白羽《十二金钱镖》

第40章 武胜文代豹约期斗技,俞剑平闻讯惊悉雠友

作者:白羽  来源:白羽全集  点击: 
  镖行群雄到子母神梭武胜文巷前,武胜文把镖客邀到另一处小院,让进上房,宾主落座;口致寒暄,互相打量,跟着各叩姓名。镖客八人自俞、胡以下,都据实报告。武庄主这边,那六七位陪客或自称是乡邻,或自称是朋友,仅只报出姓来。胖瘦二老姓王姓魏,壮汉姓熊,美少年姓云,又一个姓霍,一个姓许,一个姓唐,也不知道这些姓是否可靠。但看相貌,这七个人都不像乡农,个个眉目间流露出英悍之气;不过全不是豹头虎目。飞豹子依然不露面。

  青松道人记忆力最强,坐在客位,一声不响,用冷眼把对方陪客的姓氏、口音、相貌,暗暗记下。铁牌手胡孟刚是当事人,到此不由精神奋张,双眸闪闪,蕴吐火焰,好像一触即发。智囊姜羽冲紧紧傍着他,潜掣衣襟,不教他发作。

  临来本有约定:和对方开谈,教俞、胡二镖头专讲面子话,做客气人;所有较劲、找真、装恶面孔、说威吓话,都归智囊姜羽冲和霹雳手童冠英出头;无明和尚、青松道人,这一僧一道,就预备在旁边,打圆盘,往回拉,以免当场弄僵,下不得台;那义成镖店总镖头窦焕如和汉阳郝颖先就管保护俞、胡,预防不测。

  究竟此事也和鸿门赴宴差不多,万一弄僵,敌人或有过分的举动,那时窦、郝就给黑鹰程岳、没影儿魏廉、童门弟子郭寿彭、九股烟乔茂等挨个传信,可以快速地勾引外援;以应急变。俞、胡在桌面上谈,黑鹰程岳等在院中站;马氏双雄和蛇焰箭岳俊超密率镖客,潜伏在庄外;老拳师苏建明与大众留守庙口。只要说翻了,蛇焰箭的火箭一发,不到半顿饭工夫,他们镖行大众立刻驰进火云庄,抄庄搜镖,捉拿武胜文,缉捕飞豹子。

  镖客这边剑拔弩张,布置得如此紧张,哪知全用不上!

  子母神梭武胜文献过了茶,刚刚请教完了姓名,不待镖客发话,就开门见山,劈头说道:“久仰俞镖头的拳、剑、镖三绝技名震江南。在下当年也很好武,心里佩服得了不得。近年马齿加长,家务缠身,久已不练了;可是仰慕豪杰的心,越来越热。近听人说,俞镖头为查找他已失的镖银,光临敝县(宝应),在下很想借这机会,见见高贤……只嫌无因至前,又未敢冒昧。这几天,我有一个敝友,也是个好武的汉子,不知他从哪里得着一点消息,他说:‘俞镖头如要访究镖银,他倒有个主意。’俞镖头,你老久闯江湖,也知道咱们江南有个白沙帮吧。白沙帮的势力,可以说南北闻名。我这敝友和白沙帮想来有个小联络。他也是渴慕俞镖头的武技,早想求见,苦于无缘。他得着这点消息,就打算亲访俞镖头,一来献策,二来求教。可是他又怕……怕人家错疑了他,说劫镖一案,他也知情,岂不是引火烧身?因此,没人介绍,他又不敢贸然求见了。”(叶批:真人面前何必说假话!)

  武胜文接着说:“日前他路过敝庄,跟我说起此事,我就怂恿他:‘何不借此机会,结识一位朋友?俞镖头是当代英雄,眼神一定够亮,耳目一定够灵的;你怀好意前往,断不会无故多心的。’他听了我这话,还是犹疑;他说:‘素少往还,无因至前,知人知面不知心;劫镖案情过于重大,人们的嘴若是随便一歪,我可就讨不了好,倒跟着打挂误官司了。’他总这么迟疑不决,我也不好过于劝他。……”

  武胜文身材魁梧,声若洪钟;他手摇一把大摺扇,在主位比比划划讲着,好像很直爽,胸无城府似的。众镖客看着他的嘴,相视微笑;都觉得他这个人看似粗豪,他这措词太滑太妙了,简直教人抓不着一点棱角。

  胡孟刚忍不住要插言,武胜文又道:“胡镖头,且听我说完了。……敝友在我这里住了几天,随后就走了,紧跟着……”向郝颖先一拱手道:“俞爷的令友郝颖先郝爷,还有那位白彦伦白爷,先后光临敝庄,我就对二位说起这事。如果俞镖头信得过敝友,我倒可以介绍介绍。敝友如愿意帮忙,把已失的镖银的踪迹代访出来;可是要求俞镖头赏脸,把拳、剑、镖三绝技当面指教一下,他好开开眼界。这是敝友的一点奢望,也是在下仰慕高贤的一种痴想。不知俞镖头近日寻访镖银,已有头绪没有?如已访出线索,那就无所谓了;假如还没有访实,那么敝友这番微意,倒很可以请诸位斟酌斟酌。他是很想攀交效力的,只要不招出意外的牵连来。”说完,目视俞、胡。

  十二金钱俞剑平陡然站起来,纵声大笑道:“俞某的微能末技,想不到庄主和令友竟这么看重,我一定要献拙了。承问访镖的事,蒙江南武林朋友慨然相帮,早已访出眉目。访得此人姓袁名承烈,外号飞豹子,又名快马袁,乃是辽东牧场场主;大概也是谬闻俞某薄技,愿求当场一赛的,倒也不是志在劫财的绿林。我们连日踩探,恰已根究出他的落脚地点;不过这里面还关碍着当地一个知名之士,要动他,还有点投鼠忌器。但是案关国帑,刻不容缓。我们已经想好了法子,这就要按规矩去讨。不过,若有好朋友出头帮忙,或者献计代讨,我们仍是求之不得的。小弟的意见,是公私两面都要弄得熨贴,总以不伤武林义气为要。令友既有这番热肠,我十分感激;但不知这位令友贵姓高名?何不请来当面谈谈?根究镖银的话,也可以和令友当面商计,倒觉得直截了当。武庄主,尊意如何呢?”

