨上结为方外之交，你们两位当真请也请不到小寺来……”
上官兰见他说得和蔼，加上他庄严法相，倒先减了大半疑心。
永德禅师又道：“敝寺本来僧侣不多，功课又严，故此往往简慢莅寺随喜的施主们。但贫衲却窃以为清静一些，对于我佛门下弟子的修行较有益处，两位休怪敝寺怠慢之罪才好！”
边走边说，已转入殿后，但见大片浓荫，覆盖住偏殿的院子。
上官兰此时反而疑惑自己早先瞧见两个僧人偷窥之事，乃是眼花。正在想时，又穿过两道门户，走入一间静室中。
永德禅师道：“女施主且略作休息，敝寺住持大师半年前到嵩山去了，尚未回来……”
上官兰忙道：“大师是得道高僧，我们今日烦扰，已于心不安……听大师口气，莫非贵寺住持大师乃是少林高僧？”她提起少林两字，便现肃然之色。
永德禅师看出她神情，欣然一笑，道：“敝寺住持破贪大师，不是少林出身，倒是贫衲乃少林寺被派出来……”
上官兰道：“无怪大师法相庄严慈悲，一望而知道德深重，不同凡俗，原来是少林高僧！想来令师必是少林寺中极负盛名的老禅师……”
永德禅师肃然道：“家师法号铁心，在武林中薄具声名……”
上官兰道：“铁心大师是少林达摩院首座高僧，武林中誉为少林第一高手，天下谁不敬仰！”
永德大师甚为欣悦，道：“贫衲一向托庇我佛座下，倒不知外间有此传说——”
上官兰道：“少林寺领袖天下武林，无不敬仰万分。贵寺住持大师法号好怪……”
艾莲溪直到此时才插口道：“近半年来我才到此寺瞻仰，尚未拜谒过破贪大师，当初我得知这个法号，也觉得好生奇怪！”
永德和尚道：“住持大师自云平生唯有贪念难除，是以当日用此法号，以资惕励。住持大师未逾四旬，但佛学造诣极深，开坛说法，口若悬河，当真是佛门罕得的人才。”
永德禅师接着又道：“但破贪大师性格严冷，不喜与外人接触，尤其不喜……”不喜什么可没有说下去，话锋一转，道：“两位如若有缘相遇，尚请勿因住持大师失礼之处而见怪……”
三人又闲谈几句，永德大师便约艾莲溪到对面的禅房中下棋。艾莲溪虽不想去，却无法推辞。
玄镜道人矍然道：“师弟你的主意虽然平常，但切合实际，我们立刻分头搜索，半个时辰之后，仍在此处集合会面！”
三位老道人说走就走，转眼间已分头去远。但还未到半个时辰，玄钹道人已回到丘前草地，面上露出焦灼之色，踱来踱去。
过了片刻，他估计一下时间，离约定时间尚早，忍不住提聚真气，仰天清啸一声。
啸声直上霄汉，清劲嘹亮，有如长空鹤唳，大地皆闻。
转眼间玄镜、玄钟两人回来，玄钹立刻道：“我沿着江岸搜寻，无意中忽然发现六里外，有船渡江。其时我灵机一动，隐蔽身形追近去，见到船上两人，正是铁臂熊罗历和黑心脚夫陆贡。”
玄钟道人噫了一声，道：“那么他们可是沿江东驶？”
“不是，那铁臂熊罗历在船上左顾右盼，我差点也被他的锐目发现。后来眼看着他们渡江上岸，罗历临上岸时，一掌把水手劈落江中，那艘小船也就随波漂流而去，我气忿之极，忙回来找师兄你们……”
玄镜道人拂髯沉吟一会，道：“师弟你这一发现，与铁谷失踪之事大有关系。铁臂熊罗历和黑心脚夫陆贡都是出名心黑手辣之辈，为了提防我们无意间看到那船家，故而下手灭口，目下事不宜迟，即速渡江追踪。若然有便的话，也可替那船家报仇，玄镜师弟，你即速人叙州城，命人飞报回山，随后渡江追上我们！”
玄钟不敢多言，打个稽首，便向城内奔去。玄镜、玄钹两人则向江边赶去，四下一看，并无船只可供渡江。
玄镜哼了一声道：“师弟你现在明白了没有，正因此地不易见到船只，故此他们非下手不可。一来可以灭口，二来也阻住追兵渡江——”
玄钹道人道：“小弟昔年水性极佳，此江水流虽是湍急，却难不到我。但大师兄无法过去，这便如何是好？”
玄镜道人沉吟一下，道：“看来只好冒险一试，师弟你在水中助我，我用登萍渡水身法，只须及时借到你一掌之力，便可安然渡过此江！”
玄钹迟疑一下，道：“师兄轻功身法太快，我怕追不上呢！不过如不冒险一试，可就不知几时才能渡江——”
说时，把外面宽袍卸掉，正要脱鞋，玄镜忽然道：“师弟你看，上流有船来了……”
那船无蓬无舱，一望无遗，竟是艘空船。
玄镜道人瞥了一眼，不但中止了脱鞋的动作，还立即把道袍披回身上。
玄镜道人叫道：“船家……请到这里来……”
摇船的人远远应了一声，便摇过来。不久船已靠近，那船家竟是个眉宇犷悍的汉子。
“两位老道爷怎的想在此地乘船？”
玄镜道人道：“有劳船家你行个方便，渡我们过江，自有酬谢！”
船家笑道：“道爷们是出家人，小的可不计较花点气力，请上船吧——
