柳残阳《血烟劫》
第二十七章 借花献佛
“双湖镇”。
向镇街上的路人打听“大隆镖局”的地址并不困难，任霜白轻而易举的便找到镖局子来。
他的容貌看起来更为憔悴，更为清瘦，形削骨立的躯干里，好似蕴涵着太多的悒郁、太多说不出的消沉与辛酸，清澈的眸瞳中经常流露出刹那的茫然，闪掠过须臾的空洞，这人间世对他而言，本来就欠缺眷恋的意义。如今，他觉得更淡漠了，人生不过生老病死苦五字慨括，乐趣何在？
这辰光，距着山区隘口那一战，已经相隔了两个来月，任霜白也不过刚刚养好伤势，身子方愈，便匆匆赶来了“双湖镇”。
他到“双湖镇”来，为的是还愿，对“大隆镖局”的林翔而言，他一直有份深深的欠疚，他希望当日对林翔的伤害能够有所补偿。以前，他补偿不起，现在，或许多多少少可以尽点心意。
在劫过“大隆镖局”那票重镖之后，镖局子不知变成了什么样子？林翔的处境又将如何？任霜白每一想起，便不禁心中有愧，他亦有他不得已的苦衷，但结局总是他亲手造成的啊。
临街矗立的“大隆镖局”有着高墙大院，门楣恢宏，格局深沉，任霜白下得马来，正要抬阶而上，门内一名青衣小帽、仆役打扮的壮实汉子已闪身而出，边上下打量着任霜白，边半是招呼、半是吆喝的开口道：“老兄，你是干啥的？待要找谁？”
站住脚步，任霜白抬起胡渣丛生的脸孔，十分客气的道：“请问，这里可是‘大隆镖局’？”
那人露齿咧嘴，皮笑肉不笑的道：“敢情老兄是在找那片倒霉的镖局子，不错？这里以前是‘大隆镖局，，现在可不是了，好几个月前，镖局子的房地产权已轻转换到我们老爷名下啦。也就是说，我们老爷把‘大隆镖局’原来的旧址买了下来，再过几天，便要开始粉刷整修。去除晦气……”
任霜白似意外又不意外的道：“林翔一一林总镖头把镖局的房地产都卖了？”
对方带一份幸灾乐祸的表情，道：“可不是么，吃镖局饭这—行，看起来挺风光，骑马押车，招遥过市，到处游山玩水，逛埠过街，其实哪，根本就是舔刀头血，提着脑袋玩命的勾当，不出事便罢，一朝出事，轻者倾家荡产，脸面尽失，重者挂彩丧命……”你看，这不连镖局产业都让出来了么？保镖、保镖，保不住镖就得统赔出来，由得你打马虎？”
任霜白摇摇头，道：“如今，‘大隆镖局’算是关门收档了？”
那人耸耸肩道：“关门倒未关门，偌大的镖银要赔出来，姓林的即使卖光当尽，一时哪还得清？何况老婆孩子外加一般伙计尚须张口吃饭，收了营生便断了财源，日子怎么朝下过？他还苦苦撑着呢，撑得可凄惨，跟往年的气势不能比啦，镖局丢了镖，和郎中医死人一样，谁敢再找上门自触霉头呀？看他一付阴灰黯淡的场面，怕也撑不多久……”
任霜白神情沉重的道：“尚请示下，‘大隆镖局’现在何处？”
那人缩缩鼻子，伸手往右方一指：“你从这里过去，走上百把步，便可看到一家杂货铺，铺子隔出一半门面，裹头摆了些桌椅板凳，就是现今的‘大隆镖局’了，哦，门口还插着有一面镖旗哩。”
任霜白不再多说，称过谢后，又蹙下石阶，管自牵马向右侧行去。
杂货铺特有的那股五味俱陈的气息，加上旗帜的猎猎飘扬声，令他很容易就找到了他要找的地方——用不着拿眼睛去看，只凭感觉，亦体会得到场面的简陋与狭隘。
松开缰绳，任霜白夹紧腋下以粗布包卷着的木盒，缓步走进门内。
屋里只有一个帐房先生模样的中年人，及另一个愣头愣脑的小伙子，这两位，原先一个在打盹，一个瞅着屋顶发呆，光景的确是鬼冷冰清，任霜白一步踏入，他们都以为有生意上门了，两人同时起步，几近巴结的迎将上来。
任霜白点点头，微笑着道：“这里是‘大隆镖局’吧？”
中年汉子连连拱手，也堆着笑道：“是、是、我们这里正是‘大隆镖局’，贵客高姓？且请宽坐奉茶！”
任霜白闲闲坐下，小伙子已迅速端上一杯半温不热的淡茶来，他接在手中，浅啜一口，才慢条斯理的道：“我姓任，先生贵姓？”
中年汉子忙道：“在下卓儒才，是局子里的掌柜，客人请多多指教。”
任霜白道：“不敢，卓掌柜，你们的总镖头，我是说林总镖头，他还在当家么？”
这卓儒才迭声道：“没错，我们镖局子仍然是林总镖头当家，客人约摸也知道，‘大隆镖局’这块招牌，全靠林总镖头才撑得下去……”
任霜白又喝了口茶，道：“他目前，嗯，身子还好吧？”
卓儒才脸色一暗，又赶紧提起精神道：“看来贵客亦听过那件事情了，我们是失过镖，但却绝对照规矩来，坚守信誉，负责到底，丢损的镖银已经赔出大半，剩下的不用多久即可还清，连本带利，不少雇主分文；林总镖头当时固然带了伤，历经这段辰光的调治养歇，亦早已复原，押镖走车，一如往昔般胜任称职，决无问题……”
任霜白拍拍放在膝头上的木盒，道：“我想见见林总镖头，当面和他谈谈。”
卓儒才搓着一双瘦骨嶙峋的手，呵身陪笑道：“贵客如果是要照顾我们小号生意，找一样可以做主代按，镖局走镖，一切都有成例定规，包管不教贵客吃亏……”
任霜白笑道：“你误会了，卓掌柜，我要见林总镖头，因为另外有事须和他当面商谈，不属生意范围，更无小看你的意思，还请掌柜的明鉴。”