  俞剑平眼冲武胜文一看,又加了一句道:“令友要敝人试献薄技,足见抬爱;要么就在此时此地,也都可以。何妨把令友请来一会?”又往在座陪客瞟了一眼道:“在座的令友,也有愿赐教的么?”(叶批:绵里针变成了囊中锥!)

  俞剑平的话宛如巨雷,直截了当的发作出来。姜羽冲、胡孟刚、童冠英、郝颖先都知他平日最有涵养,如今也燃起少年的烈火来了。

  武胜文始而一震,旋又大笑。那姓魏姓王的两人也都一动,互相示意。那美青年就冷笑了一声,要起身答话,被那姓许的陪客拉住了。武胜文忙把大指一挑道:“俞镖头名不虚传!俞镖头,我刚才说的,句句是实言。领教俞镖头三绝技的心,在下我和敝友正是相同;不过真要献身手领教的,却只有敝友。我不是说过了,在下本是武林门外汉,早年纵然练过,可惜学而未精;现在更完了,全就混饭吃了。我们可以这样定规……”掐指算了算,面露疑难之色,向王、魏二老那边凑过去,低声议论。那美青年此时突然立起来,以清脆的语调说道:“俞镖头,你如肯把你的拳、剑、镖三绝技当面赐教,后天一早,请你到北三河湖边一会,你看可好?”

  铁牌手胡孟刚登时跳起来,前凑一步,双目如灯道:“后天一早?后天一早,你敢保教那飞豹子准时到场么?”美青年斜睨一眼,冷冷一笑道:“什么豹子不豹子,我倒不晓得。后天一早,准有人在那里,和你们镖行答话就是了。”铁牌手盛气虎虎,叫道:“那是什么话,我们找的不是你!”俞剑平剑眉一挑,急一横身道:“二弟且慢。”姜羽冲伸手把铁牌手拉着坐下。俞剑平转身对青年抗声道:“好!既承定期,大丈夫一言为定,阁下贵姓?在下愿闻大名。飞豹子和足下是怎么称呼,你阁下可否见告?”回首指着众镖客道:“这都是自己人,说出来敢保无妨。”

  青年也抗声道:“后天一早,一言为定。在下行不更名,姓云名桐。……”俞剑平紧跟一句道:“我还是请教,飞豹子是阁下什么人?”

  青年道:“大丈夫四海之内皆兄弟也。我跟他就算是慕名的朋友,和足下一样。”

  说这话时,武胜文变色欲拦,已经拦不住了。镖客这一边犹恐对方变计毁约,姜羽冲忙又挤上几句道:“武庄主,当着这些朋友,我们讲的都是桌面上的话。刚才云朋友定规的见面日期,可能算数么?”

  武胜文忙全盘托住道:“请尽管放心,我们的话不管谁出口,有一句是一句。”说罢忙跟这二老一少重凑在一处,低声商量。最后由武胜文当众说道:“后天一早,敝友准时到场。不过我们处处得按武林道的规矩办,中间不许官面出头横搅。俞镖头乃是江南知名的英雄,这一点请你答应了,我管保敝友就是天塌了,也不爽约。”

  俞剑平奋然道:“那是自然。”原打算教姜羽冲、童冠英出头做脸,现在事事不由人算,仍由俞剑平直接订约了。而且三言两语就定了局,并没有多费唇舌。

  末后,镖客这边仍由智囊姜羽冲、霹雳手童冠英、窦焕如三人,和对方的二老一少,协议后日会面的步骤办法。讲定以武会友,当事人之外,双方都有观光的朋友;拳、剑、镖三绝技,当场领教;兵刃暗器随便使用。不过,这些全按镖行较技讨镖的路子走,武庄主担保飞豹子届时到场;俞镖头担保只由镖行出头,决不借助官势。临期得由双方派人巡风,以免惊动地面。

  当下,双方的代表磋商细节,俞剑平和武胜文另换了一副面孔,客客气气,讲起交情话来。少时酒席摆上来,八个镖客分为三桌,连童门弟子郭寿彭、俞门弟子程岳、没影儿魏廉等,也都邀入座席。武胜文与那美青年、胖瘦二老、姓熊的壮汉,还有别位陪客一齐就座。

  俞剑平笑道:“武庄主何必这样客气?”

  武胜文道:“诸位远来,理当共谋一醉。”吩咐一声敬酒,仆人早在每人面前,斟好一杯清酒。武胜文忙将俞、胡面前的酒杯先端过来,浅尝了一口,掉杯换斟,赔笑说道:“这是一杯村酒,滋味还好,诸位将就喝一些吧。”

  俞剑平笑了笑说道:“武庄主太见外了,这不是鸿门宴,谁还信不过谁。”窦焕如和武胜文先本认识,就接声笑道:“我们武庄主不卖蒙汗药,来啊,我们一块儿干一杯吧。”宾主举杯一饮而尽。

  主人殷勤相劝,俞、胡、姜三镖头和到场诸友,各饮了三杯酒,略吃几口菜,互递眼色,相偕站起来,道谢告辞:“诸位,我们后天再见!”武庄主亲送到巷口外,镖客拱手谢别,走出十数步,纷纷上马回庙。子母神梭忙把飞豹子请出来,商量怎么赴约。

  镖客一行宴后归来,九头狮子殷怀亮、马氏双雄、夜游神苏建明,都争着询问赴会的结果如何。俞、胡答道:“飞豹子还是没露面,但已订好约会,后天傍午在北三河湖边相见。”转问黑鹰程岳、九股烟乔茂等人道:“你们在院内巷外,可曾见什么异样人物没有?”

