古龙《情人箭》

第三十回 炼魂潭中

作者:古龙  点击:  版权:真善美出版社

  但到了后来,笑声渐渐高亢,笑声也有了回声,只听四面八方,仿佛都是那种阴森尖锐的笑声。
  尖锐的笑声浪潮般四方涌来,刀波般冲击着展梦白的心房,寒山、冷笑,天地间充满着杀机。
  展梦白放慢脚步,云雾中仿佛俱都是狞笑着的鬼影,他只觉一阵阵寒意,不由自主地自心底升起,忍不住放声大呼道:“杨大哥,你在哪里……”
  笑声顿住,回声渐绝。
  远处突地传来一声惨呼,竟仿佛是杨璇发出来的。
  展梦白热血刹那间便冲上了咽喉,奋起精神,直窜过去,嘶声道:“杨大哥……大哥……是你么?”
  两丈开外,凄迷的云雾中,突地现出了一条披头散发的人影,鬼魅般站在那里,在向展梦白轻轻招手。
  展梦白热血如沸,箭一般窜了过去,呼道:“杨大……”
  “大”字还未出口,那人影突地向后一缩,双掌扬起,震出一股强烈的掌风,直击展梦白的胸膛。
  展梦白身形凌空,接了一掌,身子落向地上,哪知下面空空荡荡,竟没有丝毫落足之处。
  他力已将竭,一足踏空,便再难跃起,身子有如石头般直落而下……只听四山之中,又响起了那尖锐阴森的笑声。
  笑声渐渐遥远,展梦白耳目渐渐晕眩……就在这刹那之间,他猛一提气,曲肘屈膝,将身子卷做一团。
  然后“噗通”一声巨响,他身子仿佛落入水中。
  四山顿寂,云雾仍旧凄迷。
  那披头散发的人影,双手一拢,束起了头发,得意地大笑道:“展梦白,你此刻落入这藏龙口,炼魂潭中,插翅也飞不出来了。”
  凄淡的云雾中,只见他满面俱是得意的笑容,接口笑道:“你展梦白纵有通天本领,只要我略施小计,便也尸首难寻!普天之下,又有谁知道你展梦白是死在我杨璇手上?只怕还有人当你凭空失踪了吧!”
  他,正是杨璇!

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  原来这刀背一般的山脊上,竟有两丈方圆一处山口。
  此山终日云雾迷漫,这山口便像恶龙山口,仰天而张,静等着别人自杀入口,是以名为“藏龙口”。
  山口深达数百丈,四壁寸草不生,最下面乃是一面寒潭,潭水其寒彻骨,水中衍生着蛇虫。
  无论武功多高之人,落入潭水中时,纵能不死,但不出片刻,也要被潭水活活冻死,或是被毒蛇咬死。
  而展梦白此刻便落入这凶绝险绝的“炼魂潭”中。
  他头脑一阵晕眩,立刻被冰冷的潭水冻醒。
  惊惶之中,求生的欲望立刻涌生,所幸他自太湖覆舟之后,已略知水性,当下稳住了心神,不使自己沉入潭底。
  但在这死一般的静寂与黑暗之中,他什么也看不到,什么也听不到,这情况距离死亡已在咫尺之间。
  这浑身是胆的强傲少年,平生第一次了解到恐惧的滋味——那仿佛是一种深入骨髓的寒冷,冷得你心房都要停止跳动。
  他慢慢向一旁移动,终于触着了石壁,只觉壁上的藓苔,厚达寸余,便是神仙也难驻足。
  潭水的寒冷,他还可以抵抗,但那种由绝望和恐惧生出的寒冷,却使得他再也不能忍受。
  此刻他甚至宁愿以生命来换取一些温暖与光亮。
  他沿着山壁,一寸寸移动着,无比的寂静中,他似乎听到水中有蛇虫在滑动的声音。
  但奇怪的是,竟没有一条蛇,一只虫咬到他身上,似乎只要他移动到哪里,蛇虫便远远避了开去。
  这些都是令人难以置信的奇迹,然而奇迹却发生在他身上,是什么理由,他也无法解释。
  突然,他触手之处,竟骇然摸到了一个软绵绵的东西,那竟然仿佛是人类的躯体,仿佛还穿着衣裳。
  他大惊之下,如触火焰,闪电般缩回了手掌,闭起眼睛,又张开,凝目望去。依稀只见一段灰白的影子,凌空悬在水中,左右两旁,各各伸出段灰白的翅膀,动也不动地虚悬在那里,仿佛是地狱中的幽灵,又仿佛是鬼域中的兀鹰,在静等着啄食蒙难者的尸体。
  这绝非是他看花了眼,只因他触手之处,的的确确是柔软而带着一丝温暖,的的确确是有生命的东西。
  他抑制着心中的惊怖,再次探出手去……

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  哪知他方自探出手掌,那段灰白的鬼影竟骇然说出了人类的声音,嘶声道:“有人来了么?”