玄镜、玄钹两人坦然上船，那船家改用竹篙，一点岸边，小船便疾射江心。
玄镜道人道：“船家练得好大的气力，可是一向在岷江谋生么？”
那汉子漫应一声，放下竹篙，改用木橹，不久工夫，已摇到江心水流最急之处。
玄钹道人坐在船尾，忽地笑吟吟回头向那船家道：“贫道昔年走遍三湖五泽与及江淮黄河水道，今日看你手法，竟是淮河一带的功夫，只不知何以远来岷江，这等凑巧？”
那汉子为之一震，讷讷道：“道爷好眼力，小的确实出于淮河，可是因发生事故，立足不住，故此流落在川西……”
玄镜道人微笑道：“出家人虽然慈悲为怀，但我们偏偏练会一门功夫，能够在两丈之内，拂袖取人性命。船家你从淮河走到川西，见识不少，可听过这等功夫？”
那汉子一阵惊然，道：“没有，小的从未听过！”
玄镜道人哼了一声，道：“大师兄，我们若然平安过江，那还罢了！如若有人胆敢闹鬼，我的绝脉煞手可要呻吟呼号上三日三夜方始毙命，这滋味实在不好受。大师兄你说该不该施展？”
两个仙风道骨的老道人一弹一唱，只把那汉子骇得面如土色，加紧摇橹，转眼工夫，离对面江岸只有四五丈之远。
玄钹道人突然转身拂袖，那汉子哎了半声，便仆倒在船上。
玄镜道人道：“玄钹，瞧他送我们渡江份上，送他一粒灵丹，噙在口中，三昼夜后穴道自解回醒之后，体力有增无减……”
玄钹如命塞了一粒灵丹在他口中，然后摇橹，片刻工夫，已靠岸边。
两人登岸后，又把小船系住，玄钹笑道：“好家伙你且安心躺上三昼夜，我们的行踪可不愿被你泄漏……”
当下相视一笑，留下记号，便沿江向西走去，大约走了五里。玄钹便道：“罗历、陆贡在这里上岸，待我瞧瞧他们留下什么线索没有……”
两人在附近细细勘察一下，玄镜道人忽然噫了一声，仰头向天，用力嗅了几下，道：“我嗅到一种极淡的异香，照我判断，这阵极淡的香味最早也不过是大半个时辰遗下……”
玄钹也用力嗅吸两下，道：“大师兄，你未入过绿林，怎识得这种用嗅觉追踪之法？我可嗅不出什么来！”
玄镜笑道：“据我所知，目下宇内黑道之中，也仅有少数的几个功力精深的老魔头，谙晓此法。我因练过‘十万呼吸’法门，故此嗅觉比你灵敏些！适才我在那丘前草地上，还有便是在叙州城内的客店中，都嗅过这种奇香味道。此刻想来，恐怕与铁谷失踪有关……”
“那么我们该向那边走？”
“这个我可找不出方向，我们且再瞧瞧……”
两人把搜索圈放大，玄镜道人向北走去，才走了半里，忽然发现地上有马蹄车辙遗迹。立刻招呼师弟过来，勘察了一下，断定一共是两辆轻巧马车，从轮辙遗迹推断，这种马车江湖上极为罕见，必是人家自行设计制成。马匹数目约是六七匹，却没有人类的脚步痕迹。
蹄痕车辙都向东北而去，玄镜道人霜眉一皱，道：“师弟，这就奇了，那边尽是荒野之地，要到富顺才有折回东北的官道，那就是返嘉定渡岷到达我们峨嵋山的道路。除此之外，还得越过好长的一段田畴荒野，抵达隆昌，方有官道东行至渝州，然后折向东北，经大巴山出川。这些马车必须行经官道，荒野之地，如何行驶？倒是煞费人思量推测……”
玄钱道：“罗历、陆贡这两人均是黑道中名手，决不会留下痕迹，如果他们也是追踪这些蹄轮痕迹，我们追上去，便可揭开真相——”
“师弟之言有理，我们只好抓住这条线索了！”
于是他们循着蹄轮遗迹，施展出陆地飞腾之术，疾奔而去。
那蹄轮遗迹时隐时现，倒也不费什么工夫。走到午未之交，少说也奔越了百余里路。
前面尚有三十余里，便是富顺。但这时那蹄轮痕迹忽然不见。
两人四顾周围形势，尽是荒野之地。丘陵树林，绵延不尽，目光无法看得远。
玄镜道人在一座丘顶停步，四下瞧了一会，道：“玄钹，我们可把车马追丢啦……”
玄钹道人紧皱眉头，道：“说出去真个丢脸死了，凭我们两人加起来百余岁的年纪，竟然陷在这等狼狈境地——”
两人对答了几句，便分头细查。玄镜道人向西北兜个大圈，忽然又嗅到一阵极淡的香味。这次却分辨不出这阵异香遗留在此地多久时间。
他定一定心神，盘膝肤坐在地上，运起玄功，刹那间灵台空澄，神游物外。等到玄功调运到极为精纯之际，方始施展出天视地听之术，周围数十里方圆之内，水流叶落之声，均摄入耳中。片刻间他已矍然起身，发出暗号，把师弟玄钹招来。
等玄钹道人赶来之后，玄镜道人道：“适才我以地听之术，听出正北方离此地大约五里之处，传来动手搏斗兵刃交击的声音，我们这就过去瞧瞧，但有一点师弟必须记住，便是能够置身事外的话，最好不要多事。假使正是我们想找寻的人，能够在暗中跟踪更妙！”
玄钹道人唯唯以应，两人便一同向北方奔去。