  没影儿道:“巷内巷外,人出人进,他们的人埋伏不少。”黑鹰程岳和郭寿彭说:“请客的院内似有别门,通着邻院,厢房里瞥见一人,戴着墨镜,窥探我们。”

  俞、胡、姜道:“这个人我们都看见了。”跟着又说道:“别管他,我们先办正事。”先遣几个青年镖客在庙外巡逻,一些老手就在药王庙赶忙布置。派急足传书,知会各路;要调集群雄,借此一会,向敌人讨出真章来。一面又忙着备马,即刻派人驰往北三河,查勘地势,然后大家一起奔北三河去。

  但这火云庄地方,仍要留下几个硬手;万一赴会不得结果,便要不惜翻脸,围剿子母神梭武胜文的家了。这次纵没有抓住武胜文通匪的确证,但汉阳郝颖先等已发现了两处秘密隧道,潜通着武宅。除了叛逆、教匪、剧贼、窝主、作奸犯科,一般良民富户,岂有私掘地道的?这正好拿来威吓武胜文,到吃紧时,可以借此逼献飞豹子的行踪,也可以借此报官,搜剿武氏私宅。子母神梭初见面时,小看了郝颖先,口角上曾经大肆讪嘲。哪知道汉阳打穴名家并非浪得虚名,子母神梭密筑的三股地道,竟被郝颖先勘破两处。(叶批:打中武家的“穴道”!)

  大家商量完,忙忙地换班吃饭,预备上北三河查看斗场。忽有一匹马,从宝应县城如飞奔来。巡逻的镖客忙迎上去;原来是振通镖局镖客金枪沈明谊。他跑得浑身是汗,走进庙来。胡孟刚抢上前问道:“沈师傅,有什么事?”

  沈明谊不待问,面对俞剑平急忙报道:“俞镖头,您的夫人俞大嫂已经快到宝应县来了;还同着一位姓肖的武官、一位姓黄的先生,还有一位姓胡的客人,是个瘸子。大概明天赶不来,后天一准赶到。”在座群雄道:“哦,俞夫人亲身来到,必定有很好的消息。这位武官是俞镖头的师弟,这位瘸子是谁呢?”

  十二金钱俞剑平乍听也是一怔,想了想道:“她明、后天才能到么?这位武官是我们的九师弟,叫做肖振杰。这姓胡的又是哪个?既是残疾人,邀来做什么呢?”

  沈明谊接过一条热毛巾,把脸上的汗拭净,又含茶漱口,精神一爽,这才说道:“有好些要紧的话哩。这位姓胡的瘸子,据说也是您的一位师弟,名字叫胡什么业,我给忘记了。……”

  俞镖头矍然道:“哦,我想起来了,不错,他叫胡振业,是我的五师弟。是的,由打六七年头里,我听人说,他得了瘫痪病,已经告病退隐还乡;可惜路远,我也没去看他,此刻他想必是好了。他倒出来了?……沈师傅,内人有什么话捎来没有?”

  沈明谊道:“有话。俞大嫂来得很慌张,她是从海州绕道邀人去了。据说她已经得知劫镖大盗飞豹子的切实来历。她说,这飞豹子不是外人,实在是你老当年已出师门的师兄,叫做什么袁振武……”

  俞剑平大惊道:“什么?袁振武?我的师兄?”

  沈明谊道:“不错,是叫袁振武,说是您从前的大师兄。”

  俞剑平脸上倏然失色,道:“飞豹子就是袁振武?飞豹子叫袁承烈呀!……承烈、振武,字义相关。哼!一准是他了!奇怪!奇怪!沈师傅,内人当真是这么说么?她从哪里得来的消息呢?”

  在座群雄也一齐大诧,道:“怎么,俞镖头还有一位师兄么?没听说过呀。”

  俞剑平眉峰紧皱,喃喃自语道:“不能,不能!袁振武袁师兄早死了,他不能……难道他又活了,他莫非没有死?”

  那铁牌手胡孟刚尤其惊异,连声问道:“俞大哥,你不是你们丁老师的掌门大弟子么?怎的还有一个师兄?你还拜过别位老师么?”

  苏建明道:“俞贤弟,你不是还有一位郭老师么?”

  智囊姜羽冲只表惊异,暂未开口,这时方才发话道:“俞大哥,这位袁振武可是你丁门的大师兄?是不是贵门中,有过废长立幼的事?”(叶批:大关节。)

  俞剑平把眼一张道:“唔,可不是!的确有这一位袁师兄,却不是大师兄,是我的二师兄。”

  智囊姜羽冲坐下来道:“我明白了,你们师兄弟平日的感情如何?”

  俞剑平摇了摇头,手抚前额,忆起旧情,对这纷纷致诘的群雄,茫然还答道:“诸位等等问我,让我想一想。……真是的,袁振武袁二师兄,我早听他身遭大难,杀家复仇,人已殁世的了,是怎么忽然复活?我又没得罪他,劫我的镖,拔我的镖旗,这是怎么说?……”

  俞剑平的确有这么一个二师兄,并且当年曾在鲁东“太极丁”丁朝威门下同堂学艺。师兄弟的感情虽然不恶,但因师尊年老,封剑闭门时,偏爱俞剑平的性情坚韧,不满二弟子袁振武的刚锐性格,公然越次传宗,把掌门弟子的薪传,交给三弟子俞剑平了。

  那时俞剑平的名字是叫俞振纲,字建平;并且那时候,俞剑平的夫人、太极丁的爱女丁云秀,年方及笄,待字闺中;生得姿容秀丽,性又聪明,也懂得本门武功。那时候,袁振武元配发妻已死,正在断弦待续;从那时他便有意,打算自己艺成出师,就烦冰媒聘娶这个师妹。哪晓得丁武师竟越次传宗,弄得袁振武在师门存身不住。旋又看见这娇小如花的师妹丁云秀姑娘,终以父命,下嫁给俞振纲,而且是招来入赘!袁振武性本刚强,俯仰不能堪,终而借词告退,飘然远行,出离了师门。当时同门诸友盛传他已负怒还乡,从此要退出武林,不再习技了。