  刹那之间,展梦白全身血液仿佛都已凝固,他急地缩回了手掌,颤声道:“你……你是……什么人?”
  那灰白的影子竟似比他还要吃惊,黯哑着声音道:“你是什么人?你是站在水里和我说话么?”
  展梦白道:“不……不错。”
  那灰白的影子静默了许久,像是在用尽目力打量着展梦白,但他终于只是失望地叹息一声,道:“你落下多久了?”
  展梦白道:“颇有不少时候。”
  那灰白的影子突然口宣佛号,道:“阿弥陀佛,这难道是我做梦么?炼魂潭中,居然也有人能活着。”
  展梦白道:“你难道不是活人么?”
  那灰白的影子咯咯惨笑道:“我是死是活,等到天明有些微光时,你便可以看得到了。”
  凄厉的笑声,带着种不可描述的悲惨恐怖之意,那简直不似发自人类,而像是鬼魂的嘲笑。
  展梦白忍不住机伶伶打了个寒噤。
  只听那影子又道:“炼魂潭水寒彻骨,活人下来,不到盏茶工夫,便要被冻僵,你为什么能活到现在?”
  展梦白自己也吃了一惊,道:“这潭水寒性当真有如此重么?我怎能活到现在?我也不知道。”
  那影子嘶声道:“奇迹?这莫非是奇迹……”
  展梦白心念转处,突地恍然道:“只怕是因为我曾服下火阳丸,又曾习过六阳掌,是以……”
  那影子截口叹道:“这就是了,你既曾服过至阳之药,又曾练过至阳之功,自然可以抗得过潭水的寒气。”
  语声微顿,又道:“只怕你身上还怀有雄精一类的圣药,是以立在水中,能不受蛇虫之扰。”
  展梦白更是茫然,他想来想去,也想不出自己身上几曾带有过这类并世难求的珍奇药物。
  心念转动间,不自觉探手入怀,突地触及了朝阳夫人赠他的丝囊,不禁恍然忖道:“莫非这囊中便是?”
  只听那影子长长叹息了一声,道:“看来你是个有福气的人,别人梦寐难求之物,竟都被你得到了。”
  展梦白苦笑道:“若是有福之人,岂会落入这里?”
  那影子咯咯笑道:“这话倒也不错。”突地闭起了嘴,再不开口,他那凌空悬立的影子,更是始终都未动弹一下。
  展梦白心中既是惊诧,又是好奇,他只觉得这影子总似带着些森森鬼气,言语笑声,也仿佛不似自丹田发出。
  他虽有心询问这影子的来历,但却也知道绝对问不出来的,惟有希望天色快些明亮,好让他看看这影子到底是何模样。

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  在黑夜中等待黎明,本已足够令人焦急,此时此刻,在这鬼气森森的炼魂潭中,黑夜更是无比漫长。
  也不知过了多久,展梦白只觉潭水的寒气越来越重,他上下两排牙齿,竟不知不觉地打起颤来。 
  他心头一凛,立刻依着那昆仑至宝,六阳秘笈上所载的练功之法,运气相抗,气过十二周天,他丹田中便仿佛有一股阳和之气逸出,渐渐弥布全身,要知他本是练武的绝世奇才,根基又打得极深,再加以他刚烈正直的胸襟,来习这种至阳至刚的功夫,本就该事半功倍。
  何况他又曾服下“火阳丸”“催梦草”,阴阳互济,化去了火毒,滋养了阳性,此次虽是初次运气行功,便已立刻探入门径——他还不知道在这其寒彻骨的“炼魂潭”中,来练那至阳至刚的“六阳神掌”,更是大妙——他初次练功,便遇着这许多种巧合机缘,进境之速,当真是别人也梦想不到的。
  渐渐他只觉肉体精神一片祥和,竟已到了物我两忘之境,所有的寒冷与恐惧,都已离他远去。
  又不知过了多久,突听一声大喝:“展梦白,原来是你!”