走出两三里路，远远便见到前面一片树林中，露出红墙绿瓦。
玄镜道人边走边道：“搏斗之声是从那寺庙中传来无疑，师弟你缓走一步，等我绕到那面，方可同时逼近……”
玄钹道：“大师兄放心，我缓一缓等你便是！”
玄镜道人脚尖一加力，身形凌空纵去，又急又快，转眼间已抢先老远，绕个大圈，从另一方入林。
玄钹道人缓缓走近那片树林，人到近处，反而瞧不见那座寺庙。
这时他已审度出此寺正门向着西方，他一直进林的话，便在此寺左侧。
入林内侧耳一听，恰好传来一连串金铁交鸣之声，竟是两个均用重兵器之人，硬碰碰架，是以发出打铁般的连串响声。
从这兵刃交击声中，却可听出动手搏斗的人，都是武林高手，两件兵刃，俱是上好精钢打制，故此声音异常沉劲坚实，同时快速之极。
这位老道人悄悄掩到寺侧红墙之外，目光一扫，但见寺墙倾圯古旧，显然年代已久。心想那两个动手搏斗的武林人拣了这一处荒寺。正是最佳的拼命场地。
当下提气跃入寺内，却是在一座偏院之内，触目但见墙蚀瓦残，一片荒凉之象。蓬蒿满院蛛网尘封。想必久已无人到此院中打扫走动。
他仰天叹息一声，心想佛道两家虽然有别，但其中不无相通之处。从这所荒寺的景象，也可以联想到一些规模不小的道观，时常会发现同样的情形。想当初营造寺观的古德往圣，不知费了多少心血，可是时改岁选，物换星移，最后往往荒废下来，人迹不至。由此可见人世上的兴废盛衰，虽在佛道门中，亦在所不免。
他感叹数声，便举步向院门走去。门外是道长廊，尽头处是座偏殿。
那动手搏斗之声，就在偏殿那边传来。玄钹游目一顾，正要窜上屋顶，潜跃过去。
忽听身后有人轻咳一声，清晰得如在耳边咳嗽似的，玄钹道人大吃一惊，但仍然保持镇静，缓缓回头一望，院内却寂然无人。
他立刻转身回到院中，四顾一眼，便向院内朝西的一排房间走去。
这排房子一共三间，他走上台阶，忽见当中房门内飘出一张雪白笺纸，正好落在他身前。
笺上字迹隐隐，可是因为反转覆在地上，因此看不出写些什么字。
玄钹道人心中冷冷一笑，忖道：“是什么人故弄狡桧，妄想戏弄我老人家，哼，我先瞧瞧房内那厮的真面目再说……”
当下微一弯腰，生似要俯身去捡那张白纸，但人形一闪，他已移到房门。
举目瞧时，只见房内站着一个白衣女子，面上笼着轻纱，虽然瞧不真切她的神情，但仍可看出是个极美的女郎。
这个白衣女就站在房门内不及五尺之处，玉手中捧着一个径尺大的香炉，通体金光灿然，似是纯金所铸，但没有半缕烟气冒升出来。
玄钹道人见是女子，为之一怔，登时转念想到这个女子面部既然蒙着轻纱，定是不想见人之意，那么丢出一张白笺，也许正是同样的意思，那张笺上不知写些什么？但无疑是她一定有什么事要告诉自己。
仅此念头一转，便已稽首行礼，疾然又退回台阶边，俯身去拾那白笺。
房门内忽然激射出一条白烟，到他身外五尺左右，便自散开。
玄钹道人可没瞧见，拾起白笺一看，只见笺上写道：“如欲寻回失踪之人，谨记端午、午时赴瑶台之约”。下面署名是“琼瑶公主” 四个字。
玄钹道人年纪已达七旬，见闻渊博，天下名山大川，无不知悉。但“瑶台”一地，却从未听过。同时也不知“琼瑶公主” 是什么人。
当下微微一怔，心想字迹草劣，这位琼瑶公主不见得有什么来头。
忽然觉得异香满鼻，浓郁之极，熏得他脑际微晕，连忙闭住呼吸。举步向房门走去，想问问那白衣女郎几句话。
走到门边，那个白衣女珊珊出来，伸出一只雪白的手掌。
玄钹道人摹然一阵迷惘，把手中白笺交还给她。
白衣女道：“你立刻返回峨嵋，告诉太清真人，端午节瑶台之约，准在午时开始。这个约会所邀约的尽是正邪各派掌门或武林中雄霸一时的顶尖高手，连同各人带去的门人弟子，将不会超过百人，故此称为‘百人大会’，峨嵋掌门如不亲去，不管派什么人，午时一到，便是在天下英雄高人之前，把那个人质杀死！晤，你记得我的话么？”
她的声音冰冷异常，恍惚从千丈玄冰之内透出来似的。
玄钹道人茫然道：“贫道记得！”
“那就回去吧！”
玄钹道人毫不迟疑，回身便走。
巨说玄镜道人绕到古寺的另一边，跃人寺墙之内，却也是荒凉院子，但院中却站着一人。
那人却是个女子，一身雪白衣裳，背面而立，身材极是婀娜动人。
玄镜道人微微一怔，心想在这荒寺之中，怎会有女人出现？
他不禁踌躇一下，之后缓步向角门走去。
那个白衣女子动也不动，等他走到门口，忽然道：“好大胆的道人，见到本公主还不过来叩见，莫非仗着峨嵋派的虚名？”
她冷冷数语，却把个玄镜道人听得火冒心头。但他身为未来一派掌门，不肯随便反辱对方。强抑心头之火，徐徐道：“敝派纵或是有点虚名，可是从不敢仗恃，更不懂人间礼数，不知姑娘是何方公主？”