又拱拱手，桌儒才道：“奸说好说，既然如此。我就去请总镖头出来与贵客相见！”
转过头去，他呼喝那小伙子道：“榔头，还不赶紧到里面去请老总出来？就说有位姓任的客人有要事待与老总商议。”
小伙子答应一声，朝屋后奔去，敢情后面尚有一进内室，大概是用来做临时歇息休憩之所吧。
不片刻，小伙子业已回转，跟在他身后的，赫然便是林翔那付魁壮的身影；多日不见，这位“擒龙手”仿佛苍老了不少，满面风霜外带两鬓的花白，眉宇之间隐现暗紫，气色不怎么开朗。
卓儒才迎上两步，一指任霜白：“老总，就是这位贵客要见你！”
林翔先发出一声干笑，抱起双拳，及至骤与任霜白照面，不由惊蓦地一僵，一僵之后，像遭毒蛇齿咬过似的猛跳起来，身形踉跄之下，连着撞翻了两张椅子！
任霜白的笑容亲切自然，他端坐不动，从从容容的招呼着道：“总镖头别来无恙？寸光荏苒，打上次相见迄今，又有好长—段光景了………”
林翔呼吸急促，双目凸瞪如铃，额上暴浮青筋，两边太阳穴也“突”“突”跳动不停，形状不但显得异常激动，尤其有日眦皆裂、悲愤填膺的沸腾！
卓儒才不禁愣了，他瞧瞧任霜白，又望望林翔，大惑不解的道：“老总，呃，你这是怎么啦？有什么事不对劲？”
伸出手来，颤巍巍的指着任霜白，林翔上气不接下气的喘息：“他他他……他姓任，他就是任霜白……”
卓儒才满头雾水的道：“是呀，人家本来就说姓任嘛，老总，姓任又碍着哪—端啦？”
林翔大吼如雷，重重顿足：“你个糊涂蛋，老卓，他就是上次劫了我们的镖，伤了我们的人，令我们倾家荡产、扫地出门，几乎混不下去的那个任霜白啊！”
卓儒才惊得“噔”“噔”“噔”直往后退，差点把屋里唯一的一张书桌碰到，他直起眼，张开嘴，像看到鬼一样瞪着任霜白。
任霜白形态安祥，言词恳切：“总镖头且请稍安毋燥，我这趟来，决无恶意，虽非负荆请罪，却有补疚报愧之心，专程谒访，总镖头应知我乃一片虔诚！”
用力吸一口气，使自己好歹先按捺下来，林翔却仍不由自主的声音抖颤：“你害得我好苦好惨，只为了对姓屈的一句承诺，为了屈某偏激心态下瞎编的那个荒诞事由，就整得我穷途末路。落魄至今，你说，任霜白，你给我说，你还有什么补疚报愧的余地？我这一辈子，已被你糟塌净了！”
任霜白低沉的道：“做那件事，并非我的本意，明确的说，我压根是反对的，但你知道我对屈寂有过承诺，发誓要替他完成心愿。总镖头，屈寂和我之间的关系，相互都有条件，他不叫我白搭，我就不能言而无信，总之，这桩行为，一直是我的遗憾。”
双手一摊，林翔长叹一声：“任霜白，你口口声声遗憾，说得轻松容易，可是我呢？家产卖光了，积蓄赔空了，声誉、颜面、通通被抛进了臭水沟里，眼下落得萎缩一角，强撑着这么一个不见天日的破烂摊子混饭吃，要不是身后尚有拖累，我早不想活了，任霜白，人说光棍打九九不打加一，你倒狠，算是彻底整垮了我……”
任霜白道：“总镖头，过去的事已经过去，多谈无益，更无补于现况，让我们回过头来朝后看，说不定我能帮点小忙，就当我聊赎前愆吧。”
林翔颓然坐到一张板凳上，搔搔花白的头发，音调苦涩苍凉：“唉，朝后看？朝后看又能看到什么？左不过一片灰暗，满眼凄惶罢了，我算是完了，整个身家赔给失主还差了一大截，如今每月仍须照摊本利，除了留下有限的几文钱以供家小伙计们活口之外，等于完全是为偿债拼命，欠下的大笔银子，何年何月才还得清，我连想都不敢去想！”
说到这里，他又怒睁双目，咬牙切齿的道：“我的情形，屈寂老鬼大概全知道了吧？”
任霜白尴尬的道：“可以想像得到……”
林翔悲愤亢然的道：“这一来可称他的心，如他的意了，他要我生死不得、永世难以翻身，你总算替他完成宿愿，将‘大隆镖局’刨了底啦！”
任霜白心平气和，侃侃而言：“总镖头，我已说过，此次前来，一则是向你表达歉意，二则亦是想为了当时的行为略做补偿，你的怨愤与指责，我很了解，并且甘于接受。在你方才这一顿宣泄之后，是否已觉得梢稍平静了些？如果你能平静到和我做理性的交谈，就让我们话归正题。”
林翔不免怔仲，他呐呐的道：“正题？什么正题？”
任霜白笑了笑，道：“我是说，我们淡谈你的现况，可能我多少帮得上忙！”
林翔直视任霜白，大大摇头道：“任霜白，你的武功虽高，名气虽大，但我知道你也是个穷人。哪来这么多财力帮我？除非，你能把劫去的红货吐还给我。”
任霜白十分抱歉的道：“我也想还给你，可是东西不在我手上，早就全数交给屈寂了，总镖头，东西不得不交给他，此人贪婪成性，锱铢必较，另外，见不到东西便不能证明我帮他办过这件事，屈寂是个疑心病极重的独夫……”
林翔浩叹着：“那就没有指望了……”
“亦不尽然，总镖头，我这里有一件小物件，是位朋友留给我的纪念，我见它还算珍贵，放在我身边未免暴殄天物，不如送给你灵活运用，也当是做了一桩有意义的事。”
林翔面带迷惘之色：“是什么‘纪念’玩意？任霜白，既属你朋友的赠予，给了我不大好吧？”