  这样子,俞剑平对这袁师兄,本无芥蒂;这袁师兄对于俞剑平,难免不怡,也是人之常情。光阴荏苒,一晃十年,俞剑平夫妻到江南创业,忽闻人言:袁师兄已经凶死。……

  在他故乡直隶乐亭地方,原有一个土豪,善耍六合刀,力大胆豪,和一个吃荤饭的秀才勾结起来,武断乡曲。袁振武的父亲是乡下富户,人很良懦,无势多财。每逢村中摊钱派役,抓车输粮,袁财主照例必被强派大份。又如乡间祈雨演戏,捐金修桥,袁财主更是吃亏;饶多破费,还要受人奚落。袁老翁为此生了一口闷气,豁出钱来,命长儿袁开文读书应试,命次子袁振武投师练拳,不为求名谋官,只为守护家产。

  到后来,袁开文果然考中秀才,无奈他为人老实口讷,仍不能争过气来。等到袁振武练出武功,他为人却很勇健;回家之后,借端把土豪暴打一顿,替父亲出了一口恶气。既在师门传宗落伍,他就一怒引退,改名浪游,到异乡遍访武林名手,别求绝技。数年后,听人传说,袁振武家到底受了那个土豪的害,袁老翁活活气死了。袁振武闻耗奔丧回家,据说虽将仇人弄死,他自己被人群殴,也当场惨毙了。这是早年的话了。

  现在事隔多年,这袁师兄已经死过的人,蓦地又复活了。二十余年声息不闻,想不到他一个富家子弟,竟做了强盗。更想不到做了强盗,指名要劫去师弟的镖!

  沉勇老练的俞剑平回忆前情,不由嗒然失神;坐在椅子上,叩额沉思,悄然无言。群雄看着他,喁喁私议,候听下文。

  那个报信来的金枪沈明谊,分开众人,走到俞剑平面前,叩肩说道:“俞镖头,嫂夫人还带来话,教您不要着急;她邀妥了人,立刻就要赶来的。她说,袁师兄埋头多年,突然出现,必有惊人出众的本领和强劲的帮手,教您千万不可轻敌。她说,她因妇道人家骑马不便,已经坐轿赶来。教您等着她,不见她的面,千万不要动手讨镖,千万不要和飞豹子见面!”

  俞剑平似听见,似听不见,只唯唯诺诺地答应着;双目凝空,陷入深思,口中翻来覆去地诵念道:“后天,后天!……”手指在那里掐算道:“十五年,十六年,二十年,……呀,整整三十年了。……”镖行群雄道:“你老说什么?”

  俞剑平把精神一提,道:“是的,整整三十年。……人死了,又活回来,可是的,这三十年,他上哪里去了?我没有得罪过他,他贸然出头,无端寻找我来。……”(叶批:余阅武侠小说,每叹作者多不注意时序问题;以致令人诟病,为世所轻。宫注:余同意叶君之说,时间、人名、地点等细节有误,为长篇小说通病。)

  胡孟刚瞪大了眼,向俞剑平不住盘问;俞剑平未遑置答。他就转身来问沈明谊道:“这飞豹子怎么会是俞大哥的同门师兄呢,靠得住么?是俞大嫂亲口告诉你的么?”

  沈明谊道:“千真万确,的确是俞夫人亲口说的,还会讹错么?”

  胡孟刚搓手道:“我就从来没听说过。喂喂,俞大哥,是真的么?”

  俞剑平信口答道:“是真的。”胡孟刚又问道:“这飞豹子真是你的大师兄么?”答道:“不是大师兄,是二师兄。”马氏双雄道:“那么你呢?”老拳师三江夜游神苏建明道:“你不是文登太极丁老前辈的掌门弟子么?”

  俞剑平道:“是的,我在师门,名次本居第三;我们老师是越次传宗的。”苏、马互相顾盼道:“哦,你们大师兄呢?”俞剑平道:“他因故退出师门了。”

  苏、马道:“那就莫怪了!这飞豹子一定是你二师兄,反倒落后了,你把他压过一头去,是不是?”

  俞剑平变色点头道:“咳,正是!”又道:“你们先别问,让我仔细想想。若真是袁师兄,他的性情最滞最刚,有折无弯,寸步不肯让人的。这镖银就更麻烦了。……”

  众人闻言,越发耸动。俞剑平沉吟良久,面向沈明谊道:“内人说她明天准赶到么?”沈明谊道:“是的,大嫂说,至迟后天必到。”

  俞剑平皱眉道:“偏巧是后天的约会,要是后天她赶不来呢?”

  沈明谊道:“大嫂千叮万嘱,教您务必等她来到,再跟飞豹子见面,千万不可跟他硬斗。……”

  那霹雳手童冠英将桌子一拍,笑道:“好关切呀!俞贤弟有这么好的一位贤内助,还怕什么豹子?就是虎,就是狼,又该怎样?你们看,人家两口子联在一块,足够一百岁出头,还这么蜜里调油,你恩我爱,你等我,我等你!……喂,不是劝你别着急么,你就别着急;不是教你等着么,你就老老实实等着。好在咱们的约会在后天,俞娘子赶到也在后天,这不正对劲么?就是差一半个时辰,还支吾不过去么?俞贤弟,你还发什么怔?咱们擎好就结了。”

  在座群雄忍俊不禁,纷纷欲笑;可是俞镖头待人和蔼,性格却是严整的人。众人觉着失笑无礼,忙忍住了。

  童冠英不管这些,仍盯住道:“俞贤弟,说真格的,偌大年纪,用不着脸红。你把令师兄飞豹子的为人行径,先对我们讲讲;我们也好因人设计,合力对付他。后天约会不是就到么,你何必一个人发闷?凭我们江南武林这么些人,还怕他来历不明的一个豹子不成?到底你们是怎么个节骨眼,难道就为越次传宗这一点,搁了二三十年,还来捣乱?还是另外有别的碴,受着别人架弄,有心和咱们江南武林过不去呢?”