  展梦白心头一震,睁开眼来……

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  黑夜竟已过去,炼魂潭中,虽仍云雾凄迷,但已有了光亮,已可看得清这三两丈方圆的寒潭中所有的景物人影。
  只见潭水之上,寒气如烟,那灰白的影子,果然是个身着灰色长袍的人影,双腿都浸在潭水之中,只露出上半截身子,是以在黑暗中看来,便仿佛是凌空悬立在那凄迷的云雾之中。
  他身上衣衫,俱已腐朽,面目憔悴,枯瘦不堪,须眉都已脱落将尽,身上更只剩下了几把骨头,已被折磨得几乎不似人形。
  他身后还系着个乌铁所铸的十字形铁架,双臂伸出,紧紧铐在铁架上——双袖宽飘,在黑暗中看来,便如恶鸟双翅。
  还有两根铁链,穿过了左右双肩的琵琶骨,缚在铁架上!
  在这种情况下,他全身自然无法动弹——无论任何人见了他此刻的情况,只怕都忍不住要为之黯然泣下。
  但展梦白心里虽觉黯然,却更充满了惊奇,颤声道:“你是什么人,怎会认得我,怎会知道我的名字?”
  这灰袍老人全身上下,虽已被折磨得没有一丝生气,但双目之中,却仍散发着坚定的光芒。
  他凝视着展梦白,目中既是惊喜,又是怜惜,惨笑道:“数月不见,你便不认得贫僧了么?”
  展梦白想来想去,也想不出自己这一生中几曾见过此人,目光凝注着他,实在说不出话来。
  他只是惊奇人类的忍受之力,更钦佩此人求生的勇气,在如此痛苦的折磨中,仍然挣扎着活了下去
  只听灰袍僧人黯然道:“那日在金山寺山脚下,贫僧送那秦瘦翁下山时,曾经见过展公子一面……”
  展梦白心头又是一颤,骇然道:“你……你难道是那金山寺方丈的四师弟,灰眉僧人不成?”
  灰袍老人惨笑道:“不错……”
  展梦白颤声道:“但你明明已死,怎会来到这里?”
  他凝目望去,只见这老人双眉果然带着那种奇异的灰色,只是久经折磨,眉已落尽,人已变形,是以乍看未曾认出。
  但他却又记得清清楚楚,自己在那金山寺、留云亭、“江天一览”牌后,便已首次见到此人的尸身。
  第二次,在那长江渡船上,又曾见过一次。
  两次他都已探过鼻息,判定此人必已气绝,而此人的尸身,却又两次失踪,但他却再也想不到竟在此地见着那尸身又变成了活人。
  展梦白越想越觉此事不但复杂奇诡,而且还十分神秘恐怖。
  只见这灰袍僧人凄然一笑,道:“此事说来话长,展公子若有兴趣,贫僧便将这惨绝人寰的悲痛之事源源道来。”
  展梦白道:“在下等着要知道此中的隐秘,已等到将近一年,大师若肯说出,在下实是感激不尽。”

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  灰袍老人凝目向天,良久良久,憔悴的面容,又起了阵扭曲,似乎那凄惨悲哀的往事,此刻在心中印象仍极鲜明。
  然后他长长叹息了一声,道:“常言道,‘多言贾祸’,却不知‘多事’更易贾祸,贫僧本因为多知道了一件别人的秘密,是以才落得今日这般惨痛,那日贫僧若是少伸次手,今日也不会有如此结局了。”
  他目光一闪,突又惨笑,接口道:“但贫僧今日虽然如此凄惨,却绝不后悔,时光若能退回那日,贫僧还是要伸手的。”
  展梦白听得更是茫然,忍不住问道:“是哪一日?伸什么手?可否请大师说得清楚些。”
  灰袍老人阖起眼帘,缓缓道:“那一日在金山寺方丈室中,有几位远来豪杰,要瞻仰那东坡玉带、诸葛铜鼓。
  “贫僧职属知客,自然在那边招待嘉宾,但那铜鼓玉带,贫僧早已不知看过多少遍了,自然无心再去欣赏。
  “就在别人都在凝神观赏时,贫僧却在椅边发现一本黑皮封面的手折子,看来绝非是敝寺所有之物。
  “贫僧一时不该动了好奇之心,便悄悄将那手折子拾了起来,随手翻了两翻,这一翻之下,便使得贫僧身历万劫了。”
  他面容又是一阵扭曲,语声微顿,展梦白心中似有阵奇异的预感闪过,忍不住问道:“那折子上写的是什么?”