那白衣女转过身来，面上笼着一层轻纱，但这层轻纱只能遮掩住她的神情，眉眼嘴鼻仍可见到，甚为美丽。
她定睛注视老道人一会儿，然后微微颔首，道：“你已活了一大把年纪，居然还是童身，功力也极为深厚，算是难得……”
这几句话本来是赞美之词，但她用那等冰冷的口吻说出来，却令人不觉受用，生像人们评估牲畜的肥瘦良劣似的。
玄镜道人肃然道：“贫道是个出家人，女施主请勿作弄——”
他的神情肃穆异常，真有一派掌门那等不怒自威的风仪。
白衣女感到意外地停了片刻，才道：“你很自负呢，但你试一试能不能闯过此门！”
但见白衣飘举，她已飞到门口，悄然独立，风姿绰约。
玄镜道人道：“贫道路过此处，听到兵刃相击之声，因而寻来。女施主这么一说，贫道决不能再事逗留。但目下看来女施主似与敝师弟失踪有关。女施主如不相让道路，贫道可要无礼了！”
“废话……”她冰冷地道：“你敢闯就试一下。”
玄镜道人胸蕴怒意，袍抽一拂，发出“乾清真气”，潜袭过去。口中道：“那么女施主小心……”
这一袖拂出只用了五成功夫，同时这乾清真气乃是玄门一绝，虽然远不及“三阳功”那等属于先天真气的绝世神功，但在后天各种气功之中，乃是极为上乘的一种。莫看他以袖拂出，生似不能用力，但以玄镜真人此刻的修为，用掌或用袖根本毫无区别。已能遇强则强，遇弱则弱。最高的境界便在于不会轻易残杀生灵。
白衣女眼波一转，俏立不动，和风拂处，衣袂飘扬，宛如乘风驭气，好看之极。
玄镜道人温道：“女施主利用出家人慈悲之心，不予抗拒，这一次贫道可就不客气了！”
她冷冷道：“谁叫你客气来着？”
玄镜道人已知这个神秘的白衣女聪明绝顶，口舌便给，同时功力也不比等闲，便不多费唇舌，又是轻轻一袖拂去。
两相距约有六七尺远，白衣女忽也一扬素袖，宛如飞起一朵白云。虽在雪白衣袖人飘扬之际，玉掌虚虚一拍。
玄镜道人微微一凛，但觉乾清真气先是受到一阵阴柔的潜力，阻了一下，跟着另有一股更为阴柔而且极是寒冷的力道，从乾清真气中心处反袭进来。幸而乾清真气专破各种外门奇功，那股玄寒阴力一晃便自消灭，如用平常的内家真力，此刻非立中阴寒，僵倒于地上不可。
他一凛之后，加功施为，乾清真气源源发出。但那白衣女的阴柔潜力凝重无比，居然无法冲开。
“噫，当真有一手，竟然抵得住我‘玄冰掌’一击，但我如发出‘期门幽风’除非你已练成三阳功，否则立刻粉身碎骨……”
玄镜道人又为之一凛，不敢用足十成功力，以防对方当真使出那邪派中唯一的先天真气神功“期门幽风”之际，无法躲避。
“女施主果然是玄阴门中之人，贫道不解的是何以好些玄阴教徒，也遭毒手？”
白衣女冷然道：“你知道……你知道也没用——”
原来玄阴门中横绝天下第一位高手“鬼母”冷纲，昔年在石轩中第一次上碧鸡山时，便曾因石轩中差一招便支持到约定的二十招之时，唯恐一世威名，付诸流水，当时曾使出“期门幽风”硬把石轩中刮下悬崖。其时石轩中功力未深，虽有神奇绝世的“达摩三式”，仍然无法破解。从那时起，武林方知道鬼母已练成了先天真气，举世已无可与颉颃的敌手。其实鬼母当时尚未练就全功，是以妄用之后，一直隐居苦练了三年，方始复元。（事见关洛风云录书内）
细论起来，武林中并非没有人具有先天真气的神功，青城派屡代秘传玄门罡气修炼之法，不过天鹤真人也无法练成，峨嵋的三阳功只有峨嵋三老之一的赤阳子练成功，不过在石轩中第一次上碧鸡山之时，他还未竟全功，也是两三年后方始完全功行圆满。此外昆仑派的“般若大能力”，连一代宗师的钟先生也不曾修炼，只有他师弟“圣谛大师”炼成，圣谛大师德行俱尊，已久不履红尘。至于西藏密宗天龙神功，虽具有先天真气同等威力，但两相比较，密宗天龙神功有一点稍逊的，便是这等神功不似先天真气，功行圆满之后，随意发出，无坚不摧。发出天龙神功之际，端视此人修为而分出威力大小。是以稍逊一线。
这白衣女提起“期门幽风”玄镜道人登时可以确定她是玄阴门中之人，便因这等先天真气，在邪派中只有一家。
这时两人相持不下，蓦地一条人影疾然纵落，院中响亮如洪钟般大喝一声，震得院内回声荡漾，声威极是惊人。
喝声震耳中，这人落地现身，却是个身材高大，相貌不俗，须发泰半灰白的人。
玄镜道人微凛喝道：“罗香主一发上来吧！”
那人正是铁臂熊罗历，只见他身形一动，已到了玄镜道人身边，口中宏声道：“老道长有命，罗某焉敢不从……”
话声未毕，“呼”地一拳疾击出去，拳风强劲无伦，竟是遥袭门口的白衣女。