  俞镖头看了霹雳手一眼,道:“我也是为这个不很明白。不知内人从什么地方,查出他的根底来。且既已知根,想必访出他的来意。沈师傅,你来的时候,可听内人说过么?”

  沈明谊道:“我并没见着嫂夫人,只是听她留下的话。大概这飞豹子有点记念前隙,还嫉妒俞镖头金钱镖的大名,方才出头劫镖拔旗。听说不止令师兄飞豹子,还有辽东三熊等许多别人,跟江北绿林也有勾结;势派够大的。若不然,他也不敢劫夺这二十万盐镖。我看还是等嫂夫人来到,问明真象的好。”

  郝颖先插言道:“这是不错的,晓得症结,才好对症下药。这究竟是飞豹子自己寻隙,还是受别人唆使,必须先弄清楚了,方好相机化解。”

  俞剑平道:“只是会期已定,我们必须如期践约。内人怎么不把详情全传过来呢?”胡孟刚道:“大嫂怎知道只有两天的限!”智囊姜羽冲道:“我们一面准备赴约,一面等候俞大嫂;现在俞大哥先把令师兄的为人对大家讲讲吧。”

  俞剑平微喟一声,按膝长谈,把三十年前的旧话重抖露出来。

  俞剑平回想当年,带艺投师,拜到太极丁朝威门下;他自知后学晚进,技业太低,一向力持谦退,尊师敬业,礼待同门,谁也没有得罪过。现在这二师兄飞豹子,于三十后蓦然出世,劫镖银,拔镖旗,匿名潜踪,专向自己挑衅;这还有别的缘由么?不用说,自己横招他不快的,只有越次传宗那件事了。但是当年越次,纯出恩师独断,本非自己营求而得,而且出于自己意料之外。

  那时候自己年幼孤露,饱尝艰辛,承郭三先生荐到丁门,苦于性滞口讷,只知埋头苦练,不会哄师父,哄师兄,哪知反由此邀得丁老师青目。丁老师那么刚愎的脾气,自己一个没嘴葫芦,反倒过承器重,好像师徒天生有缘似的。不久,大师兄姜振齐一时失检,侮慢了邻妇。师父震怒,将他逐出门墙。袁师兄便以二弟子代师传艺,俨然是掌门高弟的样子;不但袁师兄以此自居,同学也多这样承看。

  过了几年,不知何故,恩师对袁师兄外面优礼如旧,骨子里疏淡起来。于今追想,必因他脾气刚傲,老师也脾气刚傲,两刚相碰,难免不和了。未几,丁老师封剑闭门,广邀武林名辈,到场观礼,忽在宴间声说,同时还要授剑传宗。道是:“有长立长,无长传贤,三弟子俞振纲资性坚韧,钱镖打得最好!……”竟突然把自己提拔上去!

  那时群雄骤闻此说,无不惊讶;就连俞剑平自己,也震骇失次。恩师这番措置,自有深心,乃为同门小师弟打算;说自己性情柔韧,很得人心。袁振武师兄性情强拗,处处要出人头地,缺少容让之心;恩师想必怕他挟长凌压同门,就这么废长立幼,把袁师兄按下去了。

  可是恩师丁朝威当日并不那么说,他废立的理由,是借口“金钱镖法”。本门三绝技,拳、剑、镖并重,尤其看重“钱镖打穴”。说师祖曾留遗言,太极拳、太极剑,已有次门,三门广传弟子,足可昌大门户;唯金钱镖飞打三十六穴,只有本门长支独擅,发扬光大,全在本门。师祖亲留遗训,再三致意。三弟子俞振纲镖法颇精,故此立为掌门弟子;二弟子袁振武,屡经督促,奈他性急,不喜暗器,也就无可如何。丁老师说了这话,遂当众传宗赠剑,把衣钵传给俞剑平。大庭广众之下,实在太教袁师兄难堪。

  袁师兄当日不露形色,反满脸赔笑,情甘让贤。但在两三月后,他忽称老母抱病,告退北归,从此飘然远行,永离师门了。他自然抱恨极深!况且俞剑平自己拜入师门既晚,袁师兄久以掌门高足自居;今一旦易位,在自己固无争长之心,在袁师兄岂无落伍之怨?那么,他现在大举而来,正是为了雪耻修怨,毫无可疑的了;或者也许受了草野豪客的挑拨,特意替别人找场,也是有的。

  这是俞剑平回溯前情所加的推测,但只测出一半罢了。他再也猜不出,除了争长,还别有一种难言之隙。他们袁、俞之间,还有“妒婚”的宿忿。这只是俞妻丁云秀当年略有一点觉察。彼时她虽是个小女孩子,可也觉得袁二师兄对己似乎有意;可是旧日女孩子,也不能往深处想。并且袁师兄为人刚直,对师妹虽怀眷爱,仍然以礼自持,形迹上没有深露。(叶批:以小说论小说,这一段决不可明说,合当删去。否则尽透底蕴,况味全失矣!)