任霜白道：“总镖头无须客套，请你收下，聊表我一点补偿的心意。”
说着，他将置于膝头的木盒子双手捧上，边续道：“请总镖头打开来看看，粗估个价，说不定能值几个钱。”
林翔略一犹豫，始慢慢解开外层的包布，露出那具尺许高矮、尺许宽窄、方方正正、色做紫褐的檀木匣子来，揭开匣盖的—刹，他的两眼就发了直，鼻孔急促的开始翕合，连脖颈都僵直得不能转动了。
轻咳一声，任霜白道：“怎么样？总镖头，这东西对你还有点小帮助吧？”
林翔用力吸—口气，呻吟似的道：“任霜白……你可知道你这件纪念品，乃是什么物件？”
任霜白道：“它名叫‘紫晶莲座’，在此之前，争夺它的人马不少，听说价值不菲。”
林翔样子古怪，却极其慎重的道：“这乃是三百年前，一位专门雕制佛像佛器的前辈居士，以极晶紫晶镂刻而成的莲花宝座，十二片莲叶层次分明，依序叠连，每片莲叶之上密雕经文，虽细若毫芒，却笔划清劲，决不混淆，莲叶布成圆形，拱托出中间的莲花，花蕊刻工精致，流眩生辉，璀灿莹丽，由于紫晶罕见难求，更增身价；既可视为古董，亦可当做奇珍，供之佛门，便成圣具，你说有人觊觎争夺，并不为奇……”
任霜白笑道：“想不到你对这‘紫晶莲座’的来龙去脉，还知道得不少。”
林翔抹一把脸，道：“干我们这一行，还得俱备当铺朝奉的本事，要多少有点鉴识奇珍异宝的经验才成，这样始能估算镖货底价，与雇主汀立契约，例明细则……”
任霜白道：“总镖头，这‘紫晶莲座’，应该值点钱吧？”
林翔苦笑道：“何止值点钱，如此珍物，怕不在十万八万银两之上？这犹指急着出手，如若待价而沽，可能要卖得更高！”
任霜白道：“很好，总镖头，有这个数目，相信对你目前困境，必有补益之处，或可纤解你的部份苦闷沮丧，那便功德无量了。”
愣愣的看着任霜白，林翔做梦似的道：“你真要把这件奇珍异宝送给我？”
任霜白道：“我像在逗你开心的模样么？”
林翔用力晃晃脑袋，喃喃自语：“简直不可思议，不可想象，天下居然有这样的事……”
任霜白正色道：“总镖头，天下有这样的事，因为天下仍有心存良智的人，只要良智不泯，就会有意想不到的事发生。
林翔小心翼翼的把木盒盖紧，置于脚边，却又不禁疑疑惑惑的问：“任霜白，这尊‘紫晶莲座’，的确是你朋友赠送予你的纪念？”
任霜白道：“一点不错。”
林翔吁着气道：“老天，竟有这等大手笔的人物，莫非他不知道这是宝物，价值连城？”
任霜白缓缓的道：“她知道，而且知道得非常清楚。”
林翔自做聪明，双掌一拍：“是了，这人一定富可敌国，家财丰厚！”
任霜白鼻端泛酸，强颜笑道：“不，她并不富有，甚至比我强不了多少。”
僵窒片刻，林翔呐呐的道：“那么，他大概对你有一种特殊的感情了……”
任霜白神色黯然：“或许吧，这‘紫晶莲座’虽属宝物，对她已不须要，如同对我也不须要一样，任何物件，如不能做有意义的运用，俱为浪费，总镖头，还是你留着最适当。”
林翔忙道：“可是，任霜白，你也那么穷！”
任霜白道：“我是穷？但我不欠债，更重要的是，你今天的窘况是由我造成，我有责任做弥补，总镖头，你原不该潦倒至此。”
林翔的眼眶湿了：“任霜白，我不知该怎么来表达我的谢意……今后但能复起，全是你的赐予，江湖上但有你这种人，天道便不会泯灭，情义亦将循环不辍……”
拱拱手，任霜白道：“你高抬了，总镖头。”
肃立一旁的卓儒才，亦为两人相对的过程演变所感动，语声唏嘘的道：“我这一把年纪了，还不曾见过人间有如此至情至性之事，总镖头万喜，任老兄你好心必有好报，包管将来子孙衍盛，五世其昌啊……”
任霜白一笑道：“就讨你这句好口彩了，卓掌柜。”
叫榔头的小伙子急忙过来拿起茶杯，咧开大嘴，傻呵呵的笑道：“任大爷，茶凉了，我去替你倒杯热的！”
任霜白摆摆手，人已站立起来：“不必了，我这就要向总镖头辞别。”
林翔跟着起身，倒有些依依不舍：“任霜——呃，不，我说任兄，也不用走得这么急切，大老远来，连顿饭都没吃，教我心里怎么过得去？好歹盘桓阵子，我们也多亲热亲热……”
任霜白道：“不了，总镖头，我还有事赶着去办，若是有缘，他日必得重晤，何须亟于眼下？在此谨祝总镖头东山再起，‘大隆镖局’鸿图复展，尊夫人前，并请代为致意。”
忍不住眼圈又红了，林翔只能反覆的道：“多谢，多谢，任兄，实在多谢……”
于是，任霜白出门上马，飘然而去，林翔依门伫立，目送着这一人一骑，渐行渐远，惆怅之情，不禁油然滋生．江湖恩义，亦有恁般的深重的啊。
快到近午时分了，太阳露着笑脸。散发着温暖的光辉，寒天冻地里，似乎大地也感觉到了这些许的暖意一一好些日子了，不曾见到这洒落远近的点点金黄。
仟霜白也有着他的喜悦，“回家”的感觉充斥于他胸间，那种踏实又馨美的滋味仿佛一把柔丝缠在心间，绕得熨贴，扯得舒坦，多月来的愁苦悔怨，亦无形中消散了大半，有股子神清气爽的畅快。
接近家门了，他已听到小河的潺潺流水声、风拂树梢的吟唱声，拱桥的影像便在眼底，他不能确定的是，钟若絮会不会又和上次哪样站在桥头相候？