  灰袍老人沉声道:“那折子上前面写的只是些人名,还有些银钱数目,后面写的便是些药物名称,和采集之地。”
  展梦白失望地叹息一声,道:“这又有何稀罕?”
  灰袍僧人目光一闪,道:“但那些人名,却都是江湖中的奸恶之徒,那些药名,更都是些绝毒之物。”
  展梦白心头悚然一跳。
  灰袍老人接道:“贫僧匆匆瞧了两眼,心头一惊,口中‘咦’了一声,当时室中所有人便俱都回过了头来。
  “贫僧那时已隐约猜出那本手折子中必定藏有极大的秘密,见到众人回过目光,便将之匆匆藏了起来。
  “只恨那时贫僧也未留意到这些人的脸色,只觉得折子放在身上有些不妥,又乘隙将之换了个地方。
  “到后来众人俱都零星散了,贫僧只因那秦瘦翁乃是敝寺的大施主,便特意将他送到山下,送上了船。
  “那时贫僧一心要去发掘手折中的秘密,便立刻匆匆赶回去,走的也是人迹罕至的捷径。
  “哪知贫僧走到半路,鼻端突地嗅到一阵异香,甚至连呼喊尚未出口,便就地晕厥了过去。”

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  展梦白早已听得双拳紧握,心房跳动,见到灰袍老人语声顿住了,便立刻催问道:“后来怎样了?”
  灰袍老人黯然叹道:“等到贫僧醒来时,竟已被关在一个约摸四尺见方的箱子里,全身蜷曲,不能动弹。
  “那箱子只留有一个寸余方圆的小孔,作为通气之用,贫僧自想运气震破箱子,但却想不到……”
  他憔悴的面色,泛起一阵悲愤惨痛的神色,缓缓接口道:“贫僧的脚筋竟已被人挑断了。”
  展梦白心头震颤,切齿道:“好毒辣的手段。”
  灰袍老人惨然道:“那时贫僧心里,既是惊骇,又是悲愤,便忍不住放声惊呼叱骂了起来。骂了许久,箱子外才有人回话。
  “那是个阴森森的语声,道:‘你若不想多受活罪,便老老实实地招了出来,若再胡言乱语,便有罪受了。’
  “贫僧当真是惊诧莫名,自然便问他要贫僧招什么?又问他到底与贫僧有何冤仇,要将贫僧如此折磨?
  “那声音冷笑道:‘我们与你无冤无仇,要的只是你自方丈室中捡起来的那个黑皮手折子。’
  “贫僧那时更知道手折子里必有极大的秘密,否则他们必定不会如此对我,口中却故意问他是什么手折子?
  “哪知贫僧话未说完,只听箱子突然离地而起,然后又被‘砰’地一声,重重摔了下去。”
  展梦白变色道:“好狠……”
  灰袍老人阖起眼睛,惨笑道:“那时贫僧所感觉的晕眩与痛苦,当真不是任何人类的言语所能形容出来的。 
  “过了许久,贫僧再还过魂来,但足踝之处,仍然是痛彻心骨,而箱外却响起了阴森毒辣的狂笑声。
  “笑了一阵,那声音才冷冷道:‘你说不说?’”
  展梦白狠声接道:“你既已知道他们的秘密,虽然说了,他们也万万不会放过你,你是万万不能说的。”
  灰袍僧人叹道:“但贫僧那时还有求生之念,为的只想活着出来,看看这些恶魔究竟是什么人。于是贫僧便装作受刑不过,对他们说那手折子确是被贫僧拾起,已藏入了铜鼓玉带之中。”
  展梦白跌足道:“你怎能说呢,如此岂非……”
  灰袍老人截口道:“手折子并不在铜鼓玉带中。”
  展梦白呆了一呆,又复叹道:“既然不在,你更不能说了,难道你还想骗得他们先将你放出来么?”
  灰袍老人惨笑道:“贫僧也知道这些恶魔绝不会将贫僧先放出来,只因为贫僧知道那铜鼓玉带乃是本门镇山之宝,防守得极为严密,他们若要抢夺,必得经过一番大战,以本门数百弟子的实力,或许能将他们战败,那时贫僧不但可以生还,而且也复了仇了!”