  这样,在飞豹子可谓既失衣钵之薪传,又夺琴剑之眷爱,对俞剑平抱着两种隐恨,俞剑平怎能体验得出?袁振武又十分要强,不愿明面捻酸,只在暗中较劲,终于怒出师门,别走异径去了。到三十年后的今日,他卷土重来,已将别派武功练到登峰造极。昔日丁老师曾经指出他心浮气傲,习武似难深入,将来恐踏浅尝而止、炫才过露的毛病。飞豹子为了这句话,咬定牙关,忍而又忍,也往坚韧一点上做去;寻求名师,苦心励志,受尽多少折磨,终借一激,别获成就。

  丁门以点穴成名,他苦学打穴;丁门以钱镖蜚声,他苦究破解钱镖之法。他把一根铁烟袋,造得铜锅特大,天天教门下弟子拿暗器打他。他或磕、或躲、或接,居然费了十多年工夫,终于练得能接能打任何暗器了;而且是敌人暗器一到,他能立刻就接,立刻还打。他定要寻找十二金钱俞剑平,和俞一斗,借此印证丁老师的预断,到底把他料透了没有,到底他是心浮气躁不是!他憋着这口气,足足过了三十年,今日该发泄了。

  在高良涧、苦水铺,他已和俞剑平潜踪一试,俞剑平却很不知情。在鬼门关前黑夜比斗,飞豹子潜藏于半途中,拦路尝敌;在暗影里先和俞剑平交手。俞剑平钱镖七掷,竟全被他接打过去。他这才仰天一笑,心满意足。他以为俞剑平的伎俩不过如此,他这才和子母神梭武胜文商定;由武胜文出头,代向俞氏订期会见,由暗斗转为明争。他既经尝敌,确知自己敌得过俞剑平,确知自己立于不败之地,然后才挑明了帘。这就是他三十年来,受尽折磨,练出来的深沉见识;与当年的一团火气迥乎不同了。可是他的性情仍然那么刚,那么暴。

  俞剑平把飞豹子袁振武被废的经过,和素日的为人,向在场武师约略说了。他又道:“袁师兄一离师门三十年,声息不闻,山东江南河北久传他已死。不想现在突然现身,竟率大众劫镖银、拔镖旗、题画留柬,指名找寻我;做得这样狠,显见他是要在我身上,找补三十年前那口闷气了。回想当年,实在是家师溺爱我这不材子,处置失当了。我们几个同门素日都怕袁师兄,一闻废立,都惴惴不安。内人在那时以师妹的地位,也曾极力圆场,劝过家师多少次,家师只是不听。后来袁师兄告别出师,内人又私抄下一本剑谱,交给我和胡振业五师弟、马振伦六师弟;暗嘱我们三人假传师命,赠给袁师兄,稍平他的郁忿。无奈他乘夜悄行,先走了一步,我们赶了一程,没得追上。我们三门师祖左氏双侠要把他继承到三门去,教他做掌门徒孙,他也谢绝了。我们二门师叔李兆庆背地里就说家师:‘你当众立废,是怕日后同门争长;可是这样一来,自然不争长了,难免日后袁、俞结怨。’我们先师的脾气十分骨鲠,不听人劝,他说:‘我是为小徒弟打算,一秉至公。’到现在,三十年都脱过去了,偏偏我已经封刀歇马,袁师兄终于找到我头上来;而且弄了这么一手,要多辣有多辣!说实在的,我在师门本是后进,我对袁师兄始终尊敬服从;我们两人间一点嫌隙也没有,只有废立这一件事伤着了他。前人种因,后人食果;先师过于看重我,把本门薪传交给我,也把苦恼留给了我。袁师兄的脾气何等刚决!他不出头便罢,既已出头,就不惜破釜沉舟。二十万镖银非同小可,怕我一剑、双拳、十二金钱,终非他那支铁烟袋的对手啊!”

  众人听了,无不咋舌,武进老拳师三江夜游神苏建明喟然叹道:“那就莫怪了!你当日入门在后,武功逊色,令师把你提拔上去,压过他一头,即此一端,已树深怨。何况你们师徒又成了翁婿,他更以为师门授受不公了。”

  俞剑平默然不答,马氏双雄忙道:“苏老前辈,你老这可猜错了。我们俞大哥乃是先接掌门户,后来才入赘师门的。”

  胡孟刚道:“对的,俞大哥实在是传宗在前,联姻在后。”

  霹雳手童冠英笑道:“反正是一样,东床娇婿变成掌门高足,掌门高足变成东床娇婿,颠颠倒倒,互为因果。想见俞贤弟那时在令师门下,丰采翩翩,深得宠爱,然后才赢得师妹下嫁,可羡艳福不浅!那飞豹子定是个没度量、有气性的人,看着眼热,一准肚里憋气的。于是乎三十年前俞公子师门招亲,三十年后俞镖头拔旗丢银。这也是因果啊!你就别怨令师吧。”呵呵地笑起来了。

  俞剑平笑道:“我们童二哥这两天啃定了我,要和我开玩笑,真是老少年兴味不浅!无如我结记着这二十万盐镖,实在提不起高兴来啊!”

  青松道人看出俞剑平闷闷不乐,遂说道:“我看飞豹子也算不了什么昂藏人物。常言说:‘疏不间亲’,人家丁、俞既是翁婿,他在丁门不过是师徒,如此怀妒,也太无味了。”

  童冠英仍笑道:“有味!冲这怀妒二字,就很有味。”

  九头狮子殷怀亮道:“怀妒也罢,衔恨也罢,可是这飞豹子既然心怀不平,怎么整整三十年,直到今天,才突然出头?这也太久了,他早做什么去了?”

  青松道人道:“这个,也许此公早先武功没有练好,自觉不是十二金钱的敌手,造次未敢露面。我说无明师兄,你看可是这样的么?”

  无明和尚素来贪睡,打了一个呵欠道:“恐怕这位飞豹子怀着乘虚而至的意思吧!他料定施主忽然退隐,把镖局收市,必是老迈不堪,这才拦路欺人。”

  汉阳郝颖先点头道:“这也许是有的。但是他若这么料事,可就错了;我们俞仁兄年虽望六,勇健犹似当年。只怕这飞豹子昔在师门,武功逊色,被俞仁兄压过一头;今当三十年后,俞仁兄仍未必容他张牙舞爪吧。”

  无明和尚道:“究竟这飞豹子有多大年岁了?”俞剑平道:“袁师兄大概比我大三岁,,今年他也五十七岁了。”

  郝颖先道:“到底这事情有点奇怪,怎么隔过三十年,他早不来找场?怎么隔过三十年他还不忘找场?”