很快便有了答案，钟若絮并没有伫立桥头，拱桥上是空荡荡的。
任霜白不免升起一丝淡淡的失望，却又迅速把这丝失望抹消，他告诉自己，钟若絮或许正在准备午膳，或许正在清理打扫，女人家嘛，总有那么些做不完的琐碎家务，怎么能奢求人家成天到晚像傻子一样守在桥头扮那一片痴情？
坐骑来到门前，任霜白骗腿下马，一阵兴奋涌起，令他忍不住大声呼叫：“钟姑娘，钟姑娘，是我，我回来了……”
叫声过后，回应他的只是一片冷寂，一片泛着阴寒意味的僵默。
任霜白突然一怔，直觉里感受到有股不祥的征兆，他站住脚步，倾耳聆听。
不管是风吹草动，飞沙落尘，只要在一定的范围之内，任霜白都有把握将其纳入他的听觉之中。但是，此刻他却查觉屋子里没有人声，甚至没有人气！
片歇的静止之后，他又不死心的试着再喊：“钟姑娘，你在里面么？我是任霜白！”
屋里依旧毫无声息，任霜白不信钟若絮会和他开玩笑，因为他们之间尚无这样的习惯，尤其眼前的关口，更不是玩笑的时间。
忽地，他听到了响动，不过，声音并非从屋里传来，而是由他身后的竹篱外发出——那是人们移走时的脚步声，很清微、很谨慎的脚步声，不止一个人，有好些人，好些人正自各个不同的方向往这边聚拢。
任霜白慢慢转回身来，深深呼吸，徐徐吐气。
围聚过来的人们隔着老远便各自站定，对任霜白，他们似乎俱有深深的戒心，惮忌之色毫无掩饰的流露在他们每一张面孔上，显然，这些人都明白他们面对的是个什么角色。
任霜白语声平静的启口道：“各位大概是‘霞飞派’的朋友吧？”
来人一共十员，可不正是“霞飞派”第三代十大弟子！领头的一位，赫然为十大弟子之首“霞飞派”第三代掌门人“夺命无悔”商宝桐！
这时，商宝桐不由赞叹的道：“老弟台，你双目已瞽，视线不良，但认人辨物，却精确无讹，倒比一般明眼者更高一着，你之所以能有今日，看来不是白拣的了。”
任霜白抱拳行礼：“大掌门，久违了。”
商宝桐还礼道：“好说，老弟台面显菜黄，气色微见虚滞，可是近来曾经失血？”
任霜白坦然道：“受过几次伤，托天之幸，好在有惊无险。”
商宝桐的口吻十分慈祥：“老弟台虽然武学精湛，刀法高妙，可是所结仇家亦为数不少，诚乃处处陷阱，步步危机，一行一动，千万要仔细慎重才好。”
任霜白笑道：“多承大掌门点拨，在下自当小心谨慎。”
两人一答一应，叫不知内情的人看来。还真以为他们是两代交情，老少至好，谁会料到他们彼此之间，亦是结有梁子的冤家对头！
商宝桐游目四顾，频频颔首：“小桥流水，竹篱人家，嗯，这地方挺清净，是个好住处……”
任霜白气定神闲的道：“大掌门及贵派各位俊彦，遥自‘仓河’而来，该不是只为欣赏这景致平淡无奇的‘小桥流水，竹篱人家’吧？”
呵呵一笑，商宝桐道：“老弟台端的快人快语，干脆直爽，不错，我们乃有所为而来，这所为为何？想老弟台自必心中有底？”
点点头，任霜白道：“在下明白。”
商宝桐似是颇有憾意的道：“其实，老弟台是性情中人，若无上次之事，我们真该交个朋友才是，然则你亦了解，武林之中，要的是名誉、争的是尊严，老弟台你砸过本派招牌，踢过本派门头，如果本派不能讨回公道，扳回颜面，只怕难以向天下同源交待，势非得已，尚望老弟台包涵。”
任霜白道：“大掌门言重，正如大掌门当日所言——人间世上，有些事是不可忘怀，亦无以曲谅的，门派荣辱，尤在必争，在下对大掌门的心境体会深切，并无怨怼。”
商宝恫道：“这样就好，我知道老弟台原是个明情明理的人！”
任霜白忽道：“在下这地方十分偏僻，却不知大掌门及各位是怎么寻末的？”
商宝桐并不掩遮，老老实实的道：“说起来是巧事一桩，本派门下一位弟子，恰巧便是老弟台所赁之屋的房东侄儿，他例假回来，听房东谈起你这位房客种种情况，再将诸般迹象细加印证，即拼凑出老弟台的原形原貌来，老弟台说得是，门派之辱，乃是派中上下诸人皆不能忘怀的。”
任霜白紧接着道：“还有件事，欲间大掌门请教。”
商宝恫笑嘻嘻的道：“不敢当，且请直说无妨。”
任霜白道：“房东之侄既属贵派弟子，当知在下这房客不止一人，尚有一位钟姓姑娘同住于此，如今钟姑娘下落不明，还请大掌门给一句话。”
商宝桐沉吟起来，神态中有着无奈，有着惋惜，也有着几分悲悯，他干咳一声，语调低沉：“那位姑娘，是老弟你的什么人？”
任霜白脱口道：“朋友，极好的朋友，亦是她唯一的兄长临死之前的托孤。”
商宝桐动容道：“哦，原来是这么一层关系……”
任霜白诚恳的道：“大掌门，钟姑娘与你我之事全无牵连，纯系局外之人，务请大掌门高抬贵手，将她释回，我们双方的恩怨，不应损及无辜！”
连连摇手，商宝桐赶忙解说：“你误会了，老弟台，你完全误会了，‘霞飞’一派，虽非天下名门大派，却也笃行忠义、坚守仁恕之道，我商某人更不屑为那等掳劫威胁之勾当，钟姑娘是已被人掠去，却非本派所为……”