  展梦白口中不便再说,只是默然点了点头,心中却不禁暗叹忖道:“你想得虽也有理,却未免太天真了些。”
  只听灰袍老人接道:“贫僧说完了话,箱子外便另有个声音道:‘铜鼓玉带,乃是他们镇山之宝,防守必定甚为严密,我们只可智取,不可力夺。’贫僧听到这里,已不禁暗暗寒心,只觉这些恶魔不但组织严密,手段毒辣,而且心智深沉,头脑清楚,显见得俱非常人。
  “这些机智而又毒辣之人,组合在一起,其野心自必极大,目的也自然极为阴险可怖。
  “贫僧越想越觉心寒,只听那声音咯咯笑道:‘自该智取,你易容成这灰眉僧人的样子,上山去骗出来就是了。’
  “另一人立刻笑道:‘不错不错,反正咱们这里有普天之下,乔装易容的第一高手,这次正好用上了。’”
  听到这里,展梦白心头不禁又起了一阵震颤,恍然道:“原来如此,你可知你如此做法,却害了你掌门师兄了。” 
  灰袍老人惨然变色道:“此话怎讲?”

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  展梦白叹道:“那人果然扮成你的样子,到你方丈师兄那里去骗得那东坡玉带、诸葛铜鼓。那时你方丈师兄想必已看出了破绽,是以坚不交出,那人急怒之下,便以‘情人箭’将你方丈师兄暗算而死……”
  灰袍老人本已脆弱的生命灵魂,突又受到这当头一击,目光呆呆地望向云雾,许久说不出话来。
  展梦白狠声道:“这些恶魔不但将这罪名归到你身上,还要让别人认为你已畏罪而死。” 
  “他们想必是又生擒住一个金山寺僧人,将之扮成你的模样,在留云亭中杀死,又故意让别人瞧见。
  “于是江湖中人人都认为你弑杀了掌门师兄后,又畏罪自戕,或是被同谋害死,他们故布疑阵,造成了既成的事实,非但让别人无法追查,死无对证,也使外人不能怀疑,若非我今日遇着了你,不但你永远冤沉海底,这一段阴险毒辣的阴谋诡计,也永远不会被人发觉了。”
  灰袍老人茫然道:“难道我那些本门弟兄,都认不出来么?”
  展梦白沉吟半晌,心头更是恍然大悟,击掌道:“不错,他们易容之术再妙,也未见能骗得过与你共处多年的本门弟兄。”
  灰袍老人面上泛起一丝凄惨的笑容,接口道:“我那掌门师兄,必定认出来了,他死了也不会怪我的。”
  数十年来,他一直以“贫僧”两字自称,这已成了他根深蒂固的习惯,甚至在方才都未曾改口。
  但此时此刻,他精神都已完全崩溃,心智也完全涣散,出口之下,也恢复了原始的本性,自称“我”了。
  人们在重大的刺激与打击下,通常都会变为如此。
  展梦白叹道:“但你师兄都已死了。”
  灰袍僧人惨笑道:“别的人呢?”
  展梦白道:“这般恶魔的凶险奸狡,实是骇人听闻,他知道方丈既能看出破绽,你别的同门弟兄必定也能看出。
  “但他动手杀你师兄时,若无人看到,别人又怎知是你,是以他只有故意让外来之人看到他动手。”
  他长叹一声,接道:“那些人只能看到你的模样,却看不出破绽,自然会宣扬是你弑杀了掌门师兄,只可笑‘华山三莺’还自认轻功巧妙,藏处隐秘,她们又怎会想到自己只不过是被别人利用的傀儡。”
  灰袍老人惨笑道:“我那尸身,总该被人认出的呀!”
  展梦白垂首叹道:“你那‘尸身’,乃是我发现的,我自然更看不出破绽,等到你同门弟兄要去收尸时,他们便又将你那‘尸身’藏过了,他骗了我一次还嫌不够,又在江船上弄了次玄虚,非但让我无论怎样去想,都捉摸不透,还叫我越想越岔,看来若不是今日遇见你,我只有将这段隐秘带入棺材了。”
  积郁在他心中已有许多的疑团,如今骤然揭破,他胸襟不禁顿觉一畅,仰天深深呼出一口气。
  灰袍老人默然良久,嘴角便又泛起惨笑,缓缓道:“你今日遇见了我,还可以发现一件更大的隐秘。”
  展梦白怔了一怔,心中突又灵光闪过,脱口道:“对了!他们处处俱有‘情人箭’,那手折子莫非就是‘情人箭’的隐秘?”
  他只觉心情激动,热血奔腾,口音也颤抖了起来。
  灰袍老人缓缓道:“你且听我慢慢地说……
  “那日我听得他们竟当着我面说出了取宝的方法,便知道他们无论如何,都不会放我走了。
  “也不知过了多久,那人果然回来,怒道:‘铜鼓玉带之中,空无一物,你胆敢骗我,莫非不想活了么?’