  白彦伦道:“而且他找场,偏偏择了这么一个时候,偏在俞大哥歇马半年之后,偏劫官镖,这又是什么讲究?”

  智囊姜羽冲道:“这倒不难猜测,我看他这是毒!他一定看准了这二十万盐镖,数目太大,料想俞老哥就是要赔,也赔垫不起;他才猝然下这毒手,无非是做案贻祸不留余地罢了,可就教胡二爷吃了挂误了。至于他早年为什么不来,这也可以推测得出。据我们现在得到的各方消息,已知飞豹子是从辽东来的;他本在边外开着牧场,他就是辽东有名的寒边围快马袁。他并非绿林,也不是马贼。”

  说到这里,座间突有一人问道:“寒边围不是快马韩么?怎么又出来一个快马袁,怎么快马袁又是劫镖的飞豹子呢?”这问话的是蛇焰箭岳俊超。俞剑平转顾马氏双雄道:“马二弟、马三弟,你可知道这快马袁、快马韩是怎么一回事么?”

  二马摇头道:“我们也只听说过辽东长白山寒边围有个快马韩叫做韩天池,这是几十年前的老辈英雄了。他是个流犯,遇赦免罪,不知怎的,发了一笔大财,在寒边围一带,大干起来;招纳流亡,开荒牧马,掘金寻参,在当地称雄一时。他在他的牧场边界,遍植柳条,做为地界。人们一入柳条边,就得受他的约束,遵他的王法;以此许多亡命之徒在关内惹了祸,都逃到他那里去,做逋逃薮。他是个杀人不眨眼的魔王。他这人肚里很有条道;气量很大,胆子很豪,颁的规约很严。人人都怕他、听他。官厅就不敢到他的地界里拿人,可是他的人也不许出界做案。他是有犯必诛,一秉大公;故此人虽怕他,不能不服他,他居然成了一方豪杰了。”(叶批:可列入“扫黑”专案!)

  霹雳手童冠英道:“这人分明是个土豪。”二马道:“说是土豪也可以,说是土王也可以。他本以贩马起家,马上功夫很好,故此人们送他一个外号,叫做快马韩,又叫韩边外,倒没听说有这么一个快马袁。”

  老拳师苏建明笑道:“你说的全是三四十年前的旧话了。快马韩若活着,足有一百多岁了。咱们说的是现在。”二马道:“现在么,我们虽到过辽东,可没听说有这么个快马袁。”

  智囊姜羽冲眼盯着青年壮士于锦、赵忠敏,看二人的神情,分明知道,可是智囊当着人不敢问,于是转脸向俞剑平示意。俞剑平也不肯问,因为以前曾误疑过于、赵。又明知于、赵与飞豹子相识,当然不能率然出口了。

  于锦、赵忠敏因众人以前曾疑他给飞豹子做奸细,后将一封私信当众打开,众人疑心顿释;可是于、赵心中生气,立即告辞要走。经俞剑平再三慰解,一场误会纵得隔过去,于、赵从此恍如徐庶入曹营,一言不发了。胡孟刚瞪着大眼,看定于锦,也有心要问问;于锦把脸色一沉,露出不屑来。胡孟刚也噤住了,可是非常暴躁,不住地骂街,骂飞豹子不是东西。众人拦他道:“劫镖的是俞镖头的师兄啊!”

  松江三杰说道:“众位也不必猜议了。反正俞夫人一到,飞豹子的行藏必无遁形。现在我们应该怎样呢?是等俞夫人,还是照旧准时践约?要是践约,我们该打点走了。”

  俞剑平迟疑道:“我打算还是准时践约。不过,既知飞豹子就是我们袁师兄,不能不多加小心罢了。这一来,向他讨镖,还得另想措词的了。”说时目光一瞬,看了看胡孟刚道:“我要请问袁师兄,我们师门不和,你可以单找我说话,不要连累了朋友。”俞剑平言下面露怅惘,微有难色;他实在愿候妻子到后再去践约,借此可以知道袁师兄身边都有些什么样的人物。袁师兄本是一个富家子弟,今于三十年后,忽然做大盗,劫官帑,犯着很重的案,保不定他已步趋下流,受宵小蛊惑,真个投身绿林了。若能获知袁师兄三十年来的景况,便可推断他的劫镖本意,也就可以相机应付了。

  俞剑平眼看着胡孟刚、智囊姜羽冲;姜羽冲就眼看着俞剑平,说道:“俞大哥,我们不必犹豫了,我们就这么办。此刻还是径奔北三河,一面准备践约,一面等候嫂夫人。等到了更好;等不到,我们就届时相机支吾,这是最周全的办法。武胜文指定的那个会见场地,我们必须先期看明。与其派人去,不如俞大哥亲自去一趟。”大家都以为然。

  郝颖先道:“索性我们全去吧。我们在这里,瞎猜了一会子,未免是议论多,成功少。”这些武师们嘻笑道:“郝师傅又掉文了。”

  俞、胡、姜三人立即打点,和老少群雄或骑或步,前往北三河。并派出许多人,把各路卡子上的能手,尽量抽调,请他们一齐集会斗场。就是四面的卡子,也往当中缩紧,以北三河、火云庄为中心,打圈兜挤过来。现在仍依本议,凡是硬手,各卡子最多只留一人,其余一律克期奔赴北三河。

  俞、胡并请金枪沈明谊仍辛苦一趟,去催俞夫人;不必再上火云庄来了,也请她径赴北三河。并告诉俞夫人,此间已与飞豹子定期会见,请她速到为妙,无须转邀能人了。因这里急等她来到,好由夫妻二人齐以同门谊气,向飞豹子索讨镖银。商定,镖行群雄又一阵风的奔北三河去了。