眼皮子急速跳动，任霜白不觉心神震荡：“大掌门，钟姑娘真的不在你们手上？那她是被何人所掳？大掌门若有所知，千祈见示！”
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这辰光，距着山区隘口那一战，已经相隔了两个来月，任霜白也不过刚刚养好伤势，身子方愈，便匆匆赶来了“双湖镇”。
他到“双湖镇”来，为的是还愿，对“大隆镖局”的林翔而言，他一直有份深深的欠疚，他希望当日对林翔的伤害能够有所补偿。以前，他补偿不起，现在，或许多多少少可以尽点心意。
在劫过“大隆镖局”那票重镖之后，镖局子不知变成了什么样子？林翔的处境又将如何？任霜白每一想起，便不禁心中有愧，他亦有他不得已的苦衷，但结局总是他亲手造成的啊。
临街矗立的“大隆镖局”有着高墙大院，门楣恢宏，格局深沉，任霜白下得马来，正要抬阶而上，门内一名青衣小帽、仆役打扮的壮实汉子已闪身而出，边上下打量着任霜白，边半是招呼、半是吆喝的开口道：“老兄，你是干啥的？待要找谁？”
站住脚步，任霜白抬起胡渣丛生的脸孔，十分客气的道：“请问，这里可是‘大隆镖局’？”
那人露齿咧嘴，皮笑肉不笑的道：“敢情老兄是在找那片倒霉的镖局子，不错？这里以前是‘大隆镖局，，现在可不是了，好几个月前，镖局子的房地产权已轻转换到我们老爷名下啦。也就是说，我们老爷把‘大隆镖局’原来的旧址买了下来，再过几天，便要开始粉刷整修。去除晦气……”
任霜白似意外又不意外的道：“林翔一一林总镖头把镖局的房地产都卖了？”
对方带一份幸灾乐祸的表情，道：“可不是么，吃镖局饭这—行，看起来挺风光，骑马押车，招遥过市，到处游山玩水，逛埠过街，其实哪，根本就是舔刀头血，提着脑袋玩命的勾当，不出事便罢，一朝出事，轻者倾家荡产，脸面尽失，重者挂彩丧命……”你看，这不连镖局产业都让出来了么？保镖、保镖，保不住镖就得统赔出来，由得你打马虎？”
任霜白摇摇头，道：“如今，‘大隆镖局’算是关门收档了？”
那人耸耸肩道：“关门倒未关门，偌大的镖银要赔出来，姓林的即使卖光当尽，一时哪还得清？何况老婆孩子外加一般伙计尚须张口吃饭，收了营生便断了财源，日子怎么朝下过？他还苦苦撑着呢，撑得可凄惨，跟往年的气势不能比啦，镖局丢了镖，和郎中医死人一样，谁敢再找上门自触霉头呀？看他一付阴灰黯淡的场面，怕也撑不多久……”
任霜白神情沉重的道：“尚请示下，‘大隆镖局’现在何处？”
那人缩缩鼻子，伸手往右方一指：“你从这里过去，走上百把步，便可看到一家杂货铺，铺子隔出一半门面，裹头摆了些桌椅板凳，就是现今的‘大隆镖局’了，哦，门口还插着有一面镖旗哩。”
任霜白不再多说，称过谢后，又蹙下石阶，管自牵马向右侧行去。
杂货铺特有的那股五味俱陈的气息，加上旗帜的猎猎飘扬声，令他很容易就找到了他要找的地方——用不着拿眼睛去看，只凭感觉，亦体会得到场面的简陋与狭隘。
松开缰绳，任霜白夹紧腋下以粗布包卷着的木盒，缓步走进门内。
屋里只有一个帐房先生模样的中年人，及另一个愣头愣脑的小伙子，这两位，原先一个在打盹，一个瞅着屋顶发呆，光景的确是鬼冷冰清，任霜白一步踏入，他们都以为有生意上门了，两人同时起步，几近巴结的迎将上来。
任霜白点点头，微笑着道：“这里是‘大隆镖局’吧？”
中年汉子连连拱手，也堆着笑道：“是、是、我们这里正是‘大隆镖局’，贵客高姓？且请宽坐奉茶！”
任霜白闲闲坐下，小伙子已迅速端上一杯半温不热的淡茶来，他接在手中，浅啜一口，才慢条斯理的道：“我姓任，先生贵姓？”
中年汉子忙道：“在下卓儒才，是局子里的掌柜，客人请多多指教。”
任霜白道：“不敢，卓掌柜，你们的总镖头，我是说林总镖头，他还在当家么？”
这卓儒才迭声道：“没错，我们镖局子仍然是林总镖头当家，客人约摸也知道，‘大隆镖局’这块招牌，全靠林总镖头才撑得下去……”
任霜白又喝了口茶，道：“他目前，嗯，身子还好吧？”
卓儒才脸色一暗，又赶紧提起精神道：“看来贵客亦听过那件事情了，我们是失过镖，但却绝对照规矩来，坚守信誉，负责到底，丢损的镖银已经赔出大半，剩下的不用多久即可还清，连本带利，不少雇主分文；林总镖头当时固然带了伤，历经这段辰光的调治养歇，亦早已复原，押镖走车，一如往昔般胜任称职，决无问题……”
任霜白拍拍放在膝头上的木盒，道：“我想见见林总镖头，当面和他谈谈。”
卓儒才搓着一双瘦骨嶙峋的手，呵身陪笑道：“贵客如果是要照顾我们小号生意，找一样可以做主代按，镖局走镖，一切都有成例定规，包管不教贵客吃亏……”
任霜白笑道：“你误会了，卓掌柜，我要见林总镖头，因为另外有事须和他当面商谈，不属生意范围，更无小看你的意思，还请掌柜的明鉴。”
又拱拱手，桌儒才道：“奸说好说，既然如此。我就去请总镖头出来与贵客相见！”
转过头去，他呼喝那小伙子道：“榔头，还不赶紧到里面去请老总出来？就说有位姓任的客人有要事待与老总商议。”