  “我听得他们已查过铜鼓玉带,虽还不知道师兄已遭暗杀之事,但心头已不禁更是难受。
  “但越是如此,我求生的欲望反而更是强烈,便大笑道:‘我纵然骗了你,你也不敢杀我。’
  “那声音冷笑道:‘你生命已在我掌握之中,我随时随刻都可要你的命,为何不敢杀你?’
  “我也冷笑道:‘你们的秘密也在我掌握之中,你若杀了我,便立刻会有人将那秘密公诸天下。’
  “那声音仿佛也呆了半晌,才长长叹息了一声,缓缓道:‘算你赢了,你究竟将那手折放在哪里?’
  “我一听求生有望,不禁大喜道:‘我那藏手折之处,我若不说,再过千百年也无人会发现的。”’
  展梦白顿足道:“你如此说,便坏事了。”
  灰袍老人叹道:“我话才说完,也知不好,但已来不及了。
  “那声音果然哈哈笑道:‘那手折既然无人找得到,怎会有人将那秘密公诸天下,我险些上了你的当了。’
  “我既已被他套出了实话,只有瞑目等死,再也无话可说,只听那人要将我沉入江中。
  “哪知此刻却有人冷冷道:‘无论如何,那手折也不能失落在外面,即使将此人锉骨扬灰,也要留下他的嘴,说出手折的藏处。’
  “我那时若是死了,反倒少受许多痛楚,他这一句话,却决定了我悲惨的命运,让我求生不得,求死也不能了。”
  他缓缓顿住了语声,展梦白已听得毛骨悚然。
  过了半晌,只听灰袍老人一字字缓缓道:“他们先自那小孔中,放入了数十只毒蚊白蚁……”
  展梦白突然闭起眼睛,大喝道:“请你不要说了!”
  他实在不敢想像一个人脚筋被挑,身不能动,蜷曲在箱子里,还要受蚊叮蚁蛀,是何等的痛苦。
  灰袍老人惨笑道:“我日受蚊蚁之苦,痛不能止,痒不能搔,这痛苦虽非人所能受,但还比不上在此处所受之苦。”
  展梦白颤声道:“这……这里有何痛苦?”
  灰袍老人叹道:“你身怀奇功圣药,自然不觉甚苦,但我……唉!只因我忍受了百般酷刑,还是守口如瓶,他们才将我送到这里,你便可想而知,这里所受之苦,比世上所有酷刑都要惨毒,若不是我已自他们言语中听出那隐秘与‘情人箭’有关,只怕我也忍不住要说了。”
  要知“情人箭”委实太过歹毒,江湖中人,无不深痛恶绝,这灰袍老人性情刚烈,听得此事与“情人箭”有关,便死也不肯吐实——何况他深知自己纵然说了,也难免要身受酷刑而死,不如不说,纵不能落一个身后的侠义名声,最少也对得住自己的良心,可以瞑目而死。

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  展梦白咬紧牙关,黯然道:“大师你这种忍耐痛苦的决心与勇气,实在教在下钦佩得很……”
  他仰天吐了口气,接道:“不瞒大师,在下与‘情人箭’,也有着血海深仇,不知大师可否将那手折上的隐秘,说给在下知道?”
  灰袍老人颔首道:“你只管问吧!”
  展梦白精神一震,道:“那手折上,究竟写了些什么?”
  灰袍老人道:“起先我看到那些人名与银数,还不知道究竟是何秘密,但等到我知道这手折属于‘情人箭’后,又想到江湖中传言,那‘情人箭’可以用银钱购买,便猜到那些人名,必定是秘密购买了‘情人箭’之人,下面的银钱数目,自然便是他们买箭的价钱。”
  展梦白狠声道:“世上何处不可捞钱,为何他们却偏偏要用如此恶毒的手段,做强盗岂非简单得多。”
  灰袍老人叹道:“看他们组织之严密与庞大,其目的却不在银钱之上,必定还有更大的阴谋。”
  展梦白道:“还有什么阴谋?”