玄镜道人见他居然帮起自己，方知适才见他现身时推测他可能也是诱骗自己师兄弟到此寺来的人之一这个想法错了。
对面那白衣女看不出神情，只听到她冷笑一声，扬起另一只雪白衣袖，发出另一股潜力，抵住铁臂熊罗历凶猛的一击。
罗历这一拳只用上六成真力，等对方分手一挡时，左拳忽又捣出，隔空遥击。
白衣女面对这两个一时高手，已露难以兼顾之象。玄镜道人不肯占这便宜，忽然收回乾清真气。但见白影一闪，那白衣女已趁这空隙，不退反进，疾如电光石火般飞到他们身前，双袖一分，化出两朵白云，一取罗历，一取玄镜道人。
她举手之间，同时进攻两个劲敌，手法之妙，无与伦比。玄镜道人和罗历都不敢不接，怕只怕撤身一退时，吃她追迫上来，可能一二十招之内，没有缓手还攻的机会。
这两人一个用玄门正宗心法，一个施展外家绝顶功夫，齐齐出手封架。
白衣女身形飘忽电转，不但快极，而且所走宫位均奇诡无比。瞬息间右左手各已发了三招，两只雪白衣袖缠手拂穴，袖影中两只玉掌，忽拍忽拿，招数之奇，功力之深，人寰罕见。
她这三招仍然抢占了先机，故此玄镜道人和罗历虽有一身武功，却感到无从发挥，齐齐被迫退数步。
两人正要出手抢攻，白衣女柳腰轻扭，蓦然退回门口前面，冷冷道：“本公主要会的是各派宗师，你们还差得远……”
玄镜道人和铁臂熊罗历一生哪曾被人如此看不起过，忍不住同时冷笑一声，但反而罢手暂停，没有立即逼攻。
白衣女接着道：“自古道是‘文无第一，武无第二’，你们听了本公主的话，心中自然不服，今日本公主要你们大开眼界……”
那两人一听，更不肯胡乱出手。
她又道：“你们且随我来——”
说罢，毫不戒备地转身珊珊走去，玄镜道人和罗历本不同道路，但此刻均陷在同一处境，已是同舟共济的局面，不由得对望一眼。
玄镜道人微微一笑，道：“这位女施主花样甚多，令人不禁生出好奇之心，罗香主以为如何？”
罗历在玄阴教中地位极高，为人沉稳狠辣，最得鬼母信任，此时微一忖思，便笑道：“本座正有此心，道长请——”
两人摆手相让，方在客气，忽然一阵奇香扑鼻，浓郁异常。这两人何等精明老练，早已屏住呼吸，一面默运精湛内功，迫住入鼻的那一缕香气。
只听到一个娇媚而冰冷的口音道：“要走就走，哪有这许多虚伪礼节！”
他们听那口音和刚才的白衣女一模一样，但此时眼中，仍然见到那白衣女的背影在前面，不觉大为惊讶，齐齐转眼一看，只见又是一个白衣女，贴立在院墙之下，衣着身材等无不与走出院门外的白衣女相同。不过左手托着一个径尺大的香炉，金光灿然。
他们一方面讶异这两个白衣女太过相似，一方面又因她悄无声息地落在院中，凭他们两人的功力，均未发觉，足见此女不比等闲。
玄镜道人道：“这位女施主说得有理，罗兄请恕贫道僭越之罪！”说罢当先走出门去，并不询问那白衣女的来历。
铁臂熊罗历双眼瞅住那只香炉，浓眉轻皱一下，便迈步走出角门。
那白衣女竟没有跟上来，不知隐向何处。这边玄镜、罗历两人出了角门，走过长廊，踏入一座偏殿，耳中听到兵刃相击之声更为清晰。
从偏殿对面的门户走出一瞧，外面敢情是一片石铺的场子，大约有四丈方圆。
两条人影兔起鸡落，相搏正剧，俱是使用长形的重兵器，其中之一正是黑心脚夫陆贡，用的是铁扁担。对手是个老妪，满身绫罗，头戴珠翠，从外表看去谁都以为是位夫人。但她却使用一根粗大的拐杖，上下翻飞，与陆贡鏖战方酣。
玄镜道人和罗历极快的一瞥中，已看出那黑心脚夫陆贡形势不利，竟是进退两难之局。于是都不禁微凛，细心观察那位老妪的招数。
要知黑心脚夫陆贡虽然在玄阴教中仅列副香主之位，但他一身功夫，不比等闲。乃是黑道上昔年极著盛名的老魔头铁扁担邓长白的嫡传门人，已经尽得邓长白一身本事，是以那根铁扁担使出来，当真隐隐有风雷之声。不过因他功力逊于乃师当年，是以未能像邓长白般跻身于顶尖高手之林。
以黑心脚夫陆贡的声名和功夫，今日居然被一个不知来历的老妪打得进退维谷，加上适才那个白衣少女的奇诡手法，这就是教玄镜真人和罗历两人暗自惊心动魄。
那白衣女背向着他们似乎毫不戒备，停下来望着场中相搏的两人，道：“你们心里都对我不服气，场中现有两人动手，你们可以随便挑上一个，限在一照面之内，摔他一个跟斗，可办得到？”
玄镜道人和铁臂熊罗历闻言微怔，一齐暗想场中两人已跻身武林高手之列，纵然武功能赢得他们。但要过去一照面间便掉人家一个跟斗，焉能办到？
白衣女冷冷道：“你们办不到的话，本公主露一手让你们开开眼界！”
她把此事说得易如反掌，玄镜、罗历都觉得难以置信。罗历沉声道：“你如能把陆贡这样地摔个跟斗，本座先服气你！”