  这是镖客方面的动静,火云庄子母神梭武胜文那边,把个飞豹子劫镖大盗窝藏在自己家中,也情知事情闹大,可是他也有他的迫不得已。他们此时自然更忙;散宴后,人出人进,邀这个,找那个;探这个,窥那个,人人脸上神情紧张,不知秘密的做些什么。

  火云庄东药王庙内,还有几个镖客留连未走。武胜文这边不再派人前来窥伺;也不打着乡团旗号,再来盘诘他们了。留守镖客自然觉得诧异。殊不知俞、胡、姜三人策马一走,这边潜踪隐名的飞豹子,和代友延仇的子母神梭,立刻就知道了动静。于是由飞豹子起,他们散在各处的党羽,和那个美青年雄娘子凌云燕,立刻先一步,也秘密地到了北三河。

  十二金钱俞剑平蒙在鼓里,不深知敌情;飞豹子那边却是据明测暗,情形不同。把俞、胡身边的动静,探得巨细皆知,而且俞剑平生平以拳、剑、镖三绝技自负,曾经打遍江南北,未逢敌手;飞豹子今与俞氏定期在北三河相会,好像有点冒险决斗,决胜负于一旦似的。其实不然,飞豹子此时早有了必操胜券的把握。此次往北三河赴会,飞豹子早已断定,凭自己一支烟杆,必抢上风;就不抢上风,也可以打个平手,自己稳立于不败之地。

  固然,他们师兄弟结隙已有三十年之久。在这三十年中,飞豹子挟忿争名,苦练拳技,自知功候与日俱增;但是他会苦练,又怎敢担保俞剑平不会苦练?那么,飞豹子何以有这十成十的把握,敢和俞氏当众明斗呢?万一失败,自己又怎么收场呢?

  在起初,飞豹子奋起辽东,乍到江南寻衅时,他确是一股锐气。积累了三十年的忿郁不平,真有立即登门,立即交手,立即将俞剑平打倒的气概。然后乘胜仰天一笑,说一声:“到底谁行谁不行?”丢下狂话,拔脚一走;把俞氏的金钱镖旗摘去,从此勒令姓俞的不准再在武林耀武扬威。……

  飞豹子他确是抱这决心,他的谋士帮手纵然苦谏,他也不听,他一定要这样做。他斩钉截铁地说:“姓俞的武功,我是深知。姓俞的自涉江湖,一帆风顺;他的功夫就算天好,可是他身处顺境,日久也易于搁下。”

  飞豹子又道:“他哪能比我?我飞豹子自闯荡江湖起,哼,也不说闯荡江湖起吧,我打由二十七岁,负气离开丁门,我就没有经过半天顺心的事。我受尽了折磨、顿挫、辛苦、艰难,人世间的憋气,挨蹶的滋味,让我一个人尝饱了。我如今整整苦历三十年,就凭我两只胳膊,一颗心胆,闯出长白山半个天下来。诸位朋友,你们知道我都受了些什么?你们只看见我现在一呼百诺,响遍关东了,你们知道我早年都受了些什么?”

  飞豹子虎目怒睁,对手下帮友道:“咱们不说别的,单说功夫吧。你们看我什么暗器都会接,都会打,你们可知我怎么得来的呀?常言说得好,来的容易,去的模糊。反过来说吧,来的不易,把握的就牢靠,你们全明白这个道理吧!”

  飞豹子道:“我为了学打穴,光跑冤枉腿,就走了好几省,磕了无数的头,耗了十几年工夫。朋友,这‘十几年’三个字,一张嘴就说出来;你要受受看,别说十几年,就是十几个月吧,哈哈!”大眼珠带着激昂骄豪的神气来。他又说道:“我同时学接暗器,学打暗器,这又是十几年。一共十六年的苦学,三十年的苦练。……唉,什么三十年,简直一辈子。你们看,我今年快六十了,我有一天停练没有?”

  袁振武又恶狠狠地说道:“姓俞的他可不然了!人家,哼!人家从在师门,就很得宠;没出师门,又娶了好老婆。出了师门,又干镖行,干镖行的有同门同派的朋友帮助,又有前辈提拔。……我姓袁的是什么?我敢说,一个人的光也没沾着。你想呀,我把名字都改了,连姓都差点换过;旧日的朋情友道,我自己全把它剥光。我从二十七岁起,赤裸裸光杆一个人,干,干!……我好比重死另脱生;他比我,他也配!我一步一个苦,人家一步一个顺。人家一个劲的顺心、顺手、顺气,自然得意已极,就免不了忘掉人世艰难。我敢说他的功夫练得未必扎实;就扎实,今日也必然早搁下了。你想,他都成了名镖头了,他还肯起早晚睡,像我这样自找罪受,自找苦吃么。我敢保他现在必不如我。……”说罢,虎目一张,把铁烟袋狠狠一磕,顺手又装上一袋。(叶批:字字有力!如同铁口中迸出石来。)

  这是飞豹子初入关的豪语,也是实情。但他这实情,只看清一面,就是只看清他自己这一面,他却不晓得俞剑平那一面。在这三十年来,俞剑平也没一天放松了心,放松了手。他干的是镖行,乃是刀尖子生涯;固然凭人缘,靠交情,仍然依仗真实本领。在这三十年间,俞剑平也和飞豹子一样,起早睡晚,时刻苦学、苦练,未敢一日稍休。飞豹子日日教他的门弟子,拿暗器打他自己;俞剑平也日日教他的门弟子打镖、试剑、操手、比拳。若不然,俞剑平焉能保得住偌大的威名?

  飞豹子与俞氏远隔,一在辽东、一在江南。飞豹子纵然“知己”,未免“不知彼”。士别三日,便当刮目,何况三十年的悠久时光!飞豹子的性情刚强,料事稍疏,于是把俞剑平看低了,于是乎险些没留退步。