小伙子答应一声，朝屋后奔去，敢情后面尚有一进内室，大概是用来做临时歇息休憩之所吧。
不片刻，小伙子业已回转，跟在他身后的，赫然便是林翔那付魁壮的身影；多日不见，这位“擒龙手”仿佛苍老了不少，满面风霜外带两鬓的花白，眉宇之间隐现暗紫，气色不怎么开朗。
卓儒才迎上两步，一指任霜白：“老总，就是这位贵客要见你！”
林翔先发出一声干笑，抱起双拳，及至骤与任霜白照面，不由惊蓦地一僵，一僵之后，像遭毒蛇齿咬过似的猛跳起来，身形踉跄之下，连着撞翻了两张椅子！
任霜白的笑容亲切自然，他端坐不动，从从容容的招呼着道：“总镖头别来无恙？寸光荏苒，打上次相见迄今，又有好长—段光景了………”
林翔呼吸急促，双目凸瞪如铃，额上暴浮青筋，两边太阳穴也“突”“突”跳动不停，形状不但显得异常激动，尤其有日眦皆裂、悲愤填膺的沸腾！
卓儒才不禁愣了，他瞧瞧任霜白，又望望林翔，大惑不解的道：“老总，呃，你这是怎么啦？有什么事不对劲？”
伸出手来，颤巍巍的指着任霜白，林翔上气不接下气的喘息：“他他他……他姓任，他就是任霜白……”
卓儒才满头雾水的道：“是呀，人家本来就说姓任嘛，老总，姓任又碍着哪—端啦？”
林翔大吼如雷，重重顿足：“你个糊涂蛋，老卓，他就是上次劫了我们的镖，伤了我们的人，令我们倾家荡产、扫地出门，几乎混不下去的那个任霜白啊！”
卓儒才惊得“噔”“噔”“噔”直往后退，差点把屋里唯一的一张书桌碰到，他直起眼，张开嘴，像看到鬼一样瞪着任霜白。
任霜白形态安祥，言词恳切：“总镖头且请稍安毋燥，我这趟来，决无恶意，虽非负荆请罪，却有补疚报愧之心，专程谒访，总镖头应知我乃一片虔诚！”
用力吸一口气，使自己好歹先按捺下来，林翔却仍不由自主的声音抖颤：“你害得我好苦好惨，只为了对姓屈的一句承诺，为了屈某偏激心态下瞎编的那个荒诞事由，就整得我穷途末路。落魄至今，你说，任霜白，你给我说，你还有什么补疚报愧的余地？我这一辈子，已被你糟塌净了！”
任霜白低沉的道：“做那件事，并非我的本意，明确的说，我压根是反对的，但你知道我对屈寂有过承诺，发誓要替他完成心愿。总镖头，屈寂和我之间的关系，相互都有条件，他不叫我白搭，我就不能言而无信，总之，这桩行为，一直是我的遗憾。”
双手一摊，林翔长叹一声：“任霜白，你口口声声遗憾，说得轻松容易，可是我呢？家产卖光了，积蓄赔空了，声誉、颜面、通通被抛进了臭水沟里，眼下落得萎缩一角，强撑着这么一个不见天日的破烂摊子混饭吃，要不是身后尚有拖累，我早不想活了，任霜白，人说光棍打九九不打加一，你倒狠，算是彻底整垮了我……”
任霜白道：“总镖头，过去的事已经过去，多谈无益，更无补于现况，让我们回过头来朝后看，说不定我能帮点小忙，就当我聊赎前愆吧。”
林翔颓然坐到一张板凳上，搔搔花白的头发，音调苦涩苍凉：“唉，朝后看？朝后看又能看到什么？左不过一片灰暗，满眼凄惶罢了，我算是完了，整个身家赔给失主还差了一大截，如今每月仍须照摊本利，除了留下有限的几文钱以供家小伙计们活口之外，等于完全是为偿债拼命，欠下的大笔银子，何年何月才还得清，我连想都不敢去想！”
说到这里，他又怒睁双目，咬牙切齿的道：“我的情形，屈寂老鬼大概全知道了吧？”
任霜白尴尬的道：“可以想像得到……”
林翔悲愤亢然的道：“这一来可称他的心，如他的意了，他要我生死不得、永世难以翻身，你总算替他完成宿愿，将‘大隆镖局’刨了底啦！”
任霜白心平气和，侃侃而言：“总镖头，我已说过，此次前来，一则是向你表达歉意，二则亦是想为了当时的行为略做补偿，你的怨愤与指责，我很了解，并且甘于接受。在你方才这一顿宣泄之后，是否已觉得梢稍平静了些？如果你能平静到和我做理性的交谈，就让我们话归正题。”
林翔不免怔仲，他呐呐的道：“正题？什么正题？”
任霜白笑了笑，道：“我是说，我们淡谈你的现况，可能我多少帮得上忙！”
林翔直视任霜白，大大摇头道：“任霜白，你的武功虽高，名气虽大，但我知道你也是个穷人。哪来这么多财力帮我？除非，你能把劫去的红货吐还给我。”
任霜白十分抱歉的道：“我也想还给你，可是东西不在我手上，早就全数交给屈寂了，总镖头，东西不得不交给他，此人贪婪成性，锱铢必较，另外，见不到东西便不能证明我帮他办过这件事，屈寂是个疑心病极重的独夫……”
林翔浩叹着：“那就没有指望了……”
“亦不尽然，总镖头，我这里有一件小物件，是位朋友留给我的纪念，我见它还算珍贵，放在我身边未免暴殄天物，不如送给你灵活运用，也当是做了一桩有意义的事。”
林翔面带迷惘之色：“是什么‘纪念’玩意？任霜白，既属你朋友的赠予，给了我不大好吧？”
任霜白道：“总镖头无须客套，请你收下，聊表我一点补偿的心意。”
说着，他将置于膝头的木盒子双手捧上，边续道：“请总镖头打开来看看，粗估个价，说不定能值几个钱。”