白衣女微晒道：“那么你瞧着吧——”飘飘向场中走去，举止虽然从容，但去势神速异常，眨眼间便到了场心。
那两人相搏正剧，白衣女纵到一丈以内，素袖连扬，两股阴柔潜力疾袭出去。那老妪首先纵开，陆贡也被迫退数步。
白衣女冷冷道：“我用一招‘雁冲残雪’，双袖分拂你上中两盘的大穴，暗藏‘沙鸟独飞’的掌招，你用什么招数抵挡？”
陆贡喘着应道：“我用‘铁骑渡河’一招，以攻代守？”
她道：“很好，我要摔你一个跟斗！” 双袖蓦起，化为两朵白云，当真拂袭陆贡上中两盘大穴。袖影中右掌出了一半，虚虚罩住对方左右闪避的方位。
陆贡手中铁扁担疾地一抢，挟着劲风之声，连砸带撞，反而攻进对方袖影之内。
白衣女右掌一沉，按在铁扁担上，娇躯已如轻絮般撞入对方怀中。只听她娇喝一声“去吧”，左手扣着陆贡手肘，向外一送，陆贡飞开七八尺远，“叭哒”一声，摔个大跟斗。
陆贡一滚便起，瞧见铁臂熊罗历，便厉声道：“罗香主，在下栽惨啦！”
罗历沉声道：“过来……”陆贡提着那根铁扁担，乖乖走过去。
玄镜道人心中一阵骇然，暗忖这等怪事，不但未曾遇过，连听也未听过。若以此例推论，自己和那白衣女交起手来，纵然可以多支持一些时候，最后终须败北。
罗历沉声问陆贡道：“你怎么啦？刚才为何不能变化招式？你心里可明白么？”
陆贡喘息未定，含愧道：“在下适才已尽全力，无法变招换式！”
玄镜道人道：“陆香主气力已竭，看来恐怕真是为势所迫！”
铁臂熊罗历浓眉一皱，不以为然地摇摇头，但没有说话。如若论起奸诈险恶，玄镜道人却万万及不上这个老魔头。
那白衣女老妪理也不理他们，径自走人那边一道门户之内，身形隐没。
罗历向玄镜道人抱拳道：“早先敝教与贵派虽然有点误会，但此刻各有所急，容日后本座再向道长负荆请罪——”
玄镜道人稽首道：“罗香主不须记挂心头，请！”
铁臂熊罗历带着陆贡，离开此寺之后，忽然在一处隐僻之地停步，道：“咱们早先分头入寺之后，我搜索了老大一会工夫，没有见到车马，后来才听到你动手拼斗之声。在动手以前，你可曾碰见什么事？”
陆贡道：“在下一人寺，便见到禅房飘出一张柬帖。我拾起一看……”
罗历忽然插口道：“当时你就拾起柬帖，没有先注意一下周围或是先闯入房中瞧瞧么？”
陆贡犹疑片刻，道：“好像没有！”
“哦，你已记不大清楚当时之事？”陆贡又迟疑一下，道：“香主这一提，好像果真记不大清楚！”
罗历颔首道：“你再说下去！”
“那封柬帖上写着，如要寻回失踪之人，谨记端午、午时赴瑶台之约。下面署着‘琼瑶公主’四字。我看完那封柬帖之后，走入禅房之内，只见那白衣女端坐椅上，桌上摆着一个金光灿然的大香炉。我当时追问她西门香主的下落，她说西门香主已运到瑶台去，而且不止是他，还有史思温、凌铁谷等人，乃是作为人质之意。她说：假如端午之约，教主不能如期在午时赶到，她便当着天下各派掌门面前，把西门香主杀死……”
罗历那等沉稳之人，此时也惊噫一声，道：“当真这样说？但瑶台在什么地方？教主若找不到约会地点，岂非徒然？”
“我也问过她这一点，她说：这个地名是她自己起的，天下无人到过，等到距端午节一旬之内，自然另有信函送达碧鸡山上，注明地点。她又说：这次端午瑶台之约，所邀的均是武林正邪各派掌门或是名震一代的顶尖高手，届时将不会超过一百人，但已无殊天下第一等高手的百人大会，在此一会之中，必能决定‘天下第一’这个名衔属谁！”
罗历点点头，道：“我们这就回山禀告教主，这一帮人诡秘已极，我猜必是另有高手多人，径把车马托起，不知去向，是以没有留下半点线索……”
他沉吟一下，又道：“那个金香炉之内，必有古怪，你当时怕已着了道儿。不过这都不必理会，倒是相距现在仅有两个多月的瑶台百人大会，相信届时连隐居不出的石轩中也非得再入江湖不可……”他仰天打个哈哈，又道：“本座忽然想到这一回石轩中碰上教主，倒不知以什么态度相对，是友是敌，无法分出……”
陆贡心中暗觉惊然，道：“罗香主，在下这样回山，教主可会重责？”
他寻思一下，道：“教主不会责备于你，等着瞧吧，武林中将有许多人会像烟云般地消散，不知所终呢！”
暂时按下铁臂熊罗历及黑心脚夫陆贡回山向鬼母禀告之事。
且说上官兰与史思温分手之后，取道西北出川，走了数日，才踏入阆中境内。
时在午后，但见一山如屏，正挡前路。再过去便是嘉陵江，渡江以后，方抵阆中市区。
这刻正是暮春时节，游人踏春郊游，南渡嘉陵江，到这绵屏山游玩，是以车马如云，仕女如织。