  灰袍老人道:“那制箭之人,必定野心甚大,要彻底消灭所有其他的力量,而独霸天下,领袖江湖。
  “是以他便制出了这‘情人箭’,在江湖中掀起了空前未有的风波,使得江湖中人人俱都心中惶然,谈箭色变。
  “他又在‘情人箭’上加了许多神秘的色彩,什么双箭连头,仿佛有情,又必定要在月圆之夕出现。
  “这些想必都是他故意渲染出来的,使得‘情人箭’慢慢在江湖中造成许多神秘而惑怖的传说。
  “于是他再利用人与人之间的仇怨,秘密出售‘情人箭’。
  “有些江湖败类,自己的力量不足对付仇家,自然便想千方百计,去买那‘情人箭’复仇。
  “要知他若要造成霸业,就必定有极庞大的花费,需要大量的银钱来源,他无论是偷是抢,都必定会引起别人的注意,甚至会在阵上失风,而致名声受损,霸业不成。自古以来,就不知有多少这种例子。但他如此做法,却不费吹灰之力,教别人自动将大量的银钱乖乖送来,岂非用不着担丝毫风险?
  “除此以外,买了箭的人,生怕自己秘密泄漏,复仇之后,自然也就事事听命于他,无形中也成了他的属下。
  “他本身必定武功甚高,名誉甚响,此刻又毫不费力地有了财源,又有党羽属下,组织自然日渐严密,日渐庞大,但江湖中人却连他究竟是谁都不知道,自然也无人会对他生出仇恨,等到他消除了所有异己的力量后,再摇身一变,恢复他原来的身份,甚至故意将‘情人箭’的秘密破去。
  “于是江湖中人自然会钦佩得五体投地,将他拥为真正的武林霸主,事事听命于他,而绝非那些空有虚名的盟主可比,所有的黑道、白道事业,都成了他的天下,那时他又是何等威风,而那些被‘情人箭’害得家败人亡的人,也不会知道这其中的隐秘,也一样会心悦诚服地听命于他……”
  他时而长叹,时而狂笑,显见得心中自是极为悲愤激动,竟一口气说出了这长长一段话。
  展梦白更是听得惊心动魄,目定口呆。
  良久良久,展梦白方自长叹道:“自从‘情人箭’出现以来,江湖中便不知有多少对于它的言论与传说,但却从未有一人见解有大师这般中肯,这般精辟,在下与大师这一番长谈后,宛如已多活了十年。”
  灰袍老人惨然道:“我在这里日受非人的酷刑,实已对‘情人箭’痛恨入骨,时时刻刻,都在发掘他的秘密。
  “我深受的痛苦越深,思虑就更敏锐,世上又有谁曾被‘情人箭’害得如此凄惨,自也没有人比我见解更深入。”
  展梦白黯然叹息一声,缓缓垂下头,目光扫过,心头突地大震,颤声道:“大师……你……你……” 
  他面容惨变,语声颤抖,一时之间竟难再出声说话。
  灰袍老人目光下望,反而仰天笑道:“好了好了,我总算又熬过半日的痛苦,可以舒服半日了。”
  原来此刻潭水竟已退落了一些,潭边便露出了一块三尺见方的岩石,而那灰袍老人,便是立在这岩石之上。
  潭水高涨时,水深及胯,此刻水一退下,他双腿便露了出来,而他双腿上的皮肉,竟已被水中蛇虫咬得干干净净,只剩下两节嶙嶙的腿骨,其状之惨,便是铁石人见了,也要不忍卒睹。
  展梦白只觉腹中肠胃翻涌,苦水都自喉间涌出。

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  只听灰袍老人惨笑道:“这潭水日退夕涨,水涨时我便要忍受寒潭浸体,毒蛇噬肉之苦,只是近来我已皮肉无存,毒蛇也……”
  展梦白大喝一声痛泪横流,颤声道:“大师……你……你忍受这……非人酷刑,已有多久了?”
  灰袍老人悠悠道:“算来只怕已有两个月了。”
  展梦白全身颤抖,道:“两个月……大师你……你为何……”
  灰袍老人凄然道:“你可是问我为何还没有死么?”