林翔略一犹豫，始慢慢解开外层的包布，露出那具尺许高矮、尺许宽窄、方方正正、色做紫褐的檀木匣子来，揭开匣盖的—刹，他的两眼就发了直，鼻孔急促的开始翕合，连脖颈都僵直得不能转动了。
轻咳一声，任霜白道：“怎么样？总镖头，这东西对你还有点小帮助吧？”
林翔用力吸—口气，呻吟似的道：“任霜白……你可知道你这件纪念品，乃是什么物件？”
任霜白道：“它名叫‘紫晶莲座’，在此之前，争夺它的人马不少，听说价值不菲。”
林翔样子古怪，却极其慎重的道：“这乃是三百年前，一位专门雕制佛像佛器的前辈居士，以极晶紫晶镂刻而成的莲花宝座，十二片莲叶层次分明，依序叠连，每片莲叶之上密雕经文，虽细若毫芒，却笔划清劲，决不混淆，莲叶布成圆形，拱托出中间的莲花，花蕊刻工精致，流眩生辉，璀灿莹丽，由于紫晶罕见难求，更增身价；既可视为古董，亦可当做奇珍，供之佛门，便成圣具，你说有人觊觎争夺，并不为奇……”
任霜白笑道：“想不到你对这‘紫晶莲座’的来龙去脉，还知道得不少。”
林翔抹一把脸，道：“干我们这一行，还得俱备当铺朝奉的本事，要多少有点鉴识奇珍异宝的经验才成，这样始能估算镖货底价，与雇主汀立契约，例明细则……”
任霜白道：“总镖头，这‘紫晶莲座’，应该值点钱吧？”
林翔苦笑道：“何止值点钱，如此珍物，怕不在十万八万银两之上？这犹指急着出手，如若待价而沽，可能要卖得更高！”
任霜白道：“很好，总镖头，有这个数目，相信对你目前困境，必有补益之处，或可纤解你的部份苦闷沮丧，那便功德无量了。”
愣愣的看着任霜白，林翔做梦似的道：“你真要把这件奇珍异宝送给我？”
任霜白道：“我像在逗你开心的模样么？”
林翔用力晃晃脑袋，喃喃自语：“简直不可思议，不可想象，天下居然有这样的事……”
任霜白正色道：“总镖头，天下有这样的事，因为天下仍有心存良智的人，只要良智不泯，就会有意想不到的事发生。
林翔小心翼翼的把木盒盖紧，置于脚边，却又不禁疑疑惑惑的问：“任霜白，这尊‘紫晶莲座’，的确是你朋友赠送予你的纪念？”
任霜白道：“一点不错。”
林翔吁着气道：“老天，竟有这等大手笔的人物，莫非他不知道这是宝物，价值连城？”
任霜白缓缓的道：“她知道，而且知道得非常清楚。”
林翔自做聪明，双掌一拍：“是了，这人一定富可敌国，家财丰厚！”
任霜白鼻端泛酸，强颜笑道：“不，她并不富有，甚至比我强不了多少。”
僵窒片刻，林翔呐呐的道：“那么，他大概对你有一种特殊的感情了……”
任霜白神色黯然：“或许吧，这‘紫晶莲座’虽属宝物，对她已不须要，如同对我也不须要一样，任何物件，如不能做有意义的运用，俱为浪费，总镖头，还是你留着最适当。”
林翔忙道：“可是，任霜白，你也那么穷！”
任霜白道：“我是穷？但我不欠债，更重要的是，你今天的窘况是由我造成，我有责任做弥补，总镖头，你原不该潦倒至此。”
林翔的眼眶湿了：“任霜白，我不知该怎么来表达我的谢意……今后但能复起，全是你的赐予，江湖上但有你这种人，天道便不会泯灭，情义亦将循环不辍……”
拱拱手，任霜白道：“你高抬了，总镖头。”
肃立一旁的卓儒才，亦为两人相对的过程演变所感动，语声唏嘘的道：“我这一把年纪了，还不曾见过人间有如此至情至性之事，总镖头万喜，任老兄你好心必有好报，包管将来子孙衍盛，五世其昌啊……”
任霜白一笑道：“就讨你这句好口彩了，卓掌柜。”
叫榔头的小伙子急忙过来拿起茶杯，咧开大嘴，傻呵呵的笑道：“任大爷，茶凉了，我去替你倒杯热的！”
任霜白摆摆手，人已站立起来：“不必了，我这就要向总镖头辞别。”
林翔跟着起身，倒有些依依不舍：“任霜——呃，不，我说任兄，也不用走得这么急切，大老远来，连顿饭都没吃，教我心里怎么过得去？好歹盘桓阵子，我们也多亲热亲热……”
任霜白道：“不了，总镖头，我还有事赶着去办，若是有缘，他日必得重晤，何须亟于眼下？在此谨祝总镖头东山再起，‘大隆镖局’鸿图复展，尊夫人前，并请代为致意。”
忍不住眼圈又红了，林翔只能反覆的道：“多谢，多谢，任兄，实在多谢……”
于是，任霜白出门上马，飘然而去，林翔依门伫立，目送着这一人一骑，渐行渐远，惆怅之情，不禁油然滋生．江湖恩义，亦有恁般的深重的啊。
快到近午时分了，太阳露着笑脸。散发着温暖的光辉，寒天冻地里，似乎大地也感觉到了这些许的暖意一一好些日子了，不曾见到这洒落远近的点点金黄。
仟霜白也有着他的喜悦，“回家”的感觉充斥于他胸间，那种踏实又馨美的滋味仿佛一把柔丝缠在心间，绕得熨贴，扯得舒坦，多月来的愁苦悔怨，亦无形中消散了大半，有股子神清气爽的畅快。
接近家门了，他已听到小河的潺潺流水声、风拂树梢的吟唱声，拱桥的影像便在眼底，他不能确定的是，钟若絮会不会又和上次哪样站在桥头相候？
很快便有了答案，钟若絮并没有伫立桥头，拱桥上是空荡荡的。