上官兰情思恹恹，缓缓走上山麓，四下花木错杂，一片春光。游人喧笑往来，更使她感到冷落寂寞。
她信步而走，确是心不在焉，但她容颜清丽，又是孤身女客，吸引来无数眼光。
转过山环那边，只见左边是座道观，金碧辉煌，云楹飞檐，甚是壮丽。入观随喜之人，水泄不通。
右边却是一片疏林，林后隐隐露出梵宇红墙。她迟疑一下，便踏人林内，向那寺院走去。
穿出疏林，只见一流野塘，横亘林前，野塘过去，便是一片草场，然后便是寺院的山门。山门上横题着“青草古寺” 四个大字。
此处景物自有佳趣，但游人却稀疏得多。
她走到塘边，但见水波澄明，岸边花卉杂生，极是幽雅。
她不觉停步，瞅住一株向水面斜伸出去的杜鹃，枝上虽然尚有数朵开得正盛，但也有数朵已现凋零之象。
千万缕凄凉情绪涌上心头，使她轻轻叹息一声，凝眸寻思。
左方七八尺之外，有座奇形岩石。此时石后忽然有人朗朗吟道：“野塘花落，又匆匆过了清明时节，划地东风欺客梦，一枕云屏寒怯。曲岸持觞，垂杨系马，此地曾经别。楼空人去，旧游飞燕能说。闻道倚陌东头，行人曾见帘底纤纤日，旧恨春江流不尽，新恨云山千叠，料到明朝，尊前重见，镜里花难折，也应惊问，近来多少华发？”
吟声清朗，字字清晰，备极惆怅缠绵之致。
上官兰听到后面“料到明朝，尊前重见，镜里花难折”等几句时，一时感触丛生，怅们万端，幽幽自思道：“思温不久便会返谒师父，那时重见，正是镜里之花难折，只能惊问有多少华发，唉……”
石后有人探出头来，却是个少年书生，双目灼灼，不住打量上官兰。
上官兰瞧也不瞧他一眼，悄立水边，风神清绝。
少年书生忍不住咳嗽一声，但上官兰依然不理。
他从石后走出来，佯作无意地观赏四周景物。脚下趔趄了好一会，才向上官兰那边移动。
上官兰动也不动，忽然冷冷道：“你今年多大岁数？”
那少年书生愣一下，然后长揖问道：“姑娘可是下问小生？”
上官兰冷漠地道：“若不是问你，难道问我自己？”
少年书生更加怔住，歇了片刻，才道：“小生艾莲溪，今年二十……”
下面的话尚未说出来，上官兰已冷冷哼一声，道：“二十岁的小孩子也会得鬼鬼祟祟的，学人吟风弄月，真正是为赋新词强说愁，快点回家多温习几篇窗课才是正理——”
艾莲溪愣立有如木鸡，良久才定下心神，温和地道：“姑娘不见得比小生年长，何必这样子老气横秋地教训小生……”
上官兰听了，觉得也是道理，不觉回眸一笑，道：“年纪大不一定就懂得人生滋味，这话你不会懂。我可比六七十岁的人的心境还要苍老，你知道为什么？”
艾莲溪被她回眸一笑的动人容颜摄去三魂六魄，呆了一下，才道：“我当然知道！”
“哦？你说说看——”
艾莲溪垂下目光，避开她的眼睛，缓缓道：“我回去之后，心境也会像六七十岁的人般苍老……”
这一回轮到上官兰为之一怔，但随即微微一笑，道：“你怎可与我相比？你走过多少地方？见过多少人物？可曾尝试过生死悬于一发的危险滋味？”
艾莲溪垂头思索了一会，蓦然抬头，清朗有力地问道：“那么清姑娘解我茅塞，敢问‘情’为何物？”
上官兰的两道柳眉轻轻一皱，道：“每个人出身及经历都不相同，各有所感，情是何物，谁也不能解释……”
艾莲溪笑一下，极是蕴藉潇洒，徐徐道：“既无一定的解释，自然也没有一定的对与错，姑娘贵姓？可许见示？”
上官兰想不到这少年书生如此聪颖，口才锋利，而且胆子真大，对他的印象登时改变，道：“我复姓上官，你可是此地人氏？”
艾莲溪道：“我本祖籍中州，不过自小在此长大，等如此地人氏了！”
她点点头，指着那青草古刹，问道：“此寺甚为幽静，香火不盛，不知寺中斋食如何？”
艾莲溪笑道：“寺中的大师们戒行深卓，听说是嵩山少林支院，不须香客布施，故此态度较为严冷。游人都不爱到此寺来，我虽与寺中几位大师都相熟，但仍不知斋膳之味如何！假如上官姑娘不嫌鄙俗，我带来一个书童，就在那边树下，携有食盒，足供我们两人一饱，让我唤他过来如何？”
上官兰惯走江湖，自然不比寻常女子诸多羞态。同时因他们是冷战方式开始，此时如果拒绝，不免有落败之嫌。当下欣然同意。
那书重名叫艾青，年方十四，长得甚为清秀，闻唤而来时，虽然见到多出一位美女，却没有丝毫惊讶之色。
上官兰目下已有江湖阅历，懂得事事防人一手，暗中微笑一下，在吃喝之时，暗察菜肴面食之中，并无异状，便不加理会。
吃完之后，天上阴云四合，凉风飕飕。上官兰起来沿塘缓步而行，又触起凄凉意绪，刹时陷入迷惘之境。
不知何时天上落下雨点，为势甚骤，一转眼间身上已湿了不少。