  他仰天惨笑道:“这并非我不愿死,而是他们不让我死,他们不但强迫我服下各种解毒之药,使我能抵抗蛇毒、寒毒,还时时不忘强迫喂我些食物,让我求生不得,求死也不能,好继续受他们的活罪。”
  凄厉悲惨的笑声,当真令人听来心如刀割。
  展梦白悲愤填膺,目眦欲裂,狠声道:“我若能见到那些惨无人道的恶魔,必定将他们碎尸万段,为你复仇……”
  眼帘微阖,悲愤之泪,夺眶而出。
  灰袍老人默然半晌,突地缓缓道:“或许还不太迟。”
  展梦白身子一震,霍地抬头,灼亮的目光,立刻充满了希望,笔直地望在这灰袍老人面上。
  灰袍老人沉声道:“在这峭壁半腰之上,隐有一处洞窟,洞窟中终年藏有‘情人箭’的属下。”
  展梦白精神一震,仰首望去,只见云雾弥漫着山谷,四壁有如刀削而成,便是飞鸟,也难飞越。
  他只要望上一眼,便已是足够令他满腔热血冷却。
  但灰袍老人目中却仍闪动着热烈的光芒,接道:“我之所以能至今未死,便是因为每隔一两日,那洞窟中便有人坐着垂篮下来,带来些药物食品,迫我服下,我此身已形如废物,他们自未将我看在眼里,是以每次只来一人,而且防范得甚是疏忽,而你此番来了,岂非……”
  展梦白已听得满心欢跃,此刻忍不住大喜截口道:“我此番来了,岂非是这厮的死期到了。”
  灰袍老人道:“不错,正是他的死期到了。”
  这老人干枯憔悴的面上,此刻已泛起真正发自内心的笑容,苍白的双颊,也激起了兴奋的红晕。
  他闪动着目光,接口道:“你隐身在潭水中,他若下得来,便逃不掉了,你便可乘那垂篮,飞渡而上。”
  展梦白道:“但愿上面的那援索之人,不要在半途发现有变。”
  灰袍老人笑道:“每次垂篮而下之人,不但身穿重衣,头上还罩着木笼,你剥下他的衣衫穿上,还有谁认得你?”
  展梦白大喜道:“只怪这些恶徒天夺其魂,到了此刻,还不敢以真面目示人,这却便宜了我。”
  灰袍老人叹道:“他们明知我已无法生离此间,是以他们身穿重衣,头戴木笼,倒不是为了不敢以面目示我。”
  展梦白大奇道:“那是为了什么,难道是为了要避寒毒?”
  灰袍老人道:“水中虽有寒毒,他们不必入水。”
  展梦白更是奇怪,道:“如此说来,在下不懂了。”
  灰袍老人目光闪烁,道:“若是我的猜测不错,上面那洞窟,便是炼制‘情人箭’之地。”
  展梦白心头一凛,只听老人接道:“这寒潭之水,想必也是炼制‘情人箭’必备之物,是以他们才会不避艰苦,在此地开出洞窟。”
  展梦白动容道:“大师这猜测可有什么根据?”
  灰袍老人道:“每次有人下来,都要带两桶潭水回去,这潭水绝对不可饮用,他们汲水不是为了炼箭是什么?”
  语声微顿,接口又道:“他们若是要掩去面目,戴上个面具便已足够,又何苦身穿重衣,头戴木笼?”
  展梦白道:“在下正为此奇怪。”
  灰袍老人肃然道:“是以我便推断,他们身上穿的这重衣,头上戴的这木笼,只是为了要抵抗炼箭时所散发的毒气。”
  展梦白呆了半晌,方自仰天长叹道:“我为了探寻‘情人箭’的秘密,不知受了多少辛苦,当真是上天入地无觅处,哪知此番得来全不费功夫,看来我真要谢谢那将我陷害之人,他若不将我骗到这里,我又怎能发现这‘情人箭’的秘密,事到如今,我总算懂得什么叫‘因祸得福’了。”
  ——若是杨璇听得他此刻的言语,心中又不知有何感觉。

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  灰袍老人凝目望了他半晌,沉声道:“这石上还有落脚之处,你且先上来歇息一阵再说。”
  展梦白依言跃上那三尺见方的山石,坐在老人足下。
  灰袍老人神情肃穆,沉声道:“你此番若能生还,便需立刻赶到金山寺去,取出那本黑皮手折。”
  展梦白道:“在下正要请问大师,那手折的藏处?”
  灰袍老人道:“那手折已被老夫以重手法,塞入了金山寺中,方丈室云床的蒲团之中。”
  他长叹一声,接道:“你取得手折,切切不可鲁莽从事,必须邀集同道,集合力量,再揭发这震撼天下的秘密。”
  展梦白肃然道:“大师以如此重大之责交托于我,在下怎肯鲁莽从事,请大师只管放心好了。”
  灰袍老人道:“你生性激烈,不顾生死,但今后切莫忘了你身上已多了副千钧重担,你一人的生死,已关系着天下武林同道的命运,你纵然要死,也要等到揭破‘情人箭’的秘密后才能死。”