任霜白不免升起一丝淡淡的失望，却又迅速把这丝失望抹消，他告诉自己，钟若絮或许正在准备午膳，或许正在清理打扫，女人家嘛，总有那么些做不完的琐碎家务，怎么能奢求人家成天到晚像傻子一样守在桥头扮那一片痴情？
坐骑来到门前，任霜白骗腿下马，一阵兴奋涌起，令他忍不住大声呼叫：“钟姑娘，钟姑娘，是我，我回来了……”
叫声过后，回应他的只是一片冷寂，一片泛着阴寒意味的僵默。
任霜白突然一怔，直觉里感受到有股不祥的征兆，他站住脚步，倾耳聆听。
不管是风吹草动，飞沙落尘，只要在一定的范围之内，任霜白都有把握将其纳入他的听觉之中。但是，此刻他却查觉屋子里没有人声，甚至没有人气！
片歇的静止之后，他又不死心的试着再喊：“钟姑娘，你在里面么？我是任霜白！”
屋里依旧毫无声息，任霜白不信钟若絮会和他开玩笑，因为他们之间尚无这样的习惯，尤其眼前的关口，更不是玩笑的时间。
忽地，他听到了响动，不过，声音并非从屋里传来，而是由他身后的竹篱外发出——那是人们移走时的脚步声，很清微、很谨慎的脚步声，不止一个人，有好些人，好些人正自各个不同的方向往这边聚拢。
任霜白慢慢转回身来，深深呼吸，徐徐吐气。
围聚过来的人们隔着老远便各自站定，对任霜白，他们似乎俱有深深的戒心，惮忌之色毫无掩饰的流露在他们每一张面孔上，显然，这些人都明白他们面对的是个什么角色。
任霜白语声平静的启口道：“各位大概是‘霞飞派’的朋友吧？”
来人一共十员，可不正是“霞飞派”第三代十大弟子！领头的一位，赫然为十大弟子之首“霞飞派”第三代掌门人“夺命无悔”商宝桐！
这时，商宝桐不由赞叹的道：“老弟台，你双目已瞽，视线不良，但认人辨物，却精确无讹，倒比一般明眼者更高一着，你之所以能有今日，看来不是白拣的了。”
任霜白抱拳行礼：“大掌门，久违了。”
商宝桐还礼道：“好说，老弟台面显菜黄，气色微见虚滞，可是近来曾经失血？”
任霜白坦然道：“受过几次伤，托天之幸，好在有惊无险。”
商宝桐的口吻十分慈祥：“老弟台虽然武学精湛，刀法高妙，可是所结仇家亦为数不少，诚乃处处陷阱，步步危机，一行一动，千万要仔细慎重才好。”
任霜白笑道：“多承大掌门点拨，在下自当小心谨慎。”
两人一答一应，叫不知内情的人看来。还真以为他们是两代交情，老少至好，谁会料到他们彼此之间，亦是结有梁子的冤家对头！
商宝桐游目四顾，频频颔首：“小桥流水，竹篱人家，嗯，这地方挺清净，是个好住处……”
任霜白气定神闲的道：“大掌门及贵派各位俊彦，遥自‘仓河’而来，该不是只为欣赏这景致平淡无奇的‘小桥流水，竹篱人家’吧？”
呵呵一笑，商宝桐道：“老弟台端的快人快语，干脆直爽，不错，我们乃有所为而来，这所为为何？想老弟台自必心中有底？”
点点头，任霜白道：“在下明白。”
商宝桐似是颇有憾意的道：“其实，老弟台是性情中人，若无上次之事，我们真该交个朋友才是，然则你亦了解，武林之中，要的是名誉、争的是尊严，老弟台你砸过本派招牌，踢过本派门头，如果本派不能讨回公道，扳回颜面，只怕难以向天下同源交待，势非得已，尚望老弟台包涵。”
任霜白道：“大掌门言重，正如大掌门当日所言——人间世上，有些事是不可忘怀，亦无以曲谅的，门派荣辱，尤在必争，在下对大掌门的心境体会深切，并无怨怼。”
商宝恫道：“这样就好，我知道老弟台原是个明情明理的人！”
任霜白忽道：“在下这地方十分偏僻，却不知大掌门及各位是怎么寻末的？”
商宝桐并不掩遮，老老实实的道：“说起来是巧事一桩，本派门下一位弟子，恰巧便是老弟台所赁之屋的房东侄儿，他例假回来，听房东谈起你这位房客种种情况，再将诸般迹象细加印证，即拼凑出老弟台的原形原貌来，老弟台说得是，门派之辱，乃是派中上下诸人皆不能忘怀的。”
任霜白紧接着道：“还有件事，欲间大掌门请教。”
商宝恫笑嘻嘻的道：“不敢当，且请直说无妨。”
任霜白道：“房东之侄既属贵派弟子，当知在下这房客不止一人，尚有一位钟姓姑娘同住于此，如今钟姑娘下落不明，还请大掌门给一句话。”
商宝桐沉吟起来，神态中有着无奈，有着惋惜，也有着几分悲悯，他干咳一声，语调低沉：“那位姑娘，是老弟你的什么人？”
任霜白脱口道：“朋友，极好的朋友，亦是她唯一的兄长临死之前的托孤。”
商宝桐动容道：“哦，原来是这么一层关系……”
任霜白诚恳的道：“大掌门，钟姑娘与你我之事全无牵连，纯系局外之人，务请大掌门高抬贵手，将她释回，我们双方的恩怨，不应损及无辜！”
连连摇手，商宝桐赶忙解说：“你误会了，老弟台，你完全误会了，‘霞飞’一派，虽非天下名门大派，却也笃行忠义、坚守仁恕之道，我商某人更不屑为那等掳劫威胁之勾当，钟姑娘是已被人掠去，却非本派所为……”
眼皮子急速跳动，任霜白不觉心神震荡：“大掌门，钟姑娘真的不在你们手上？那她是被何人所掳？大掌门若有所知，千祈见示！”
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