书童艾青挽着食盒，先向寺中跑去。艾莲溪也奔到上官兰身边，大声叫她进寺暂避雨势。
上官兰点点头，飘飘向寺门走去，虽不曾施展出真正的轻功，但去势极快。晃眼已入山门，穿过一条宽阔的白石铺的大道，走人大雄宝殿中。
殿中一片静悄悄，已没有游人，只听到书憧艾青喘气之声。
上官兰忽地回头笑道：“想不到你也懂得武功……”
艾莲溪一直不即不离地跟她入殿，闻言微微一笑，提高声音道：“家父昔年游宦全国，结识过一位武林奇人，承蒙这位奇人不弃，收我做记名弟子，故此略识一点武功与及听过多少武林事迹，此所以我一见姑娘，便敢断定不是凡俗之人……”
上官兰虽然觉得两人相隔三四尺之远，不须如此高声回答，但也不放在心上。随意在殿中瞻仰一下，艾莲溪步步跟随，忍不住微笑讽道：“据我观察，不但你见识不少，就是你的小书童也阅历甚多，刚才见我们忽然在一起时，他竟毫无惊诧之色……”
艾莲溪俊面一红，呐呐道：“这个……这个……”
上官兰冷笑一声，眼角忽然瞥见两个僧人，分在两道门户之后露出半边面孔，偷窥他们。待得她眼睛抬起，缓缓扫过去，便已隐没。
她本想问问艾莲溪小小年纪，曾经这样结识过多少女孩子。但心思忽然被那两个寺僧鬼鬼祟祟的行径吸引住，寻思一下，望望天色，便道：“你说过和本寺的大师们认识，现在天色极为阴沉，这雨怕一时三刻停不了，可否借个清静禅房，略事休息？”
艾莲溪道：“这有何不可？”说罢，俊脸上忽然掠过迟疑之色，随即强笑一下，便向殿后走去。
她走到艾青身边，微笑问道：“你已跟随你家公子多久？”
艾青双眼望着她，但觉她笑容甚为好看，嗫嚅一下，道：“我对别人说都是自小跟随他，但其实只有半年！姑娘可别告诉公子，他会打我一顿的……”
上官兰笑道：“我决不告诉他，他家里有多少人？”
“没有，只有我们两人！”
她哦了一声，便走开一旁，心想那厮如敢和本寺中和尚串同，施什么诡计的话，不但要杀尽这些恶人，还得放一把火把此寺烧平。这时她想起不知多少妇女已遭了魔手，心中极为愤恨。
一会儿艾莲溪出来，身后还跟着一位大和尚。这大和尚身穿月白色僧袍，搭着一条黄色架裟，胸前挂着一串长长的佛珠，相貌庄严。
艾莲溪道：“上官姑娘，这位便是本寺的监寺大师永德禅师。”
上官兰敛衽为礼，道：“大师道德深重，我等惊扰大驾，实感不安。”
永德禅师年约五旬，身体硬朗轻健，眼中英华内蕴，太阳穴高高鼓起，一望而知不是凡俗的僧人。
他微微一笑，宣声佛号，道：“女施主乃人中之凤，贫衲一眼便看出来。这位艾施主与贫衲在棋抨上结为方外之交，你们两位当真请也请不到小寺来……”
上官兰见他说得和蔼，加上他庄严法相，倒先减了大半疑心。
永德禅师又道：“敝寺本来僧侣不多，功课又严，故此往往简慢莅寺随喜的施主们。但贫衲却窃以为清静一些，对于我佛门下弟子的修行较有益处，两位休怪敝寺怠慢之罪才好！”
边走边说，已转入殿后，但见大片浓荫，覆盖住偏殿的院子。
上官兰此时反而疑惑自己早先瞧见两个僧人偷窥之事，乃是眼花。正在想时，又穿过两道门户，走入一间静室中。
永德禅师道：“女施主且略作休息，敝寺住持大师半年前到嵩山去了，尚未回来……”
上官兰忙道：“大师是得道高僧，我们今日烦扰，已于心不安……听大师口气，莫非贵寺住持大师乃是少林高僧？”她提起少林两字，便现肃然之色。
永德禅师看出她神情，欣然一笑，道：“敝寺住持破贪大师，不是少林出身，倒是贫衲乃少林寺被派出来……”
上官兰道：“无怪大师法相庄严慈悲，一望而知道德深重，不同凡俗，原来是少林高僧！想来令师必是少林寺中极负盛名的老禅师……”
永德禅师肃然道：“家师法号铁心，在武林中薄具声名……”
上官兰道：“铁心大师是少林达摩院首座高僧，武林中誉为少林第一高手，天下谁不敬仰！”
永德大师甚为欣悦，道：“贫衲一向托庇我佛座下，倒不知外间有此传说——”
上官兰道：“少林寺领袖天下武林，无不敬仰万分。贵寺住持大师法号好怪……”
艾莲溪直到此时才插口道：“近半年来我才到此寺瞻仰，尚未拜谒过破贪大师，当初我得知这个法号，也觉得好生奇怪！”
永德和尚道：“住持大师自云平生唯有贪念难除，是以当日用此法号，以资惕励。住持大师未逾四旬，但佛学造诣极深，开坛说法，口若悬河，当真是佛门罕得的人才。”
永德禅师接着又道：“但破贪大师性格严冷，不喜与外人接触，尤其不喜……”不喜什么可没有说下去，话锋一转，道：“两位如若有缘相遇，尚请勿因住持大师失礼之处而见怪……”
三人又闲谈几句，永德大师便约艾莲溪到对面的禅房中下棋。艾莲溪虽不想去，却无法推辞。